Последний страж Равновесия. Книга 1.
Глава 1
Земли рода Лейн.
336 год от Всемирного Плача.
За час до основных событий.
Граница аномалии застыла мутным пузырем, защищая привычный мир от мира свихнувшейся магии.
— Она снова увеличилась, Ваша Светлость.
Глава рода Лейн ещё больше нахмурил косматые брови и тяжелым взглядом прошелся по границе аномалии.
— Времени все меньше, Станислав. — обратился он к младшему внуку. — Ты должен пройти ритуал и занять место своего отца.
Юноша вздрогнул, но, расправив плечи, твердо взглянул на него.
— Я готов исполнить свой долг, В аша Светлость. — отчеканил он и, приложив сжатый кулак правой руки к груди, коротко кивнул.
— Хорошо. — патриарх отвернулся и медленно прошел к ближайшему дереву. Подняв руку, он дотронулся до нижней ветки и та частично осыпалась трухой. — Это хорошо, внук мой. Потому что аномалии с каждым днем разрастаются. Они высасывают все больше жизненной энергии из окружающего пространства. Наши земли гибнут. — он прервался, заложил руки за спину и взглянул на серое небо. Некоторое время простоял так в молчании, а после продолжил, — В случае твоей неудачи, Его напитает своей энергией Кира. Полностью. Таково моё слово.
— Но, Ваша Светлость! — возразил парень, коротко взглянув в ту сторону, где в окружении воинов рода бледным изваянием застыла его младшая сестра. — Это убьет ее!
Патриарх оторвал свой взгляд от неба и вполоборота повернулся к внуку, вперив в него долгий, пробирающий до костей, взгляд.
— Ступай. — тихое, веское слово резануло по ушам, отсекая дальнейшие возражения.
Парень в последний раз бросил взгляд на сестру, сглотнул тугой ком в горле, перехватил трость другой рукой и, развернувшись, прихрамывая пошел к аномалии.
У самой границы он остановился и невидящим взглядом уставился на мыски своих сапог.
Волнение, ответственность, а теперь ещё и страх за сестру — все это тяжелым камнем обрушилось на него, пригвоздив к земле и мешая сделать последний шаг, чтобы преодолеть эту демонову завесу.
Внезапно он почувствовал толчок, а следом тонкие руки крепко обняли его со спины.
— Чего стоишь, Каланча? Закончи уже с этим по-быстрому и мы отправимся в Вольный. Ты обещал сводить меня в зверинец вообще-то! — всхлипывая глухо пробубнила сестра, уткнувшись лицом в спину брата.
Станислав усмехнулся и выдохнул. Вместе с этим выдохом, казалось, ушли тревога, страх, паника, а на их место вернулись спокойствие, решительность и уверенность.
— Конечно, Воробышек. Я быстро. — он встряхнул головой и посмотрел на пелену аномалии, которая пошла мутной разноцветной рябью из-за близости живого существа рядом с ней.
Станислав легонько похлопал рукой по руке сестры, и та, разомкнув объятия, отошла.
Не оборачиваясь, он сделал шаг и оказался по другую сторону завесы.
Алтарный камень находился в центре поляны. Сердце парня застучало гулко и быстро, алтарь словно взывал к нему и поторапливал.
Приблизившись, Станислав вытащил из ножен кинжал и полоснул им по ладони.
Алые капли упали на шершавую поверхность камня, и несколько секунд ничего не происходило. А потом символы, выгравированные по периметру алтаря, ярко вспыхнули, потухли и вновь зажглись равномерным зеленоватым светом.
Очистив от лиан ложе камня, парень лег на спину, нащупал выемку в форме пятерни и опустил туда окровавленную ладонь.
Мирно лежавшие до этого момента лианы пришли в движение, оплетая Станислава, и ощетинились мелкими шипами. Тысячи иголочек впились в его тело, впитывая кровь и отдавая взамен магическую энергию.
Ритуал начался.
Время замедлило бег. Станислав чувствовал, что конец ритуала близок. Расслабился. Отдался пьянящему чувству магической эйфории. Перестал отслеживать происходящее вокруг. И поплатился за это.
Длинная тень упала на алтарь, в грудь вонзились острые, словно кинжалы, жгуты. Парень открыл глаза и увидел перед лицом огромные фасеточные глаза. Он зашелся в немом крике боли и ужаса, глядя на сотни своих отражений. Существо застрекотало и плотнее вжалось в тело. Станислав почувствовал, как жгуты в его груди пришли в движение, обволакивая органы, постепенно сливаясь с кровеносными сосудами и энергетическими каналами.
Оно становилось им.
Станислав в последний раз вздохнул, а на задворках затухающего сознания билась лишь одна мысль: «Прости, сестренка…»
***
Сейчас.
Я со свистом втянул воздух и тут же закашлялся. Легкие работали неохотно, грудная клетка горела огнем, а по венам, казалось, течет расплавленный металл. Болела каждая клеточка тела. Да что там тело! Стонала моя сущность.
Сознание путалось. Неясные образы вспыхивали в голове и тут же гасли, сменяясь новыми. Этот калейдоскоп видений кружил голову и не давал сосредоточиться даже на несколько ударов сердца.
