ик.
– Но, учитель, – запротестовал Кадгар, – ведь это же было тысячи лет назад!
– Десять тысяч лет, – подтвердил Медив, – плюс-минус пара десятилетий.
– Как же получилось, что это предание дошло до нас? История самого Даларана насчитывает всего лишь каких-нибудь двадцать веков, да и то первые из них окутаны легендами!
Медив лишь кивнул и продолжил свой рассказ:
– Многие погибли при разрушении Калимдора, но некоторые остались в живых и сберегли свое знание. Очевидно, кто-то из этих выживших калдорай и основал Орден Тирисфаля. Являлся ли Тирисфаль личностью, или местом, или предметом, или понятием – этого даже я не могу сказать. В любом случае эти люди сохранили знание о том, что произошло, и дали клятву, что это никогда не повторится, – и клятва стала основой Ордена.
А человеческая раса, пережив эти черные дни, начала процветать, и вскоре благодаря магической энергии, встроенной в ткань самого мира, люди вновь пытались вызывать существ из Великой Тьмы, стучась в запертые двери темницы Саргераса. Именно тогда выжившие калдорай рассказали людям историю о том, как их предки чуть не уничтожили мир.
Первые маги из людей выслушали, что рассказали им уцелевшие калдорай, и рассудили, что даже если они оставят свои магические жезлы, колдовские книги, тайные писания, то все равно найдутся другие, кто по незнанию или сознательно будет искать пути, чтобы вновь дать демонам доступ к нашим зеленым землям. И потому они сами продолжили дело Ордена, теперь уже в качестве тайного общества наиболее могущественных магов. И этот Орден Тирисфаля избрал из своего числа одного, который с тех пор являлся Стражем Тирисфаля. Этот Страж наделялся наивеличайшей мощью и должен был служить привратником – хранителем врат реальности. Но врата теперь не были одним большим источником энергии, а представляли скорее бесконечный дождь, который продолжает идти и сейчас. Таким образом, этот пост не что иное, как тяжелейшая ответственность в мире. – Медив замолчал, и его глаза на короткое мгновение закрылись, словно он внезапно унесся в прошлое. Затем он тряхнул головой и взглянул на юношу.
– Вы – Страж, – утвердительно промолвил Кадгар.
– Именно, – отозвался Медив. – Я сын величайшего Стража всех времен и был наделен ее силой вскоре после рождения. Это было… чересчур для меня, и я заплатил за это почти всей своей юностью.
– Но вы говорили, что маги выбирали Стража из числа своих людей, – напомнил Кадгар. – Разве не могла Магна Эгвин выбрать более взрослого кандидата? Зачем ей было выбирать ребенка, тем более своего собственного?
Медив глубоко вздохнул:
– В течение первого тысячелетия Стражи избирались из числа членов Ордена. Само существование Ордена держалось в тайне согласно желанию его основателей. Однако с течением времени в игру включились политические и личные интересы, и вскоре Страж стал немногим более чем слуга – мальчиком на побегушках. Судя по тому, как держались некоторые из могущественнейших магов, задачей Стража было не давать никому наслаждаться той силой, которой повелевали они сами. Как уже случилось прежде с калдорай, среди членов Ордена начала расти тень развращающей власти. Все больше демонов проходили сквозь врата, и даже сам Саргерас несколько раз проявлял свою сущность. Это были всего лишь крупицы его могущества, но и их было достаточно, чтобы сокрушать армии и уничтожать нации.
Кадгар вспомнил Саргераса, сражавшегося с Эгвин в его видении. Могло ли статься, что он проявил всего лишь крупицу могущества великого демона?
– Магна Эгвин… – Произнеся это имя, Медив замолк. Было видно, что он не привык произносить его. – Та, что дала мне жизнь, сама была рождена почти тысячу лет назад. Она была чрезвычайно одаренной, и остальные члены Ордена избрали ее на роль Стража. Полагаю, седейшие из седобородых того времени считали, что смогут держать ее под контролем и таким образом продолжать использовать Стража как пешку в своих политических играх. Однако их ждал сюрприз. – Медив улыбнулся. – Эгвин не позволила им манипулировать собой и принялась за дело всерьез, вступив в борьбу с некоторыми из могущественнейших магов своей эпохи, когда они начали склоняться к демоническим учениям. Некоторые считали, что ее независимость продлится недолго. Придет время, и ей поневоле придется передать свою мантию другому, более сговорчивому кандидату. И вновь их ждал сюрприз: с помощью магической силы моей матери удалось прожить тысячу лет, нисколько не старясь и используя свое могущество с мудростью и изяществом. С тех самых пор пути Ордена и Стража разошлись – первый может давать последнему советы, но последний имеет право оспаривать их, дабы избежать того, что случилось с калдорай.
В течение тысячи лет Эгвин боролась с Великой Тьмой, вызвав на бой даже физический аспект самого Саргераса, который проявился на этом плане, чтобы уничтожить мифических драконов и прибавить их силу к своей. Магна Эгвин встретилась с ним и одолела, заключив его тело где-то в неизвестном месте и навеки отлучив его от Великой Тьмы, являвшейся источником его силы. Об этом и говорится в эпической поэме «Песнь об Эгвин», которую так хочет получить Гузба.
Однако она не могла вечно оставаться на посту, а Страж должен был быть всегда. И тогда… – Медив вновь запнулся. – Она скрывала еще один секрет. Какой бы она ни была могущественной, тем не менее, она оставалась смертным человеком из плоти и крови. Все ожидали, что рано или поздно Эгвин передаст свою силу преемнику. Но вместо этого она родила себе наследника от одного из чародеев, состоявших на службе при королевском дворе Азерота, и избрала своим преемником этого ребенка. Она пригрозила Ордену, что если ее выбор не будет одобрен, она все равно не отступит и скорее предпочтет взять могущество Стража с собой в могилу, чем позволит владеть им кому-нибудь другому… Они рассудили, что, возможно, этим ребенком будет проще манипулировать, – и согласились.
Могущество было слишком велико, – продолжал маг, – я был совсем молод, моложе тебя, когда оно пробудилось во мне, и я проспал более двадцати лет. Магна Эгвин прожила столько же, так что я пропустил эту часть ее жизни… – Его голос снова дрогнул. – Магна Эгвин… Моя мать… – начал он, но больше не нашел что сказать.
Кадгар тихо сидел на подоконнике. Медив поднял голову, откинул назад свою гриву и продолжал:
– И пока я спал, зло вновь проникло в этот мир. Появилось гораздо больше демонов, а с ними и эти орки, и члены моего собственного Ордена снова пошли по темному пути! Да – Хуглар и Хугарин были членами Ордена, равно как и другие, как был прежде Аррексис из Кирин-Тора. Да, с ним произошло что-то в этом же роде, и, хотя это тщательно скрывают, ты, возможно, слышал о нем. Они боялись могущества моей матери, они боятся меня, и мне приходится постоянно сдерживать их страх, чтобы он не уничтожил их самих. Такова задача, возложенная на Стража Тирисфаля. – Внезапно старый маг вскочил на ноги. – Мне нужно идти!
– Идти? – переспросил Кадгар, удивленный такой внезапной сменой настроения.
– Как ты совершенно справедливо заметил, демон все еще на свободе, – напомнил Медив, уже снова улыбаясь. – Труби охоту! Я должен отыскать его до того, как он вновь обретет силу и способность соображать и начнет убивать окружающих!
Кадгар выпрямился:
– С чего мы начнем?
Медив приостановился и обернулся к нему со слегка смущенным видом:
– Э-э, видишь ли. Я пойду один. Ты одаренный мальчик, но демоны тебе пока что не по зубам. Эта битва только моя, мой юный преданный ученик.
– Но, учитель, я уверен, что смогу…
Медив поднял руку, заставляя его замолчать.
– К тому же ты нужен мне здесь, чтобы держать уши открытыми, – продолжал он более тихим голосом. – У меня нет сомнений, что старина Лотар провел последние десять минут с прижатым к двери ухом, так что на нем должен остаться отпечаток в форме замочной скважины. – Медив ухмыльнулся. – Он знает многое, но не все. Я рассказал тебе все это, чтобы он не выпытал у тебя слишком много. Как видишь, мне нужен кто-то, чтобы сторожить самого Стража.
Кадгар поднял на него глаза, и старый маг подмигнул ему. Затем, сделав несколько шагов к двери, Медив резким движением распахнул ее.
Лотар, правда, не ввалился в комнату, но он был там, сразу же за порогом. Он мог в равной степени как подслушивать, так и просто стоять на страже.
– Мед, – проговорил Лотар с кривой улыбкой. – Его величество…
– Его величество поймет меня, – прервал Медив, проскальзывая под самым носом лорда. – Я сперва должен встретиться с беснующимся демоном и только потом с предводителем нации. Приоритеты и все такое прочее. И кстати, ты не присмотришь тем временем за моим учеником?
Он произнес все это на одном дыхании, а в следующую минуту его уже не было – промчавшись через переднюю, он спускался по лестнице, оставив Лотара в недоумении.
Старый воин потер огромной ладонью лысеющую макушку и преувеличенно глубоко вздохнул. Затем, посмотрев на Кадгара, он испустил еще один, более глубокий вздох.
– Он всегда был таким, ты ведь знаешь, – произнес Лотар, словно Кадгар действительно мог это знать. – Надеюсь, ты хотя бы голоден? Пойдем-ка посмотрим, не найдется ли для нас чего-нибудь перекусить.
Перекусить для них нашлось: вскоре Лотар вернулся, зажав под мышкой утащенную из погреба холодную утку и держа в каждой руке по кружке эля размером с кувшин. Королевский Рыцарь был на удивление спокоен. Он провел Кадгара на балкон, выступавший высоко над городом.
– Милорд, – обратился к нему Кадгар, – несмотря на пожелание, высказанное Медивом, я думаю, что у вас есть и другие дела.
– Это верно, – кивнул Лотар, – и о большинстве из них я позаботился, пока ты говорил с Медивом. Его величество король Ллейн находится в своих апартаментах, так же как и большинство придворных; к ним приставлена охрана на случай, если демон все же спрятался где-нибудь в замке. Кроме того, мои агенты уже разосланы по всему городу с приказом докладывать обо всем подозрительном, не навлекая при этом подозрений на себя. Нам не нужна паника. Я сделал все, чтобы поймать демона, и теперь остается только ждать. – Он посмотрел на юношу. – А мои лейтенанты знают, что я буду на этом балконе, поскольку я всегда здесь завтракаю.