– Мне нравится в тебе то, чего ты стыдишься больше всего. Я завидую тебе, Лиса. Ты настоящая, ты совершаешь ошибки, падаешь, поднимаешься и идешь дальше. Ты способна меняться, плакать, смеяться. А я могу только наблюдать за тем, как живут другие, и надеяться на то, что в один прекрасный день я перестану испытывать страх навсегда застрять в клетке из четырех стен с трескающимися обоями.
– Если этот день настанет, ты знаешь, где нас найти, – шепчу я.
– Я не верю в чудеса, Лиса. Жизнь наглядно дала нам понять, что их не существует.
– А как же выбор, Рэнделл?
– Мы его уже сделали, Лиса.
– Ты снова пытаешься манипулировать мной, Рэнделл? Признайся хотя бы сейчас, что ты никогда не давал мне никакого выбора. Было только твое желание и твоя воля.
– Да. Но это еще не все.
– Нет?
– Ты должна кое-что сделать для меня, Лиса.
Глава 9
«Напрасно ты идешь со мной. Тебе будет больно на меня смотреть. Тебе покажется, будто я умираю, но это неправда…»
Реджина
Неделю спустя
О. Бали
Кто-то скажет, что ад существует только в нашем воображении. И мы носим его в себе, как напоминание о совершенных грехах. Он является отражением нашей совести, и мы способны облегчить тяжкую ношу, если на другую чашу весов поставим правильные дела и поступки. И первые дни, проведенные в настоящем раю, находящемся не на небесных кущах, а на земле, я провела в размышлениях о том, как буду жить дальше, чтобы не испытывать больше мучительной тяжести на своих плечах. Моя душа болела и металась, ища правильный выход, в надежде увидеть цель и смысл, пытаясь разглядеть ориентир, которого стоит держаться, чтобы снова не оступиться.
Не знаю, заслужила ли я второй шанс и все то, что имею сейчас, но я хочу верить, что смогу стать лучше, чище, мудрее, чем была раньше. Мне есть ради чего жить и улыбка дочери, которую я имею счастье видеть каждый раз, когда смотрю на нее – прямое тому подтверждение. И я ищу облегчение от боли в ее детских ласковых объятиях. Непосредственная неоспоримая любовь Эсмеральды придает мне силы и дарит утешение. Рядом с ней я не чувствую себя одинокой, и когда Эсми смеется, я снова ощущаю, что мир наполняется красками и звуками. Я пытаюсь следовать совету Рэнделла и не оглядываться назад, а жить сегодняшним днем, немного загадывая на будущее.
На моих счетах оказалось настоящее состояние. Если бы я знала, как вернуть его Перришу, я бы сделала это. Вилла, которую он купил для меня и Эсми, тоже наверняка стоила ему баснословных денег, и я до сих пор не чувствую себя хозяйкой на почти километре живой пощади и примыкающем гектаре земельных владений. Не знаю, чем была продиктована щедрость Рэнделла, и даже предполагать не берусь. Он говорил, что совесть – то чувство, которое ему незнакомо и не дано с рождения. Четыре процента… Тогда, что? Что заставило его позаботиться обо мне и Эсми? Может быть, я просто пытаюсь убедить себя в том, чего нет? Снова предаюсь иллюзиям? Но почему нет? Он не запрещал мне мечтать и фантазировать. Вглядываюсь в черты Эсмеральды, и ищу в них сходство с Рэнделлом. Я бы хотела этого. В глубине души я надеялась на то, что она и правда его. Но истина заключается в том, что женщина всегда знает, кто является отцом ее ребенка. И это не Перриш. На этот раз он ошибся.
Так странно, но сейчас не Рэнделл и все, что меня связывало с ним, кажется сном, а Нейтон и великое семейство Бэллов, которым я пришлась не ко двору. Во мне говорит не гордость, не обида. Я благодарна Нейтону за то, что он подарил мне самый длительный промежуток счастья в моей жизни, он подарил мне мою особенную дочь. Но он был еще одной иллюзией, которая позволила мне прятаться от реальности.
От Рэнделла Перриша.
Просто человек. Из плоти и крови.
– Нет. И никогда им не был.
Я и сейчас так думаю. Несмотря на все, что мне открылось, я ни на йоту не продвинулась в своем понимании того, кем является Рэнделл Перриш. И я не хочу этого знать. Может быть, именно за невозможность разгадать тайну, которой он является, я и выбрала его. И какая-то часть меня верит в то, что если бы он мог, то тоже бы выбрал меня.
И в один из вечеров, который мы с Анной провели на берегу океана, глядя на пылающий закат над линией горизонта, было принято решение создать детскую школу, которую я могла бы спонсировать, и по возможности принимать участие в ее развитии. Какую-то часть денег я пожертвовала на благотворительность, но все-таки этот поступок сложно считать благородным или честным. Жертвовать чужие деньги, которые ты не заработала сама – далеко не подвиг. Я больше не ищу себе оправданий, хотя прежняя Лиса утешилась бы тем, что после морально и физически выматывающих игр Перриша, на грани между жизнью и смертью, материальное вознаграждение – это малая толика того, что он задолжал мне.
