— Так вот почему ты указывал на тарелку… Не подарок ли мне сделал? Чувствую, мы с тобой ещё поиграем…
Взяв кусок снова, Либи сжала его очень сильно, чтобы вся кровь оказалась в тарелке. Она должна выжать из этого кусочка максимум возможного.
Церемониальный зал, украшенный, как полагается, чистым золотом, пустовал. С тех пор, когда здесь были человек и Ютси, никто его не посещал. Никто, кроме серафима.
Вот и сейчас он задумчиво шагал вдоль дорожки, глядел перед собой и в то же время в пустоту. Серафим сжимал посох, пульсирующий алым светом. Это был знак, очень важный знак. Знак, который было трудно понять. Озарение не приходило, хотя внутреннее чувство кричало, что случилось что-то непоправимое. То, чего не должно было допустить мироздание. Но оно допустило. И что же теперь?
Серафим вдруг остановился, вытянул перед собой посох и вгляделся в пульсацию. К его удивлению, она начала угасать. Затем вдруг вспыхнула столь ярко, что серафим на мгновение зажмурился.
И пришло озарение!
Он понял, наконец-то понял!
Нашёл энергетический путь к возникшей проблеме.
Нашёл то, что искал годами.
Увы, лишь частично…
Теперь всё будет не так, как раньше — вот что он понял, кроме всего прочего. Теперь ему стоит потрудиться, чтобы найти причину проблемы. Полдела сделано.
Путь обрывался, едва достигнув половины. Словно кто-то специально не давал пройти дальше, почувствовать, осознать то место и ту проблему, которая не давала покоя много-много лет. Он обязан вычислить и найти. Даже если это случится не сейчас, всё равно случится. Скоро. Это серафим понял довольно отчётливо. По-другому быть не может.
Тишину нарушил появившийся главный архангел. Впрочем, архангелом он являлся только для всех остальных. Как один из высших, серафим прекрасно знал, кем тот был на самом деле. Управленец, держащий миры ангелов и демонов, не более того. До Истинного Бога ему никогда не дотянуться.
— Ты мне помешал, — разочарованно произнёс серафим, не оборачиваясь.
— Я заметил изменения здесь и должен был проверить, — ответил тот.
— Изменения, говоришь… Да, они были. Посох ищет ответ.
— Дай мне знать, когда найдёт.
— Обязательно, — спокойно сказал он.
Главный исчез, а серафим продолжил спокойно идти, направляя всё больше и больше силы, распространяя всё больше и больше нитей, создавая самые сложные сплетения. Причина очень сильна, раз уж её так сложно почувствовать. Но когда он найдёт путь, обнаружит проблему… Тогда же и найдёт слабые места. И разберётся раз и навсегда с тем, что способно нарушить мироздание.
Глава 10
С одной стороны, мы выбрали правильный путь, поскольку этот участок леса оказался менее густым, а с другой — здесь росло просто неимоверное количество колючих кустарников. Они, конечно, не могли повредить военную форму, но цепляться за них было тоже не очень приятно. И хотя мы рубили их кинжалами, под ногами всё равно оставались колючие, цепляющиеся ветки. Так мы и пробирались вглубь леса, расположенного меж горами.
Постепенно солнце опускалось за горы. Скоро начнёт темнеть, а мы всё ещё не вышли на более просторный участок, где можно было бы остановиться на привал. Ещё я отметил, что влажность опять повысилась, похолодало, хотя от тех интересных деревьев мы ушли довольно далеко.
Наконец-то, спустя ещё некоторое время, мы обнаружили причину влажности: прямо посреди леса раскинулось небольшое озеро, вдали которого виднелся узкий водопад. Посовещавшись, решили, что остановимся немного дальше — как раз там приметили хорошее местечко, удобное, и не слишком близко к водопаду. Водопад, конечно, это красиво и хорошо, но его шум нам ни к чему. В таких лесах, где никто не бывает, не считая животных, для которых это дом, нужно быть готовым ко всему.
— Тут и остановимся, — оглядев полянку, что располагалась недалеко от озера, объявил я. Выгодно и то, что тут уже росли высокие, стройные деревья, с узкими стволами, что давало неплохой обзор. Стоило опасаться только внезапного нападения сверху: кроны деревьев раскинулись настолько, что переплетались друг с другом. И нет никакой уверенности, что в них никто не живёт.
— Как насчёт полакомиться чем-то вкусным? — спросил Антар, глядя, как остальные удобно располагаются на мягкой траве.
— Может, ты не станешь опять лезть куда не надо и просто со всеми посидишь? — обратила на него взор Рика.
— Ладно, — скривился он, — скажу по-другому: кто со мной на охоту?
— Пока мы шли, почти не встретили ни единой живой души, — проговорил я. — С чего ты взял, что тут есть на кого охотиться?
— Есть, я сам видел. Если вы невнимательные, то не стоит считать, что все такие, — гордо заявил Антар.
«Слайми, побудешь с Рикой, Ютси и Дакси? Хочу посмотреть, найдём ли мы здесь кого-то из животных», — передал я слизи.
«Без проблем», — ответила она без промедления.
— Ну что ж, раз ты уверен, то пойдём. — Я поднялся с земли, обвёл взглядом остальных и пояснил: — Здесь останется Слайми вам в помощь. Мы недолго.
— Смотри там осторожнее, — сказала обеспокоенно Дакси.
— Да-да, — присоединилась к её словам Ютси.
— Не волнуйтесь, всё под контролем, — ответил я и кивнул наследнику. — Идём.
Когда мы удалились достаточно далеко, чтобы нас не было слышно, Антар, попутно выискивая взглядом то ли потенциальную добычу, то ли ещё что-то, начал говорить:
— Я тебя позвал на самом деле не на поиски дичи. Надо обсудить, как отправить Рику домой. У меня есть идеи, но пока они не очень подходят, мне кажется.
Удивил… Оказывается, он тоже об этом думал.
— Надо же, я бы и не догадался, что ты так хитро решил вывести меня на этот разговор. Я уже продумывал варианты. Например, с помощью способностей Слайми, но тогда она потратит много своих ресурсов, которые нам ещё понадобятся в дальнейшем. Да ещё у Рики мои браслеты, кольца. Они ей дома ни к чему, а мне будут очень нужны.
Антар хмыкнул и сказал:
— Можешь не верить, но я думал про точно такой же вариант. Получается, мы сейчас в тупике. А убедить её ты не пробовал? Ты же вроде хорошо с ней ладишь, она может прислушаться к тебе, в отличие от меня.
— Да было б так всё просто, — вздохнул я. — Если и получится её убедить, то только наедине. А при всех, думаю, вариантов мало.
— У меня есть идея, только что придумал, — прямо оживился наследник, вдруг остановился и посмотрел на меня внимательно. — Ещё через несколько часов снова сделаем привал, разожжём костёр, на дежурство встанешь ты с Рикой. Вариант же? А мы отдохнём за это время, будем спать. Вот тогда-то с ней и побеседуешь один на один.
— Неплохая идея, — призадумался я. — Может быть, сработает.
— Конечно, шанс есть. Пойми, я очень за неё волнуюсь, и не хочу, чтоб она с нами совалась туда. И ты, опять же, будешь менее защищён без дополнительных колец, а уж без браслетов для невидимости — так тем более.
— Знаю-знаю, ты прав. Но вот где нам теперь добычу тут найти? Пустыми вернёмся? Как-то после твоего вызова это будет выглядеть… Ну, сам понимаешь, — улыбнулся я.
— Да я просто так сказал, — махнул рукой Антар и зашагал дальше. — Но можем поискать, вдруг повезёт.
— Давай попробуем, хотя бы несколько минут. А то твои отношения с сестрой лучше не станут, если мы придём с охоты ни с чем, — усмехнулся я.
— Ты просто пока мало её знаешь. Она больше играет, чем показывает себя настоящую.
— Ладно, давай пока молча будем идти, чтоб не упустить, если нам кто-то подвернётся.
— Согласен, давай.
Из-за густых крон солнечные лучи сюда едва пробивались, поэтому и видимость была плохая. Нам пришлось разделиться, отойдя друг от друга на пару десятков метров. Листья под ногами шуршали, иногда с хрустом ломались веточки. Как я ни старался, а идти тише не получалось.
Через пару минут Антар застыл, позвал меня этаким громким шёпотом:
— Кирилл! Вон там кто-то есть.
Он указал пальцем прямо перед собой, но чуть левее, ближе ко мне. Я пригляделся и ничего не увидел.
Послышался шорох. Тогда мне стало видно, что там всё же кто-то есть, но за рядами деревьев, в относительной темноте, было трудно понять, что это за зверь.
Снова шорох. Зверь, кажется, сделал перебежку и остановился. Судя по звуку, ближе к стороне Антара.
Наследник пальцами показал, что зайдёт справа, а мне следует держаться слева. И только не стрелять. Надо справиться с помощью кинжалов.
Сделав несколько широких шагов, Антар вдруг устремился вперёд, быстро огибая одно дерево за другим. Шорох стал громче. Я тоже побежал, пытаясь не врезаться в очередной ствол и одновременно не терять из вида зверя. Остаётся надеяться, что это не чёрный оснит. Нет, точно не он, иначе сам бы напал.
Антар на бегу снял кинжал с пояса и резко метнул его. Зверь завизжал, продолжая убегать.
— Он с твоей стороны! — крикнул мне наследник.
Животное действительно носилось как безумное, петляло из стороны в сторону. И, кажется, удалялось от нас довольно успешно.
Была не была!
Как и Антар, я воспользовался кинжалом. Но сразу бросать не стал. Приложил все силы, ускорился. И когда стал немного ближе, прямо на бегу швырнул кинжал.
Снова визг. Противный, громкий. Аж неприятно стало…
Антар тем временем догнал зверя, сбил и наступил на его голову. Через пару секунд подбежал и я.
Зверь дёргался, пытался вырваться, но шансов у него уже не было никаких. Он оказался размером с мелкую собачку. Похоже, мне просто повезло попасть в него во мраке и на бегу.
— Чтоб не мучался, — сказал наследник, вытащил кинжал из тела зверя и перерезал тому глотку, продолжая держать голову под ступнёй. — А это твой. — Антар кивнул на второй кинжал, торчащий в бедре задней лапы. — Удачно ты попал, иначе он мог бы сбежать и сдохнуть где-то далеко от нас.
— Да, удачно, — только и сказал я, вытащив оружие и тщательно вытерев о серую шесть животного.