— Сам.
— Какого?.. — видимо, главарь этой шайки уже догадался, что Кол ему не помощник, поэтому он поспешно завёл руки за спину, пытаясь что-то достать, но запутался в полах плаща.
Я смазанной тенью приблизился к нему, протянул руку и выпустил споры тлена. Эта тварь в живых точно не останется.
— И чего они все так плащи любят носить летом? Жарко же. Ты-то хоть знаешь? — оторвав взгляд от тела главаря, которое стремительно превращалось в прах, поинтересовался я у здоровяка.
— Нет, — прозвучало в ответ короткое. — Эта штука уничтожает всё?
— А что? — прищурившись, спросил я.
— Да в принципе ничего. Просто у него там пистолет под спиной.
Я непонимающе перевёл взгляд с тела на здоровяка, взглядом спрашивая: и что?
— Артефактный. Редкий. Дорогой… очень. — правильно истолковав мой взгляд, пояснил Кол.
Я снова перевёл взгляд на тело главаря. Это нам нужно, мысленно согласился я, и, подцепив ногой труп, перевернул его. После наклонился, откинул полы плаща и подобрал с пола пистолет.
— И что, насколько редкие они? — спросил я, разглядывая пистолет. В целом, конструкция осталась прежней. Только… Я активировал руну истинного взора. Ага. Вместо пороха внутри находится какое-то магическое вещество. И сплав тоже магический. Да, возможно и правда дорогая и редкая штука. А значит, нужна мне и моему роду.
— А ты давненько из своей глуши не выбирался, да? Примерно лет 200? — прищурившись, поинтересовался Кол.
Я пожал плечами, мол, всё может быть.
— Ну так? Насколько редки нынче игрушки? — повторил свой вопрос я.
Кол долгим взглядом посмотрел на меня, а потом, сменив позу на более собранную, ответил:
— Такие, — кивок на пистолет в моих руках, — не очень редкие, если сравнивать с игрушками получше и поновее. Но всё равно дешевле нанять мага, чем купить вот это.
— Понял. Так. Ну и что мы будем с тобой делать? — спросил я и перевёл взгляд на здоровяка, посерьёзнев.
— Сотрудничать, — не изменившись в лице, ответил он.
— Так, стоп! — я поднял одну руку в останавливающем жесте. — Где моя сестра?
— В комнате напротив, — он полез в задний карман и достал ключ. — Держи.
— Ага, — я подхватил со стола ключ и направился к двери, но в проходе остановился и, обернувшись, добавил: — Комар мёртв. Тля жив, лежит в отключке со свёрнутой челюстью.
— Плевать, — махнул рукой здоровяк. — Первый был той ещё мразью. Детей любил очень, если ты понимаешь, о чём я. Сам хотел прибить, да был связан словом и магической клятвой вот с этим. А второй нарк конченный. Жопу родную продаст за дозу. Гнильё.
Ничего не ответив, я развернулся и пошёл к сестре.
Открыв комнату, я вошёл и увидел в центре комнаты стул, к которому была привязана Кира, а у её ног валялся Хохотун, снова весь в крови и тяжело дышащий. Лицо Киры было залито слезами, на скуле наливался синяк, левая бровь кровоточила, а лиф её кофточки был надорван.
Ярость всколыхнулась во мне. Я сжал с силой челюсть и медленно выдохнул через нос. Прикрыв глаза, я мысленно сказал себе, что нужно успокоиться и не пугать ещё больше сестру.
Подойдя к сестре, я обнял её голову и жал к себе, поглаживая по волосам.
— Тише, тише. Всё позади, — присев на корточки напротив, я обхватил её лицо ладонями и заглянул ей в глаза, — слышишь?
Кира кивнула, шмыгнув носом.
— Молодец. Храбрая, девочка. Сейчас я сниму эту штуку, — указал я на клейкую ленту, которой закрыли рот моей сестре. — Возможно, будет больно. Потерпи.
Кира ойкнула, зажмурившись, и слегка подпрыгнула, когда я оторвал ленту.
— Хохотун, — сразу же напомнила она мне о питомце.
— Сейчас, — я подошёл к нему и осмотрел его. Видимо, как раз из пистолета и стреляли.
Активировав руну Лечения, я приложил руки к ране питомца и начал вливать целительную энергию в тело Хохотуна. Пока я лечил, решил поинтересоваться у сестры:
— Кто? — кивнул я на неё.
Кира опустила взгляд на лиф и, правильно меня поняв, покраснела.
— Да был тут какой-то мерзкий тип. Комаром его звали.
— Понял. Бил тоже он?
— Угу, — потупив взгляд, подтвердила мою догадку сестра.
— Ну, больше он так не будет.
— Наказан? — со смешком спросила меня сестра и тут же скривилась — разбитая губа снова начала кровоточить.
Ага. Поставлен в угол. Готово, — я потрепал по шерсти питомца, встал и отошёл на шаг.
Подскочив на лапы, Хохотун одним прыжком добрался до Киры и начал облизывать её лицо, повизгивая.
— Я тоже тебе рада, мой хороший, — посмеиваясь начала говорить сестра, Погоди ты. Всю обслюнявил. Ста-ас, ну развяжи ты меня уже.