Голова разрывалась от боли. Тошнота накатывала волнами, а мышцы сводило резкими спазмами и так же внезапно они исчезали.
Таких пробуждений у меня до сих пор не случалось. Сон друида лечит, восстанавливает, укрепляет. А это что?
Я медленно потянулся руками к голове и уставился на них. Чистенькие, беленькие, с длинными пальцами. Внутренне поморщился. Это что ещё за шуточки? Где мои шрамы? Мозоли? Руны где, наконец? Ладно, сейчас активирую руну восстановления, и мир заиграет новыми красками.
Мысленно попытался активировать руну. Ничего не произошло. Приложил руку к голове. Этот жест тоже не принес облегчения и не добавил понимания.
Выругавшись под нос, попытался сесть, но тело что-то удерживало. Лианы, что ли? Откинув их, оперся о камень и сел, осматривая себя. На рубашке красовались кровавые пятна.
— Допустим, — то ли удивился, то ли констатировал факт я.
Голос тоже звучал иначе. Или это чья-то не очень смешная шутка, или…
Поднял голову и медленно осмотрел все вокруг. Это точно был не наш лес друидов.
— Допустим, — все же удивился я. — Ну и где же ты оказался, Эл?
Прислушался к вибрации мира и убедился, что так плохо шутить не умеют даже некроманты. Вибрации мира знакомы. Но было два нюанса…
Развить мысль я не успел. Сначала услышал знакомый до зубовного скрежета стрекот, затем послышался тихий шелест и на меня на огромной скорости стали опускаться две серповидные конечности.
Адреналин полноводной рекой хлынул в мою кровь. Я резко перекатился вбок, снова сел, нащупав что-то продолговатое и деревянное. Схватив это, мельком глянул. Деревянная трость? Хмыкнул. Хоть что-то.
Спрыгнул с камня и тут же отскочил влево, припадая на левую ногу. На меня замахнулась ещё одна тварь.
Крутанув трость над головой, с силой опустил ее на голову первой, конечности которой застряли в камне. Столь силён был ее удар.
Гадина истошно заверещала и с удвоенной силой рванула конечности на себя, освобождаясь из каменного плена.
В этот момент меня снесло таранным ударом второй твари. Я отлетел в сторону и врезался спиной о ствол дерева. Внутри что-то хрустнуло, а в бок впился крючковатый сук.
«Утро начинается не с кофе. Да, Эл?»
Я откинул голову назад, уперся затылком о ствол и хрипло рассмеялся.
Резко прекратив смеяться, почувствовал, как внутри поднимает свою голову старый добрый друг Азарт. Он всегда пробуждается во время боя.
Недобро усмехнувшись, посмотрел в сторону алтаря и увидел, что ко мне несутся твари, готовые атаковать сразу, как только приблизятся на достаточное расстояние. Поэтому я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Медленно выдохнув, открыл глаза. Магическая энергия ярилась во мне, требуя немедленного выплеска. Последствия ритуала пробуждения крови. Если не удержу под контролем и выпущу ее разом — сожгу источник.
Равномерно распределив по всем каналам энергию и наскоро запечатав кровоточащую рану, я поднялся на ноги и поудобнее перехватил трость.
Первая тварь налетела на меня с центра. Поднырнув под ее конечность, коснулся земли и влил в неё магию. Корни деревьев зашевелились под землёй, а затем, с силой пробив почву, быстро оплели нижние конечности монстра.
«Отдохнешь, Эл. Говорили они.»
Рывок и трость впечатывается в морду второй твари.
«Что может случиться, Эл? Говорили они.»
Уклоняясь от выпада третьей, разворачиваюсь и с силой вонзаю трость в глаз первой.
«У Совета всё под контролем, Эл. Говорили они.»
С раздражением отпихиваю ногой тушу монстра, вырывая с влажным чмоком трость из глаза. Готов, красавчик.
Снова ухожу в сторону и с разворота наношу удар по челюсти второй твари, а затем, довершив разворот, блокирую тростью удар серповидными конечностями третьей. Трость жалобно хрустнула и в моих руках теперь уже два неравных обломка. Подкидываю малую часть в воздух и ловлю ее обратным хватом.
Выгибаю корпус назад, пропуская перед собой жгутообразную конечность второй гадины, и, подпрыгнув, с размаху вонзаю обломок трости в височную область третьей. Минус два.
Приземлившись, снова касаюсь рукой земли и выпускаю магию. Небольшая земляная волна устремилась к последней твари, лишая ее устойчивости.
Я подхватываю оставшуюся часть трости и с силой опускаю её на голову монстра.
— Вижу я…
Снова удар и тяжёлый набалдашник трости пробивает череп.
— Как у вас…
Ещё удар. Тварь практически не шевелится.
— Всё под контролем!
Последний удар вышел особенно сильным. Голова гадины разлетелась на куски, а набалдашник трости глубоко вошёл в землю.
Стоило мне только выпрямиться, как меня сбило с ног что-то быстрое и большое.
— Да твою ж святую рощу! — заорал я, выпуская сырую энергию в монстра.
Четвёртая тварь, скрывавшаяся до этого момента, воткнула свои серповидные конечности в мой торс и провернула. Острая боль прокатилась по моему телу. Плохо. Очень плохо. Нужно поскорее избавиться от этой гадины, а иначе…