Дивизия графа Келлера столкнулась 8 августа у Ярославицы с 4-й австро-венгерской кавалерийской дивизией. Знаменитый бой начался с того, что полк оренбургских казаков врубился в колонну вражеской пехоты. Почти одновременно новгородские драгуны и одесские уланы завязали фронтальную схватку с неприятельской кавалерией в числе восьми эскадронов. Участь конного боя висела на волоске. В такой ситуации графу Келлеру пришлось бросить в дело дивизионный штаб и личный конвой, то есть всё, что ещё оставалось у него под рукой.
Алексеев, поздравляя дивизионного начальника с победой, скажет ему при встрече:
— Фёдор Артурович. Вам за Ярославицу могли бы позавидовать и светлейший князь Меншиков, и атаман Платов из 12-го года».
Бой конницы под Ярославицей победно решился для русских только после удара двух эскадронов ингерманландских гусар во главе с ротмистром Барбовичем во фланг австрийским «белым драгунам» и захвата всей артиллерии дивизии противника в числе восьми конных пушек. После этого началось преследование вконец расстроенного врага. Победители потеряли убитыми и ранеными 115 человек, австрийцы - в три раза больше и ещё 400 человек попали в плен.
Герой того боя ротмистр И. Г. Барбович будет награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. В наградном листе сказано:
«..Атаковал и изрубил две роты австрийцев, занимавших выгодную позицию».
Первую мировую войну он закончил полковником и командиром родного гусарского полка. После демобилизации проживал в городе Харькове, который оказался под немецкой оккупацией. Сформировав и возглавив в октябре 1918 года конный отряд из 74 гусар и офицеров, вышел на соединение с Добровольческой армией. Гражданскую войну генерал-лейтенант Барбович закончил командующим сводным кавалерийским корпусом в Русской армии генерала П. Н. Врангеля».
...Первое встречное сражение состоялось южнее маленького галицийского городка Красника. Утром 10 августа австро-венгры значительными силами атаковали выдвигавшийся 14-й русский корпус. Целый день прошёл в ожесточённых схватках, но к вечеру стало сказываться численное превосходство австрийцев. Генерал от инфантерии баров А. Е. Зальц ввёл в сражение полки Гренадерского корпуса, только что прибывшего из Москвы и Твери.
Корпусной командир артиллерийский генерал Мрозовский стал наращивать атакующие усилия, стремясь сбить неприятельскую пехоту с занимаемой позиции. В атаку попеременно поднимались то лейб-гренадерский Екатеринославский, то гренадерские Перновский, Ростовский, Таврический, Московский, Несвижский, Киевский и Самогитский полки. Артиллерийские бригады двух гренадерских дивизий за два дня ожесточённых боев расстреляли почти весь возимый боезапас. С тылов снарядов не подвозили.
Генерал Зальц приказал армейским корпусам отойти на дальние подступы к Люблину. Неприятель, ободрённый первым успехом, решил наращивать атакующие усилия именно в направлении на город Люблин. Фельдмаршал фон Конрад издал своим 1-й и 4-й армиям соответствующую директиву:
«Наступать в северном направлении. Нанести полное поражение силам противника, находящимся между рекой Вислой и городом Холмом. Не дать русским возможности оторваться от наших атакующих войск...».
Когда в штабе Юго-Западного фронта стало известно о том, что армия генерала Зальца отошла от Красника к Люблину, Алексеев позвонил в Ставку Янушкевичу. Но перед этим начальник фронтового штаба уже имел уточнённые данные о развёртывании неприятельских армий. Они были получены от воздушной разведки, а также от высланных на поиск «языков» казачьих разъездов и из показаний пленных.
— Докладывает начштаба фронта генерал Алексеев. Кто у аппарата?
— Генерал Янушкевич.
— Неприятель потеснил от Красника армию генерала Зальца. Она отошла к Люблину.
— Где 4-я армия на сегодняшний день занимает позицию?
— Корпусами в 20-45 километрах от города.
— Что показывает анализ действия неприятеля?
— По всей вероятности, он готовит главный удар на Люблин вдоль правого берега Вислы и, возможно, на Холм.
— Где сейчас находится соседняя с Зальцем 5-я армия?
— Она наступает западнее Владимира-Волынского.
— Ставка приняла решение усилить правое крыло вашего фронта своими резервами. Они уже выдвигаются.
— Что идёт в подкрепление фронту?
— 18-й армейский, Гвардейский и 3-й Кавказский корпуса. Верховный сегодня утром решил добавить к ним три второочередные дивизии - пехотные 80-ю, 82-ю и 83-ю. Решаются вопросы тылового обеспечения.
— У штаба фронта просьба к Ставке.
— Какая?
— Надо обеспечить боевую устойчивость 4-й армии.
— Что для этого требуется?
— Сменить командующего армией. Генералу Зальцу оперативно управлять войсками не позволяет его преклонный возраст. Ему уже за семьдесят.
— Согласен. Кого вы предлагаете на его место?
— Генерала Эверта. Знаем его как командующего войсками Иркутского военного округа и наказного атамана Забайкальского казачьего войска.
— Ставка не против кандидатуры Эверта, но он только что назначен командующим формируемой 10-й армией.
— Мы с главнокомандующим фронтом настаиваем на кандидатуре Эверта вместо Зальца.
— Хорошо. Ваша просьба Ставкой будет удовлетворена.
— Спасибо.
— Последнее. Информируйте Ставку о всех изменениях на линии фронта не только в ходе наступления.
— Будет исполнено. Мною создана оперативная группа для анализа поступающей информации с места боев. На группу возложена обязанность отправлять доклады в Ставку не менее трёх раз в сутки.
— Такие доклады нами получаются. Верховный просил напомнить, что посол Франции из Петрограда телеграфом запрашивает о ходе вашей операции каждое утро.
— Успокойте посла. Юго-Западный фронт окажет помощь французской армии в Галиции.
— Просьбы фронта к Ставке есть?
— Одна. Тылы не обеспечивают 4-ю армию снарядами. Возимый артиллерийский боезапас она уже исчерпала.
— Вас понял. Будут приняты самые срочные меры по тылам.
— Заранее благодарны.
Ещё раз проанализировав оперативную обстановку, Алексеев предложил главнокомандующему фронтом отдать директиву. В ней требовалось от командующего 5-й армией генерала Плеве оказать помощь соседней 4-й армии, действуя против неприятельских войск, наступавших на люблинском направлении. Иванов согласился с таким предложением.
За одни сутки Алексеев разрабатывает новый план фронтовой наступательной операции, поскольку прежний «приказал долго жить». Так появилась на свет директива за№ 480 от 12 августа. 4-й армии предписывалось перейти к обороне, 5-й армии нанести удар во фланг и тыл австро-венгерским войскам, атакующим армию генерала Плеве.
3-й армии приказывалось наступать на Жолкиев, а 8-й брусиловской выйти на рубеж Львов, Николаев.
С 13 августа на огромном пространстве по дуге от берегов Вислы западнее Красника и до берегов Днестра южнее Бучача завязались ожесточённые сражения. Такого накала боев Русский фронт ещё не знал.
На правом крыле Юго-Западного фронта продолжалась Люблин-Холмская операция. 1-й австро-венгерской армии так и не удалось сбить с занимаемых позиций 4-ю русскую армию, добившись только частных успехов у Красностава.
Между русской 5-й армией и 4-й австро-венгерской армией произошло столкновение, известное в истории как Томашевское сражение. Неприятельский командующий генерал пехоты барон Ауффенберг, имевший четыре армейских корпуса, две кавалерийские дивизии и 436 орудий, планировал «быстрым и решительным» наступлением разбить у города Холма армию генерала Плеве, которая только начинала собираться воедино. Момент для разгрома русских под Холмом виделся удобнейшим.
План Ауффенберга основывался на двойном охвате с флангов русской 5-й армии. С 12 по 15 августа корпуса противников яростно атаковали друг друга, но без особого успеха. В конце концов усиленной группе эрцгерцога Иосифа Фердинанда удалось потеснить один из русских корпусов. Но начальнику другой ударной группы эрцгерцогу Петру Фердинанду пришлось отойти к Зам остью.
Армия генерала Плеве оказалась в трудном положении. Он неоднократно обращался за помощью к командующим соседних 4-й и 3-й армий. Но Эверт каждый раз ссылался на собственные трудности: его корпуса действительно вели тяжёлые бои. Генерал Рузский же намеревался наступать главными силами 3-й армии на город Львов. Тогда Плеве обратился за помощью в штаб фронта, хотя знал, что фронтовые резервы были на исходе.
Алексеев, внимательно следивший за развитием битвы На полях Галиции, понял, что 5-я армия может, если ей не помочь, «сорваться с места». Помощь могла оказать в данный момент только наступающая армия Рузского, против которой неприятель сильных заслонов пока по Пути к Львову не выставил. Между штабами фронта и 3-й армии состоялся телеграфный разговор:
— У аппарата генерал Рузский.
— Николай Владимирович. Как идёт ваше наступление на Львов?
— Пока успешно. Противнику не удаётся зацепиться на местности и остановить армию.
— Вы знаете о положении армии генерала Плеве?
— Да. Оно мне известно из переговоров с её командующим.
— Он просил вас оказать ему помощь?
— Просил. Но мои армейские резервы исчерпаны. Кроме того, ослабление наступающей армии может помешать овладению городом Львовом.
— Мы с главнокомандующим верим в ваш успех. Но категорически приказываем оказать помощь Плеве. В противном случае вам грозит фланговый удар.
— У меня нет незадействованных войск.
— Вы можете послать Плеве часть 21-го корпуса. Дела у него под Каменкой-Струмиловой идут хорошо. Противника здесь явно мало.
— Но я возлагаю на действия 21-го корпуса особые надежды.
— Николай Владимирович. Повторяю вам приказ главнокомандующего: передать часть сил в помощь 5-й армии.
— Хорошо, приказ исполню немедленно. Куда направить поддержку?