– Цунами! – послышались панические крики.
Толпы людей, насмерть топча упавших детей, женщин и стариков, кинулись вглубь континентов, но не слабым человеческим ногам соперничать с мощью разъяренной стихии. Гигантские цунами, высотой в сотни метров, рухнули на берега, суша вздрогнула и прогнулась от неистового удара миллионов тонн воды. Словно картонные, смывались дамбы, порты, срывались, словно игрушечные, стоящие на якорях суда, людские жилища в прибрежных поселках и городах разлетались осколками камней, дерева и пластика. Разваливаясь, медленно оседали в воду в фонтане брызг выдержавшие землетрясения небоскребы. Круша и сметая все на пути и лишь немного уменьшив высоту, цунами со скоростью курьерского поезда ворвались внутрь континентов, затихнув в сотнях километров от побережий, где оставили после себя страшные следы своего пребывания: месиво из строительных обломков, сотен тысяч, если не миллионов, трупов животных и людей, искореженных автомобилей и фрагментов зданий…
Мужчина средних лет, обняв за талию ослепительно красивую женщину, стоял у окна и молча смотрел на раскинувшийся далеко внизу родной город. На безымянном пальце правой руки сверкало золотое кольцо. Из зеленого ковра рощ далеко внизу в небеса вздымались поражающие воображение размерами небоскребы. Он узнавал и не узнавал город. На дорогах – ни единого топтера, ни единого прохожего. Вечно шумный и веселый город затих, ожидая собственную судьбу.
Через несколько минут горизонт подернулся дымкой; следом появилась черная полоса, на глазах выросла, превратилась в угольного цвета облако, какое никогда не сможет сотворить природа, оно росло и стремительно заполняло небо. Ветер неистово завыл, ветви деревьев склонились до земли, понесся по пустынным улицам бытовой мусор и пыль. Черное облако наползло на город, свет стремительно убывал, пока не стало так темно, что глаза с трудом видели контуры предметов. Смерть поглотила город.
Талия женщины под рукой мужчины дрогнула, словно в истеричном и беззвучном плаче. Тонкие пальцы с неожиданной в слабом теле силой, до боли, до синяков, вцепились в ладонь мужчины. Негромко щелкнуло, компьютер квартиры включил свет, осветив людей и неброскую, но дорогую обстановку комнаты. Мужчина посмотрел в разрисованное черными полосами потекшей туши лицо женщины. Широкий подбородок, характерный для людей волевых и властных, особенно выделялся на лице правильной формы. Неожиданно и резко, словно удар хлыста по обнаженной спине, по нервам ударил мертвый голос женщины.
– Дай, – произнесла она, протягивая руку с ослепительно-красными ноготками к спутнику.
– Нет… Я не могу, – произнес мужчина, качая головой и с жалостью глядя в любимое и знакомое до последней черточки лицо. Глаза его засверкали, он изо всех сил топнул ногою: – Не дам!
Несколько мгновений женщина, так знакомо прищурясь, молча смотрела в любимые глаза человека, с которым она провела тринадцать лучших лет своей жизни.
– Ты хочешь, чтобы я заживо сгорела в пламени пирокластического потока или умерла от голода и холода? Мы обречены… – она содрогнулась от ужаса. – Дай! – протянула она руку к мужу.
– Нет! – крикнул он так громко, что висевшее на стене медное блюдо загудело в ответ, и отступил на шаг.
– Дай! – сказала женщина с напором. – Или я выброшусь из окна.
Едкая горечь подступила к горлу мужчины, рот за стиснутыми зубами наполнился кислой слюной. Страшная боль острой иглой пронзила сердце. Он был не просто в отчаянии, он был в бешенстве от невыносимого горя. Мужчина знал свою женщину: если она что-то решила, никто не мог на нее повлиять. Ему стало все равно: жизнь, смерть; зачем ему жизнь, если там не будет ее… Неживая рука потянулась в карман, в тонкие женские пальцы упал пистолет.
Совсем негромко прошелестел выстрел… и еще один, через минуту. Свершилась еще одна трагедия, одна из миллионов, происходивших в это время на планете…
Через несколько дней толстое покрывало грязно-серых туч и пепла плотно закрыло небо Новороссии, солнце окончательно скрылось с небес. Наступивший сумрак принес общепланетное похолодание. На истерзанную землю и руины городов из низких, мятущихся облаков полились потоки чудовищного, загрязненного пеплом и дымом, кислотного ливня. Он лился беспрерывно, дни и ночи, пока не сменился снегопадом удивительного грязно-черного цвета, унося последние надежды тех, кому повезло остаться в живых. Взрывы супервулканов порвали в клочья прикрывавший планету от космического излучения озоновый слой. Континенты и острова превратились в выжженную радиацией, покрытую высохшими деревьями пустыню. Катастрофа уничтожила высшие биологические виды на поверхности планеты. Жизнь едва теплилась лишь в защищенных убежищах и на дне океанов.
