Начальник полиции района, Осумака Ликака, толстый негр в светло-голубой форменной рубахе с закатанными рукавами, с мокрыми подмышками, при виде нипонца расплылся в широкогубой улыбке. Будучи отдаленным родственником губернатора области, Осумака никого не боялся и взятки брал почти открыто, впрочем, не забывая делиться с теми, кто выше, и своим покровителем. Благодаря этому к сорока годам он стал обладателем не только должности начальника полиции района и большого живота, но и солидного пакета акций Denso-Toyota Industries. Окружающих он делил на три категории: вышестоящих – перед ними надо унижаться и не забывать приносить им подарки, нижестоящих, но денежных – это просто дойные коровы, и нижестоящих, но нищих – это пыль под ботинками. Аридзаши относился к его самой любимой, второй, категории людей.
– О! какие гости! Уважаемый господин Аридзаши-сан! – слегка приподнял в кресле крупное черное тело полицейский, на лице его продолжала цвести приветливая улыбка. – Рад вас видеть, очень рад, пожалуйста, проходите, присаживайтесь!
Нипонец подошел к столу. Отодвинув кресло, бесшумно присел, старательно не замечая кислую вонь пота полицейского. Чернокожий полный мужчина возвышался на голову над щуплого телосложения азиатом, но, даже сидя, тот ухитрялся держать голову невероятно высоко и прямо, что всегда отличало людей гордых и независимых.
– Чай, кофе? – любезно предложил полицейский. – Или, может быть, спиртное?
Отдав должное гостеприимству хозяина, нипонец перешел к приведшему его в полицию делу.
– Уважаемый господин Осумака, – отставив в сторону прозрачный стакан с зеленым чаем, который особенно хорош в жару, с легким акцентом произнес нипонец, – у нас есть некоторые проблемы, их можете разрешить только вы!
Помощь нужна, это хорошо, это сулит солидный денежный куш. Негр оживился, осторожно улыбнулся толстыми губами. Наконец проклятый нипонец перешел к сути дела. Нет, чтобы сразу объявить, что ему нужно, вместо этого разводит вонючие восточные политесы. Fucking fool25!
– Уважаемый друг, вы обратились по адресу, достойные люди должны помогать друг другу… – произнес негр слегка наставительным тоном. – Аридзаши-сан, правильно я говорю? Я весь внимание!
Образование полицейский получил в столице Зулуленда, но любил носить маску простого, даже необразованного, человека. Так меньше спрос.
– Безусловно, вы правы… Вы, наверное, в курсе, что по другую сторону хребта поставили лагерь русские? – нипонец, блеснув золотом оправы очков, перевел взгляд на полицейского и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – К сожалению, они нацелились на те же объекты, что и мы. Конкуренцию никто не отменял, даже в научном мире…
Негр как можно благожелательнее улыбнулся, вопросительно глядя на собеседника. «Ага, ага, рассказывай сказки дуракам! Но ваши дела меня не интересуют, только платите исправно!»
– Необходимо арестовать этого человека. Под любым предлогом, – рука нипонца опустилась в карман, белый клочок бумаги отправился к полицейскому.
– Кто это? – настороженным голосом поинтересовался хозяин кабинета, рассматривая волевое лицо на фотографии. Рука с силой потерла небритый подбородок.
– Начальник охраны лагеря русских. Но надо это сделать потише…
– Это можно устроить, – негр заметно расслабился, затем, сцепив пальцы на необъятном брюхе, нехотя добавил: – Надолго закрыть русского я не смогу, вы же понимаете нашу специфику… – Нипонец кивнул, на миг показав идеальный пробор на голове. – От силы на пару недель.
– Этого хватит. Потом его можно даже отпустить. Деньги перевести на обычный счет? – поинтересовался нипонец, доставая телефон.
– Да, мой друг!
Аридзаши-сан, благожелательно улыбаясь, набрал команды и пароли на своем телефоне. «Другом для получеловека я быть не могу!»
Пискнуло, сановный взяточник глянул на экран своего телефона, провел пальцами по уголкам рта, словно смахивая невидимые крошки, толстые губы широко улыбнулись:
– Все хорошо, деньги пришли.
– Только арестовать его должны завтра же!
– У меня все точно, как я могу обмануть доверие такого уважаемого человека, как вы?
– Благодарю вас, – произнес коротко и гордо нипонец и слегка наклонил голову. Поднявшись с кресла, добавил: – До свидания!
– До новых встреч! – полицейский был сама любезность. Поднявшись с кресла, проводил посетителя. – Рад буду оказать вам услугу.
Нипонец остановился у двери, еще раз церемонно поклонился и вышел.
За месяц до нападения
на планеты Нового Китая
– Да славятся изначальные боги! – торжественно провозгласил царь-солнце, совсем еще молодой волф, вздымая к фиолетовым небесам материнской планеты волфов ритуальный изогнутый клинок. Со стен на него взирали нарисованные гениальными художниками лики давно умерших правителей в окружении легендарных птиц и животных. В силу возраста он отличался живостью характера и стремлением к переменам, за что пользовался бешеной популярностью у вечно стремящейся к реформам и переменам молодежи. Появились чудаки, призывающие изменить основы древней империи волфов: провести реформы и передать власть, как было в седой старине, королю-солнце, но серьезные волфы не обращали внимания на столь экстравагантные предложения.
