Потом доктор Паша официально зафиксировал смерть приговорённого от двух пулевых ранений в сердце и одного в голову, тело засунули в гроб, заколотили крышку, погрузили в грузовик, и Воронцов с двумя, как я понял, коллегами по Священной дружине увёз останки «новоявленного великомученика» в неизвестном направлении. То, что в ближайшие дни он в высшем свете таковым будет назван, никто не сомневался…
Второй раз пришлось оторваться от своих девчонок по более приятному и немного неожиданному поводу. По регентскому веленью и павловскому хотению решено было уже сейчас заняться проблемой беспризорников. И не где-нибудь, а на базе моего батальона, благо пример Леси и Данилки был очень убедительным. Посему высочайшим повелением срочно были разысканы и доставлены в Первопрестольную доселе неведомые широкой публике братья Макаренко. Знакомство с ними вышло немного сумбурным, педагогическая интеллигенция вообще народ капризный, а тут, как оказалось, у Антона Семёновича за последние месяцы, проведённые в казарме ополченской дружины в Киеве, возникла стойкая аллергия к большим скоплениям мужиков в военной форме.
Тощий и нескладный, в простенькой пиджачной паре, он обошёл помещения выделенной для педагогических опытов казармы, глядя на всё с выражением скептической брезгливости на лице, и сразу попытался закатить истерику на тему неприспособленности этого вида жилья для воспитания грядущего поколения:
— Господин подполковник, я глубоко сомневаюсь, что данное место может быть использовано! Казарма, так же как и тюрьма, угнетающе действует на моральное состояние человека!..
— Антон, вспомни наши разговоры и не пори горячку! — пытается остановить ненужное красноречие его младший брат Виталий, который нравится мне гораздо больше этого ещё не признанного светила педагогической науки. Погоны поручика, Владимир 4-й степени с мечами и бантом и нашивки о ранениях мне, во всяком случае, говорят о человеке гораздо больше, чем фамилия. Если на третьем году войны во время боя солдаты, рискуя жизнями, вынесли его раненого на руках — это что-то да значит…
— Виталий, как можно нормально жить в такой… ночлежке для бездомных?! — Старший Макаренко обличающе тычет пальцем в груду грязного тряпья, лежащего возле нар. — Академик Павлов обещал всемерную поддержку, а тут!..
А, действительно, что это за свалка? Была команда о приведении казармы в порядок, был доклад об исполнении…
— У интендантов я получил то, что имелось в наличии. На фронте, кстати, мы и этого не имели!
— Простите, а что это такое? — приходится вмешаться в спор.
— Это, господин полков…
— Виталий Семёнович, ну мы же договорились — без чинов!
— Это, Денис Анатольевич, матрасы и одеяла для воспитанников, выданные нам со складов…
Та-а-ак… Кажется, день будет прожит не зря…
Поворачиваюсь к сопровождавшему нас дежурному унтеру:
— Павло, будь любезен, передай команду — пару грузовиков к подъезду, чтобы погрузить всю эту гадость.
— Слушаюсь, вашскородие! Тока щас на занятиях все…
— Добро, время терпит. После обеда. В два пополудни…
Чтобы чем-то занять «гостей», пришлось устроить экскурсию по своим казармам, во время которой скептик Антон Семёнович поумерил свою антипатию к казённым помещениям, а хозблок со столовыми вообще привёл обоих братьев если не в восторг, то в состояние приятного изумления. Ганна от щедрот своих и по моей просьбе специально накормила нас всех солдатским рационом, что тоже не осталось незамеченным. К концу обеда вернулась из города разъездная тачанка, доставившая из гимназии Лесечку в сопровождении Данилки, взявшего на себя обязанность в свободное от службы время сопровождать сестру на правах «старшего мужчины в семье». Увидев наших приёмышей, залётные педагоги загорелись желанием пообщаться с ними прямо вот сию минуту. Против чего я абсолютно не возражал, но поставил условие:
— Я попрошу вас, господа, только об одном — не расспрашивать слишком настоятельно об их прошлой жизни. Дети попробовали много такого, что иному взрослому не по силам. Лучше вообще не касаться этого вопроса. Если кратко — девочку мы забрали из борделя, парнишку — из воровского притона, где его пытались заставить воровать и просить милостыню…
В гости к интендантам мы попали почти вовремя. В смысле, почти все ещё были на местах, и никого не пришлось арестовывать. И в нужный кабинет тоже зашли почти без помех. Почти — потому что какой-то тип сомнительно-торгашеской наружности попытался что-то вякнуть, когда мы появились в приёмной.
— Господа! Мне назначено!..
— Сядьте на место… любезный! — Эх, давно я не д’артаньянил, уже и забывать начал, как это делается. — Я здесь по делу государственной важности, а не с сомнительными коммерциями! Если желаете, после могу и вашим вопросом заняться!..
Негоциант этого никак не пожелал и плюхнулся обратно на стул под недоумевающе-сочувствующим взглядом секретаря.