Если чему и научила меня моя непростая безумная жизнь, полная взлетов и падений – так это не сваливать вину на других, и извлекать выгоды из полученного опыта. Все, что мы делаем, каждый наш шаг в ту или иную сторону, правильный или нет, рискованный или продиктованный выгодой, здравым смыслом или импульсом – исключительно наш выбор, и только нам нести за него ответственность.
Мы должны уметь ценить то, что имеем и быть благодарными за каждую секунду счастья, что нам дана… и боли, и страданий, потому что они необходимы, чтобы мы учились и становились сильнее. Человеку не дается испытаний больше, чем он способен выдержать. Прописная истина, но такая верная. Нужно только запастись терпением и верить в собственные силы. Не искать того, кто примет решение за тебя или направит. В этом мире очень мало людей, способных оказать безвозмездную и искреннюю помощь. Мы обязаны рассчитывать только на себя и свои возможности, даже если кажется, что весь мир против нас. Я всегда искала легкий путь, вместо того, чтобы принимать собственные взвешенные решения и сражаться, сражаться каждый день за свое будущее, не жалея времени и сил. Тяжело признавать собственное несовершенство, слабость, глупость, инфантильность и посредственность, но это единственный способ не застрять в состоянии застоя, пустоты, не стать жертвой более умелого манипулятора, который под видом протянутой руки помощи, с легкостью столкнет в пропасть.
Обхватив колени руками, я опустила голову, глядя, как брызги, разбивающихся о берег волн, летят на подол моего длинного бледно-голубого сарафана. Широкие поля шляпы надежно защищают от палящих лучей, а свежий ветер, подувающий с океана, остужает разгоряченное полуденным солнцем тело. Закрыв глаза, я слушаю умиротворяющий шепот волн, и вдыхаю чистый соленый воздух полной грудью.
Счастливой стать легко. Стоит только захотеть. Счастье имеет множество обличий, его можно найти даже в мелочах. Нужно только снизить планку требований. Скажете, легко рассуждать, когда на твоих счетах чужие миллионы. И вы правы. Но я сейчас говорю не о финансовых благах, а о маленьком океане покоя, которые мы должны позволять себе впускать в свое сердце, находить для него время.
– Мама, смотри. Смотри, как я умею! – радостно кричит Эсми. Я поднимаю голову, и смотрю, как дочка бросается в голубоватую прозрачную воду и быстро гребет руками навстречу Анне, которая страхует ее, вытянув руки. – Я научилась. Сама! Сама! – и я смеюсь, заражаясь ее триумфом. Встаю, стряхнув с подола песок и, задрав юбку, бегу к ним.
Счастливой стать легко. Стоит только по-настоящему захотеть…
– Почему ты не спишь? – вздрогнув от неожиданности, я обернулась и увидела Анну, поднимающуюся на открытую веранду, с которой открывается захватывающий вид на бушующий океан. К вечеру поднялся ветер, став причиной шторма, первого за все время, что мы провели на райском острове. Я не могла пропустить это дикое и завораживающее зрелище. Черные высокие волны с диким воем обрушивались на берег, разбиваясь с громким всплеском, лениво отползая назад, чтобы собрать силы для следующего залпа.
– Не могу себя заставить, – отозвалась я, опираясь локтями на перила. Порыв сильного ветра ударил в лицо, оставив привкус соли на губах.
– Не знаю, когда смогу привыкнуть к этому, – выдохнула Анна, вставая рядом со мной. – Не думаю, что нам понравится здесь, когда начнется сезон дождей, – добавила она со свойственным ей реализмом.
– Брось, Анна. Даже в раю случаются грозы, – улыбнулась я, задумчиво наблюдая за буйством стихии. – Я уже легла спать, но Эсми меня разбудила.
– Да, я слышала, как она заплакала. Кошмар? – поинтересовалась Анна.
– Если можно его так назвать. Она напугала меня.
– Что случилось?
Я пожала плечами, поворачиваясь спиной к океану, скользнув взглядом по белоснежным стенам виллы, которую я так и не научилась называть своим домом.
– Эсми разбудила меня с криком, что мы должны уехать, – напряженно произнесла я, чувствуя, как меня охватывает легкий озноб.
– Детям снятся кошмары, это нормально, – пожала плечами Анна. – Переезд и разлука с отцом – непростая ситуация для ребенка.
– Она сказала еще кое-что странное. Сказала, что папа скоро приедет за ней.
– Лиса, ты уже сама все объяснила. Эсми скучает по Нейтону. Или ты имеешь в виду Рэнделла? – ее проницательный взгляд заставил меня горько улыбнуться.
– Ему бы этого хотелось. Я уверена. Но отец Эсми – Нейтон. Я всегда это знала и чувствовала. Перришу удалось заставить меня сомневаться, и когда он сказал, что он и Нейтон рождены одной матерью, все встало на свои места.
– Тогда почему ты выглядишь такой встревоженной?
– Почему сны об отце пугают Эсми?
– Тебе не стоит переживать по мелочам, Лиса. Ты же знаешь, что у твоей дочери богатое воображение. Ее психика подстраивается под новые условия, и, конечно, сейчас Эсми находится в состоянии стресса. Кошмары – это лишь побочное явление. Со временем все наладится.