Иванов, и Алексеев поняли, что при таких перемещениях войск северного соседа будет положен предел их наступательным возможностям. Фронт идти вперёд с открытым флангом, а потом и тылом не может.
Решение вопроса было отдано Верховному главнокомандующему. Пока шло согласование возможных наступательных операций, положение на Восточном фронте стало быстро меняться не в пользу русских.
В Берлине поняли, что противник на востоке будет намереваться захватить западную часть Галиции, Краков и Верхнюю Силезию. Последняя была важным для войны промышленным районом. Командующий 8-й германской армией, прикрывавшей Восточную Пруссию, генерал пехоты Пауль фон Бекендорф унд фон Гинденбург (будущий президент Германии, передавший в 1933 году правительственную власть Адольфу Гитлеру и его национал-социалистической рабочей партии) доносил в главную квартиру следующее:
«Наступление на Нарев в решающем направлении возможно через 10 дней. Австрия же из-за Румынии просит непосредственной поддержки путём переброски армии к Кракову и в Верхнюю Силезию. Для этого имеется четыре армейских корпуса и одна кавалерийская дивизия. Переброска по железной дороге займёт 20 дней. Большие переходы к левому австрийскому флангу. Помощь туда опоздает. Прошу решения».
Новый начальник германского Полевого Генерального штаба генерал пехоты Эрих фон Фалькенгайн, только-только сменивший на этом посту явного неудачника генерал-полковника фон Мольтке-младшего, сразу понял озабоченность опытного Гинденбурга. Фалькенгайна принял Верховный главнокомандующий император Вильгельм II:
— Ваше величество. Я имел честь вчера вечером передать вашему адъютанту письмо от генерала фон Гинденбурга.
— Я уже ознакомился с ним. Ваши предложения, как начальника моего Полевого Генерального штаба.
— Я полностью согласен с ним о необходимости поддержать австрийцев. На Русском фронте надо провести совместную стратегическую операцию. И как можно скорее. Чтобы упредить русских.
— Какими силами это можно сделать?
— Предлагается сформировать новую германскую армию на Востоке. Она будет нашей 9-й по счету.
— Её состав и откуда брать войска?
— Можно взять часть сил восточно-прусской 8-й армии и большую часть подготовленных резервов империи, которые сейчас расквартированы в Верхней Силезии.
— Перечислите состав новой армии.
— Пополненный уже ландверный корпус генерала Войрша, Сводный корпус генерала Фроммеля, гвардейский резервный, 11-й, 17-й и 20-й армейские корпуса.
— Как будут обстоять дела с артиллерией?
— Артиллерией она будет обеспечена по штатам. Недостатка в снарядах для орудий всех калибров армия иметь не будет. Снарядные запасы уже на складах.
— Где вы намечаете сосредоточить новую армию?
— В районе городов Краков, Ченстохов, Калиш.
— Направление планируемой вами наступательной операции против русских?
— Наступление будет вестись на Средней Висле. Удар наноситься по Варшаве и крепости Ивангород.
— Какие перемещения предлагаете в командовании?
— Во главе новой 9-й армии поставить генерала Гинденбурга, в его командных качествах вы, ваше величество, убедились после боев в Восточной Пруссии.
— Полностью согласен. А на кого оставить 8-ю армию?
— На генерала Рихарда фон Шуберта, командира 27-го корпуса во Фландрии. У него прекрасные рекомендации после боев в бельгийских горах Вогезах и против французов.
— Я утверждаю его кандидатуру. Но кто-то на Востоке должен быть главнокомандующим. Кто?
— Только фон Гинденбург. Армия в него верит. Он будет стоять одновременно во главе новой 9-й армии и руководить боевыми действиями на Востоке против России.
— Одобряю. Другой кандидатуры и у меня нет. Готовьте приказ...
Берлин и Вена быстро договорились о предстоящем совместном наступлении на русские войска, находившиеся в Царстве Польском. Южнее германцев между реками Вислой и Саном развернулась 1-я австро-венгерская армия. Её командующий генерал-полковник Виктор фон Данкль имел три армейских корпуса.
Гинденбург получил все права главы вооружённых сил Германии на Русском фронте. Начальник Полевого Генерального штаба генерал Фалькенгайн писал ему:
«Я поручаю Вам общее руководство операциями на Востоке. 8-ю армию генерала Шуберта тоже подчиняю Вали Директивы для совместных действий с австрийцами и для операции в Пруссии будут исходить от меня...».
Думается, что Эрих фон Фалькенгайн излишне высокомерно ставил себя над Гинденбургом, в недалёком будущем военным вождём императорской Германии до самого завершения Первой мировой войны. Поручал «общее руководство операциями на Востоке» Гинденбургу всё же не генерал пехоты Фалькенгайн, а император Германский и король Прусский Вильгельм II Гогенцоллерн.
Русская сторона в лице Ставки Верховного главнокомандующего и фронтовых штабов, само собой разумеется, не могла не знать о подготовке какой-то крупной наступательной операции Берлина и Вены. Такие широкомасштабные приготовления трудно удержать в секрете. Поэтому случайностью назвать просьбу от начальника разведывательного отдела штаба Юго-Западного фронта полковника Морозова было нельзя. По пустому делу на приём к Алексееву в час ночи не просились.
— Мирослав Эдуардович, мне давно не приводилось видеть вас таким озабоченным. Назревает что-то по ту сторону?
— Да, Михаил Васильевич. По всем признакам неприятель готовится к большой наступательной операции. И ждать нам придётся недолго.
— Информация разведотделом получена достоверная?
— Вполне.
— Что именно?
— В Восточной Пруссии произошла смена командующего 3-й армией. Вместо Гинденбурга назначен генерал Шуберт. Информация получена из штаба соседей.
— Знаю. А куда ушёл Гинденбург?
— Он теперь командует всеми немецкими войсками, действующими против России на Востоке.
— Неожиданности в этом, Мирослав Эдуардович, нет. Для способного Гинденбурга засиживаться на армии было бы грехом. В Берлине это видели. Откуда получено известие о новом назначении Гинденбурга?
— Охотниками из 9-го гренадерского Самогитского полка, ходившими в поиск по ту сторону, была захвачена почта одного из ландверных полков. В ней и оказался приказ по провиантской части с указанием новой должности Гинденбурга.
— По этому случаю вы связывались с разведотделом штаба соседей? Что говорят они?
— По странному совпадению они получили схожую информацию в тот же день. Так что факт нового назначения Гинденбурга подтверждается. Генерал-квартирмейстер Бонч-Бруевич разговаривал по телеграфу со мной лично.
— Хорошо. Что ещё из разряда серьёзного?
— Немцами формируется новая армия на северном участке нашего фронта.
— Где формируется?
— В Верхней Силезии. По крайней мере, именно там замечена концентрация немецких полевых войск.
— Откуда они перебрасываются? Есть сведения?
В состав новой армии вошёл полностью пополненный ландверный корпус генерала Войрша, нашего старого знакомого. Армейские войска с тылами перебрасываются из Восточной Пруссии. Из-под Берлина прибыл гвардейский резервный корпус. Выгрузка его, по всем сведениям, завершилась.
— Как был установлен факт концентрации немецких войск в Восточной Пруссии?
— По данным агентурной разведки. Были замечены усиленные переброски войск по железной дороге Познань—Освенцим. Затем появились новые данные. Часть перепроверялась. Теперь все сомнения у разведотдела фронта отпали.
— Известно, кто командующий новой немецкой армии?
— Всё тот же генерал Гинденбург.
— Любопытное совмещение двух должностей. Значит, удар готовится германцами по нам в районе Средней Вислы? Так, Мирослав Эдуардович?
— Точно так, Михаил Васильевич.
— Что говорят местные жители поляки?
— Поляки из прифронтовой полосы, перебежчики из их числа, свидетельствуют, что немцы появились в Верхней Силезии, чтобы оказать поддержку австрийцам.
— Германцам давно пора было это сделать. Тогда бы нам трудно было разбить противника в Галиции. Донесение для Ставки готово?
— Да, Михаил Васильевич. Прошу разрешения на отправку.
— Отправляйте без задержки. Штаб соседнего фронта о ваших тревогах проинформирован?
— Точно так. С генералом Бонч-Бруевичем час назад я разговаривал по телеграфу лично.
— Хорошо, Мирослав Эдуардович. Прикажите штабам северного участка фронта усилить разведку с незамедлительными докладами о результатах.
— Такое приказание мною уже отправлено.
— Тогда за работу. Нам важно предупредить действия противника. А для этого надо знать его намерения...
Озабоченная Ставка Верховного главнокомандующего решила прикрыть район Средней Вислы перегруппировкой войск. Генералу Иванову ставится задача переместить три корпуса к Ивангороду. Туда была переброшена 4-я армия генерала Эверта с приданной ей Уральской казачьей дивизией.
Генерал Янушкевич от имени великого князя Николая Николаевича-младшего запросил командующих фронтов и их штабы о предложениях относительно прикрытия на Средней Висле польской столицы Варшавы и возможности наступательной операции на Берлин. При ртом в телеграмме Иванову говорилось, что армии его фронта нацелены для нанесения удара по австрийцам на правом берегу Вислы, но те имеют полную возможность уйти от него.
Иванов и Алексеев, взвесив все за и против, предложили Ставке свой план перегруппировки фронтовых сил. Он заключался в том, чтобы отвести войска за рубеж реки Сан, выделив достаточно сил для защиты Львова. По этому поводу состоялся разговор со Ставкой:
— Почему фронт предлагает отвести войска за Сан?
— Это будет лучшей позицией для дальнейшего наступления по обеим берегам Вислы на Краков или по только левому берегу на Бреславль.
— Как вы предлагаете распределить войска по линии фронта?