Дэн молча указал направление и, дождавшись кивка, изо всех сил помчался к тому месту стены, где она примыкала к зданию. Скорее… включат свет, и установленные во внутреннем дворе камеры заработают… Больше всего он боялся поскользнуться и упасть на скользкой почве, но все обошлось. В тот момент, когда столкновение казалось неизбежным, он изо всех сил подпрыгнул и на миг повис, упираясь растопыренными руками и ногами в стены. Удержался. Состав не подвел. Прильнув телом к стене, стремительно, словно гигантский паук, Дэн полез по мокрому бетону вверх. Несколько мгновений – и он на гребне укрепленной проводом стены. Осторожно, словно ядовитую змею, перелез проволоку – из-за дождя она не была под током – и спрыгнул вниз. Попал в лужу, брызги во все стороны окатили его с ног до головы. Отойдя на несколько шагов, Дэн завертел головой, прислушиваясь к ночи. Вокруг никого. Пахло дождем, звуки барабанивших по земле капель заглушали биение сердца.
«Воля. Господи, как хорошо». Невольная улыбка, открытая и радостная, расплылась по лицу.
Через несколько секунд рядом тяжело плюхнулся в лужу Василий.
– Все нормально?
– Да.
Внезапно и резко, словно топор по натянутому якорному канату, в окнах полицейского участка загорелся свет. «Вовремя мы…» – настигла мысль.
– Побежали!
Хлюпая насквозь промокшими сандалиями по несущемуся по мостовой бешеному потоку, они пробежали метров двести. Совсем рядом ударила яркая стрела молнии, осветив убогие здания вдоль пустынной улицы; сильнейший ветер с завыванием размахивал мокрыми ветвями, гнул деревья, словно тростинки, к земле. Через несколько секунд гром сотряс ночной город. Пахло сырым сеном, мокрая одежда облепляла тело, мешая двигаться. Дэн оглянулся. Огни над полицейским участком отдалились. Ни криков, ни воя сирен. Побег еще не обнаружили. Сквозь завесу дождя едва виднелись габаритные огни и очертания минивэна.
– Там, – крикнул Дэн, перекрикивая однообразный шум ливня, и протянул руку.
Когда они приблизились поближе и стал различим номер, 555, он облегченно выдохнул. Дверь распахнулась.
– Забирайтесь назад, товарищи офицеры, – произнес похожий на голос ангела грудной женский голос.
Бывшие пленники залезли в уютное тепло кузова, с мокрой одежды ручьями текла вода. Похожие на стальные спицы струи дождя звенели за стеклом. Нервное напряжение отпустило, Дэна затрясло от холода, кожа покрылась мурашками. Сидевшие спиной к водителю двое парней в одинаковых спортивных костюмах, делавших их почти близнецами, синхронно улыбнулись. Их одежда характерно оттопыривалась, выдавая поддетые бронежилеты. На водительском месте сидела девушка. Тяжелый узел пепельных волос, высоко подобранных на затылке, не отягощал сильной стройной шеи. Девушка повернулась, и тогда стало ясно, что и со всем остальным очень даже неплохо. На вид – лет двадцать пять, хотя с определением возраста в двадцать четвертом веке все очень не просто: женщина, выглядящая на тридцать, может оказаться и шестидесятилетней бабушкой. Слегка скуластое лицо, немного простоватое, но милое и правильных очертаний. Конечно, просто Мария гораздо красивее, но там табу. Где живу, там не пакостничаю.
Едва Дэн с Василием поздоровались и устроились на сиденьях напротив близнецов, тихо зажужжал мотор, топтер стронулся с места, вода фонтаном брызнула из-под днища. Близнецы-охранники, представившиеся как Стас и Вадим, выдали пакеты с сухой одеждой. Дэн с наслаждением вытерся полотенцем и торопливо переоделся. А жизнь-то налаживается!
Обычно женщины водят машины или совершенно безалаберно, либо чересчур осторожно. Эта, так и не представившаяся девушка вела абсолютно по-мужски. Не отрываясь взглядом от мокрой дороги, вовремя нажимала на газ, вовремя тормозила: словом, тонко, любовно чувствовала машину. Мимо проплывали смутные силуэты заштрихованных дождем зданий; судя по всему, они ехали по окружной дороге мимо центра. Ночные улицы пусты; наконец, они вырвались за город.
– Куда едем? – осведомился Дэн.
– На конспиративную квартиру, она в пригороде, там переночуете и будем решать, что делать дальше.
Ответ полностью удовлетворил Дэна, он замолчал и откинулся на сиденье. Последние несколько дней дались нелегко и, судя по всему, следующие обещают быть не лучше. Поплыли дышащие богатством двух- и даже трехэтажные особняки. Проживали здесь далеко не рядовые обыватели. Примерно через пятнадцать минут топтер остановился у высокого кованого забора. В глубине участка возвышался двухэтажный особнячок, дальше по улице виднелись его близнецы.
– Все, ребята, – повернулась безымянная девушка, – вам сюда, – наманикюренный пальчик ткнул в сторону здания. – Стас и Вадим останутся для охраны. Утром с вами свяжется Иван Павлович.
– Спасибо! – с чувством произнес Дэн и впервые за последние дни рассмеялся. В ответ на недоумевающий взгляд, добавил: – Я даже не знаю имя очаровательной девушки, которую нужно благодарить за то, что довезла.