Лежащее на жертвеннике небольшое животное с изящно загнутыми рожками, словно что-то поняло, бешено забилось в прочных путах, не в силах их порвать. Над ареной каменного амфитеатра, где все дышало древностью, раскатилось жалобное блеяние обезумевшего от страха животного. Звуки плыли в теплом прозрачном воздухе, пока на скамейках амфитеатра, откуда смотрели на происходящий внизу обряд представители кланов, не затих шепот и шорох одежд. По древнему обычаю их лица и тела укрывали бесформенные черные балахоны, над плечами у многих торчали рукоятки длинных ритуальных мечей. Брать на заседание совета кланов иное оружие категорически запрещалось, перед входом его отбирала стража совета. Словно по неслышному сигналу главы кланов многоголосо и глухо повторили:
– Да славятся! – гулкое эхо откликнулось от стен, через несколько секунд затихло в небесах.
Молнией мелькнул сверху вниз клинок царя-солнце, по покрывавшим арену каменным, выщербленным за почти тысячелетие плитам покатилась, разбрызгивая алые капли, рогатая голова животного. В выпученных от ужаса глазах застыло страдание. Густая струя темно-алой крови потекла на жертвенник, лапы забились в недолгой агонии. Несколько мгновений – затихли. Царь-солнце положил окровавленный клинок на алтарь и, отступив на пару шагов, уселся на каменный трон в центре арены. Сжатые до побелевших костяшек кулаки легли на подлокотники, деланно безразличный взгляд устремился на возвышавшиеся над ним скамейки, на которых скучали перед началом заседания члены совета кланов. Миссия царя-солнце, как и у многих поколений предков – послужить богам перед началом заседания – исполнена; дальше ничего от него не зависит. Уже почти тысячу лет царь-солнце, несмотря на происхождение от создавших Вселенную изначальных богов, имел только ритуальное значение. Реальной властью обладал державший его в домашнем заключении совет кланов.
Заседание, по обычаю, начал старейший представитель кланов, чья шерсть из белоснежной давно превратилась в седую с желтизной. Поднявшись с холодного каменного сиденья, для удобства покрытого мягким пледом из натуральной шерсти, он провозгласил надтреснутым, старческим голосом:
– Милорды! Я имею честь провозгласить заседание открытым.
– Достопочтимые главы кланов! Совет собран по нашему требованию, поэтому первым выскажусь я, – поднялся с места пожилой волф и откинул капюшон. Обтянутое темной кожей лицо его обрамлено густым коротким черным мехом, густо подернутым сединой. Он обвел всех оценивающим взглядом, и одних его взгляд зажигал, подобно факелу, других заставлял темнеть лицом. – Среди кланов распространились слухи о переговорах «белых» и «коричневых» о союзе, который, если будет заключен, ставил крест на планах «черных», что и вынудило их сделать ставку на сегодняшнее заседание. Любыми путями немедленно добиться решения о войне! – Куда направить удар, он знал.
Кивком головы указав на сидевших на противоположной стороне амфитеатра волфов, произнес:
– Кораблестроительная программа полностью выполнена, и наш флот сейчас сильнее, чем до последней войны. Сильнее, чем флоты нашего врага! Голокожие разобщены, их союзники готовы их предать; разве сейчас не лучшее время нанести удар первыми? Но из-за сопротивления сторонников милорда Руфаса мы теряем время и не начинаем военных действий против проклятых голокожих. Что это – просто трусость или предательство расы? И то, и другое – позор!
Над стенами древнего амфитеатра приподнялся краешек диска газового гиганта с красной нашлепкой колоссального газового вихря на экваторе, вокруг которого вращалась планета.
Волф посмотрел на трибуны напротив и молча смерил взглядом закутанную в балахон фигуру вождя «белых», милорда Руфаса. Прошло два тысячелетия, как расы «белых», «черных» и «коричневых» были признаны равными, но и до сих пор многие из «черных» втихомолку считали себя выше остальных волфов. Сердца присутствующих забились сильнее. «Черный» произнес раздельно и твердо:
– Пришло время сорвать маски! Каждый верный заветам изначальных богов волф должен открыто высказать собственную позицию! Я требую от милорда Руфаса ответа!
Сторонники решительных действий и немедленной войны, как назло, в основном «черные» волфы, одобрительно зашумели, в то время как их противники разразились протестующими криками. Царь-солнце, до этого безучастно смотревший на представителей кланов, сверкнул глазами и даже немного привстал, но сдержался и промолчал.
Вызов сделан и принят. У поднявшегося с противоположной стороны амфитеатра волфа лицо обрамлено светлым мехом. Тонкие черные губы раздвинулись, обнажив волчьи клыки, словно у дикаря.