— Я сделала это с радостью. Эта назойливая девица никогда мне не нравилась. Слишком болтлива, слишком любит себя, а других… На других ей всегда было плевать. Она даже не кричала. Я всё сделала быстро. И безболезненно. Почти. Я же доктор.
Владимир, поражённый дикостью и сумасшествием того, о чём говорила Кармен, только сейчас заметил, что женщина не стоит на месте, а шажок за шажком приближается к нему. Он опустил взгляд на пол, испугавшись, что совершил ошибку в расчётах. Однако, именно в этот миг изящная ножка, обутая в туфлю на высоком каблуке, коснулась туго натянутой струны, натянутой поперёк прохода.
Растяжка сработала, как надо. Собранный из подручных средств арбалет выпустил три грубо, наспех сделанных болта прямо в цель. Кармен вздрогнула, когда они вонзились ей прямо в грудь, пройдя навылет и высунув острия со спины. Женщина растерянно опустила взгляд вниз, нож выпал из ослабевших пальцев. Она слабо всхлипнула, покачнувшись.
— Прости, это было сделано не для тебя, — прошептал растерявшийся Владимир.
Кармен упала навзничь, а он всё продолжал стоять, глядя на дело своих рук. Он снова стал убийцей. Снова убил человека. Пусть не совсем невиновного, но убил!
«Никто не должен выбраться отсюда! Здесь нет невинных! Все запачканы кровью!»
Через некоторое время ему удалось совладать с собой и снова посмотреть на вход. Где-то там прятался монстр. Теперь даже тех крохотных сомнений, которые оставались после прочтения дневника механика, не осталось. Кармен стала очередной жертвой жуткого маньяка-доктора. Он неведомым образом заставил несчастную пойти на преступления, сам до последнего момента оставаясь в тени. Но теперь ему придётся выйти на свет. Марионеток больше не осталось. Время кукловоду самому выйти на сцену и сыграть свою роль!
Но Сигизмунд не спешил. Владимир всё стоял и стоял, краем глаза видя, как растекается лужа крови под телом лежащей красавицы в белоснежном платье. Мужчина поймал себя на мысли о том, что размышляет, чем оно было. Очень походило на свадебное. Интересно, Кармен хранила его ради особого случая или это память о замужестве?
Через десять минут следователь начал банально уставать. Стоять на месте, в состоянии напряжения каждую секунду — такое не всякому под силу. Владимир начал чувствовать, как его концентрация начинает плыть, внимание рассеивалось. Ещё немного и…
Громкий звон упавшей за спиной железяки заставил Владимира подпрыгнуть и прямо в воздухе развернуться на сто восемьдесят градусов. Приземлившийся на полусогнутые ноги мужчина замер, шаря безумным взглядом по полумраку помещения. Через несколько секунд, когда грохот бьющегося в груди сердца перестал отдаваться в ушах, Владимир различил слабое цоканье.
— Идиотская машина! Что тебе здесь надо?!? — закричал на появившегося из темноты робота-краба. — Неужели нельзя вести себя аккуратнее?
Конечно, робот не ответил. Да и вопрос был, по большому счёту, риторическим. Хотя прозвучавший за спиной мягкий голос всё же озвучил ответ:
— Не думаю, что он сделал это специально, уважаемый Владимир. Да и вообще, когда у вас появилась привычка разговаривать с бессловесными механизмами? Это очень плохой признак.
Следователь медленно повернул голову, стараясь не совершать резких движений. Он узнал голос, но желание увидеть владельца своими глазами было выше его сил.
Сигизмунд, в строгом чёрном костюме стоял прямо у порога, опираясь на длинную трость с массивной рукояткой. От образа пузатенького добродушного доктора не осталось и следа. Сейчас Айхенвальд был тем, кем являлся на самом деле. Жутким, внушающим ужас созданием. От его фигуры отчётливо разило опасностью и смертью. Это переживший всех остальных пассажиров Владимир ощущал совершенно отчётливо. Даже ростом Сигизмунд вроде стал выше, чем помнилось мужчине.
— Вижу, вы не слишком удивлены моему появлению. Можно узнать, почему?
— Дневник. Лье Нин оставил дневник, — тихо ответил следователь.
Внутри него всё трепетало от непреодолимого страха. Требовалось время, чтобы немного прийти в себя. Если позволить страху диктовать волю, то весь его план, и без того шитый белыми нитками, пойдёт прахом.
— Вот как? Такого я не ожидал. И что там написал этот темнокожий псих?
— Правду! Он написал, что вы вампир!
Сигизмунд запрокинул голову и расхохотался. Гулкий звук этого смеха отражался эхом, вызывая волны ужаса, прокатывающиеся по телу стоящего на месте Владимира. Этот страх разбил панцирь, не позволяющий двигаться, сковывающий его.
— Как забавно, — проговорил Сигизмунд, резко оборвав смех. — И вы поверили в эту чушь?
Серые глаза теперь смотрели прямо на собеседника. И Владимир не видел в них даже тени иронии, только чистое зло. То чудовище, что пряталось за обликом обычного человека, смотрело на него через эти расширенные зрачки, через влажный блеск белых зубов, через пальцы с длинными ногтями, сжимающие трость.
— Я видел трупы в холодильнике. Из них выкачали… высосали всю кровь.
Сигизмунд прищурился. Затем, широко улыбнувшись, произнёс:
— Что ж, это мой прокол. Признаюсь, ты меня подловил. Что будешь делать дальше?
Владимир уже почти полностью пришёл в себя. Руки ещё дрожали, но он был почти готов. Почти. И всё же он продолжал тянуть время, не желая торопить неизбежное.
