Что ж, придется признаться – в конце концов я стащила из кассы два фунта.
Знаю, что не похожа на воровку, верно? Но тем не менее я это сделала. Представляю, в какой ужас пришла бы мама. Но тогда я об этом почти не думала. Даже не чувствовала своей вины. Мне просто хотелось заполучить эту ткань любой ценой. И, разумеется, меня поймал старший менеджер. Я считала его пожилым человеком, но ему было от силы сорок! Низенький такой мужчинка с брюшком и удлиненной головой. Мне он совсем не нравился. Про себя я называла его Мистер Яйцеголовый. Я думала, Мистер Яйцеголовый немедленно меня уволит, а то и сдаст в полицию, но вместо этого он привел меня в кладовку и сказал, что у него есть ко мне предложение. Заявил, что готов забыть про мой проступок и даже разрешит оставить себе деньги, если я время от времени буду оказывать ему дополнительные услуги.
Да, дорогая, по выражению твоего лица я вижу, что ты догадалась, какого рода это были услуги. Знаешь, я была такой мечтательной, наивной девушкой. И поэтому тогда страшно обрадовалась, что не потеряю работу, не попаду в тюрьму и смогу наконец купить вожделенную ткань! Представляешь, что мне пришло в голову? Что Мистера Яйцеголового прислала ко мне мама, чтобы оградить от беды. Что он нечто вроде моего ангела-хранителя. Я подумала, что мне придется иногда готовить ему чай.
Мистер Яйцеголовый действовал медленно, но верно. Я должна была приходить к нему в кладовку, и он заставлял меня запирать дверь. Поначалу это был просто поцелуй в щеку, и я думала: «О черт, до чего же противно! Лучше бы я приготовила ему чай!» Но тут же вспоминала, что совершила дурной поступок, и одергивала себя. Мне становилось очень стыдно за себя. Я всерьез считала себя отвратительным человеком. Подлой воровкой. А Мистер Яйцеголовый постепенно шел к своей цели. И однажды, воспользовавшись случаем, буквально изнасиловал меня во время обеденного перерыва, а я, представь, и не думала сопротивляться. Я была преступницей, и меня наказали по заслугам. Просто я изо всех сил старалась думать о чем-то другом.
Глава 52
Марджи прикладывает салфетку, смоченную соляным раствором, к подбитому глазу Рона. Он понуро сидит за кухонным столом, а она стоит подле мужа, бесстрастно глядя на его макушку. Некогда густые темные волосы понемногу редеют, и Маргарет видит белую, как у младенца, уязвимую кожу головы. Познакомившись с Роном, она считала его таким красавцем, что боялась даже встретиться с ним взглядом. Думала, что он слишком хорош для нее и она должна быть вечно благодарна Рону за то, что выбрал ее. На самом-то деле повезло ему! Когда она показала Софи свою старую фотографию в красном бикини, та сказала, что Марджи похожа на супермодель, а потом добавила в своей обычной забавной манере: «Нет, я серьезно! Честное благородное слово!»
Маргарет вновь прикладывает примочку к порезу на брови. Рон страдальчески морщится и предлагает:
– Хочешь, поедем сегодня на пикник?
Марджи едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.
– Какие там пикники! По-моему, ты сейчас не в том состоянии.
Прежде муж, бывало, лишь усмехался, если она робко предлагала ему взять бутылку вина и отправиться к Салтана-Рокс! Марджи вспоминает те времена, когда дети были маленькими и Рон мог в последнюю минуту заявить, что папе следует остаться в офисе и поработать, потому что папочка должен зарабатывать деньги на еду для пикников – как будто мамочка, участвующая в семейном бизнесе острова Скрибли-Гам, была, черт побери, нахлебницей!
– Я в порядке, – говорит Рон. – Так хочешь поехать на пикник?
– Пожалуй, нет.
– Ладно. Знаешь, что я собираюсь сегодня сделать?
– Что?
– Повесить на стену твою гравюру. Ту, с младенцем в цветочном горшке.
– Вообще-то, я еще около года назад отдала ее Дебби. Ей очень понравилась картинка, и она попросила ее, чтобы украсить комнату Лили.
– Серьезно?
Воцаряется молчание. Марджи в последний раз прикасается к его лбу.
– Хорошо. Так нормально.
Слишком поздно ты спохватился, милый.
– Так ты… э-э-э… хорошо провела время на том вечере? Со своим другом? С… Роном?
– Да, очень. Не припомню, чтобы когда-нибудь так веселилась.
– Отлично! Большое дело, когда есть стимул!
– Жаль, что мы заняли всего лишь второе место. Хорошо было бы выиграть первый приз.
– О да! Путешествие в Венецию. Ты же всегда хотела поехать в Европу, правда?
– Ты перепутал меня с Лаурой. Это она вечно твердила, что мечтает побывать в Европе.
Маргарет замечает, что муж не спрашивает, как бы они поступили, если бы выиграли первый приз. Путешествие-то на двоих. А и правда – как? Они с Пухлым Роном этого никогда толком не обсуждали. Иногда их личный тренер, мужеподобная блондинка Сьюзи, интересовалась: «Допустим, вы победите, и что тогда? Сбежите вдвоем в Венецию?» Рон в ответ начинал комично двигать бровями и пытался говорить с итальянским акцентом, а Марджи и Сьюзи потешались над ним, потому что у него получался какой-то индийский, а вовсе не итальянский акцент.
