– Но как? – спросил Лотар. – Ведь у них, конечно же, была какая-то защита, охранные заклятия. Здесь же магический круг!
– Его легко нарушить, а после этого он перестанет быть защитой, – объяснил Медив, склоняясь над кругом, где поблескивала подсохшая кровь двух магов. Он нагнулся и протянул собеседнику тоненькую соломинку, которая лежала на полу. – Ага! Всего лишь соломинка от метлы. Если она была здесь, когда они начали вызывать демонов, никакие охранные заклятия и талисманы в мире не смогли бы защитить их. Из-за этой соломинки для демона круг стал не более чем аркой, воротами в наш мир. Он вышел из него, озаренный адским пламенем, и напал на несчастных глупцов, пригласивших его сюда. Мне уже случалось видеть такое прежде.
Кадгар покачал головой. Густая тьма, которая, как ему казалось, теснила его со всех сторон, начала понемногу рассеиваться, и он смог собраться с мыслями. Юноша обвел взглядом комнату и царивший в ней разгром – демон, буйствуя, разнес здесь все, до чего смог добраться. Если поперек круга раньше и лежала соломинка, она, разумеется, не могла оставаться все время на одном месте.
– Как лежали тела? – внезапно поинтересовался Кадгар.
– Что? – резко спросил Медив, заставив его чуть ли не подпрыгнуть.
– Прошу прощения, – быстро объяснил Кадгар. – Вы сами сказали, что я могу задавать вопросы.
– Да-да, конечно, – ответил маг, лишь чуть-чуть смягчая свой нелюбезный тон. Повернувшись к Королевскому Рыцарю, он спросил: – Ну, Андуин Лотар, так как же лежали тела?
– Когда я вошел, они лежали на полу. Слуга не трогал их, – ответил тот.
– Лицом вверх или вниз, господин? – спросил Кадгар, стараясь держаться как можно спокойнее. Он чувствовал на себе ледяной взгляд старого мага. – И головами по направлению к кругу или к окну?
Лицо Лотара омрачилось воспоминанием.
– Головами к кругу. И лицами вниз. Да, определенно так. Они были сильно обожжены со всех сторон, так что нам пришлось перевернуть их, чтобы убедиться, что это действительно Хуглар и Хугарин.
– К чему ты клонишь, юноша Верный? – спросил старый маг, усаживаясь рядом с открытым окном и поглаживая бороду.
Кадгар посмотрел на два обгорелых пятна между несработавшим защитным кругом и окном, стараясь думать о них как о телах, а не как о людях, которые еще недавно были живы.
– Если ударить человека спереди, он упадет назад. Если ударить сзади, он упадет вперед. Было ли окно открыто, когда вы вошли в комнату?
Лотар посмотрел на распахнутое окно в выступе фонаря и на огромный город позади него:
– Да. Нет. Да, думаю, что было. Но его мог открыть слуга. Здесь стоял ужасный запах – он-то в первую очередь и привлек к себе внимание. Пойду, узнаю.
– Не стоит, – остановил его Медив. – Скорее всего, когда слуга вошел сюда, окно было уже открыто. – Маг поднялся и подошел к обгорелым пятнам на полу. – Так ты думаешь, юноша Верный, – проговорил он, – что Хуглар и Хугарин стояли, глядя на магический круг, а в это время что-то проникло в комнату через окно и поразило их сзади? – Для наглядности он хлопнул себя ладонью по затылку. – И они упали вперед и обгорели?
– Да, господин, – кивнул Кадгар. – То есть это, конечно, только моя догадка.
– Хорошая догадка, – похвалил Медив. – Но, боюсь, неверная. Прежде всего, этим двоим, стоя здесь, было попросту не на что смотреть, если они не смотрели на магический круг. Следовательно, они вызывали демона – подобный круг не может использоваться для чего-либо другого.
– Но… – начал Кадгар – жесткий взгляд мага заставил его замолчать.
– Кроме того, – продолжал Медив, – если твое предположение верно относительно обычного нападающего с дубиной или палицей, это не значит, что оно работает с темными энергиями демонов. Если демон дохнул на них пламенем, оно могло охватить их еще стоящими и убить на месте, и тогда тела упали бы вперед, уже загоревшись. Ты говорил, что тела были обожжены и спереди, и сзади? – Этот вопрос был обращен к Лотару.
– Да, – ответил Первый Рыцарь.
Медив поднял руку ладонью вверх:
– Демон выдыхает пламя. Оно обжигает их спереди. Хуглар – или Хугарин – падает лицом вперед, пламя распространяется на спину. Вот как это было! Если бы демон напал на них сзади, ему пришлось бы затем перевернуть тела, чтобы поджарить еще и спереди, а затем перевернуть опять лицом вниз, что маловероятно – демоны обычно не отличаются подобной методичностью.
Кадгар почувствовал, что его лицо пылает от смущения.
– Простите. Это была просто догадка.
– И хорошая догадка, – утешил его Медив. – Просто неверная, только и всего. Ты прав, окно должно было быть открыто, поскольку именно так демон покинул башню. Сейчас он бродит где-то в городе.
Лотар коротко выругался и на всякий случай спросил:
– Ты уверен?
– Несомненно, – кивнул Медив. – Но в настоящий момент он, скорее всего, залег на дно. Убийство двух магов, даже таких идиотов, как Хуглар с Хугарином, должно истощить силы любого существа, если оно не обладает исключительным могуществом.
– Я могу собрать поисковые отряды в течение часа, – предложил Лотар.
– Не надо, – отозвался Медив. – Я сделаю это сам. Не стоит платить жизнями хороших людей за жизни плохих. Мне надо взглянуть на останки. После этого я смогу сказать, с чем мы имеем дело.
– Мы перенесли их в винный погреб, там прохладно, – сказал Лотар. – Я могу проводить тебя.
– Еще минуту, – попросил Медив. – Я хочу немного осмотреться. Ты не позволишь мне и Кадгару остаться здесь минут на десять наедине?
Лотар несколько помедлил, но согласился:
– Разумеется. Я подожду за дверью. – Он внимательно взглянул на Кадгара и удалился.
Дверной замок щелкнул, и в комнате наступила тишина. Медив медленно пошел от стола к столу, перебирая разодранные в клочья книги и бумаги. Вот он нагнулся, поднял с пола кусок письма с лиловой печатью и покачал головой. Затем медленно разорвал его в мелкие клочки.
– В цивилизованных странах, – начал он слегка напряженным голосом, – ученики не противоречат своему учителю. По крайней мере, при посторонних. – Он повернулся к Кадгару, и тот увидел, что лицо наставника представляло собой сплошную грозовую тучу.
– Я прошу прощения, – сказал Кадгар. – Вы разрешили задавать вопросы, а то, как лежали тела, показалось мне в тот момент важным. Но теперь, когда вы объяснили, как именно они были обожжены…
Медив поднял руку, и Кадгар мгновенно утих. Выждав еще минуту, старый маг медленно проговорил:
– Достаточно. Ты сделал все как надо – не больше и не меньше, чем то, о чем я просил. И если бы ты не заговорил об этом, я бы так и не сообразил, что демон наверняка вылетел из башни, и потратил бы кучу времени, обыскивая замок. Но ты задавал вопросы потому, что слишком мало знаешь о демонах, а это уже невежество. А невежества я не потерплю ни в коем случае!
Старый маг посмотрел на Кадгара, но теперь в уголках его рта таилась улыбка. Убедившись, что гроза прошла стороной, Кадгар опустился на табурет. Ему не хотелось ссориться с учителем, но он заговорил:
– Лорд Лотар…
– Лотар подождет, – ответил, кивая, Медив. – Он хорошо умеет ждать, этот Андуин Лотар. Итак, что ты вообще знаешь о демонах?
– Я слышал легенды, – сказал Кадгар. – В Первые Дни демоны были повсюду, и великие герои поднялись, чтобы изгнать их. – Он вспомнил, как мать Медива расправлялась с демонами и как она противостояла их повелителю, но не сказал этого. Не стоило снова сердить Медива, когда он только что успокоился.
– Это самое основное, – объяснил Медив. – То, что мы говорим обычным людям. Что ты знаешь еще, кроме этого?
Кадгар перевел дыхание:
– Официальное мнение, которого придерживаются в Аметистовой цитадели, в Кирин-Торе, – что демонологии следует остерегаться, избегать и отречься от нее раз и навсегда. Любая попытка вызвать демона должна быть пресечена на месте, а те, кто ее предпринял, – наказаны. Или еще хуже. Я слышал разные истории от молодых студентов, когда еще был подростком.
– Истории основываются на фактах, – заметил Медив. – Но ты ведь любопытный паренек, наверняка ты знаешь и еще что-то, я прав?
Кадгар наклонил голову, размышляя и осторожно подбирая слова:
– У Корригана, библиотекаря нашей академии, было исключительное собрание разных… разных материалов.
– И ему нужен был человек, чтобы помочь привести их в порядок, – сухо заключил Медив. Должно быть, Кадгар невольно вздрогнул, поскольку Медив тут же добавил: – Это всего лишь догадка, не больше, юноша Верный!
– Эти материалы большей частью представляют собой народные предания и отчеты местных властей касательно демонопоклонников – в основном перечни лиц, совершавших всякие мерзости во имя того или иного легендарного демона. Но там ни слова не было о том, как в действительности вызвать зло. Никаких заклинаний или тайных писаний, – Кадгар повел рукой в сторону магического круга, – никаких ритуалов.
– Разумеется, – согласился Медив. – Даже Корриган не стал бы показывать такое студентам. Если у него и было что-либо подобное, он должен был хранить это отдельно от остальных документов.
– И соответственно общее мнение таково, что после того, как демоны были побеждены, их полностью изгнали из этого мира, вытолкнули за пределы света и жизни, заключив в их собственном царстве.
– В Великой Запредельной Тьме, – сказал Медив нараспев, словно произнося молитву.
– Согласно легенде, они по-прежнему там, – продолжал Кадгар, – и им очень хочется вернуться обратно. Говорят, что они являются к слабым духом во сне, побуждая их отыскивать старые заклятия и устраивать жертвоприношения. В одних легендах говорится, что таким образом они хотят вновь открыть себе путь в наш мир. Другие утверждают, что поклонники и жертвоприношения нужны им, чтобы сделать этот мир таким, каким он был когда-то – кровавым и беспощадным, и лишь после этого они вернутся.
Медив с минуту молчал, поглаживая бороду, затем спросил: