— Ты рассказал ей о моих кистах?
Он ничего не сказал, но я почувствовала, как подо мной напряглись мышцы его груди. Я подвинулась, чтобы лучше разглядеть его лицо.
— Ты рассказал, — обвинила я.
— Я не сказал ей, почему у нас нет детей, просто что мы пытаемся.
— О, конечно. То есть ты гуманно не упомянул, что проблема во мне, а вовсе не в тебе?
Его молчание ответило на вопрос. Я оперлась о его колено и повернулась посмотреть ему в глаза.
— Это личное, Уильям. Это должно было остаться между нами.
— Я не хотел… просто вырвалось. Мы оба переживаем это. Она с Мэттом, я с…
— О Боже, перестань. — Я оттолкнулась от дивана, чувствуя, как сжимается мое горло. Слезы готовы были пролиться в любой момент. — Ты не можешь…
Я представила их вместе, жалующихся на своих бесплодных супругов. Обсуждающих упущенные возможности и желанных детей. Двое здоровых людей, в браке с такими жалкими подобиями партнеров. Они обдумывали легкий вариант, который вырисовывался перед ними?
Я ощутила прилив стыда.
— Сегодня Нина спросила меня, почему у нас нет детей. Я сидела и врала ей, и она это знала. Ты представляешь, как глупо я себя чувствую? Зная, что она думает об этом, как о вашем общем секрете? — Я отстранилась от него, но он схватил меня за руку. — Когда это всплыло? Как? Потому что это уж точно не касается «Уинторп Тэк».
— Я не знаю, — нахмурился он. — Так получилось. Вскользь. Мне жаль.
— Когда? — Я не сдвинулась с места, упрямо зациклившись на вопросе. — Не говори, что не помнишь, потому что ты помнишь все.
Он был энциклопедией разговоров и деталей, как незначительных, так и важных. Он был бы сущим кошмаром за стойкой свидетелей, и спорить с ним было бы абсолютно ужасающе.
Он сглотнул, и я видела, как двинулся его кадык.
— За обедом, шестнадцать дней назад.
— Ты не говорил мне, что обедал с ней. — Я выдернула руку из его ладони.
— Мы не ходили на обед… — поморщился он, — я обедал, она подошла к столику и в итоге мы поели вместе.
Прозвучало неправдоподобно, но я была слишком взволнована, чтобы разбираться с деталями.
— И?
— И она спросила, почему у нас нет детей. Люди спрашивают, Кэт. Это нормальный вопрос. Не говори, что тебе его не задавали.
Люди спрашивают. Как много раз у него это спросили? Как много раз он огласил детали моих проблем с зачатием?
Я отвернулась. Когда он собрался пойти следом, я остановилась и подняла руку.
— Оставь меня одну. Просто… оставь меня.
Я тихо прошла по огромному дому, ускоряя шаги по мере того, как распалялась моя обида. Я слышала, что он зовет меня, шагая на лестнице, потом в коридоре. Я пригнулась у единственного места, где он бы меня не нашел. Забравшись в кухонный лифт, я свернулась на полированном дереве и закрыла тяжелую звуконепроницаемую дверь. Оперевшись о стену, я сделала глубокий вдох и разразилась слезами.
Глава 20
— Ты идешь на пробежку? — Кэт уставилась на меня так, словно я заявила, что хочу выступать в цирке. Позади нее тепло из дома лилось сквозь большие входные двери, щекоча мою кожу.
Я изобразила свою лучшую улыбку:
— Уильям предложил показать мне дорожки в районе. Я пыталась найти их сама, но не смогла.
— Серьезно? Указатели вполне очевидны, — удивилась она и скрестила руки на груди.
— Тебе уже лучше? Я думала, может, тебе стало плохо из-за того картофельного салата. Тебя же не стошнило?
На ее лице отразилось раздражение, исказившее ее красивые черты и сделавшее ее похожей на злобную старуху.
— Не думаю, что это из-за картофельного салата.
Уильям появился возле нее в облегающей кофте с длинным рукавом и бейсбольной кепке, скрывающей его темные волосы. В спортивных штанах и Nike он выглядел аппетитно.
— Готова?
— Готова, — сразу отозвалась я и радостно помахала ей. — Вернемся через час.
— Я… — Она попыталась подыскать возражение. — Уилл, тебе нужна бутылка с водой или…
— Не нужно. — Он быстро поцеловал ее в губы и вышел, кивнув мне: — Доброе утро.
— Доброе утро. — Я отвернулась от нее и сбежала по ступенькам. Добравшись до дорожки, начала подпрыгивать на месте, разогревая мышцы. — Будешь впереди?
Он кивнул на главную дорогу.
— Конечно. Мы выбежим на дорожку на Бритнон. Это четырехмильный круг, если ты справишься.
— Просто попытайся не отставать, — фыркнула я с дерзкой улыбкой.
Я пустилась по длинной дорожке, а Уильям с легкостью бежал возле меня шагами, почти в два раза шире моих. Это неважно. В моем гардеробе лежала стопка футболок дюжины разных цветов с марафонов. Когда я заметила, что он выходит на пробежки рано по утрам, я начала наматывать мили на беговой дорожке, увеличивая скорость и расстояние, пока не вернулась в форму. И… вот еще одна галочка в списке «Нина лучше Кэт».
Я выдохнула, напоминая себе, что нужно быть терпеливой с Уильямом. Хоть прогресс шел медленно, все начинало ускоряться. Наш контакт перешел из рабочего в личный, на мои сообщения он отвечал все быстрее, коллекция наших общих шуток росла, мои предложения пообедать теперь сталкивались с быстрым согласием, а не с напряженной нерешительностью. Он не отстранялся от моих случайных прикосновений, отбросил жесткость и угрожающую манеру поведения, с которой обычно общался с сотрудниками «Уинторп Тэк».
Мы завернули за угол, почти добравшись до его ворот. Я взглянула на покров из веток и вдохнула свежий утренний воздух, мысленно похлопывая себя по спине. Эта пробежка уже была победой. Пока что я была осторожна с Кэт, но мелькнувшая на ее лице неуверенность, когда он присоединился ко мне… была неожиданно приятной. Начала ли она уже пилить его из-за меня?
Все, что мне оставалось сделать, это выглядеть невинной в его глазах. Уравновешенной на фоне ее сумасшествия. Спокойной и веселой на фоне ее невротической паранойи. Тихой гаванью для его мыслей и страхов. Системой поддержки, дававшей ему ощущение, что его ценят и защищают. Я была бы лучшей версией ее, купающейся в соблазнительном сиянии запрета.
— Почему ты улыбаешься? — Его рука скользнула по моей, когда мы повернули налево через открытые ворота на улицу.
— Да так, ничего особенного, — ответила я и посмотрела на землю, неожиданно осознав, что мои щеки растянуты широкой улыбкой. — Я думала о членах команды. У меня недавно случился прорыв с ними.
— Правда?
Его сосредоточенность была одной из вещей, в которые я начинала влюбляться. Он словно останавливал все в своей жизни и обращал полное внимание на меня. Я почувствовала это на своем первом собеседовании и теперь смаковала это, пока камешки хрустели под моими кроссовками, а его голова была повернута ко мне.
— Да. — Я продолжила свою выдуманную историю и надеялась, что он проследит параллели. — Между нами всегда была дистанция, но они начали мне открываться. — Мы выбежали на холм, окаймляющий край дороги, защищенной от ветра каменной стеной поместья. Когда мы взобрались наверх, сквозь утренний туман показался вид на Пало-Алто.
Мы остановились в парке и размялись. Мои мышцы уже были разогретыми и податливыми. Я закинула одну ногу на спинку скамейки и отпрыгнула назад на другой, глубоко растягиваясь, чего он не мог не заметить. Я быстро повернулась к нему и поймала момент, прежде чем он отвел глаза. Представлял ли он, куда еще я могла закинуть свои гибкие ноги?
Я размяла бедра, затем заметила небольшую поляну под деревьями.
— Потянешь мне спину?
Я легла на стриженую траву и подняла одну ногу. Он расположился надо мной на коленях, прижав плечо к моей лодыжке. Когда он наклонился вперед, моя нога легко сдвинулась, благодаря годам танцев в подростковом возрасте, все еще одарявшим меня способностью садиться на шпагат. Его брови приподнялись, как мне показалось, одобрительно, и я чувствовала жар его тела, наслаждаясь его хваткой на своем бедре, жгучими ощущениями от каждого пальца.
Риск этого нахлынул на меня с умопомрачительной отчетливостью. Я представила, как кабриолет Кэт заворачивает по дороге, как зажигаются стоп-сигналы, когда она замечает своего мужа на мне, его взгляд на моем, низ его живота у моего бедра. Я взглянула на него, и он очаровательно улыбнулся, в уголках глаз собрались морщинки, его…
— Готова менять ногу?
Когда я кивнула, он оперся на пятки, отпустив одну ногу и поднимая вторую. Он вернулся в позу, и я попыталась прочесть его мысли. Был ли он насторожен? Непохоже. Но пугливым… да. Все еще немного пугливым. Колебался на грани симпатии. Я вспомнила, как его палец прошелся по моему колену в Ferrari. Тот прекрасный момент контакта, который никогда не повторился. Это, по крайней мере, был шаг в правильном направлении. Прикосновения. Близость. Это должно испытывать границы его самоконтроля.
Его было тяжелее сломить, чем я ожидала, но эта верность была одной из самых его привлекательных черт. Каждый раз, когда он заново устанавливал границы или сдерживался, я хотела большего. Я больше его ценила. Кэт жаловалась на него, когда ей стоило его благодарить. Она наверняка начала укорять его из-за нашей растущей дружбы, когда умная женщина сыграла бы поддерживающую и любящую жену.
Но это и делало игру интересной. У меня были карты. Я знала комбинации. А она… она даже не знала правил игры.
Он слегка выдохнул, надавливая сильнее, прижав мою ногу мне за голову, и я удовлетворенно прикрыла глаза от этого звука.
Глава 21
Полный отчет Тома Бека по Нине содержал тридцать две страницы. Я устроилась в углу нашего дивана с капуччино в руках и перелистнула тисненую титульную страницу.
Первые несколько страниц были грустными, но неудивительными.
Она была бедной, даже беднее меня. Королева красоты из маленького городка, мать которой сбежала, когда ей было десять, а отец последовал примеру супруги спустя семь лет. Она завоевала симпатию жителей города, получив корону… я прищурилась на зернистый снимок молодой Нины с короной и лентой, под которым едва читалась газетная подпись… Клубничной королевы. Умора. Неудивительно, что она не упомянула это в своей заявке на место в совете винного аукциона. Похоже, она жила с тетей и дядей до выпускного, а затем вышла замуж за Мэттью Райдера.