— Что я должен делать дальше? — дрожащим голосом переспросил он.
— Да. Раз ты знал, что я вампир, то наверняка не просто так ждал меня здесь? Приготовился к схватке, верно?
Владимир отступил на шаг. Палец почти касался очередной иконки. Ещё миллиметр и…
— Насоздавал ловушек? Какая же это банальщина. Впрочем, знаешь, что я хочу тебе сказать?
Мужчина судорожно сглотнул. Он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто помотал головой. Вампир, показав свои белоснежные клыки, намного более длинные, чем у обычного человека, прошипел:
— Беги, кролик, беги!
И Владимир побежал…
Глава 22
Страх — самый лучший допинг. Он не только делает тебя быстрым, сильным и ловким, но и заставляет забыть о том, что ты никогда раньше не был хорошим спринтером. Впрочем, в последнем имелись и неприятные последствия.
Короткий прямой участок Владимир промчался, как ветер, но дальше был крутой поворот. Бегущий мужчина слишком поздно о нём вспомнил. Попытавшись затормозить, он запутался в собственных ногах и, споткнувшись, упал на пол, кубарем прокатившись по нему. Остановил его контейнер, означающий конец прямого участка пути. Удар не был сильным, поэтому Владимир сразу начал подниматься на ноги, одновременно бросив взгляд в сторону преследователя. Удивительное дело, но вампир не спешил. Сигизмунд спокойно шёл к нему, постукивая тростью. На лице его застыла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Всё получалось именно так, как и думал следователь. Хищник игрался со своей беспомощной жертвой.
«Сейчас я покажу тебе, как усмехаться! Ты у меня ещё попляшешь!»
Сигизмунд приближался, спокойно и неторопливо. Владимир быстро осмотрел контейнеры по сторонам от прохода. Он не ставил специальные знаки, означающие ловушки, чтобы не предупредить врага. Пришлось ориентироваться по косвенным признакам. И если память не подводила, вампиру оставалось сделать шага три до следующего сюрприза. Мужчина покосился на планшет, отдав должное его создателям, сделавшим устройство достаточно прочным. Палец скользнул к следующей иконке.
— Что же вы валяетесь, милостивый сударь? Уже сдались? Как-то всё слишком просто… — протянул Сигизмунд.
Последний шаг. Владимир немедленно нажал на иконку, активируя следующую ловушку. Невидимый снизу захват разжался. Подвешенная над проходом массивная коробка, в которой хранилось промышленное оборудование, рухнула вниз, прямо на голову беспечно шагающего старика.
Коробка упала с жутким грохотом. От столкновения с поверхностью её деформировало. Дверца открылась, на пол посыпались детали оборудования. Владимир, невольно зажмурившийся в момент падения, осторожно приоткрыл глаза. Он не знал, удался ли его трюк, но так хотелось верить! В следующее мгновение легко, будто был заправским гимнастом, а не пожилым дедулей, Сигизмунд взмыл в воздух и мягко приземлился на упавшую коробку. Увидевший это Владимир разочарованно зашипел, не сдерживая ругательства.
— Примитивно, очень примитивно! — укоряющим тоном произнёс вампир. — Разве в дневнике не написано, что такие, как я, быстрее и ловчее обычных людей? Упущение, серьёзное упущение. Охотнику за вампирами стоило быть более откровенным в своём завещании.
Владимир ринулся дальше, к следующей «закладке». А в спину ему неслись слова вампира:
— Впрочем, надо отдать вам должное, вы сумели подготовить неплохие механизмы. Ваша работа в космопорте, о которой вы столько рассказывали, явно не прошла даром. Что же вы придумали дальше? Я уже предвкушаю. Беги, кролик, беги!
Он бежал. Бежал, жадно глотая ртом воздух. Бежал, чувствуя за спиной холодное дыхание смерти. Бежал, пока не достиг следующей «точки сопротивления». На этот раз он притаился в закутке, стараясь не дышать и превратиться в невидимку. Многое зависело от того, насколько близко ему удастся заманить вампира. Если тот не заподозрит ловушку, то она может сработать так, как задумывалось, а не станет очередным холостым выстрелом.
На этот раз Владимир следил не собственными глазами, а через установленную заранее маленькую камеру. Как только вампир показался в зоне её обзора, мужчина начал считать шаги. Сигизмунд выглядел таким же лощёным и самодовольным, как и в начале. Ни одной капельки крови, ни одного, даже самого крошечного пятнышка грязи. Он словно сошёл со страниц какого-то древнего журнала о потомственной аристократии. Каждый шаг его, каждый удар трости об пол выдавал в нём породу, выражал крайнее презрение окружавшему плебсу. Сигизмунд подавлял обычных людей, будто был богом, спустившимся на грязную землю с небес.
Эта его подавляющая харизма сработала против прячущегося Владимира. Он нажал на иконку чуть раньше, чем следовало. Небольшие заряды, припрятанные на контейнерах по бокам от прохода, взорвались, разрывая стенки ёмкостей, к которым были прикреплены. Жидкость, заполнявшая их, бурным потоком пролилась на пол. И в тот же миг, как первые капли коснулись поверхности, сработал третий заряд, воспламенивший горючую смесь. Взрыв прогремел оглушающе в замкнутом пространстве трюма. Владимир закрыл уши, чтобы не оглохнуть. Но уже через секунду мужчина выскочил из своего укрытия, тут же подняв руки перед собой. Огненная стена полыхала на высоту выше человеческого роста. Жар от неё обжигал даже здесь, в десяти шагах от неё. Владимир замер, кусая губы. Он думал только о том, попал ли злобный вампир под его огненную бомбу?