Хозяин кабинета, штабс-капитанишка, упакованный по последнему писку военной моды (френч с одиноким «Станиславом вообще без всего», галифе, сбруя имени Сэма Брауна и ботинки-бульдоги с обмотками от Fox Brothers), был очень занят ритуалом чаегоняния и особого сопротивления оказать не смог.
— Сударь, сегодня поручик Макаренко получил в вашем ведомстве тридцать комплектов солдатских постельных принадлежностей на казённые нужды. Вот по этой накладной, которую вы собственноручно завизировали. Вот ваша подпись. Здесь числится имущество первого срока службы, так?
— Э-э-м-м-э… Да… А с кем имею честь?
— Вопросы здесь задаю я! Бумага подписана вами?
— …Да…
— Пройдёмте с нами. Хочу, чтобы вы лично убедились в наличии и качестве выданного.
— Н-но позвольте…
— Не позволю!! — Удар кулака по столешнице заставляет подпрыгнуть на месте мраморный письменный прибор и упасть вниз отставленный на самый край стакан в серебряном подстаканнике. Горячее содержимое его попадает чинуше на колени и, кажется, немного повыше, отчего он резво вскакивает. — Я — подполковник Гуров, офицер по особым поручениям его императорского высочества регента империи великого князя Михаила Александровича, и получение имущества вышеупомянутым поручиком Макаренко как раз входит в мою компетенцию!.. На выход — марш!..
На складах нас обслужили почти молниеносно. Не успели мои водилы поскидывать тряпьё вниз, как уже были готовы тюки с абсолютно новыми подушками, одеялами и матрасами. Теперь — последний штрих…
— Стоять!.. Мой батальонный врач нашёл в этой рванине вшей, кои могут оказаться тифозными. Поскольку я не могу продезинфицировать кузова автомобилей, распорядитесь, любезный, быстро застелить их чистыми простынями во избежание переноса инфекции! Выполнять!..
Палуба под ногами накреняется, отвлекая от приятных воспоминаний. Крейсер ложится в очередной поворот, затем снова выравнивается…
По дороге обратно пришлось долго и искренне убеждать шокированного Антона Семёновича в своей абсолютной доброжелательности к нормальным людям. И в доказательство властью командира батальона пригласить на торжественный ужин, посвящённый прибытию для прохождения службы нового офицера, коим был недавний юнкер Михайловского училища, а ныне прапорщик Александр Анненский. Ещё тогда, в Питере, разагитированный Котярой, нашёл возможность познакомиться с юношей и даже осчастливить его рукопожатием перед строем. После краткого, но эмоционального поучения о том, как надо понимать честь офицера и хранить как военную тайну, так и некоторые подробности личной жизни других людей, волею случая ставшие ему известными. А также, к чёрной зависти половины батареи, пригласить после окончания учёбы продолжить службу в 1-м отдельном Нарочанском батальоне специального назначения.
Как оказалось, мы с ним разминулись буквально на несколько минут, и он уже целый час поджидал меня возле канцелярии. После того как, покраснев от волнения, его новоиспечённое благородие доложился о готовности приступить к служебным обязанностям, пришлось отпустить педагогов заниматься своими делами, взяв с них обещание непременно присутствовать на празднике живота и провести вводную беседу-инструктаж с «молодым пополнением», отправив перед этим посыльного к Ганне с просьбой превратить обычный ужин в торжественно-ритуальное мероприятие…
Когда мы вошли в столовую, там собрались уже все офицеры. Вадим Фёдоров, дежуривший по батальону, доложил об отсутствующих, я представил Анненского коллективу, затем по моей просьбе он в двух словах рассказал, какие пути Господни привели его в наш батальон, и что, если капитан Волгин не возражает, то он бы хотел служить в роте огневой поддержки. Улыбающаяся шеф-повариня вручила новичку именной столовый прибор с выгравированными заранее инициалами, и на этом торжественная часть была закончена. Как только все расселись, к нему подошёл специально назначенный для этого случая вестовой с малюсенькой рюмкой (по уже давней традиции стопки и стаканы были заменены на «напёрстки» граммов по пятьдесят вместимостью) на подносике и с улыбкой от уха и до уха доложил:
— Ваше благородие, это от их благородий капитана Волгина и офицеров четвёртой роты.
Что делать по этой команде, Анненскому я уже рассказал, и он, взяв посудинку, подошёл по очереди чокнуться с вышеназванными. Потом была очередь «призраков» Оладьина, «кентавров» Дольского, «янычар» Стефанова и последняя персонально от батальонного командира. Каждую рюмку он только пригубливал и ставил «в строй» перед собой. Содержимое после ужина будет собрано во фляжку, и выпьет он эти стописят в окопе, после того, как прикончит своего первого ганса и заберёт его ствол. Одновременно получив свой персональный «оборотень»…
Недавно такой случай ему выпал. Разведотдел Западного фронта доложился, что какая-то германская радиостанция периодически долбит в эфир непонятное слово. Для наших армейских «маркони» под общим руководством никому кроме вездесущего Павлова не известного прапорщика Вавилова пеленгация уже не была тайной за семью печатями, и по их выкладкам гансы занимались радиохулиганством в окрестностях того самого хутора, где скоропостижно скончались некие обер-лёйтнант Майер и