Кашлянув, Кадгар ответил:
– В нем оказалось больше странностей, чем я ожидал.
Лотар вновь улыбнулся, и в его улыбке была неподдельная теплота.
– Этого в нем больше, чем от него ожидает кто бы то ни было. Это одна из его лучших черт. – Немного подумав, Лотар добавил: – Очень благоразумный и учтивый ответ.
Кадгар с трудом выдавил слабую улыбку:
– Лордерон – страна очень благоразумных и учтивых людей.
– Да, я заметил это на Королевском Совете. Как это говорится? «Послы Даларана способны в одно и то же время сказать и “да”, и “нет” и при этом не сказать вообще ничего!» Не в обиду будь сказано.
– Я не обиделся, господин, – улыбнулся Кадгар.
Лотар взглянул на юношу:
– Сколько тебе лет, парень?
– Семнадцать. А что? – спросил Кадгар.
Лотар покачал головой и проворчал:
– Возможно, в этом-то все и дело.
– Какое дело?
– Мед – я имею в виду Мага-повелителя Медива – был совсем молодым, на несколько лет моложе тебя, когда серьезно заболел. Поэтому он почти не общался со своими сверстниками.
– Заболел? – переспросил Кадгар. – Маг был болен?
– И очень серьезно, – ответил Лотар. – Он погрузился в глубокий сон – я слышал, что это называется «кома». Мы с Ллейном отвезли его в Аббатство Североземья, и тамошние святые отцы кормили его бульоном, чтобы он не умер с голоду. Он лежал так несколько лет, а потом – хоп! – и проснулся, здоровый как бык. Ну, скажем, почти здоровый.
– Почти? – снова переспросил Кадгар.
– Он не мог вспомнить некоторые события из своей жизни. Он уснул юношей, а проснулся взрослым мужчиной. Мне всегда не давала покоя мысль, что это плохо повлияло на него.
Кадгару припомнился неустойчивый темперамент наставника, его внезапные перемены настроения, его детский восторг, с которым он вступил в битву с орками. Если бы Медив был моложе, разве его поведение не казалось бы более понятным?
– Эта его кома, – продолжал Лотар, покачав головой, – она была очень неестественной. Меду до сих пор кажется, что он «вздремнул». Но мы так и не выяснили, почему это произошло. Сам он мог бы разгадать эту загадку, но никогда не пытался этого делать, хотя его и просили.
– Я его ученик, – просто сказал Кадгар. – Почему вы рассказываете мне все это?
Лотар глубоко вздохнул и оглядел округу. Кадгар видел, что Королевский Рыцарь – глубоко искренний и открытый человек, который не продержался бы в Даларане и полдня. Его эмоции ясно читались на его обветренном честном лице.
Помолчав немного, Лотар ответил:
– По чести говоря, я беспокоюсь о нем. Он в своей башне совсем один…
– У него есть управляющий, и еще там живет кухарка, – вставил Кадгар.
– …со всей своей магией, – продолжал Лотар. – Мне кажется, он попросту одинок – запрятался там в своих горах… Я очень беспокоюсь о нем.
Юноша кивнул, подумав про себя: «Потому-то ты и пытался навязать ему учеников из Азерота. Чтобы они шпионили для тебя за твоим другом. Ты беспокоишься о нем, но его могущество заботит тебя не меньше». Вслух же он сказал:
– Вас беспокоит, все ли с ним в порядке.
Лотар пожал плечами.
– Могу ли я чем-то помочь? – спросил Кадгар. – Помочь ему? Помочь вам?
– Присматривай за ним, – попросил Лотар. – Если ты его ученик, он должен проводить с тобой много времени. Мне бы не хотелось, чтобы он…
– Снова погрузился в кому? – подсказал юноша.
«Именно сейчас, когда отовсюду повылезали эти орки», – добавил он мысленно. Лотар ответил на это еще одним пожатием плеч.
Кадгар попытался улыбнуться:
– Для меня было бы честью помочь вам обоим, лорд Лотар. Обещаю вам, что буду предан в первую очередь своему наставнику, но если случится что-то необычное, я обязательно сообщу вам об этом.
Кадгар вновь ощутил на своем плече тяжесть латной рукавицы. Его поражало, насколько плохо лорд Лотар умел скрывать свои чувства. Неужели все жители Азерота настолько же открыты и бесхитростны? Даже сейчас Кадгар видел, что есть еще что-то, о чем лорд Лотар хотел бы с ним поговорить.
– Есть еще кое-что, – проговорил Лотар. Кадгар ограничился лишь вежливым кивком. – Говорил ли с тобой Маг-повелитель о Страже?
Кадгар подумал, не стоит ли ему прикинуться простачком, чтобы побольше вытянуть из этого пожилого, но простодушного человека. Однако стоило этой мысли появиться у него в голове, как он тут же отбросил ее. Лучше придерживаться правды.
– Я слышал это слово из его уст, – ответил он, – но ничего о нем не знаю.
– Ага, – проговорил Лотар. – Что ж, тогда будем считать, что я ничего тебе не говорил.
– Уверен, что мы поговорим об этом, когда придет время, – добавил Кадгар.
– Несомненно, – ответил Лотар. – Ты кажешься мне человеком, достойным доверия.
– В конце концов, я пробыл его учеником всего лишь несколько дней, – лениво проговорил Кадгар.
Лотар поднял брови:
– Несколько дней? А точнее?