Дэн смотрел незрячим взглядом на колоссальный клубок шевелящихся серо-черных туч, когда-то называвшийся планетой Новороссия, одной из лучших в человеческой ойкумене. Сердце кувалдой дубасило о ребра. В душе человека часы пробили полночь. Слезы чертили дорожки по лицу, но он их не замечал. В сознании жила лишь одна мысль: Новороссии больше нет, нет и тех, кого после переноса сознания он искренне полюбил, о ком думал и заботился: отца Геннадия Соловьева и матери Марианны. Во второй раз в жизни он потерял всё. Это конец всему…
Через несколько лет, когда планета немного залечила нанесенные ей раны и атмосфера снова начала пропускать лучи солнца, на орбиту вновь вышли корабли волфов. К этому времени население планеты Новороссия, до войны достигавшее двух с половиной миллиардов, вымерло. Минимальные усилия по приведению планеты в порядок и заселению поверхности привычным биоценозом – и можно ее колонизировать…
Переход снова произошел мгновенно, словно повернули выключатель: вот только что он в качестве бесплотного и беспомощного духа наблюдал апокалипсические сцены уничтожения человечества – и вот он стоит на каменном полу пещеры. Сны или кошмарные видения о будущем закончились. Сердце загнанным зайцем остервенело дубасило о ребра, ужас от увиденного накрывал с головой. Уши еще слышали стон терзаемой «подарками» из космоса планеты, нос все еще забивала целая какофония запахов: смрад сгоревших лесов и городов, тошнотворная вонь горелой человеческой плоти и сероводород вулканических газов; его короткая шевелюра отныне стала седой. Перед мысленным взором вставали десятки миллиардов погибших людей, от чего душу обжигало адским огнем. Проклятое воображение подсовывало картины гибели человечества: атаки астероидов спровоцировали извержения супервулканов на планетах и стерилизовали их от людей и высших форм жизни; сотни миллионов, миллиарды женщин и мужчин, детей и стариков заживо сгорали или превращались в льдинки.
Дэн твердо знал, что он вновь в знакомой пещере, но она совершенно изменилась. Стены неярко светились изнутри и выглядели омерзительно живыми, словно это не камень, а пищеварительный тракт колоссального животного или существа со сверхвозможностями… вряд ли земная наука узнает это точно, по крайней мере, в ближайшие тысячелетия, если они только остались у человечества. Время от времени по стенам пробегала конвульсивная дрожь, словно они в любой момент готовы схлопнуться, а потом переварить проникнувшее внутрь жалкое биологическое существо. Единственное, что он знал твердо – что обрушившиеся на человечество бедствия связаны с Джинном и тем, кто его включил. Дэн медленно расслабился, вытянул правую руку вперед. Пальцы мелко и противно дрожали, словно при старческом треморе. Секунды оседали в душе терпкой горечью.
Судьба ли, рок, боги или еще кто показали ему будущее человечества и вели его по жизни к этому мигу и к минуте, где решится всё. Неужели схватка с неизвестным волфом за контроль над Джинном и за будущее человечества – его судьба, и именно ради этого его умирающую душу забросили далеко в будущее?
Неужели он не смог, не выполнил миссию? Дэн замычал от ненависти к самому себе. Намертво стиснутые зубы, казалось, начали крошиться эмалью, во рту появился железистый вкус крови. Он коротко простонал. Будьте вы прокляты, предтечи, оставившие игрушки, до которых разумные еще не доросли!
Безумие ядовитой гадюкой заползало в душу, захотелось немедленно прислонить дуло автомата к виску и одним нажатием на спусковой крючок прекратить этот ужас. Искусанные в кровь губы беззвучно шептали, убеждали: это наваждение, мираж, морок, ничего этого еще нет и, значит, это возможно предотвратить… Убить себя, сдаться? Нет… пока я живой, буду бороться. Чего бы мне это ни стоило, не дам волфу включить Джинна! Жизнь положу, даже душу отдам, но не дам осуществиться мороку.
Лицо искривилось в яростном оскале, с каким солдаты идут на верную смерть. С каким безбашенный Коловрат накинулся на бесчисленное, словно море, войско Бату-хана, с какой бойцы Второй мировой бросались со связкой гранат под танки врага.
– А вот тебе! – правая рука яростно врезалась в сгиб левой, согнув ее в известном жесте. – Порву нах…!
Осторожно ступая по полу пещеры, Дэн бесшумно двигался дальше по временами конвульсивно содрогавшимся внутренностям гигантского существа. Местами узкая, петлистая, переходящая в просторные залы не выше полутора человеческих ростов пещера уходила в глубину скального массива. Через сотню шагов стены перестали напоминать гигантский пищеварительный тракт, по глазам ударило невыносимо ярким пламенем атомного распада, какой бывает в самом сердце звезды или в костре, бушующем в бездонной глубине преисподней. Настоящее буйство света – если бы не светофильтры шлема, он бы мгновенно ослеп. Упрямо стиснув губы, Дэн двинулся дальше. Он знал, он чувствовал: центр управления Джинном где-то совсем рядом. Он повернул за очередной поворот – в окружении моря света, на которое без светофильтров невозможно смотреть, чернела дыра, словно взгляд из ада.
Не задерживаясь, Дэн шагнул внутрь, темная, словно ночь, тень следовала впереди него. После яростного огня пещеры вначале показалось, что внутри тьма, но отблески огня из коридора достаточно освещали внутренности, и там царил полумрак. Когда светофильтры автоматически подстроились, перед ним был небольшой зал, метров десять в окружности. Разъеденные неведомой энергией стены напоминали полурастаявший кусок сахара, их причудливо перевивала сеть узких, похожих на нервные узлы или паутину титанического паука, канатов. В углу поверхность повышалась в некоем подобии постамента. У противоположной стены, скрестив ноги на полу, сидел волф с откинутым гермошлемом, глаза закрыты. На земле перед ним лежали ножны традиционного, похожего на японскую катану, меча.