Кхадгар соскользнул с грифоньей спины и был тут же тепло встречен самим лордом Лотаром. Дородный военачальник выглядел еще более огромным в своем камзоле, поверх которого были надеты покрытая чеканкой кираса и вышитый филигранью плащ, спускавшийся через плечо.
— А, ученик! — воскликнул Лотар, топя руку Кхадгара в своей огромной мозолистой лапе. — Славно видеть, что ты еще на службе!
— Милорд, — ответил Кхадгар, стараясь не поморщиться от мощной хватки вождя. — Мы летели всю ночь, чтобы прибыть к вам. Я не…
Остаток фразы потонул в хлопанье крыльев и испуганных скрежещущих воплях грифона. Медивх низринулся с небес на своем животном, и его приземление было гораздо менее изящным. Огромное животное проскользило вдоль всей площадки к дальнему краю и упало бы вниз, если бы Медивх не натянул со всей силы поводья. Собственно говоря, мощные передние когти грифона уже вцепились в зубчатый бортик, а сам старый маг чуть было не перелетел через него.
Не дожидаясь комментариев со стороны лорда Лотара, Кхадгар рванулся вперед, преследуемый по пятам толпой слуг в голубых ливреях и самим Лотаром.
Пока они бежали, Медивх уже спустился на землю и стоял, протягивая поводья первому из слуг.
— Боковой ветер, чтоб его! — раздраженно проговорил старый мат. — Сколько раз я говорил, что это как раз то место, которое совершенно не подходит для посадки, да разве здесь кто-нибудь послушает советов мага! Хорошее приземление, малыш, — добавил он, глядя, как слуги хлопочут возле его грифона, пытаясь успокоить его.
— Мед, — воскликнул Лотар, протягивая ему руку, — как хорошо, что ты все же пришел!
Медивх лишь насупил брови.
— Я пришел как смог, — отрезал он, очевидно отвечая на какую-то обиду. — Время от времени вам все же придется обходиться без меня, знаешь ли.
Если Лотар и был удивлен поведением Медивха, то никак не показал этого.
— Ну, все равно, я рад тебя видеть. Его величество…
— Его величеству придется подождать, — оборвал Медивх. — Веди меня в ту комнату, о которой шла речь, сейчас же. Хотя нет, я сам знаю дорогу. Ты вроде бы говорил, что это Хуглар и Хугарин? Значит, сюда. — С этими словами маг ринулся к боковой лестнице, спиралью спускавшейся в саму башню. — Пять этажей вниз, через мостик, и на три уровня вверх! Ужасное место для посадочной площадки!
Кхадгар взглянул на Лотара — здоровяк потер рукой лысеющую макушку и покачал головой. Затем он двинулся вслед за магом, а Кхадгар последовал за ним.
К тому времени, когда они достигли подножия винтовой лестницы, Медивха там уже не было, и лишь где-то далеко впереди, быстро удаляясь, слышались его причитания, изредка перемежавшиеся проклятиями.
— Отличное у него настроение! — заметил Лотар. — Пойдем, я проведу тебя к комнатам магов. Мы найдем его там.
— Прошлой ночью он был очень взволнован, — проговорил Кхадгар извиняющимся тоном. — Его долго не было в башне, и, очевидно, ваш вызов пришел в Карахан сразу же после его возвращения.
— Он рассказал тебе, в чем тут дело? — спросил Лотар.
Кхадгар покачал головой. Первый Рыцарь королевства Андуин Лотар нахмурился.
— Два могущественнейших чародея в Азероте были найдены мертвыми, их тела сожжены почти до неузнаваемости, а сердца вырваны из груди. Их убили в собственных покоях. И есть свидетельства… — Лорд Лотар мгновение поколебался, словно подбирая правильные слова. — Есть свидетельства демонического вмешательства. Вот почему я тут же послал быстрейшего из гонцов за магом. Возможно, он сможет сказать нам, что здесь произошло.
— Где тела? — проревел Медивх, когда Лотар и Кхадгар, наконец, догнали его. Они находились невдалеке от вершины еще одной башни замка; за огромным распахнутым окном-фонарем, расположенным напротив двери, расстилался город.
Комната выглядела так, словно ее обыскивала банда орков, причем весьма неаккуратных. Ни одна книга не стояла на полке, ни один свиток не остался неразвернутым, а многие из них были просто изодраны в клочья. Алхимические приборы были расплющены тяжелыми ударами, порошки и снадобья рассыпаны по всему помещению, и даже мебель изломана в щепки.
В центре комнаты был начертан магический круг, точнее, два концентрических круга, между которыми были выгравированы слова заклинания. Углубления в полу были хорошо заметны, их наполняла липкая темная жидкость. Между кругом и окном на полу виднелись два обугленных пятна, очертаниями напоминавшие человеческие тела.
Насколько знал Кхадгар, подобные врезанные в пол круги имели лишь одно назначение. Библиотекарь Фиалковой Цитадели постоянно предупреждал об опасности.
— Где тела? — повторил Медивх. — Куда подевались останки Хуглара и Хугарина?
— Их сразу же унесли, — спокойно ответил Лотар. — Было бы недостойно оставлять их лежать здесь. Мы же не знали, когда ты сможешь прибыть.
— Вы не знали, прибуду ли я вообще, ты хочешь сказать, — язвительно возразил Медивх. — Что ж, ладно. Ладно! Возможно, нам еще удастся что-нибудь спасти. Кто входил в эту комнату?
— Повелители-маги Хуглар иХугарин… — начал Лотар.
— Этоя и сам могу сообразить, — резко вставил Медивх. — Разумеется, они вошли сюда, если они здесь умерли! Кто еще?
— Один из слуг, тот, что нашел тела, — продолжил Лотар. — Потом позвали меня. А я привел нескольких караульных, чтобы перенести тела. Они еще не преданы земле, если хочешь, можешь их осмотреть.
Медивх уже погрузился в глубокие размышления:
— М-м-м? Кого осмотреть, тела или караульных? А, неважно, с этим мы можем разобраться позже. Итак — слуга, ты сам и человека четыре караульных. И теперь еще мы с моим учеником. Больше никого?
— Вроде нет, — ответил Лотар.
Маг закрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос — это могло быть как проклятие, так и заклинание. Затем его глаза широко распахнулись.
— Интересно. Эй, юноша Верный!
Кхадгар глубоко вздохнул:
— Господин?
— Здесь требуется твоя молодость и неискушенность. Мои пресыщенные глаза могут увидеть только то, что я ожидаю увидеть. Мне нужен свежий взгляд. Давай-ка иди сюда, и встань в центре комнаты, и не бойся задавать вопросы. Нет-нет, не пересекай линию круга! Мы не знаем — может быть, на нем еще остались какие-то чары. Встань здесь. Что ты чувствуешь?
— Я вижу разгромленную комнату, — начал Кхадгар.
— Я не говорил «видишь»! — резко прервал Медивх. — Я сказал «чувствуешь».
Набрав в грудь побольше воздуха, Кхадгар начал читать небольшое заклинание, применявшееся для обострения чувств и помогавшее отыскать потерянные предметы. Это было совсем простое колдовство; он сотню раз использовал его в Фиалковой Цитадели. Особенно хорошо оно подходило для отыскивания таких вещей, которые другие предпочли бы оставить спрятанными.
Но не успел он выговорить и нескольких слов, как почувствовал, что здесь все по-другому. Магия в этой комнате была какой-то вязкой. Обычно она ощущалась как свет и энергия, но здесь была густой и тягучей. Кхадгар никогда не чувствовал подобного прежде и гадал, были ли причиной этого магические круги или темная энергия и заклинания погибших магов.
У ученика было тяжелое чувство, подобное спертому воздуху в комнате, которая простояла закрытой многие годы. Кхадгар попытался приручить энергии, управлять ими, но они сопротивлялись, с величайшей неохотой подчиняясь его требованиям.
Лицо Кхадгара становилось все более напряженным по мере того, как он пытался вобрать в себя магические силы, сосредоточенные в комнате. Почему ничего не выходит? Это же было простейшее заклинание!
И вдруг молодого мага затопило отвратительной густой волной незнакомой магии. Она внезапно оказалась повсюду, вокруг и поверх него, словно он вытащил самый нижний камень из стены, обрушив ее на себя. Темная, тяжелая магическая сила накрыла его плотным одеялом, раздавив его заклинание и заставив опуститься на колени. Кхадгар невольно вскрикнул.
Медивх мгновенно оказался рядом и помог ему подняться.
— Ну, ну, — проговорил старый маг. — Я не ожидал, что тебе удастся даже это. Отлично. Превосходная работа.
— Что это было? — вымолвил Кхадгар, когда дыхание восстановилось. — Это было не похоже ни на что из того, что я ощущал прежде. Тяжелое. Сопротивляющееся. Душащее.
— Что ж, в таком случае у меня для тебя хорошие новости, — сказал Медивх. — Очень хорошо, что ты смог это почувствовать. Магия здесь извращена особенно сильно, это остаточное действие того, что произошло тут раньше.
— Вы хотите сказать, что это место вроде как заколдовано? — переспросил Кхадгар. — Даже в Карахане я никогда…
— Нет, не совсем так, — ответил Медивх. — Здесь все гораздо серьезнее. Двое погибших вызывали демонов. Именно это и наделило тяжестью магическую энергию, которую ты здесь почувствовал. Здесь был демон. Вот причина смерти Хуглара и Хугарина, двух несчастных могущественных идиотов!
На минуту в комнате воцарилось молчание. Затем Лотар произнес:
— Демоны? В королевских башнях? Я не могу поверить…
— Ох, лучше поверь! — воскликнул Медивх. — Каким бы ты ни был начитанным и осведомленным, мудрым и выдающимся, могущественным и влиятельным, всегда будет еще один кусочек силы, еще один ломтик знания, еще один нераскрытый секрет, представляющий собой искушение для любого мага. Думается мне, что эти двое угодили именно в такую ловушку, обратившись к силам Великой Запредельной Тьмы и заплатив за это дорогой ценой. Идиоты! Они были моими друзьями и соратниками, но в то же время идиотами.
— Но как? — спросил Лотар. — Ведь у них, конечно же, была какая-то зашита, охранные заклятия. Здесь же магический круг!
— Его легко нарушить, а после этого он перестанет быть защитой, — объяснил Медивх, склоняясь над кругом, где поблескивала подсохшая кровь двух магов. Он нагнулся и протянул собеседнику тоненькую соломинку, которая лежала на полу. — Ага! Всего лишь соломинка от метлы. Если она была здесь, когда они начали вызывать демонов, никакие охранные заклятия и талисманы в мире не смогли бы защитить их. Из-за этой соломинки для демона круг стал не более чем аркой, воротами в наш мир. Он вышел из него, озаренный адским пламенем, и напал на не