– Ты думаешь? – с надеждой спросила я.
– Я уверена, – мягко улыбнулась Анна, коснувшись моего плеча.
– Почему ты работаешь на него? – внезапно задаю я вопрос, который мы никогда не обсуждали вслух с того момента, как я узнала о том, что как только Анна Мортелл устроилась няней в наш дом, она была глазами и ушами Рэнделла Перриша.
– Больше нет. Мы обе свободны, – натянуто улыбнулась она, пряча руки в карманах длинного свободного свитера. – Но я отвечу, Лиса. Каждый из нас встретил Перриша в сложный период своей жизни. Отсутствие веры, цели, надежды, нежелание понимать себя и самостоятельно искать выход, отрицание выбора, который, как он утверждает, есть всегда, низкая самооценка, нестабильные моральные устои или их отсутствие, слабохарактерность, страх перед будущим – это те причины, которые первыми приходят в голову. В нем есть то, что пугает и одновременно завораживает, ставит в тупик, и вызывает желание выяснить, что же не так с этим парнем, как ему удается так хорошо понимать меня и мои желания.
– Да, мне это знакомо, – отводя взгляд в сторону, тихо говорю я. – Он играет на наших слабостях, вызывая обманчивое ощущение его несокрушимого влияния. А может быть, ему удается так ловко манипулировать нами, потому что он такой же? Такой же, как мы? Но ему, в отличии от нас, удалось найти выход, разобраться в себе? Или все гораздо банальнее? И он сумасшедший, а мы, наделяя его сверхспособностями, ищем оправдания тому, что позволили ему управлять нами.
– Я никогда о таком не задумывалась, но ты права, иногда его воздействие на людей действительно кажется сверхъестественным. Я кое-что узнавала о его матери, но удалась выяснить совсем немного. Она была такое же странной женщиной, которой причисляли мистические способности.
– Возможно, так и было, – вздохнув, отвечаю я. – Кроме самого Рэнделла, никто не знает, кем была Корнелия Перриш. И кем является он сам.
– Пойдем в дом. Простынешь. Ветер холодный и пронизывающий.
– Я подышу еще немного, а ты иди.
– Возвращайся скорее, – кивнула Анна.
Я проводила ее взглядом до дверей, и, спустившись со ступенек, направилась в сторону океана. Слова няни моей дочери, которая стала мне единственной подругой, меня не успокоили. Я шла по песку, чувствуя, как он проникает в босоножки, забирается между пальцами, хрустит под ногами, налипает на подол сарафана. Мне хотелось подойти поближе к ревущему зверю, услышать его рокочущий голос и ощутить на лице его свежее соленое дыхание. Над моей головой распростерлось черное небо с редкими, и такими далекими звездами. Полукруглый неподвижный лик луны взирал на меня с холодным равнодушием, пока я неспешно брела вперед, все больше погружаясь в тревожные мысли.
Неделю назад, по дороге в аэропорт, Рэнделл произнес фразу, которая однажды уже сыграла роковую роль в моей жизни. Я гнала это воспоминание прочь. Но сегодня Эсми заставила меня вспомнить…
– Ты должна кое-что сделать для меня, Лиса.
– Боже, опять, Рэнделл? Ты серьезно? Я больше на это не поведусь!
– Просто послушай. Если когда-нибудь Эсми скажет тебе нечто такое, что заставит тебя почувствовать себя в опасности, бросай все и уезжай. Сразу, не теряя ни минуты на сомнения.
– Что за ерунда.
– Обещай, что сделаешь, это Лиса…
Закрыв глаза, я слышу голос Рэнделла в своем сознании, и даже стоны и рев океана не способны его заглушить.
Обещай, что сделаешь это для меня, Лиса.
– Я сделаю, – прошептала я невидимому собеседнику. – Я уеду завтра.
Приняв решение, я вдруг ощутила невероятную легкость внутри себя. И обхватив руками озябшие плечи, развернулась и пошла в сторону дома, чтобы вернуться в теплую постель и обнять свою дочь.
Я должна ей верить.
Ноги утопают в остывшем песке, не позволяя идти быстрее. Я замерзла и чувствую, что мне нужно спешить. Странная тревога заставляет меня обернуться назад, но там никого нет, кроме черных высоких волн, разбивающихся о берег. Облегченно вздохнув и обозвав себя трусихой, я продолжаю идти вперед. Мой взгляд внезапно цепляется за красную точку, которая двигается по песку в мою сторону. Я какое-то время продолжаю автоматически переступать ногами, пытаясь определить источник странного свечения. Когда огонек достигает моих ног и начинает медленно ползти по моему сарафану вверх, я застываю, охваченная запоздалым понимаем. Распахнув в ужасе глаза, смотрю на шикарную виллу с огромными окнами, за одним из которых спит моя маленькая девочка, которая родилась с особым даром, унаследованным от особенной женщины.
Счастье имеет множество обличий, его можно найти даже в мелочах. Мое счастье стоит в том, что я успела обнять свою дочь, и сказать, что люблю ее сильно-сильно.
«Это секрет, мамочка», – раздается в памяти ее беспечный смех, и шаловливое личико всплывает перед внутренним взором.
Падая на песок сбитой птицей, я вижу смеющиеся глаза дочери, которые удаляются так быстро, растворяясь в сгущающей темноте.
Счастливой стать легко. Стоит только по-настоящему захотеть… Не знаю, заслужила ли я второй шанс и все то, что имею сейчас…
Рэнделл
– Сэр, на проводе Мартин Роббинс. Вас соединить, или попросить его перезвонить позднее? – по внутренней связи спрашивает приятный голос моей ассистентки, раздающийся из динамика. Разворачиваясь вместе с креслом к столу, я нажимаю кнопку на стационарном телефоне.
– Соедини, Сара, – четко произношу я. – И скажи, что на сегодня все могут быть свободны. Я делаю внеплановый выходной. Очистите офис, как можно скорее.
– Вы уверены?
– Да.
– Хорошо, сэр. Я сообщу коллегам.
– Спасибо. Сара. Соедини меня с Роббинсом.
– Одну секунду…
– Я только вышел из главного офиса «Бэлл Энтерпрайз», Рэн, – после короткого гудка, сообщает низкий баритон Мартина. – Мы можем говорить по корпоративному каналу или перезвонить тебе на кодированный номер?
– Если речь пойдет о результатах переговоров, то не вижу смысла шифроваться, – сухо отвечаю я.
– Хорошо. Как скажешь, – лаконично отзывается Роббинс.
– Что они решили?
– Отказ, Рэнделл. Сделки не будет, – сделав паузу, Мартин продолжает напряженным тоном. – Но я тебе говорил, что Гарольд не пойдет на слияние. Когда дело касается миллиардов, всем плевать на репутацию.
Я беру идеально заточенный карандаш и прочерчиваю на чистом листке длинную, четкую, ровную линию.
– И на карьеру сына тоже плевать? – холодно спрашиваю я. – Ты уверен, что они получили все файлы для ознакомления?
– Да. Я сам занимался этим вопросом. Однако я считаю, что тебе стоило упомянуть о страховке. Этот план, который мы разработали, был хорош. Но Бэлл не в курсе, что у тебя имеется подобный компромат на каждого из его партнеров и близкого окружения. Он недооценивает тебя, как угрозу, и может предположить, что физическое устранение лишит проблему. Мы сейчас все в опасности, Рэн. И это не просто мои предположения. Не подумай, что я сдрейфил, но раз Гарольд отклонил предложение о поглощении, значит, у него есть план.
Я всегда предоставляю выбор. И сделав свой, Гарольд Бэлл феерично сыграл отведенную ему роль в финальном акте спектакля. Мартин заблуждается, считая, что я надеялся на другой исход переговоров. Они все должны были поверить в то, что я не играю.
– Я нахожусь под круглосуточной охраной, – напоминаю я.
– А я – нет. К тому же, вероятность проникновения крота никто не отменял.
– Я не работаю с теми, кого можно перекупить, Мартин. Точнее, я позволяю им верить в то, что я не знаю о том, что их перекупили, – вторая, точно такая же линия ложится чуть ниже первой.
– Я просто предупреждаю, что, возможно, тебе стоит усилить охрану. Есть еще кое-что…
– Говори.
– Нейтон Бэлл просил тебе кое-что передать. Он тоже присутствовал на переговорах. Я думаю, что Гарольд просветил его в отношении содержания файлов.
– Он не увидел там ничего нового, Мартин. Что мой дорогой братец передал для меня?
– Это конверт. Запечатанный, Рэн. Я не знаю, что внутри.
Я криво ухмыляюсь, рисуя на листке бумаги третью линию. Почему люди так часто пытаются удивить тем, что совершают совершенно предсказуемые поступки?
– Ты везешь его ко мне? Сколько у меня времени?
– Что ты имеешь в виду?
– Когда ты будешь? – уточняю я.
– Минут через десять, – сообщает Мартин.
Одним резким движением перечеркиваю три параллельные линии, ломая грифель карандаша, нажимаю кнопку разъединения вызова и медленно поднимаюсь из кресла. Делаю несколько шагов в сторону панорамного окна и кладу ладони на прохладное стекло. Мне приходится щурить глаза, чтобы рассмотреть мир по ту сторону окна. Мое зрение с каждым днем ухудшается, усиливая мигрени, не позволяющие спать больше двух-трех часов в сутки. Неимоверная усталость – вот, что я чувствую ежесекундно.
Отсюда открывается подробный вид на панораму Кливленда с его неброской архитектурой, живописным побережьем озера Эри, старыми мостами над рекой Каяхога, и множеством брошенных кварталов. Небогатый город с непростой судьбой. Здесь нет огромного количества небоскребов и роскошных домов, нет престижных районов, которые могли бы впечатлить выходцев с Манхеттена. Но это мой дом, единственный, который может быть у такого человека, как я.
Прислоняясь лбом к холодному стеклу, я смотрю вниз, на небольшой парк с фонтаном посередине, зелеными насаждениями и рядом скамеек, которые сейчас пустуют, на редких прохожих, на серые линии дорог, по которым неспешно движутся автомобили. В дневное время суток Кливленд обычно замирает. Люди закрываются в своих офисах, чтобы зарабатывать деньги на вещи, которые не имеют никакого значения, чтобы потом выбросить на помойку. Я же зарабатывал свои деньги, чтобы покупать людей. И то, что не могут дать мне деньги, дают их грехи, грязные тайны и секреты. Каждый из моих бизнес-партнеров считает меня гениальным бизнесменом и аналитиком, который мастерски скупает акции в нужный момент, используя имеющийся доступ к информации, которая позволяет всегда выигрывать. Но им невдомек, что это лишь конечная стадия. Все начинается с торговли секретами. У каждого есть своя цена. Я предлагаю ту, от которой невозможно отказаться. И речь не всегда о денежном эквиваленте.