Итоговый протокол объединительного совещания в станице Ново-Дмитриевской выглядел так:
«...1. Ввиду прибытия Добровольческой армии в Кубанскую область и осуществления ею тех же задач, которые поставлены кубанскому правительственному отряду, для объединения всех сил и средств признается необходимым переход кубанского правительственного отряда в полное подчинение генерала Корнилова, которому предоставляется право реорганизовать отряд, как это будет признано необходимым.
2. Законодательная рада, войсковое правительство и войсковой атаман продолжают свою деятельность, всемерно содействуя военным мероприятиям командующего армией.
3. Командующий войсками Кубанского края с его начальником штаба отзывается в состав правительства для дальнейшего формирования Кубанской армии.
Подписали: генералы Корнилов, Алексеев, Деникин, Эрдели, полковник Филимонов, Быч, Рябовол, Султан-Шахим-Гирей».
В последующие дни, в ходе которых не стихали бои за обладание Ново-Дмитриевской, в станицу прибывали кубанские добровольческие части. Они насчитывали в своём составе 2185 человек, из них офицеров - 1835, казаков - 350 человек.
Командующий Добровольческой армией генерал Корнилов провёл реформирование наличных сил. Теперь Белая армия получила следующую, достаточно чёткую, организацию:
1-я бригада, которой командовал генерал Марков:
Офицерский полк.
1-й Кубанский стрелковый полк.
1-я инженерная рота.
1-я и 4-я артиллерийские батареи.
2-я бригада, которой командовал генерал Богаевский:
Корниловский ударный полк.
Партизанский полк.
Пластунский батальон.
2-я, 3-я и 5-я артиллерийские батареи.
Конная бригада, которой командовал генерал Эрдели:
1-й Конный полк.
Кубанский полк (сперва - дивизион).
Черкесский полк.
Конно-артиллерийская батарея.
Ни в один состав из трёх бригад не был введён Чехословацкий инженерный батальон. Он начал формироваться в Ростове в декабре 1917 года из добровольцев Чехословацкого корпуса - чехов и словаков, проживавших в этом городе. Па начало февраля следующего года батальон насчитывал в своём составе около ста человек при двух пулемётах. Кроме того, в марте в его состав вошёл Карпаторусский добровольческий отряд (41 человек). Часть чинов батальона составляла личный конвой генерала Алексеева.
Командовал батальоном бывший капитан австро-венгерской армии чех Немчек. После возвращения на родину он дослужился до звания полковника (в штабе Пражского военного округа). Политическим руководителем воинской части был штатский инженер Краль. Белые чехи и словаки сражались в рядах Добровольческой армии до марта 1919 года, когда после боев под городом Мариуполем эвакуировались из России вместе с французскими частями.
...После проведённой реорганизации Добровольческая армия насчитывала в своих рядах до 6 тысяч бойцов. Командование, правда, обеспокоило то, что численность обоза удвоилась, это самым негативным образом влияло на маневренность армии.
Корнилов вновь собрал военный совет. Предстояло решать судьбу Екатеринодаре: брать город штурмом или в походном движении обойти его стороной?
Открыв военный совет, командующий Добровольческой армией предоставил слово Алексееву:
— Прошу вас, Михаил Васильевич, высказаться о стратегической ситуации на Кубани.
Алексеев подошёл к своему адъютанту, который держал, подняв вверх, рукописную карту центральной части Кубанского края:
— Прошу, господа генералы и офицеры, следить за моей указкой. Стратегическая ситуация сегодня складывается не в нашу пользу. В Екатеринодар, по данным разведки и допроса пленных, собирается всё больше красных войск. Ими удерживаются все железнодорожные ветки края...
Закончив свой доклад, Алексеев сказал:
— Лавром Георгиевичем составлен план штурма Екатеринодара. Это является целью нашего Кубанского похода. Если возьмём город, то он станет белой столицей, откуда мы поведём борьбу и за Кубань, и за Терек, и за Дон, и за Москву.
Суть Екатеринодарской наступательной операции, по замыслу Корнилова, заключалась в следующем:
Во-первых, разбить крупные отряды противника, действовавшие южнее Екатеринодара, для того чтобы обеспечить возможность переправы на левый берег реки Кубани и увеличить запас боеприпасов за счёт большевистских складов.
Во-вторых, внезапным ударом захватить большую станицу Елизаветинскую в 18 вёрстах к западу от Екатеринодара: красные здесь белых не ожидали.
В-третьих, переправиться через реку Кубань и атаковать сам город, штурмуя его до победного конца.
Закончив изложение плана операции, Корнилов заметил следующее:
— Ближайших к Екатеринодару переправ имеется две. Это деревянный мост у станицы Пашковской, где вёл бой Покровский. Там большевики должны нас поджидать. И железнодорожный мост у самого города. Но атака его, как мне сказали наши инженеры, представляет непреодолимые технические трудности. У кого какие будут мнения?
