ожно больше силы. – Прочь, или вас ждет то же самое! – Его живот был холоден как лед, он изо всех сил старался не смотреть в сторону объятого пламенем существа.
Из темноты вылетело копье, и Кадгар, собрав остатки энергии, вызвал поток воздуха, которого едва хватило, чтобы отклонить удар. И тут он почувствовал, что действительно теряет сознание. Это конец. Он полностью обессилел. Пожалуй, было бы неплохо, если бы его блеф удался!
Окружавшие его существа отступили на шаг назад, потом еще. Стоит крикнуть еще разок, прикинул Кадгар, и они бросятся прочь, к болоту, дав ему возможность уйти. Он уже решил, что направится на юг, в сторону виденного им лагеря.
И тут послышался пронзительный кудахтающий смех, от которого кровь застыла у юноши в жилах. Ряды зеленокожих тварей расступились, и вперед выступила еще одна фигура. Она была худой и еще более сгорбленной, чем остальные, и одета в мантию цвета свернувшейся крови. Цвета неба из видения Кадгара. Лицо этого существа было таким же зеленым и бесформенным, как и у остальных, но в его глазах поблескивал огонек жестокого разума.
Существо протянуло вперед открытую ладонь и, достав кинжал, ткнуло в нее острием. В когтистой горсти собралась лужица крови.
Облаченная в мантию тварь произнесла слово, которого Кадгар никогда прежде не слышал, слово, резанувшее его слух, – и кровь взметнулась вверх языком пламени.
– Человек хочет играть? – проговорило чудовище, коверкая слова. – Хочет играть в заклинания? Нотгрин умеет!
– Убирайся! – наудачу крикнул Кадгар. – Уходи или умри!
Но голос молодого мага прозвучал неуверенно, и монстр лишь рассмеялся в ответ. Кадгар краем глаза окинул окружающее пространство, ища, куда лучше всего будет метнуться, и прикидывая, не удастся ли ему по пути схватить один из валяющихся на земле мечей. Заодно он пытался понять, не блефует ли этот Нотгрин так же, как блефовал он сам.
Нотгрин сделал шаг по направлению к Кадгару, и тут две твари, стоявшие справа от него, вдруг завопили, охваченные пламенем. Это произошло так внезапно, что ошеломлены были все, включая Кадгара. Нотгрин повернулся к пострадавшим и увидел, что к ним добавились еще двое; они вспыхнули, как сухие ветки. Эти двое тоже разразились воплями, потом их колени подогнулись, и они повалились на землю.
На их месте теперь стоял Медив. Казалось, он светился собственным сиянием, поглощавшим свет костра, пылающих фургонов и объятых пламенем трупов на земле. Маг выглядел совершенно спокойным. Оглядев собравшихся монстров, он улыбнулся – и это была жестокая, страшная улыбка.
– Мой ученик приказал вам убираться, – рыкнул Медив. – Вам следовало подчиниться его приказу!
Один из монстров издал воинственный рев, но маг усмирил его одним взмахом руки. Тяжелый невидимый удар обрушился прямо в лицо чудовища, раздался громкий хруст, и его голова, слетев с плеч, ударилась о землю мгновением раньше, чем тело рухнуло на песок.
Остальные существа отшатнулись, отступили на шаг, а затем и вовсе растворились в ночи. Лишь их облаченный в мантию вождь Нотгрин оставался на месте, в изумлении распахнув свою огромную пасть.
– Нотгрин знает тебя, человек, – прошипел он. – Ты – тот самый…
Последние его слова потонули в крике: Медив снова взмахнул рукой и существо было сметено потоком воздуха и огня. Оно взлетело вверх, пронзительно вопя, пока его легкие не разорвались от напряжения. Через несколько мгновений обгорелые клочья его тела опустились вниз подобно хлопьям черного снега.
Кадгар взглянул на мага – Медив обнажил зубы в удовлетворенной ухмылке. Однако он перестал улыбаться, взглянув на пепельно-серое лицо юноши.
– Как ты, парень? – спросил он.
– Отлично, – прохрипел Кадгар, ощущая, как тяжесть усталости наваливается на него. Он хотел было сесть, но в результате просто повалился на колени. Голова гудела, в ней не было ни одной мысли.
В то же мгновение Медив оказался рядом с ним. Он провел ладонью по лбу юноши. Тот хотел отвести его руку, но обнаружил, что у него нет на это сил.
– Отдыхай, – велел Медив. – Набирайся сил. Худшее уже позади.
Кадгар кивнул, закрывая глаза. Потом снова открыл их, взглянув на тела, лежавшие вокруг костра. Медив мог с такой же легкостью убить и его, там, в библиотеке. Что же остановило мага? Смутное воспоминание о том, кто такой Кадгар? Или это был просто проблеск человечности?
– Эти… твари, – проговорил молодой маг. Его слов было почти не разобрать. – Кто…
– Орки, – ответил маг, угадав вопрос. – Это были орки. Все, пока что больше никаких вопросов!
Небо на востоке светлело. С юга доносились чистые звуки рогов и громоподобный топот копыт.
– Конница, наконец-то! – со вздохом пробормотал Медив. – Слишком громко и слишком поздно. Но не стоит им этого говорить. Они выловят отставших. А сейчас отдыхай!
Отряд вихрем промчался по лагерю, половина конников спешилась, остальные последовали дальше по дороге. Всадники принялись осматривать тела. Специальная команда похоронила убитых караванщиков. Тела немногих орков, не сожженных Медивом, были собраны вместе и брошены в большой костер. Их обуглившаяся плоть быстро превратилась в пепел.
Кадгар не помнил, когда Медив оставил его, но вскоре тот вернулся вместе с командиром патруля. Это был немолодой человек, на лице которого оставили свой след многие сражения и походы. В его бороде было больше седых волос, чем черных, а голова поблескивала лысиной. Он был рослым и широкоплечим, а доспехи и просторный плащ придавали ему еще больше внушительности. За его плечом Кадгар увидел рукоять большого меча, массивная крестовина которого была украшена драгоценными камнями.
– Кадгар, это лорд Андуин Лотар, – представил его Медив. – Лотар, это мой ученик Кадгар из Кирин-Тора.
Мысли заметались в голове у Кадгара. Прежде всего его поразило это имя. Лорд Лотар. Первый Рыцарь королевства, товарищ детских игр как короля Ллейна, так и самого Медива. Клинок у него за спиной – не иначе как Большой Королевский Меч, призванный защищать Азерот, а…
Что это сказал Медив? Кажется, он назвал Кадгара своим учеником?
Лотар опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с юношей, и с улыбкой посмотрел на него:
– Итак, ты наконец-таки нашел себе ученика! Пришлось ради этого дойти до самой Аметистовой цитадели, а, Мед?
– Да, нашел одного подходящего, – отозвался Медив.
– И если из-за этого у местных захудалых кудесников подштанники завяжутся в узел, тем лучше, а? Ох, не смотри на меня так, Медив! Что же он сделал такого, что сумел произвести на тебя впечатление?
– О, ничего особенного, – ответил Медив, показывая зубы в жесткой усмешке. – Разобрал мою библиотеку. С первой попытки усмирил грифона. Одной рукой справился с этими орками, включая их мага.
Лотар тихонько присвистнул:
– Он разобрал твою библиотеку? Я действительно поражен! – Под его седеющими усами блеснула улыбка.
– Лорд Лотар, – наконец сумел выговорить Кадгар. – Слухи о вашей доблести дошли даже до Даларана…
– Ты, паренек, отдыхай, – сказал Лотар, кладя руку в тяжелой латной рукавице на плечо молодого мага. – Сейчас мы переловим оставшихся тварей…
– Не переловите, – покачал головой Кадгар. – Если останетесь на дороге.
Королевский Рыцарь удивленно моргнул.
– Боюсь, парень прав, – согласился Медив. – Орки сбежали в болото. Похоже, они знают Черные топи получше, чем мы, и именно поэтому им удается так часто грабить караваны. Мы двигаемся лишь по дорогам, а они наворачивают круги вокруг нас.
Лотар потер затылок:
– Может, нам стоит взять одного из твоих грифонов и покружить над болотом?
– У дворфов, которые дрессируют их, возможно, есть свое мнение относительно того, чтобы давать взаймы своих грифонов, – ответил Медив. – Впрочем, ты можешь поговорить с ними, а заодно и с гномами. У тех есть несколько волчков и летающих машин, которые могли бы оказаться более удобными для разведки.
Лотар кивнул и потер подбородок:
– Как ты узнал, что они здесь?
– Я натолкнулся на одного из их передовых разведчиков неподалеку от своих владений, – ответил Медив так спокойно, словно они говорили о погоде. – Мне удалось вытянуть из него, что большой отряд орков собирается устроить набег на Болотную дорогу. Я надеялся, что успею прибыть вовремя, чтобы предупредить караван. – Он бросил печальный взгляд на царивший вокруг хаос.
Солнце осветило безрадостную картину. Костры уже потухли, в воздухе воняло горелым орочьим мясом. Над разоренной грядой висело бледно-серое облако.
К ним подбежал молодой солдат, немногим старше Кадгара. Среди трупов людей солдаты обнаружили выжившего караванщика – он был серьезно ранен, но все еще жив. Не мог бы маг подойти поскорее?
– Оставайся с парнем, – распорядился Медив. – Он еще немного не в себе. – С этими словами старый маг зашагал по обожженной и залитой кровью земле; его длинная мантия волочилась следом, как знамя.
Кадгар попытался подняться и последовать за ним, но Королевский Рыцарь положил ему на плечо тяжелую латную рукавицу, заставив опуститься на землю.
Лотар с улыбкой разглядывал юношу:
– Итак, старина Медив все же взял себе помощника.
– Ученика, – поправил Кадгар слабым голосом, чувствуя, как его грудь распирает от гордости. Это придало ему сил. – Помощников у него было много. Но они все сбежали. Так я слышал.
– Ага, – проговорил Лотар. – Нескольких из этих помощников рекомендовал я сам, и они вернулись обратно, рассказывая басни о башне с призраками и о совершенно спятившем чрезмерно требовательном маге… Что ты о нем думаешь?
Кадгар моргнул, соображая. В течение последних двенадцати часов Медив сперва напал на него, затем запихнул в его голову знание, которого там прежде не было, протащил через всю страну на спине грифона и оставил сражаться с дюжиной орков, прежде чем прийти на выручку. С другой стороны, он ведь назвал Кадгара своим учеником – он собирался обучать его!