Кроме кажущейся бесконечной гонки по тоннелю, я начал чувствовать ещё и неприятный запах. Запах настолько отвратительный, что я чуть не вырвал всё, что сегодня ел. Это стоило больших усилий.
Тоннель внезапно закончился. Первой на всей скорости вылетела Либи невесть куда. Демоницу было видно только за счёт её света. Я свой шарик всё это время удерживал с трудом. Сразу после неё вылетел и я, отправившись в какой-то долгий полёт. Ожидал только одного — куда-то точно впечатаюсь.
Но нет. Не впечатался. Просто влетел во что-то слизкое, холодное и увяз там же по пояс. И это что-то начало шевелиться.
— Давай руки, вытащу тебя! — услышал я голос Либи, которая подлетела ко мне.
— Держи! И давай побыстрее! Оно уже шевелится!
В несколько рывков Либи смогла вытянуть меня из живой жижи. Я и сам пытался ногами оттолкнуться, но это мало чем помогало. Скорее наоборот — вяз ещё глубже. Или же это жижа меня затягивала.
Когда Либи взлетела повыше, мы увидели, что почти весь этот пещерный зал облеплен гигантскими и крайне уродливыми слизняками. Они шевелились, перебирая массивными телами, ползали по стенам. И где-то внизу тоже были. Опасны ли они, проверять не хотелось, поэтому мы поспешили найти очередной вход в какой-то из тоннелей. И вскоре нашли.
Как только забрались туда, решили сделать небольшую передышку после гонки по тоннелю.
— Честно говоря, ожидал чего-то похуже, — признался я.
— Мне тоже так казалось. Но мы ведь не знаем ещё, насколько опасны те существа.
— Да, поэтому долго стоять не будем. Был бы тут Эн-Брис, дело пошло бы наверняка веселее.
— Ты всё ещё на него надеешься?
— Не особо, но надежда, как говорится, умирает последней. Портал-то мы сами всё равно не откроем.
— Кто знает, может и откроем. В источнике, как я уже говорила, очень качественная энергия. С такой и я, наверное, много чего смогу сделать.
— Но пока это лишь догадки. Идём дальше.
Этот тоннель был менее скользким, а вскоре мы вышли на сухую поверхность и шли уже нормально.
Но тоннель удивил своим завершением. Мы вышли через него не в очередной пещерный зал, а на длинный металлический мост, который протянулся на неизвестно какое расстояние — наши светильники не добивали так далеко. Зато мы сразу поняли, что внизу, под мостом, чуть ли не бездна. Но оба чувствовали, что путь по этому мосту не дастся нам легко.
Осторожно ступая по мосту, мы двинулись вперёд. Либи смотрела в одну сторону, я — в другую. Каждый шаг отдавался металлическим звоном, хотя мы старались наступать аккуратно, чтоб сильно не шуметь. И это всё равно привлекло внимание невесть каких тварей. Летающих тварей, которые целой стаей набросились на нас с обеих сторон.
Долго не думая, я тут же использовал запасы энергии и выстреливал лучами в больших существ, чем-то напоминающих смесь летучей мыши и крокодила. Размером они были не меньше меня. И то за счёт одной продолговатой пасти, которая могла бы, наверное, прокусить меня целиком. Но мы не подпускали их близко, продолжая пробираться дальше гораздо быстрее.
Если по началу мы хорошо от них отбивались, то потом это получалось всё хуже и хуже. И Либи и меня уже пару раз укусили. Укусили слабо, конечно, потому что просто задели, но это был намёк, что силы не равны. Так что мы побежали по мосту ещё быстрее, по пути отбиваясь от самых назойливых тварей.
И добежали в итоге до другой стороны, где мост кончался. Мост этот привёл нас к металлической двери, которая, разумеется, была заперта. Пока Либи отбивалась от летающих существ, я бил лучом прямо по двери, в надежде, что получится проделать достаточную дыру. И металл поддавался, плавился, но крайне долго.
— Скоро ты там?! — крикнула Либи. — Их становится слишком много!
— Ещё чуть-чуть! — отозвался я, взял винтовку и выстрелил несколько раз. Было жаль тратить заряды, но на одних своих способностях далеко не уедешь в данном случае.
Наконец дыра была проделана, и мы сумели, хоть и обжигаясь, пролезть внутрь. Даже если твари полезут сюда, по одной убивать их тут гораздо легче, чем на мосту, где они застали нас врасплох.
Но самое интересное было то, что дверь привела нас не в очередной зал, а в небольшую комнату, которая напоминала крошечную лабораторию. Может, зря я смеялся про сумасшедшего учёного? Может, Ин-Дигнус и есть он самый?
Глава 29
Летающие твари, как ни странно, сразу угомонились и не пытались пробиться в дверь. У меня возникла одна догадка: наверное, они не просто местные жители пещеры, но и стражи, которые как раз нацелены на то, чтобы убивать незваных гостей вроде нас. Но как-то они слабоваты для стражей.
— Мы уже гораздо ближе к нашей цели, — довольно заулыбалась Либи, оглядывая комнату.
Комната представляла собой округлое помещение не больше двадцати квадратных метров. Бело-голубое освещение выделяло всё, что здесь находилось. Влитые в стену шкафы, пустые полки, какая-то панель управления с множеством непонятных сенсорных клавиш, а также монитор во всю стену, на котором беспрестанно сменялись ряды витиеватых иероглифов, похожих на те, что я видел в одном из залов пещеры. Всё выглядело так, будто тут работает автономная система, что-то постоянно вычисляет. Иначе говоря, трудится искусственный интеллект. Но я могу и ошибаться, поскольку сужу как человек, а тут живут, насколько я знаю, существа, которые сильно отличаются даже от истриситов, которые внешне во многом похожи на людей.
Заметив любопытство Либи, которая уже подошла к одному из шкафов, я предупредил:
— Не стоит здесь что-то трогать. Вдруг сигнал уйдёт и о нас узнают?
— Вряд ли. Я думаю, если сигнал и должен был отправиться хозяину, то это уже произошло. Мы ведь вторглись сюда, разбив дверь.
— Тоже вариант, — хмыкнул я. — Честно говоря, самому любопытно посмотреть, что тут есть интересного.
— Тут есть энергия, та самая, — хитро прищурилась Либи и указала на шкафчик. — Прямо здесь. Правда, в небольшом количестве, но есть.
— Рискнём проверить шкафы и пойдём дальше?
— Да, я бы попробовала. Тем более дальше я ничего не вижу. То есть опасность может есть, а может и нет. Как будто что-то тут блокирует моё чувство опасности, — задумчиво проговорила демоница и потянулась к шкафчику. — Посмотрим, не ошибаюсь ли я.
Шкафчик открывался при помощи касания, как стало известно секундой позже. Либи просто коснулась его ладонью — и створки разъехались в стороны, обнажив взору всё содержимое. Я подошёл поближе, чтобы посмотреть на уникальные штуковины, каких наверняка больше нигде не встретишь.
— Вот они, — проговорила Либи, глядя на меня горящими глазами. — Ты просто не представляешь, что мы можем с ними сделать. Попробуем прямо сейчас.
Внутри шкафчика красовались прозрачные шары, размером с кулак, в которых плескалась золотистая энергия. Энергия, чем-то похожая на светлую, но несколько другого оттенка. Сами шары располагались на специальной подставке — чтобы не укатились, очевидно.
— Ты думаешь, что с помощью их можно даже мои браслеты зарядить? Но они работают на другой энергии.
Либи, видимо, не услышав меня сразу, аккуратно извлекла один шар из подставки. Она держала его обеими руками как нечто невероятно ценное, словно шар — её жизнь.
— Да, именно так и думаю, — наконец ответила она. — Такая энергия и расходуется гораздо медленнее. Может, в десятки раз, а может и в сотни. Мы не узнаем, пока не попробуем.
— Предлагаю сначала проверить на браслетах, а уж потом пытаться её испробовать на себе. И то осторожно. Как-то подозрительно, что столь ценные вещи находятся в довольно открытом месте.
— Так дверь была заперта, вон сколько мы прошли, сколько раз столкнулись с опасностью. Поэтому не думаю, что они в открытом месте.
— Ладно, давай начнём. — Я стянул браслеты и положил на одну из полок. — Есть мысли, как их использовать?
— Так же, как ты собирал из воздуха энергию для создания шара света — просто направляй энергию. Но так как я лучше это делаю, то и попробую тоже сама.
— Только будь осторожна.
Либи положила шар рядом с браслетами, придерживая его одной рукой. Вторую держала чуть подальше, вытянув пальцы. Видимо, ей так проще направлять потоки энергии в нужное русло. Она отрешилась от всего, взгляд её застыл. Демоница словно парализованная стояла, и я забеспокоился. Но, увидев, что Либи дышит и немного шевелится, успокоился и перевёл взгляд на шар.
Внутри шара уже пошла реакция: частицы энергии хаотично завертелись внутри, создавая любопытное и красивое зрелище. Либи продолжала работать, и вскоре я заметил, как энергия медленно поползала из шара к браслетам, и они осветились ярким золотом.
— Не переживай, — вдруг сказала Либи, — всё под контролем. Так и должно быть.
Свечение спустя несколько секунд сменилось пульсацией. Причём пульсация всё ускорялась и ускорялась. Это меня беспокоило, но я доверял Либи.
Через минуту золотистый свет сошёл со всех браслетов. Он медленно-медленно угасал, пока не исчез полностью. Шар, в котором была энергия, опустел лишь наполовину.
— Пробуй, — довольно произнесла Либи. — Должны работать.
Надев браслеты, я первым делом использовал невидимость. Демоница улыбнулась и кивнула, подтверждая, что меня не видно. Затем я активировал браслеты для ухода в другой слой пространства. Тут уже не требовалась помощь Либи, чтобы убедиться в работе приборов: я действительно переместился и оказался среди чистильщиков. Вот только теперь это были совершенно другие создания, более агрессивные и крупные. Поэтому я мгновенно вернулся в обычное пространство. Телепортация тоже сработала, но пока она нам всё равно не поможет — без координат телепортироваться наугад опасно.
— Отлично, всё работает! — воодушевился я, чувствуя себя теперь гораздо увереннее.
— Вот видишь, а ты сомневался, — подмигнула Либи и потянулась к шару. — Теперь надо ещё запастись и нам. Можно и с собой взять, но придумать бы, куда их положить. Они же крупные.