И действительно, болеть рука вскоре вновь начала, но уже не так сильно, как во время перелома. Во всяком случае, оружием я воспользоваться смогу, если терпеть боль стоически. Но пока это не нужно, поскольку дальше мы шли без особых приключений. Эта расщелина меня уже никак не волновала, теперь я старался смотреть больше под ноги, чтобы опять не провалиться. И шёл впереди, оставив Антара за спиной.
Вскоре мы преодолели этот путь и оказались по другую стороны горы, выйдя на каменный выступ. Антар, как обычно любопытный, прошёл вперёд, вглядываясь куда-то вдаль. Только я хотел спросить, что он там увидел, как с очень громким писком на него с горы бросилась какая-то крылатая тварь, подхватила цепкими лапами и подняла, стараясь унести куда подальше.
Времени думать не было, и я мгновенно использовал плети, направив их в сторону явно хищного создания. Боялся попасть по Антару, но и позволить твари забрать его тоже никак не мог. Ютси взлетела, активировала лук и выпустила несколько стрел. Тварь запищала ещё пронзительнее, едва не оглушая меня, но стрел и плетей хватило лишь на то, чтобы она задёргалась, притормозила. Попытки улететь упорно продолжала. И тогда я пошёл на крайнюю меру, тем более запас светлой энергии был полон как никогда.
Максимально возможный для моих сил, луч вылетел с бешеной скоростью, осветил весь выступ, на котором мы стояли, и настиг хищника, проделав в том гигантскую дыру. Крылатая тварь сразу обмякала и начала падать, а вместе с ней и Антар, так и не выбравшийся из её лап.
— Ютси! — только и успел я выкрикнуть.
Ангел поняла мои мысли и стремительно полетела к двум падающим силуэтам. На помощь поспешила и Слайми, удержав в воздухе хищника созданными щупальцами. Благодаря совместной работе Антара высвободили из цепких лап, после чего Ютси опустила его на землю. Слизь же бросила крылатое создание, убрав щупальца.
— А вот таких я первый раз вижу, — отдышавшись, сказал наследник. — Честно говоря, думал, что всё, конец мне. Она ещё и схватила меня так, что ни браслетом не воспользоваться, ни оружием.
— Сам-то цел? — спросил я, окинув его взглядом.
— Да так, по мелочи ранен, ерунда, — отмахнулся он.
— Ну всё равно подлечить тебя лишним не будет.
Убитый хищник вовсе не похож на предыдущего летающего: намного меньше, примерно с человека ростом, при этом точно не птица. Это самый что ни на есть маленький дракон. По-другому я его назвать не мог. Все внешние признаки об этом говорили. Но долго на него смотреть мы не стали и продолжили путь, пролегающий теперь по каменным выступам, которые напоминали ступени для титана. Зато никаких тебе колючих зарослей и прочих неудобств в походе.
Выступы уводили в правую сторону, и вскоре вдали мы смогли разглядеть городской свет. Монсурбс уже намного ближе. Осталось-то всего ничего. С одной стороны, настроение заметно улучшилось, а с другой — впереди самое сложное.
— Как думаешь, — спросил вдруг Антар, — этот урод спит спокойно или беспокоится за свою жизнь?
— Думаю, спит, — ответил я. — Вряд ли ему известно, что мы на самом деле живы.
— И будет очень хорошо, если так и не узнает, — подхватила Дакси.
— Есть кое-какая информация для вас, — продолжил наследник вещать. — На границе иногда встречаются всякие любители полазать по ночам. Это я к чему? Стрелять, конечно, не надо, — нам оно ни к чему, заметят ещё — а вот оставлять в живых тех, кто о нас узнает, нельзя никак. Без разницы, кто это будет, мужчина или женщина, нам придётся убрать свидетеля.
— А если ребёнок? — не мог я не спросить. Дакси посмотрела на меня так, будто бы я опередил её вопрос.
— Ну что делать ребёнку ночью в лесу, да ещё и на границе? — вполне логично ответил Антар. — Но если и случится такое, то…
— Я этого делать точно не буду, — сразу отрезал я.
— И я не буду, — сказала Дакси.
— А я просто промолчу, — вздохнул наследник, и дальше мы уже шли молча.
Всё время, пока спускались по выступам, я размышлял о словах Антара. Что же он имел в виду? Неужто сможет взять и убить ребёнка? Это же слишком. А что, если на кону будет собственная жизнь? Как бы я тогда поступил? Очень сложный вопрос, поэтому предпочёл об этом больше не думать. Не встретится нам никто из детей ночью в лесу, не встретится.
Возле последнего выступа, плавно переходящего в землю, нас ожидали те самые «валуны». Уже наученные опытом, мы просто обошли их и продолжили путь, углубляясь в лес. В отличие от прошлых участков, тут местность довольно холмистая, поэтому мы постоянно то спускались, то поднимались — прямо как на американских на горках. Но это не утомляло. К тому же рука меня уже совсем не тревожила. Что-то подсказывало мне, что об этом позаботилась Ютси, поскольку последнее время она шла постоянно рядом со мной. Спрашивать у неё я ничего не стал, а только мысленно поблагодарил. Она наверняка узнает об этом.
В какой-то момент я услышал посторонний шорох. Шуршание послышалось где-то впереди. Я остановился и поднял руку вверх, давая понять, чтобы все замерли.