Накануне вечером Пухлый Рон и Марджи заняли второе место в национальном соревновании пар по бодибилдингу для начинающих под названием «От жира к бицепсам». Спонсором этих состязаний выступила фирма, производящая низкокалорийный соус для итальянской пасты. Рон заранее узнал об этом соревновании и предложил Марджи, вместо того чтобы ходить на занятия в группу «Взвешенные люди», нанять персонального тренера и принять участие в соревновании. «Даже если и не выиграем, – сказал он ей за чашкой обезжиренного капучино, – то, по крайней мере, от души повеселимся!» Рон объяснил, что выбрал из всех дам именно Маргарет, потому что ему показалось, у нее есть чувство юмора. И это, как ни странно, польстило Марджи, которая считала, что обделена этим достоинством. Для участия в соревновании им следовало сделать свою фотографию в купальных костюмах «до того» с газетой в руках, на которой четко видна дата. Марджи вышла из раздевалки, закутавшись в халат и приготовившись стыдливо продемонстрировать свою толщину, однако Пухлый Рон вел себя по-другому: появился с таким напыщенным видом, словно он Мистер Вселенная. Это так развеселило Марджи, что она расслабилась и даже сама начала изображать из себя Мисс Вселенную: надо же было доказать, что у нее действительно имеется чувство юмора. Рядом с ним она словно бы превращалась в совершенно другого человека – беспечного, уверенного в себе, веселого – становилась такой, какой считал ее Пухлый Рон, и, черт возьми, возможно, он был прав.
На протяжении последующих двух месяцев они трижды в неделю тренировались под руководством Сьюзи, пыхтя, потея и периодически огрызаясь друг на друга. Они оба пришли в восторг, когда их тела начали меняться. Выполняя приседания, отжимания и сгибания-разгибания рук, оба старались превзойти друг друга. Когда становилось слишком больно, они вполголоса отпускали по адресу Сьюзи весьма грубые замечания. Они знали тела друг друга так же хорошо, как и свои собственные. «Пощупай! – говорил, бывало, Рон, показывая на свое бедро. – Сплошные мышцы, детка». После каждой тренировки они с раскрасневшимися лицами, истекая по́том, но неизменно смеясь, садились в парке на скамейку и выпивали протеиновый коктейль.
У Марджи не было романа с Пухлым Роном. Иногда они по-дружески целовались, но весь процесс преобразования их тел непостижимым образом казался куда более интимным, более сексуальным и более духовным, чем обычная интрижка, предполагающая секс в середине дня в каком-нибудь неопрятном мотеле и… что там еще предполагает подобный роман?
Тем вечером, когда в отеле «Хилтон» проводились соревнования, участники, согласно тщательно разработанной программе, демонстрировали свои бицепсы, трех- и четырехглавые мышцы на фоне огромного экрана, на который проецировались их фотографии «до того». Выполняя свою программу – они назвали ее «Глаз тигра», – Пухлый Рон и Марджи старались не смотреть друг на друга, чтобы не расхохотаться: Сьюзи предупреждала, что ужасно рассердится, если из-за неожиданного приступа смеха вся ее кропотливая работа пойдет насмарку. Однако вечером, перед выходом на сцену, оба они прониклись состязательным духом: казалось, сама атмосфера была пропитана адреналином. А потом шумно радовались, узнав, что заняли второе место, хотя и было немного обидно, что первый приз достался невероятно мускулистой паре ревностных христиан из Бокам-Хиллз. Марджи и Рон выиграли телевизор с плоским экраном, который решили подарить медицинскому центру для детей, больных раком, поскольку сын лучшего друга Рона двадцать лет назад умер от онкологии.
Именно в тот момент, когда Пухлый Рон, Сьюзи и Марджи собирались отпраздновать успех, выпив по бокалу шампанского, Марджи во второй раз позвонил муж. Выяснилось, что он сильно повздорил с таксистом из Гласс-Бэй: шофер не пускал мокрого пассажира в машину, и ему было наплевать, что Рону необходимо добраться до «Хилтона», чтобы вытащить жену из джакузи, где та наслаждается вместе с любовником. К несчастью, водитель такси увлекался тхэквондо и после первого неумелого тычка пассажира мастерски заехал тому в висок. Вызвали полицию, и, поскольку Рон никак не мог успокоиться, те решили, что он впал в пьяное буйство, и затолкали беднягу в полицейский фургон, набитый возбужденными парнями, устроившими драку во время разгульного мальчишника. Марджи, Пухлый Рон и Сьюзи поехали в полицейский участок вызволять его, и все пьяные парни слышали, как двое спортсменов дружно объясняют Рону, что между ними ничего нет, они просто участвовали в состязании по бодибилдингу и выиграли телевизор с плоским экраном. Жених с остекленевшим взглядом – Марджи с трудом представляла себе, как тот на следующий день будет стоять у алтаря, – сильно расчувствовался и, схватив Рона за руку, бормотал: «Она тебя не обманывает, приятель. Она тебя любит. Она дала тебе торжественную клятву. Она твоя жена, дружище! Просто она немножко занималась бодибилдингом – вполне невинное занятие. И прикинь, как здорово: теперь у вас есть телевизор с плоским экраном». А в это время остальные парни наперебой просили у Сьюзи номер телефона, предлагая помериться с ней силами в армрестлинге.