– Мария.
– Везет мне на Марий, – опять хохотнул Дэн, вылезая наружу и оставляя обескураженную девушку одну.
Под проливным дождем люди забежали в дом. Усталость и нервное перенапряжение были так велики, что анализировать создавшееся положение и планировать действия Дэн просто не мог. Махнув рукой на проблемы, русские легли в постели. Еще через десять минут, когда они согрелись и расслабились, в гостиной на втором этаже раздался мирный храп. Охранники устроились дежурить до утра в креслах на первом этаже. Остатки ночи прошли без сновидений, и Дэн был очень этому рад.
Ранним утром оглушительно зазвенел телефон. Дэн провел пальцем по сенсору – на маленьком экране появилось изображение представителя службы безопасности в консульстве Ивана Павловича Бородина. Отличный костюм из дорогого магазина абсолютно не гармонировал с холодными глазами кадрового убийцы.
– Утро доброе, тебе привет от Старика. Он считает, что нужно пойти на обострение, и игра идет к эндшпилю. Мне приказано выделить необходимые ресурсы. Сегодня я в качестве доброго волшебника – проси, что нужно.
Необходимые ресурсы Дэн определил еще в полицейском участке.
– Отделение подготовленных боевиков в бронескафандрах, взвод боевых роботов и средства передвижения на всех.
Это было очень много даже для резидентуры Службы безопасности, на грани возможного. Все-таки Зулуленд – формально независимое государство и слишком вызывающе вести себя нельзя.
– Не слишком ли много?
– Не слишком, и еще дроны-невидимки.
Бородин ожесточенно почесал затылок; разрешая сомнения, поинтересовался:
– Ну хотя бы намекни, о чем идет речь? Стоит ли приз возможного дипломатического скандала? Их министр иностранных дел такой обидчивый.
– Катер предтеч на Плутоне.
– Угу… – вновь почесал затылок Бородин, – придется ждать до обеда, раньше собрать не смогу. И то – из боевиков половина – местные жители. – Увидев протестующий жест Дэна, он поспешил добавить: – За их преданность и квалификацию ручаюсь. Ну что, согласен?
– За неимением гербовой пишем на простой – согласен. Слушай, что там с полицейскими?
– Да пусть ищут хоть до морковкина заговенья; главное, на глаза им больше не попадайтесь. Новороссия и Зулуленд вступили в войну с волфами, не до вас.
Утром Дэн еще завтракал, когда появился Василий. Тихим голосом поздоровался. Красные, словно после пьянки, глаза; веки и нос вспухли, как при сильном насморке. В осунувшемся лице заторможенность. Дэн с удивлением понял, что его всегда жизнерадостный и громкоголосый подчиненный, повеса и бабский угодник, подавлен и на грани нервного срыва. Под изумленным взглядом начальника Василий плюхнулся на стул напротив, на обеденный стол упала распечатка, растерянный, болезненный взгляд поднялся на товарища. Дэн молча отодвинул тарелку в сторону. Что-то случилось, но что?
– У меня был брат, близнец, Алеша, – Василий с трудом ронял тяжелые, как камни, слова. – Был… как страшно говорить в отношении своего почти второго я – был…
Дэн молча перегнулся через стол и положил руку товарищу на плечо:
– Что случилось?
Василий молча протянул бумагу и опустил застывший взгляд в столешницу.
«Настоящим извещаем, что в бою за Родину смертью храбрых пал Свистенко Алексей Павлович. Командир войсковой части адмирал…»
– Ночью пришло от матери. Не представляю, как она переживет гибель Алеши… – дернулся, сглатывая тяжелый ком в горле, кадык Василия; немигающий взгляд направлен куда-то в стену. – Он служил вторым помощником капитана на корвете «Гремящий». Так радовался, когда получил эту должность… Корабль направили в разведывательный поиск. На окраине безымянной системы в созвездии Волопаса они напоролись на три вражеских корвета. Уйти не удалось. Когда корабль потерял способность двигаться и волфы направили абордажные партии, они взорвали реактор… Ты не подумай, я не плачу, просто очень тяжело… Это как лишиться части кожи, части себя…
Дэн поднялся, достал из кухонного шкафа два стакана, а из холодильника – бутылку водки, открыл: пахнуло спиртным. Набулькал половину Василию и себе грамм пятьдесят.
Поднялся со стаканом в руке.
– Вечная память погибшим героям!
– А, что? – Василий перевел отсутствующий взгляд на Дэна, несколько мгновений недоумевающе смотрел, на лице промелькнуло понимание, он торопливо вскочил.
Обжигающая холодная струя пролилась по пищеводу. Дэн выдохнул в кулак и подвинул поближе к Василию тарелку с колбасной нарезкой, но тот лишь взглянул на нее и сглотнул комок в горле. На голодный желудок он как-то сразу смешно опьянел.
– А ведь он даже жениться не успел, не оставил после себя никого… – Василий поднял голову, глаза засверкали, кулак ударил по столу, тонко звякнули подпрыгнувшие стаканы, один повалился на бок. – А я тут в разведку играюсь. Я мстить хочу волфам!
– Ты очумел? Он в разведку играет! – произнес Дэн с нажимом, с жалостью глядя на товарища. – Тут твое место, на Зулуленде, и не смей ныть, словно пацан малолетний. Давай я лучше расскажу тебе историю… историю о настоящем человеке.