— Слышите? — шёпотом спросил я.
— Слышим, — почти в один голос ответили Дакси и Антар. Ютси, стоящая рядом, просто кивнула.
Шорох не утих. И шорох этот звучал всё громче и громче, причём, судя по звукам, шли двуногие. Наверное. Антар недавно рассказывал, что можно кого-то встретить, поэтому мы предпочли затаиться, спрятаться за деревьями. Следовало сначала определить, это кто-то из истриситов или всё-таки какой зверь ночной.
Наступила тишина. Снова шорох.
— Тут бросайте, — донёсся до меня мужской голос.
— Закапывать не будем? — спросил кто-то другой.
— А зачем? Когда её хватятся, звери будут последними косточками хрустеть. Идём отсюда.
Моя первая мысль: кого-то убили, а точнее, девушку или женщину, и пришли выбросить сюда тело.
Если бы я знал, что в следующий момент надо быть готовым…
Антар снова отличился. Он вышел из-за дерева и спокойно обратился к незнакомцам:
— Полагаю, звери и вашими косточками с удовольствием похрустят.
После его слов в нашу сторону тут же ударил свет трёх фонарей. Значит, трое.
Ну что ж, и не с таким количеством справлялись.
Глава 14
Антар метнул кинжал первым. Следом из-за дерева выскочил я и сделал то же самое. Но свет фонарей, бьющий прямо в глаза, помешал прицелиться, поэтому я не был уверен, что точно попал куда надо. После меня и Дакси швырнула кинжал, а потом Ютси, взлетев на два-три метра, выстрелила из лука.
Остались ли живы эти трое, наверняка определить было сложно, но мы всё же побежали в их сторону.
Один лежал мёртвым с кинжалом во лбу, у второго была пробита грудь. А вот третий, раненный, судя по ковылянию, пустился в наивное бегство. Но далеко не убежал: Антар, вытащив кинжал из одного из тел, швырнул его в беглеца.
Быстро управились.
Когда я подошёл проверить тело, которое они сюда притащили, наследник небрежно сказал:
— Да мёртвая она. Пошли дальше.
Слушать его я не стал, наклонился и пригляделся. Это и вправду была девушка, причём очень молодая. По меркам человека, возможно, несовершеннолетняя.
Признаков жизни она не подавала, но на всякий случай я коснулся её шеи. Слабый-слабый, едва ощутимый, но пульс был.
— Она ещё живая, — повернув голову в сторону Антара, произнёс я.
— И что теперь? — бросил он равнодушно.
— Как «что теперь»? Если её можно спасти, то нужно это сделать.
— Ты в своём уме?
Ютси вмешалась в едва начавшуюся перепалку:
— Не ругайтесь. Я могу ей помочь.
«И я смогу, — присоединилась Слайми, ментально передав мне сообщение. — Только побыстрее, мы можем не успеть. Время важно и для неё и для нас».
— Вы с ума сошли оба? — не унимался наследник. — Она нам не нужна. Она вообще не из наших. Она, в конце концов, белая.
— Ютси, помоги пока девушке, а мы поговорим. Дакси, ты тоже можешь чем-нибудь помочь. — Бросив взгляд на Антара, я кивнул в сторону. — Пойдём.
Как только мы отошли на несколько метров, он сходу начал наезжать:
— Ты что делаешь?! Благотворительностью решил заняться во время серьёзной операции, от которой зависит наше будущее?! Повторяю: она не наша, и она — белая. Этого достаточно, чтобы продолжить путь, не думая о том, что с ней будет. Значит, такова её жизнь. Может быть, сама виновата, что до такого довела себя.
Пока я слушал доводы Антара, у меня появилось стойкое желание ударить его, причём ударить настолько сильно, насколько получится.
С трудом переборов себя, я сдержанно объяснил:
— В таком случае я тоже не ваш. И Дакси не ваша. Ютси вот из другого мира. А Слайми так вообще другого уровня создание. И ты не из её вида, заметь. Однако тебя она не бросила, вернула буквально с того света. И теперь ты вот так просто относишься к смерти других, ни в чём не повинных и себе подобных? Какая разница, какой у неё цвет кожи? У неё был выбор, где родиться и кем? Враг у нас один, и это — Каллид. Но никак не все жители «Лиум-Парс», тем более гражданские.
— Я благодарен Слайми за то, что спасла меня, но когда стоит выбор между миллионами жизней и одной, я выберу одну. И сейчас руководствуюсь именно этим.
— Сейчас такого выбора нет. Когда будет, тогда и поговорим. Получается, ты ничем не лучше того же Каллида. Ты, как я понял, не любишь белокожих, а он не любит синекожих. У вас это взаимно.
Глаза Антара загорелись дикой яростью. Он схватил меня за шиворот и притянул к себе.
— Если ещё раз, если ещё хоть раз ты сравнишь меня с ним, клянусь, я…
— Что ты? Вот что? Прошли времена, когда у тебя были преимущества передо мной. Ты мне сейчас ничего не сделаешь. И потом не сделаешь, даже не пытайся.
Наследник, пусть и вспыльчивый порой, но далеко не дурак. Он всё понял, ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил.
— Тащить её будешь сам, — недовольно сказал он и прошёл вперёд, наверняка желая толкнуть плечом, но сдержался.