ужи вы всего лишь хозяйка чайной, прячущая свой истинный статус. С пиалой Яков всё понятно. Она указывает на внешнюю форму его способностей, а вот моя… Моя говорит обо мне больше, чем я сам о себе знаю и это приводит к тому, что наша встреча в каком-то смысле не первая. Так что, всё просто.
— ПРОСТО⁈ — вскипел Яков и я аж поморщился от его крика. — Да как это может быть просто⁈
— Яков, ты просто не выспался. Выпей чаю, он тонизирует. — предложил ему, возвращая свою пиалу для третьей порции и попутно поглядывая на остальные.
Их наличие, впрочем как и места расположения крайне меня настораживало, хотя и не об этом мне сейчас стоило думать. Сидящая передо мной старушка от души рассмеялась и смех её наравне с аурой начал полниться особыми острыми нотками.
— Ох-хо-хо, сколько лет прошло, а ты всё тот же, — утёрла она выступившую от смеха слезу и оглядела меня от макушки до пяток. — Ну почти тот-же.
— Тогда может поговорим по душам, как в старые добрые? — решил я рискнуть, но Гил сразу же раскусила мой блеф.
— Нет-нет-нет, ты меня не обманешь, — помахала она по детски пальчиком и золотистые искорки энергий отделились от него и с лёгкой угрожающей пульсацией заплясали в воздухе. — Нельзя целиком вовлекаться в игру, будучи не всем собой. Уж если ты этого не помнишь, то должен понимать.
— Пусть так, — не стал с ней спорить, тоже потихоньку заражаясь её задором и выдвигаясь вперёд сплитом всех своих жизней. И пусть вместе с растущим энергетическим фоном старушки Гил росло и чувство опасности исходящее от неё, я ей решил не уступать. — Хочешь уберечь меня от крупных игроков, твоё право, но вот правила нынешней игры я знать должен. Или хочешь, доказательства силы о том, что этого знания достоин?
— Как интересно ты заговорил, — усмехнулась старушка, а за её спиной ушедшая в сетевые дела Гриннель прищурилась также остро, как и недавно сама Гил. Уж что-что, а ученица понабралась у своей наставницы повадок, да вот только скрывать свою внутреннюю жёсткость ей удавалось куда-как хуже. Уверен, если бы нас не разделял экран, от главы безопасности Даркорба в меня бы уже прилетело нечто магическое. Старушка же Гил смиренно промолвила. — Не стоит проявлять силу за чайной церемонией. Всё таки мы пришли с дружественным визитом и не хотим впадать в пучину разногласия, вражды и уж тем более ненависти.
— И поэтому вы начали беседу с фальши и морального разноса⁈ — возмутился Яков, ударяя кулаком по подлокотнику и с хрустом его отшибая.
— То была всего лишь проверка, молодой человек. Не принимайте её близко к сердцу, — подняла ладонь в извиняющемся жесте Гил и вместе с этим скопленная золотистая энергия на её пальцах дала ясно понять, что бычиться Якову не стоит. — К тому же Семён прав и раз он выставил себя на игровое поле, то он имеет право знать правила.
Золотое сияние в её ладони становилось всё ярче и мы с Яковом внутренне подобрались. При этом Гил как ни в чём не бывало продолжала доливать в пиалы чай и спокойно рассказывать.
— Правила такие же, как и всегда. Одолеть врагов, обрести друзей, изведать знания, достичь вершин. Чем выше поднимешься, тем больше увидишь. Многое увидишь, многие знания тебе откроются. Загадками полнится путь и уж тебе ли их страшиться, Ходящий За Грань? — с этим риторическим вопросом предложенный Гил последний пролив чая оказался на вкус едва различимым, словно прощание. — Я и правда питала надежду увидеть тебя снова, но в порыве своём поспешила. Придётся мне ещё немного подождать.
Сказала она напоследок, закрывая заслонку на печурке и убирая заварочный чайник.
— Видимо придётся, — согласился с ней, возвращая пиалу и задумчиво откидываясь в кресле.
Переговоры подходили к концу и один лишь Яков переводил хмурый взгляд с меня, на Гил, совершенно не желая смиряться с их результатами.
— Что за банальные правила такие? Семён, ты вот так вот её отпустишь⁈ — судя по его виду, он готов был кинуться в любой момент на старушку Гил и только нестерпимое сияние в её старческой ладони его останавливало. — А как же твой ворон⁈
— Так она уже, — указал я на свечение, в котором едва заметными контурами начало проступать нечто, похожее на клетку. — Я же правильно понимаю, сударыня Гил, что мой второй пернатый коллега вам понадобился исключительно, как повод навестить нас?
И пока старушка Гил являла на материальный уровень свой личный и, вне всяких сомнений, уникальный артефакт, она с удивлением нахмурилась и спросила в ответ.
— Второго коллегу? Пернатого? — сияние в её ладони унялось и золотистая клетка оказалась абсолютно пустой. Ловя наши взгляды, она поспешила объяснить. — Вы уж поймите мальчики, и со мной и с Гриннель такое случается впервые и я надеюсь вы сами всё объясните. Да, несомненно я поймала кого-то, связанного с вами, но вот ведь незадача, ни я, ни Гриннель совершенно не помним, кого-именно. Так что…
Сразу всё поняв, я посмотрел на своё левое плечо и никого не обнаружил. И если честно, я и не заметил, в какой именно момент Чёрный перестал быть материальным. Закрыв глаза, мне пришлось максимально развернуть тонкое видение чтобы обнаружить едва-едва заметный контур ворона, пытающегося отомкнуть замок на Золотой Клетке старушки Гил.