Участники военного совета все как один высказались за штурм Екатеринодара. Корнилов в заключение сказал:
— Благодарю всех. Иных мнений от вас, моих соратников по Белой борьбе, я и. не ожидал. Сегодня же вы получите для каждой бригады боевые распоряжения.
Затем встал Алексеев:
— Мы с Лавром Георгиевичем верим в ваших бойцов. В их мужество, стойкость в бою, в твёрдость духа. И в то, что их не надо агитировать за штурм...
Но бои за столицу Кубанского казачьего войска оказались намного тяжелее, чем могло предполагать белое командование. Понимали это или нет Корнилов с Алексеевым, но общепризнанным считается то, что эти два военных вождя Белого дела сознательно шли на смертельный для Добровольческой армии риск.
В двадцатых числах марта бригада генерала Богаевского после упорного и кровопролитного боя захватила станицы Григорьевскую и Смоленскую. Конная бригада генерала Эрдели налётом успешно овладела Елизаветинской, часть казаков которой сразу же примкнула к белым, вооружившись припрятанными винтовками и шашками.
Но атака на рассвете 24-го числа станицы Георгие-Афипской бригадой генерала Маркова внезапной не получилась. Когда голова наступающей колонны подошла на расстояние всего в одну версту, как-то быстро рассвело.
Часовые красных сразу заметили на открытом, совершенно чистом поле вражеские войска.
Марковцев, ещё не успевших развернуться для атаки, накрыл убийственный артиллерийский и ружейно-пулемётный огонь. В обстреле участвовал и бронепоезд. В числе первых пулевое ранение в ногу получил генерал Романовский.
Положение спас бригадный командир. Марков приказал колонне укрыться за высокой насыпью железной дороги, которая проходила поблизости по заливным лугам. Впереди виднелась окраина станицы, опоясанная протекавшей в совершенно отвесных, пусть и не очень высоких, берегах речкой Шебш с единственным через неё мостом.
Наступление на Екатеринодар приостановилось. Тогда Корнилов, стремясь не потерять инициативы, приказал Богаевскому глубоко обойти Георгие-Афипскую с запада. Получив такой приказ, 2-я бригада незамедлительно оставила станицу Смоленскую. К ней направился Корнилов со своими штабистами, чтобы лично руководить атакой.
Станица Георгие-Афипская была взята комбинированной атакой двух пехотных бригад добровольцев. Как потом выяснилось, её гарнизон составляли свыше пяти тысяч красногвардейцев с артиллерией и бронепоездами. На железнодорожной станции белые захватили склад боеприпасов, где хранилось до 700 артиллерийских снарядов. Они оказались самыми драгоценными трофеями того боя.
На станичной площади Георгие-Афипской генералы Корнилов и Алексеев провели построение бригад, участвовавших в победном бою. Когда Лавр Георгиевич стал благодарить командира Партизанского донского казачьего полка генерала Казановича за взятие станицы и железнодорожной станции, тот ответил:
— Никак нет, ваше превосходительство. Всем успехом мы обязаны Митрофану Осиповичу Неженцеву, командиру ударного полка, который носит ваше имя...
Войска Добровольческой армии стали стягиваться к станице Елизаветинской, к паромной переправе через Кубань. Встал вопрос, какими силами форсировать реку и переходить на левобережье, где стоял Екатеринодар. Алексеев предложил:
— Лавр Георгиевич, последние бои дали нам много раненых бойцов. Стало больше и больных. Все они сейчас находятся в обозном лазарете.
— Знаю, Михаил Васильевич. Бросать их нам никак нельзя. И обоз тоже.
— Думаю, что на тот берег реки надо послать в первом эшелоне бригаду генерала Богаевского. К ним там присоединится конница Эрдели. А марковцы пусть пока прикрывают армейские тылы.
— Хорошо. Приказ отдам сегодня же. Красные действительно могут ударить от аула Панахес по нашему обозу. Но тогда оставлять приходится на правом берегу треть наших сил. Не много ли?
— А что делать? Не бросать же сотни раненых и больных на расправу.
— Значит, и поступим так. После переправы 2-й бригады перевозим через реку обозы и только потом марковцев...
Переправа Добровольческой армии через Кубань в Елизаветинской шла в течение трёх суток, днём и ночью. Местный паром брал или около 15 конников, или 4 повозки с лошадьми, или полсотню человек с оружием. Удалось найти ещё один небольшой паром, правда, с неисправным тросом. Нашлось и десяток рыбачьих лодок.
За трое суток на противоположный берег перевезли около девяти тысяч добровольцев, обозников, беженцев, до четырёх тысяч лошадей и 600 повозок, артиллерийских орудий с упряжками, зарядных ящиков. Красные батареи подошедшего отряда стали обстреливать место переправы только в самый последний день, 27 марта.
В тот день командование белых вместе с кубанским правительством обсудило вопросы, связанные с занятием Екатеринодара. О том, что он будет взят, в Добровольческой армии говорили как о чём-то неизбежном и не допускающем сомнений. Кубанцы-автономисты больше слушали своих коллег, сами предлагали мало. Совещание в отсутствие Корнилова вёл Алексеев: