– Орки пробуют незнакомую пищу на молодых, – пояснила Гарона. – Если те выживают, становится ясно, что пища пригодна и для них.
Они снова пустились в путь. И вновь леса были пугающе тихими. Что бы они ни видели по пути, все напоминало о войне.
Около полудня они вновь наткнулись на орков из клана Кровавой Глазницы. Орки лежали лицами вниз на широкой поляне, посреди которой возвышались руины сторожевой вышки. Что-то большое, тяжелое и острое разорвало кожаные панцири на их спинах; у нескольких воинов не было голов.
Гарона быстро двигалась от тела к телу, подбирая все, что могло пригодиться. Кадгар обшаривал взглядом окрестности.
– Ты собираешься мне помочь? – крикнула ему Гарона.
– Минуточку, – отозвался молодой маг. – Я просто хочу убедиться, что тот, кто прикончил наших друзей, не бродит где-нибудь поблизости.
Гарона обвела взглядом поляну, затем подняла глаза вверх. Наверху ничего не было, кроме низких, словно забрызганных тушью облаков.
– Ну и что? – спросила она. – Я ничего не слышу.
– Орки тоже ничего не слышали до тех пор, пока не стало слишком поздно, – возразил Кадгар, подходя к телу главаря, возле которого она стояла. – Они убегали, и их убили ударами в спину; и напавший был гораздо выше них ростом… – Тут он заметил в пыли глубоко вдавившиеся в землю отпечатки тяжелых подков. – Всадники! Это были люди!
Гарона кивнула:
– Значит, мы уже близко – и то хорошо. Забирай все, что сможешь. Их пайки нам пригодятся – на вкус они мерзкие, зато питательные. И найди себе какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал.
Кадгар посмотрел на нее:
– Я тут подумал…
Гарона рассмеялась:
– Хотела бы я знать, сколько человеческих бедствий начинается с этой фразы!
– Мы уже в зоне штормградских патрулей, – продолжал Кадгар. – Я не думаю, что Медив преследует нас, по крайней мере, он не гонится за нами по пятам. Как ты думаешь, может быть, нам стоит разделиться?
– Мне приходила эта мысль, – отозвалась Гарона, роясь в сумке одного из орков. Сперва она вытащила оттуда плащ, затем маленький, обернутый в ткань пакет. Развернув пакет, она обнаружила в нем кремень, стальную пластину и флакончик с маслянистой жидкостью. – Это чтобы разжигать огонь, – пояснила она. – Орки любят огонь, а с помощью этих приспособлений его можно развести очень быстро.
– Так ты тоже думаешь, что нам стоит разделиться? – настаивал Кадгар.
– Нет, – ответила Гарона. – Я сказала лишь, что мне приходила такая мысль. Проблема в том, что эту зону никто не контролирует, ни люди, ни орки. Ты можешь отойти на пятьдесят ярдов и натолкнуться еще на один патруль Кровавой Глазницы, а я в то же время могу попасть в засаду твоих приятелей-кавалеристов. Если мы будем держаться вместе, у нас больше шансов остаться в живых. Один может сойти за раба другого.
– Пленника, – поправил Кадгар. – Люди не держат рабов.
– Еще как держат! – возразила Гарона. – Просто вы называете их по-другому. В общем, мы должны держаться вместе.
– И это все?
– Более или менее. Плюс тот маленький факт, что в течение некоторого времени я не посылала Гул’дану отчетов. Если мы наткнемся на него, я объясню это тем, что меня в Каражане держали в плену. Я скажу, что он совершил ошибку, не стоило посылать меня в ловушку.
– Думаешь, он поверит? – спросил Кадгар.
– Точно не знаю, – вздохнула Гарона. – И это еще одна веская причина, чтобы я оставалась с тобой.
– Ты могла бы завоевать его доверие, рассказав то, что узнала, – напомнил Кадгар.
Гарона кивнула:
– Да. Если мою голову не проткнут еще до того, как я успею кому-либо что-либо сказать. Нет уж, в настоящий момент моя ставка – на бледнокожих!.. А теперь я хочу, чтобы ты помог мне сделать еще одну вещь.
– Что именно?
– Собрать все тела вместе и навалить на них веток и сухостоя. То, что нам не нужно, мы можем спрятать, но тела должны сжечь. Это самое малое, что мы можем для них сделать.
Кадгар нахмурился:
– Если всадники до сих пор где-то поблизости, дым вмиг приведет их сюда.
– Знаю, – ответила девушка, оглядывая погибших. – Но, тем не менее, это будет правильно. Если бы ты обнаружил трупы людей, убитых в схватке, разве ты не похоронил бы их?
Кадгар поджал губы и ничего не ответил. Повернувшись, он подошел к самому дальнему орку, ухватил его и потащил к развалинам сторожевой вышки. Спустя час они уже сняли с тел одежду и подожгли их.
– А теперь нам надо идти, – поторопил спутницу Кадгар.
Гарона посмотрела на столб дыма, спиралью уходивший вверх.
– Разве, увидев это, люди не явятся сюда? – спросила она.
– Явятся, – отозвался Кадгар. – И будут заранее знать: здесь орки. Орки, которые чувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы сжигать тела своих соплеменников. Я бы предпочел, чтобы мне все же дали возможность объясниться, а не оказаться сразу на пути всадника, спасибо большое.
Гарона кивнула. Они двинулись прочь от пылающей вышки, накинув на плечи плащи погибших орков.
Гарона была права: то, что служило оркам сухим пайком, представляло собой отвратительную смесь из застывшей патоки, орехов и чего-то еще – Кадгар мог бы поклясться, что это вареная крыса. Тем не менее, благодаря этой пище они могли идти дальше, и даже неплохо себя чувствовали.
Прошел день, и еще день; местность стала более открытой, вокруг простирались поля, засеянные колосящимися злаками. Впрочем, земля от этого не стала менее заброшенной – амбары стояли пустыми, многие дома уже начинали разваливаться. Они видели еще несколько выжженных кругов, отмечавших места погребений орков; попадалось им также все больше холмиков, под которыми были похоронены местные жители и разведывательные патрули.
Беглецы старались держаться поближе к кустам и изгородям. Хотя на открытой местности им было легче заметить чужих, сами они тоже оказывались более уязвимыми. Однажды, когда они заночевали на какой-то ферме, мимо них по гребню увала промаршировала небольшая армия орков.
Кадгар наблюдал, как мимо прокатывалось подразделение за подразделением: пехота, всадники верхом на огромных волках, катапульты, причудливо разрисованные черепами и драконами.
Гарона, находящаяся подле него, взглянула на процессию и фыркнула:
– Идиоты!
Кадгар вопросительно посмотрел на нее.
– Они совершенно открыты, – объяснила девушка. – Как мы можем их видеть отсюда, так могут их видеть и бледнокожие. У этих ребят нет никакой цели, они просто шагают куда глаза глядят в поисках, с кем бы подраться. Хотят достойно умереть в битве. – Она покачала головой.
– Ты не очень-то хорошего мнения о своем народе, – заметил Кадгар.
– Я не очень хорошего мнения о любом народе, во всяком случае, сейчас, – ответила Гарона. – Орки меня не признают, люди убьют при первой встрече… Единственный из людей, кому я действительно доверяла, оказался демоном.
– Ну, есть еще я, – возразил Кадгар, пытаясь не показать, что уязвлен.
Гарона состроила гримасу:
– Ну да, еще ты. Ты человек, и тебе я доверяю. Но я думала, – я действительно так думала, – что Медив не такой, как другие! Могущественный, влиятельный и к тому же умный, беспристрастный. Но я ошиблась. Он оказался всего лишь еще одним безумцем. Наверное, это просто моя судьба – работать на безумцев. Видимо, я всего лишь пешка в большой игре. Как это сказал Медив? Неумолимый часовой механизм вселенной?
– Ты будешь играть ту роль, которую выберешь сама, – возразил Кадгар. – К этому всегда стремился и Медив.
– Ты думаешь, он был в своем уме, когда говорил это?
Кадгар пожал плечами:
– Не меньше, чем обычно. Мне кажется, что да. И мне кажется, что тебе тоже хочется верить в это.
– Угу, – задумчиво отозвалась Гарона. – Все было так просто, когда я работала на Гул’дана! Я была его маленькими глазами и ушами. А теперь я не знаю, кто прав, а кто нет. Кто мой народ – орки или люди? Или и те и другие? Тебе, по крайней мере, не приходится страдать из-за того, что ты принадлежишь двум хозяевам.
Кадгар ничего не ответил. Он выглянул наружу, в сгущающиеся сумерки. Где-то вдали, у самого горизонта, армия орков натолкнулась на противника. В том направлении небо озарило тусклое сияние, словно фальшивый восход над краем земли, в низких тучах отражались частые вспышки; эхо боевых барабанов и крики смерти звучали словно отдаленные раскаты грома.
Еще один день прошел, за ним еще один. Теперь беглецы двигались через опустевшие города и рыночные площади. Здания здесь по большей части уцелели, но стояли покинутыми. В них еще заметны были признаки недавнего пребывания как людей, так и орков, но сейчас их единственными обитателями стали призраки и воспоминания.
Кадгар вошел в лавку, которая по виду показалась ему подходящей, и, хотя полки были выметены дочиста, в дровяном ящике у очага еще оставалось топливо, а в маленьком ларе в подвале он нашел немного картошки и лука. После орочьих сухих пайков любая пища казалась благодатью.
Кадгар разжег огонь, и Гарона пошла с котелком к ближайшему колодцу. Он задумался о том, что им делать дальше. Медив представлял собой угрозу, возможно даже большую угрозу, нежели орки. Можно ли его остановить? Убедить закрыть врата? Или уже слишком поздно?.. Одно знание о том, что эти врата существуют, само по себе уже хорошо. Если люди смогут найти их, а может быть, даже закрыть, то орки окажутся запертыми в этом мире и лишатся новых подкреплений из Дренора.
Донесшийся с улицы шум отвлек молодого мага от размышлений. Снаружи слышался лязг металла, человеческие голоса, крики.
– Гарона! – пробормотал Кадгар, кидаясь к двери.
Он нашел их у колодца. Это был патруль человек в десять, слуги, одетые в голубые ливреи Азерота, с мечами наголо. Один из них прижимал к груди кровоточащую руку, а двое мертвой хваткой держали Гарону. Ее кинжал с длинным клинком валялся на земле. В тот момент, когда Кадгар вывернул из-за угла, сержант ударил ее по лицу.
– Где остальные? – рявкнул он.