Из кустарников метнулось что-то чёрное с крыльями. В первую секунду я подумал, что это какой-то местный хищник, но потом увидел знакомые очертания.
Либи сбила Эн-Бриса с ног, взлетела над ним и бросила взгляд на меня.
«Беги! Не стой!» — передала она ментально.
«Он теперь за нас», — дал я ей ответ. — «Не провоцируй его».
Тем временем Эн-Брис поднялся с земли, глянул на Либи и сказал мне:
— Объясни ей, что я не враг. Но ещё больше меня интересует, откуда она тут взялась?
— Уже объяснил, — произнёс я и махнул демонице рукой. — Спускайся, всё нормально.
Либи недоверчиво оглядела нас, но всё же плавно опустилась на землю. Затем она осторожно зашагала навстречу. Остановилась в нескольких метрах и вопросительно посмотрела на меня.
— Ближе не подойду, пока не услышу объяснений, что произошло, где мы находимся и что с этим делать.
Эн-Брис и я обменялись взглядами. Он молча понял меня и пересказал Либи всё то, что ранее говорил мне.
— Так вот значит как, — задумалась она. — Мы серьёзно влипли.
— Да, — не стал я отрицать. — Но мы-то — ладно. А что с остальными? Мы ничего не знаем. Остаётся надеяться, что хотя бы Дакси послушала меня и сбежала из резиденции Каллида…
— Предлагаю вам поговорить позже, — вступил в разговор Эн-Брис. — У вас будет ещё много времени до наступления темноты. Я постараюсь что-то придумать. Только скажи, — обратился он к демонице, — как ты сюда попала?
— Понятия не имею, — пожала плечами Либи. — Помню, что перед этим, когда вы оба уже были у стены, я собиралась атаковать тебя. И почти успела.
— Выходит, портал Ин-Дигнуса захватил тебя, но так как ты была чуть дальше, тебя и выкинуло в другом месте, — сделал вывод крылатый. — Тебе ещё повезло, что ты в процессе перемещения не распалась на частицы. Очень повезло.
Обменявшись ещё парой незначительных фраз, мы двинулись дальше. Эн-Брис настоял, чтобы всю дорогу мы шли молча ради нашей же безопасности — Ин-Дигнус не должен ничего знать про нас.
Спустя минут десять крылатый вывел нас в уютный лесной закуток, ограждённый со всех сторон плотными кустами. Даже сверху всё плотно поросло, и лучи солнца с трудом сюда пробивались. Также здесь нашёлся крохотный водопад и природная каменная ванна, в которой благодаря водопаду постоянно обновлялась вода. Райское местечко, иначе не скажешь. Будто бы специально созданное природой.
— Надеюсь, здесь вы будете в безопасности. Неподалёку можно найти ягоды и фрукты. Можете поохотиться и добыть себе мясо. Только не уходите от этого места слишком далеко — это небезопасно. Как уже говорил, я приду, когда стемнеет. Ждите.
Убедившись, что мы всё поняли, крылатый скрылся в зарослях почти бесшумно. И умеет же так тихо ходить…
— Что ж, — внимательно глядя на меня, произнесла Либи, — вот мы и остались наедине.
— Ты выбрала просто «идеальное» время для этого. Может, будешь чуточку серьёзнее?
— Это моя естественная потребность. Как и твоя.
— Ты понимаешь, что мы там, откуда, возможно, не сможем выбраться? И мы не знаем, что со всеми случилось. За Дакси я переживаю больше остальных. Как на фоне всего этого смотрится твоя естественная потребность? То-то и оно. Только силы тратить. Лучше давай добудем еды, а то я уже голоден.
— Но если мы сами ничего не можем сделать, то почему не потратить время с пользой? Твои — как это называется у людей? — душевные метания, да? Так вот, они ни к чему не приведут. А секс — это полезно.
— Очень полезно, ага. Я без секса прямо не проживу. Вот без еды и воды точно долго не протяну.
— Ты не понимаешь, Кирилл. Для меня секс — это восстановление силы, а не расход, как у тебя. И чем дольше я обхожусь без секса, тем слабее становлюсь.
— А как же питание? Кровь? Не это ли даёт тебе силы?
— Да, но совершенно иные. Одно другое не заменяет.
— И всё равно для начала мне нужно поесть и попить. Если ещё местная еда окажется для меня нормальной и я не отравлюсь.
— Хорошо, давай поищем тебе еду. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Всё честно, взаимовыручка. Да мне и самой ещё пригодится твоя кровь, поэтому я заинтересована в том, чтобы ты был полон сил.
— Договорились.
Особо далеко ходить не пришлось. Уже минут через пять обнаружилось отличное место, буквально поросшее фруктовыми деревьями. Большие плоды, размером с два яблока, на вкус оказались очень сочными и вкусными. Правда, перед тем как их попробовать, я доверился Либи. Она сказала, что может определять состав, чего раньше я не знал. А вот совместимость с моим организмом — тут всё сложно. Так что я ел на свой страх и риск. По крайней мере, знал, что эти жёлто-зелёные фрукты точно не ядовитые.
Немного дальше мы нашли деревья с красными ягодами, похожими на черешню, только покрупнее. Но вкус у них был совершенно другой, даже сравнить не с чем.
Когда я утолил голод, настала пора добыть мясо на будущее — одними фруктами и ягодами не обойтись.
С охотой дело было сложнее. Удивительные звери встречались редко, обычно размером с небольшую собаку. И все постоянно убегали. Я даже не успевал их подстрелить. Либи в это время занималась охотой без какого-либо оружия. И хотя я сомневался в её успехах, она вскоре вернулась с двумя тушками. Наличие крыльев и скорость выше человеческой решили в данном случае.
Так как всё оружие осталось при мне, развести костёр и разделать тушки зверей не составило труда. Либи помогала и в этом: она без церемоний вытаскивала внутренности и выкидывала куда подальше. Также она попробовала кровь на вкус и сказала, что лично для неё от такой крови пользы мало. Потом я попросил её найти какие-нибудь сырые, ровные ветки, которые послужат шампурами. Жаль, что ни соли, ни каких-либо специй у нас не было. Однако позже пришла кое-какая идея на этот счёт.
Мы насобирали кислых фруктов, в которых я и замариновал мясо, надеясь, что оно будет помягче и вкуснее. Все куски пришлось раскладывать на камнях, плотно друг к другу — увы, в лесу не найти никакой посуды.
Время здесь, по ощущениям, шло быстрее, так что когда я пожарил мясо, начало темнеть. Отведав первый кусочек, несказанно удивился: очень вкусное и очень мягкое. А уж если бы это всё дело было с солью, перцем и специями, я бы мог сказать, что это лучшее мясо, какое ел в своей жизни.
Видя мой довольный вид, Либи приблизилась, намекая, что пора бы уже…
— Нет, — остановил я её, — не сейчас. Скоро придёт Эн-Брис. Да и я как-то морально не готов.
— И не нужно готовиться. Я всё сделаю так, что тебе понравится, ещё сам потом попросишь продолжения.
— Не сейчас, Либи, — повторил я.
Она недовольно вздохнула, положила голову на колени и уставилась на догорающие угли. Удивительно, но я впервые увидел её такой. Демоница будто бы обиделась, чего в её характере ни разу не было заметно. С другой стороны, я не так уж хорошо её знал, так что мои выводы были поспешны. У неё ведь тоже есть какие-то чувства и мысли. Наверное, она их просто не может выразить правильно, поэтому порой кажется непробиваемой и помешанной на сексе.
Мысли о Дакси так и не давали мне покоя, и секс с Либи я расценивал как некое предательство. Вдруг с ней не всё хорошо, а я тут такое делаю?
Едва начавшиеся мысли прервал тихий шорох за спиной. Я обернулся посмотреть, кто там. Первая мысль: Эн-Брис пришёл. Но это был не он.
На меня смотрели красные глаза из темноты. Они словно светились. И глаза эти были размером с мой кулак.
— Либи, — шепнул я, — кажется, у нас проблемы.
— Я знаю. Я всё чувствую. Не двигайся.
Но я двинулся машинально, сиганул в сторону, ещё в полёте снимая с плеча винтовку и разворачиваясь. Увы, было поздно: я почувствовал, как моё тело что-то подхватило и крепко сдавило. Мне показалось, что кости захрустели. И дыхание перехватило. Но я продолжал изо всех сил сопротивляться, даже если в этом не было никакого смысла…
Отступление 4
Крылатый снял с пояса клинок и неторопливо оглядел всех.
— Дакси, — шепнул ей Кирилл, — уходи. Сейчас же. В другой слой и подальше отсюда.
Всё началось столь стремительно, что Дакси не успела вовремя отреагировать. Так как гибрид напал не на неё, она успела использовать браслет. Затем попыталась сориентироваться, но это далось с трудом. Её едва не схватил один из чистильщиков, перед тем как она вышла в эту реальность. Вышла где-то не там, в углу помещения. Она видела, как Кирилл у стены противостоит крылатому. Потом увидела, как Слайми использовала щупальце, чтобы вырвать вражеский клинок.
Дакси только решилась сделать отчаянный рывок, хотя бы отвлечь крылатого выстрелом или просто сбить с ног, после уйдя в другой слой. Но произошло совсем другое.
Прямо в центре появился многокрылый ангел. Дакси таких никогда не видела. И этот ангел собирался что-то сделать, беззвучно шептал какие-то слова. Она растерялась, глядя то на него, то на Кирилла с крылатым.
Мгновение — и все трое исчезли, будто их никогда здесь не было. Дакси оглянулась и увидела Слайми. Та одним быстрым движением оказалась рядом и проговорила:
— Уходим. Он правильно тебе всё говорил. Пора уходить.
— Но как же Кирилл? Где он теперь?
— Пока я не могу выяснить, но точно не в этом мире и не на этой планете. Уходим, повторяю, пока целы. Сейчас сюда нагрянет ещё больше охраны. Я помогу тебе сориентироваться.
Дакси в состоянии встревоженности не могла думать ни о ком, кроме себя и Кирилла. Но она прислушалась к Слайми и ушла в другой слой реальности, чтобы относительно безопасно покинуть резиденцию.
Когда началась битва, сложнее всего было Либи. Она не могла исчезнуть, не могла и бросить команду. И она, конечно же, боялась вступать в бой с гибридом. Но о своих страхах предпочитала никогда и никому не говорить. А порой нужно было и себя обманывать, чтобы пойти на тот или иной шаг.
Ютси появилась чуть дальше, прямо напротив Либи. Она материализовалась и прицелилась, чтобы выстрелить стрелой в крылатого, который вот-вот убьёт Кирилла. Либи заметила её и