спокаивался, однако бурное море по-прежнему плескалось под его кустистыми бровями. Кадгар не видел необходимости еще больше расстраивать учителя.
– Забавно, – медленно и задумчиво произнес Медив, когда Кадгар замолчал. Откинувшись на спинку своего стула, старый маг побарабанил по губе пальцем с иголкой на конце. Наступившая тишина пеленой окутала комнату. Наконец маг проговорил: – Это что-то новое. Совершенно новое.
– Господин… – начал Кадгар.
– Медив, – напомнил ему учитель.
– Господин Медив, – послушно повторил Кадгар. – Откуда приходят эти видения? Это призраки прошлого или предвестники будущего?
– И то и другое, – ответил Медив. – И ничего из этого. Принеси-ка с кухни кувшин вина. Боюсь, на сегодня моя работа закончена. Скоро ужин, а твой рассказ потребует некоторых объяснений.
К тому времени, как Кадгар вернулся, Медив уже развел огонь в камине и сидел перед ним в одном из глубоких кресел. Он протянул Кадгару две кружки, тот наклонил кувшин, и пряный аромат красного вина смешался с дымом горящего кедра.
– Ты ведь пьешь вино? – спросил Медив, словно бы спохватившись.
– Бывает, – ответил Кадгар. – В Аметистовой цитадели обычно подают вино к обеду.
– Ах да, – заметил Медив. – В этом не было бы нужды, если бы вы попросту избавились от свинцовой обшивки вашего водопровода. Итак, ты спрашивал о видениях.
– О да, я действительно видел все то, о чем рассказал вам, и Мороуз… – Кадгар замялся, не желая еще более очернять репутацию управляющего, которого Медив и так уже считал болтуном, но все же решил продолжить: – Мороуз говорил, что я не один такой. Что люди постоянно видят здесь подобные вещи.
– Мороуз прав, – кивнул Медив, делая большой глоток из своей кружки и причмокивая. – Вино последнего урожая совсем неплохо! То, что эта башня является местом скопления энергии, не должно удивлять тебя. Маги вообще тяготеют к таким местам. Подобные места встречаются там, где ткань вселенной истончается, в результате чего могут образовываться складки, и иногда это позволяет даже входить в Круговерть Пустоты, а оттуда в совершенно иные миры.
– Так что же, – перебил Кадгар, – значит, то, что я видел, был другой мир?
Медив поднял руку, успокаивая молодого собеседника.
– Я говорю лишь, что существуют места с сильной энергетикой, которые по той или иной причине становятся средоточием великого могущества. Одно из таких мест находится в Красногорье. Когда-то давным-давно здесь взорвалось нечто обладавшее неимоверной мощью, в результате чего образовалась эта долина, а окружающая ее реальность была ослаблена.
– И поэтому-то вы и поселились здесь, – предположил Кадгар.
Медив покачал головой:
– Можно сказать и так.
– Но вы сами говорили, что когда-то давно произошел взрыв, создавший это место и наделивший его магической силой. И тогда вы пришли сюда…
– Да, – перебил его маг. – Все это верно, если смотреть в линейной последовательности. Но что, если взрыв произошел вследствие того, что я должен был, в конце концов, прийти сюда и это место должно было быть готово к моему приходу?
Кадгар сдвинул брови:
– Но ведь события не происходят подобным образом!
– В обычном мире – нет, не происходят, – согласился Медив. – Но магия – это искусство уходить от обыденного. Вот почему философские дебаты в залах Кирин-Тора представляют собой сплошное напыщенное хвастовство. Они пытаются заключить мир в рамки рациональности, стремятся упорядочить его движения. Звезды перемещаются по небу в должном порядке, времена года сменяют друг друга своей чередой, люди рождаются, живут и умирают. Если же порядок нарушается, то это уже магия! Первая складочка в ткани мироздания, первая планочка в стене, покривившаяся и потерявшая стандартную форму, ждущая, пока ее выломает умелая рука.
– Но если, как вы утверждаете, это место было специально подготовлено для вас… – начал Кадгар.
– Очевидно, мир должен быть чем-то совершенно отличным от того, чем он кажется, – закончил Медив. – И это в конечном счете действительно так. Как, по-твоему, работает время?
– Время? – Кадгар слегка удивился, что Медив вновь переменил тему.
– Мы используем его, доверяемся ему, измеряем с его помощью череду событий, но что это такое? – Медив хитро глядел поверх своей кружки.
– Время – это упорядоченная последовательность мгновений. Как песчинки в песочных часах, – ответил Кадгар.
– Превосходная аналогия! – воскликнул маг. – Я сам как раз собирался воспользоваться ею, а затем провести сравнение между песочными часами и механическими. Ты видишь, в чем разница?
Кадгар медленно покачал головой и взглянул на Медива, который не спеша прихлебывал вино.
Наконец старый маг сказал:
– Нет, мальчик мой, не считай себя совсем уж тупым. Это слишком трудная тема, для того чтобы сразу уместиться в мозгах. Часы – это механическая имитация времени, где каждое биение контролируется поворотом механизма. Глядя на часы, ты знаешь, что поступательное движение мира соотнесено с поворотом колеса, с движением пружины. И ты заранее знаешь, что произойдет с ними в следующий момент, потому что так решил мастер, делавший эти часы.
– Очень хорошо, – кивнул Кадгар. – Время – это часы.
– Да, но это также и часы песочные, – возразил старый маг, протягивая руку к песочным часам, стоявшим на каминной полке, и переворачивая их.
Кадгар уставился на них, пытаясь припомнить, стояли ли они там до того, как он пошел за вином, или хотя бы за минуту до того, как Медив протянул к ним руку.
– Песочные часы тоже измеряют время, верно? – спросил Медив. – И, однако, ты никогда не знаешь, какая именно песчинка упадет в данный момент из верхней половины в нижнюю. Если бы ты пронумеровал их, порядок каждый раз был бы несколько иным. Но конечный результат всегда один и тот же – весь песок перемещается сверху вниз. В какой последовательности это происходит, не имеет значения. – Глаза старого мага поблескивали. – Итак? – спросил он.
– Итак, – откликнулся Кадгар, – вы имеете в виду, что неважно, вы ли построили свою башню в этом месте, поскольку взрыв создал эту долину и исказил реальность вокруг нее, или сам этот взрыв произошел потому, что вы, в конечном счете, должны были прийти сюда, и природа мироздания должна была снабдить вас необходимыми условиями.
– Довольно близко, – кивнул Медив.
– И тогда эти видения – тоже песчинки? – продолжал Кадгар. Медив слегка нахмурился, но юноша развил свою мысль: – Если башня – часы песочные, а не механические, то должны существовать и песчинки – то есть частицы самого времени, – постоянно движущиеся сквозь нее. И вот некоторые из частиц сошли со своих мест или наложились друг на друга, так что мы можем видеть их, хотя и не очень четко. Какие-то из них – частицы прошлого, какие-то – частицы будущего… А не могут ли какие-нибудь из них принадлежать и другим мирам?
Теперь учитель и сам глубоко задумался:
– Да, такое возможно… Пять с плюсом. Отличная мысль. Главное, что следует помнить, – что это видения, именно видения. Они проносятся мимо нас, появляются и исчезают. Если бы башня была механическими часами, они двигались бы упорядоченно, и их было бы легко объяснить. Но поскольку башня – часы песочные, то это не так. Они движутся по собственному желанию, не поддаваясь нашим попыткам объяснить их хаотическую природу. – Медив откинулся на спинку кресла. – Чем я, например, вполне доволен. Я никогда не смог бы отнестись с благосклонностью к упорядоченной, предсказуемой вселенной.
– Но пытались ли вы когда-либо отследить какое-то конкретное видение? Разве нет способа обнаружить определенное событие в будущем и затем помочь ему воплотиться в жизнь?
Медив помрачнел.
– Или позаботиться о том, чтобы оно никогда не произошло, – отозвался он. – О нет, есть такие вещи, к которым даже опытные маги относятся с почтением и держатся подальше от них. Это одна из них.
– Но…
– Никаких «но», – решительно произнес Медив, поднимаясь на ноги и ставя пустую кружку на каминную полку. – Что ж, теперь, когда ты выпил немного вина, – посмотрим, как это подействовало на твою способность управлять своей магической силой. Подними взглядом мою кружку.
Кадгар наморщил лоб, внезапно обнаружив, что его язык немного заплетается.
– Но мы же выпили!
– Вот именно, – заметил старый маг. – Ты никогда не можешь знать, какие песчинки мироздание швырнет тебе в лицо. Ты можешь либо привыкнуть к постоянной бдительности, быть всегда настороже, избегая жизни, какой мы ее знаем, либо избрать житейские радости и заплатить цену. Давай попробуй поднять мою кружку!
Кадгар, до этого момента не осознававший, насколько он пьян, попытался изгнать вязкую кашу, что залепила ум, и приподнять массивную глиняную кружку над каминной полкой.
Через минуту он уже шел на кухню за метлой и совком.
По вечерам юноша был предоставлен самому себе, он практиковался и читал, в то время как Медив занимался «другими делами». Кадгар не знал, что это были за «другие дела», но предполагал, что маг писал письма и пытался разобрать корреспонденцию, поскольку дважды в неделю на вершину башни приземлялся дворф верхом на грифоне, с большой сумкой за плечами, а убывал с еще большей.
Медив разрешил Кадгару заниматься любыми исследованиями, которые он сочтет нужными, включая и несметное количество вопросов, поставленных перед ним его бывшими наставниками из Аметистовой цитадели.
– Единственное, чего я требую, – заметил с улыбкой Медив, – это чтобы ты показывал мне то, что им напишешь, прежде чем отослать письмо. – Кадгар смутился, но маг добавил: – Не потому, что я опасаюсь, что ты что-нибудь от меня утаишь, юноша Верный, а потому, что мне будет очень неприятно, если они вдруг узнают что-то, о чем я забыл.
И Кадгар погрузился в книги. Для Гузбы он отыскал потрепанный старинный свиток с эпической поэмой, где в пронумерованных строфах тщательно, не упуская ни одной детали, описывалась битва между Эгвин, матерью Медива, и безымянным демоном. Для леди Дель он составил список имевшихся в библиотеке полурассыпавшихся эльфийских сочинений. А выполняя требование Алонды, проштудировал все бестиарии, которые мог прочесть, хотя так и не сумел отыскать в них больше четырех разновидностей троллей.