– Считая до завтрашнего утра? – уточнил Кадгар и позволил себе улыбнуться. – Это будет один.
В этот момент вернулся Медив. Он выглядел еще более изможденным, нежели прежде. Лотар с надеждой повернулся к нему, но Медив лишь молча покачал головой. Лорд помрачнел, нахмурился и, обменявшись с магом несколькими незначительными фразами, удалился, чтобы присмотреть за солдатами, собиравшими уцелевшее имущество и хоронившими погибших. Всадники, отправившиеся на поиски орков, вернулись ни с чем.
– Ну что, готов ты пуститься в путь? – спросил Медив.
Кадгар с трудом поднялся на ноги, и песчаная гряда посреди Черных топей показалась ему утлым корабликом, который швыряет штормящее море.
– Да, пожалуй, – проговорил он. – Не знаю, правда, смогу ли я справиться с грифоном, даже несмотря на… – Он не закончил фразу и указал на свой лоб.
– Это ничего, – ответил маг. – Твой грифон все равно улетел в горы, испугавшись стрел, так что нам придется ехать на моем.
Поднеся к губам рунический свисток, он извлек из него серию коротких, отрывистых сигналов. Откуда-то из поднебесья донесся резкий крик – грифон парил высоко над ними, описывая круги.
Взглянув вверх, Кадгар промолвил:
– Итак, я ваш ученик.
– Да, – отозвался Медив.
– Я прошел проверку, – продолжал юноша.
– Да, – подтвердил маг.
– Я горд, господин, – признался Кадгар.
– Весьма этому рад, – откликнулся Медив, и тень улыбки промелькнула на его лице. – Поскольку теперь начнутся настоящие трудности.
Глава 5. Песчинки в песочных часах
– Я уже видел их прежде, – заметил Кадгар.
Со времени битвы на болоте прошло семь дней. После короткого отдыха молодой маг всерьез принялся за учебу. Едва проснувшись, еще до завтрака, Кадгар в течение часа практиковался в заклинаниях под присмотром Медива. От завтрака до ланча и от ланча до ужина он помогал своему наставнику – записывал цифры, которые зачитывал вслух Медив, бегал в библиотеку за необходимой книгой или просто стоял рядом с работающим магом, подавая ему инструменты.
Именно этим он и занимался в то самое утро, когда они обсуждали недавнюю битву.
– Кого это ты видел прежде? – переспросил Медив, глядя сквозь огромную лупу на то, чем были заняты его руки. На пальцы старого мага были надеты маленькие заостренные, словно иголки, наконечники. Он настраивал нечто напоминавшее механического шмеля, который при прикосновении иголок сгибал и разгибал тяжелые крылья.
– Орков, – объяснил Кадгар. – Я уже видел прежде таких орков, как те, с которыми мы сражались.
– Ты не упоминал об этом, когда пришел в башню, – рассеянно заметил Медив, пальцы которого порхали с поразительной точностью, пронзая иголками ключевые точки механизма. – Помнится, я спрашивал тебя о том, встречал ли ты представителей других рас. Ты не упомянул о них ни словом. Где ты с ними встречался?
– В видении. Это случилось вскоре после моего прибытия, – пояснил Кадгар.
– А, вот оно что. У тебя было видение. Что же, здесь разное мерещится. Мороуз, наверное, предупреждал тебя. Он ведь любит болтать.
– Со мной это случалось всего один, может быть, два раза. То, о чем я говорю, было действительно настоящим видением. Я оказался на поле битвы, и эти существа – орки – тоже были там. Они нападали на нас – то есть они нападали на людей, среди которых я находился.
– Хм-м, – протянул Медив и высунул кончик языка, осторожно двигая иголкой вдоль медной грудины насекомого.
– И это было не здесь, – добавил Кадгар. – Не в Азероте и не в Лордероне. В том месте, где бы оно ни находилось, небо было красное, как кровь.
Медив дернулся, словно его ударило электрическим током. Хитроумное устройство, пронзенное иголками совсем не там, где было нужно, ярко засияло в его руках, издало короткий вопль и затихло.
– Там было красное небо? – воскликнул маг, отворачиваясь от рабочего стола и устремляя на Кадгара пронзительный взгляд. В его насупленных бровях, казалось, плясали молнии, яростные и неукротимые, а зеленые глаза потемнели, словно море, рассерженное штормом.
– Красное. Как кровь, – растерянно подтвердил юноша. Ему казалось, что он уже привык к внезапным и резким сменам настроения своего учителя, но такая реакция поразила его, как удар грома. Медив испустил тихое шипение.
– Расскажи мне все. Об этом мире, об орках, о небе – все, что помнишь, – каменным голосом скомандовал маг. – Я хочу знать все до последней мелочи!
Кадгар пересказал видение, явившееся ему в его первую ночь в башне. Медив постоянно перебивал – он хотел знать, как были одеты орки, на что был похож тот мир. Что виделось в небесах и на горизонте. Были ли у орков какие-нибудь знамена. Кадгар чувствовал себя так, словно ему вскрыли черепную коробку и копаются в его мыслях. Медив без труда вытянул из Кадгара информацию – тот рассказал ему все, что помнил.
Все, за исключением показавшихся ему так странно знакомыми глаз воина-мага, предводителя отряда. Ему казалось, что не стоит рассказывать об этом, да и вопросы Медива касались в основном орков и мира под красными небесами, а не защищавшихся людей. По мере того как он описывал свое видение, старый маг понемногу у