— Чёрный! Хорош дурить, проявись. — произнёс я и мысленно и вслух, наблюдая как нехотя и с ворчанием, ворон проявляется на чайном столике, без всякого пиетета топча настольную композицию.
— Так вооот оно что. Теперь я начинаю припоминать, — отворив дверцу золотой клетки, Гил перевернула её и Чёрный ворон тут же метнулся сквозь стол и сферу, становясь прозрачным. Через пару секунд на столике уже сидели оба ворона. — Так значит ты умеешь исчезать не только из пространства, но и из памяти? Экий же хитрец. Заставил нас с Гриннель поволноваться.
Белый ворон тут же метнулся подальше от своей пленительницы, прыгнул ко мне на живот и я беднягу от души погладил. Ведь он столько времени пробыл в состоянии абсолютной прозрачности, не помня ни себя, ни нас. По воспоминаниям того же Чёрного я помнил, что такого рода небытие приятных ощущений не приносит.
Воркующий Белый уже хотел о своих злоключениях поведать, но я его клюв прикрыл, внимательно следя за тем, как растворяется Золотая Клетка старушки Гил. Вот уж, конечно, не простой у неё артефакт. Даже моих воронов может запереть. Не простой и опасный, а значит с его владелицей надо быть осторожным.
— Больше в незнакомые места не залетай, — подмигнула она Белому и золотой свет в её ладони погас вместе с уменьшившимся артефактом. — Что же касаемо остальных вопросов, то их можно оставить до нашей следующей встречи. Надеюсь, ты меня не разочаруешь и она состоится.
Я кивнул ей в ответ и ничего не сказал. За меня это сделала Гриннель.
— Госпожа Гиллион. Время аудиенции подходит к концу.
— Знаю милочка, мы закончили. Уже прощаюсь. — собирая пиалы, она сложила ладони, поклонилась мне, воронам, Якову и последний вскочил с кресла и гневно спросил.
— В смысле, подходит к концу⁈ У вас ведь час, а прошло всего навсего…
— На недавнем совете МЭД-Глосс и Союза 47 городов приняли сократить наше время пребывания на чужой территории вдвое, мальчик, — поведала ему Гиллион. — И данное правило мы не в праве нарушать.
— Но как же мы⁈ Какое решение Совет принял касательно нас⁈ Что нам, так тут и сдохнуть⁈ — не унимался Яков, пока капсула Даркорба медленно закрывалась. — Скажите хоть что-нибудь!
Сидящая в ней старушка продолжала держать ладони сложенными, будто молилась за нас. И прежде чем сфера полностью закрылась, она всё таки одарила нас последними словами.
— Зима обещает быть ранней и долгой, так что уж не пропадите, мальчики. Мне бы хотелось ещё раз испить с вами чая. — сфера сомкнулась и медленно поплыла в сторону отворяющихся дверей и дальше, оставляя нас с Яковом одних.
И если я пребывал в думах, то скрип зубов Якова отчётливо давал понять о его эмоциональном состоянии после переговоров.
— И что это, чёрт возьми, было⁈ — прорычал он и хотевший зайти к нам в кабинет Анатолий, благоразумно поменял своё решение и остался снаружи.
— Это была Аудиенция с главой Даркорба, Яков. — ответил ему очевидное, чем вызвал очередную вспышку гнева.
— Да это я понял! Но, тьма их побери, они же ничего, совершенно ничего значимого не сказали! Друзья, Враги, что за банальные фразы⁈ Сюр какой-то. Бред чистой воды…
— Ооо, не скажи друг мой, — возразил я, задумчиво поглаживая сидящих рядышком воронов и вспоминая каждую деталь, каждый нюанс всего произошедшего диалога. — Она сказала и показала многое. Очень многое. И если я правильно понял, то времени у нас не так много.
— Не так много перед чем⁈ — рявкнул нависший надо мной Яков, но я даже бровью не повёл.
— Перед неизбежным… — ответил ему, поддерживая в голове сразу несколько мысленных потоков и анализируя так, как никогда не удавалось ранее. Что не говори, а интеграция опыта Грея пошла в этом плане на пользу. Мысли складывались ровно и последовательно, выводы делалась точные и…не утешительные. — Ох ядрён того налево… Яков. Бегом к Аркадию. Форсируй взлёт. Через десять минут все машины должны быть в воздухе.
— Чтоо? Но заче?!. — воскликнул он, но я уже поднимался из кресла, спешно сажая воронов на плечи и выходя прочь из кабинетов.
— Потом, Яков, всё потом. Просто сделай, — отмахнулся я от него, двигая в сторону своей спальни и по пути утягивая за собой Толика. — Анатолий, дуй на склад. Обеспечь загрузку медикаментов на борт корветов и той посудины, которые ребята Аркадия собирают. Но без фанатизма. Только срочное медицинское. Георг!
Мой призыв в потолок увенчался успехом и голос дворецкого услужливо зазвучал в динамиках.
— Я вас слушаю, Семён.
— Если ребята Кена ещё не отрубились, пусть с помощью ботов подсобят с загрузкой. И побыстрее, у нас очень мало времени. — вменил ему, уже несясь по коридору.
— Да в чём беда-то, Семён⁈ — догнал меня взволнованный Яков, в глазах которого я прочитал тотальное непонимание напополам с усталостью.