Освободив сестру, я попросил:
— Побудь здесь, ладно? Мне там нужно закончить разговор с одним человеком и после мы покинем это место.
— Хорошо, — согласилась сестра, поглаживая шею Хохотуна млеющего от её ласк.
Вернувшись на кухню, я сел за стол и посмотрел на здоровяка.
— Сотрудничать, значит? С чего бы мне сотрудничать с бандитом?
— У меня найдётся, что предложить аристократу из рода, который практически уничтожен. В том числе и информация. Что скажете, Станислав Александрович Лейн? — подавшись вперёд и оперевшись на локти, спросил Кол.
***
Архивные записи:
… лес стал для нас укрытием, лес стал для нас убежищем. Лес же нас и изменил. Мы теперь едины и неделимы. Дом наш — лес. Жизнь наша — лес. Без леса мы себя не мыслим. Лесу же отойдут наши тела на исходе нашего времени. Чти лес и он воздаст тебе благами…
Отрывок из молитвенника сильванов.
156 год от Великого плача.
Глава 7
— Вот как? — я приподнял одну бровь и с интересом посмотрел на здоровяка. — И что же ты можешь не рассказать?
Здоровяк поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и отрезов дольку от яблока положил её в рот. Прожевав он заговорил:
— Например, где достать пистолеты и другие подобные игрушки. Интересно?
— Интересно, — согласился я. — Но этого мало, что ещё?
— Ещё могу свести с талантливыми мастерами из карлов, — он выжидающе посмотрел на меня.
Кто такие карлы я понятия не имел. Видимо, очередное изменение в этом мире после случившейся катастрофы.
— Допустим, — кивнул я. — Продолжай.
— А ты не любишь мелочиться, да? — хмыкнув, спросил меня Кол.
Я развёл руки в стороны, как бы говоря, что есть, то есть.
— Понял. Ещё могу раздобыть транспорт.
— Лошади у меня есть, — отмахнулся я. — Давай что-то другое.
— Ты не понял, я могу достать транспорт. Не животных. Машины.
А вот это уже интересно. Значит машины всё-таки тут имеются. Только, видимо, как и пистолеты, редкие и дорогие. Ну и работают, по всей видимости на магической тяге. Внешне я не подал виду, что меня эта информация более, чем заинтересовала. С ленцой повернув голову я зевнул и спросил:
— И всё?
А вот Кол в блеф умел плохо. Он, поперхнувшись яблочком, вытаращил на меня глаза, оттянул ворот рубахи и поводил головой из стороны в сторону.
— Я сейчас, — просипел он.
Встал из-за стола и подошёл к ведру, в котором плескалась вода. Взяв рядом стоявшую кружку, он зачерпнул воды и начал жадно пить. Повторив процедуру дважды, он хухнул и вернулся к столу. Сев, он заговорил:
— Ладно, чего хочешь ты?
Я довольно улыбнулся.
— С этого и надо было начинать, мой большой друг, — подавшись вперёд, я хлопнул его по плечу. — Во-первых, вот это вот всё, что ты перечислил до этого.
Он кивнул.
— Во-вторых, ты расскажешь всё, что знаешь о вашем заказчике, — продолжил я.
Здоровяк кисло скривился, но кивнул, соглашаясь.
— В-третьих, ты будешь моими глазами и ушами в городе.
— Стучать не буду, — категорично заявил он.
— А стучать и не нужно, — легко согласился я. — Ты же сам говорил, что готов информацией делиться. Вот она мне и нужна. Какие силы в городе на данный момент активничают, кто и чем занимается, где лучше сбыть товар, а где можно выгоднее приобрести. И вот всё в этом же духе… — я неопределённо помотал кистью в воздухе.
Здоровяк нахмурился, раздумывая и прикидывая все за и против, наконец он кивнул, соглашаясь.
— Это можно.
— Отлично, — оттарабанил я пальцами обеих рук по столу. — Ну а я со своей стороны дам своё аристократическое покровительство тебе и приму на службу, если ты решишь завязать со своей, — я умолк, подбирая слово, — карьерой. Идёт?
На этот раз по лицу здоровяка невозможно было прочесть насколько он был счастлив от приобретения такого союзника, как я.
— Идёт, — решил он в итоге.
— Но, — я поднял указательный палец вверх, — никаких наркотиков и прочего мерзкого криминала, — посерьёзнев и добавив в голос магической силы, я посмотрел в глаза собеседнику, — это понятно?
— И не собирался, — сглотнув, но не отводя взгляд, набычившись, ответил Кол.
— Вот и хорошо. Это важно. Тогда будем дружить к взаимному удовольствию.
Я встал из-за стола и подошёл к пыльному и заляпанному грязью окну. Попытался разглядеть что-нибудь через него, но не преуспел. Повернувшись к здоровяку, я спросил:
— А где мы?
— На окраине Вольного. Я вас выведу.
— Отлично. Заодно покажешь хорошую гостиницу? Вряд ли мы сегодня поедем домой.
— Покажу, — согласился Кол.
— Благодарю, — широко улыбнулся я. — Приятно иметь с тобой дело. Ну, по крайней мере, пока, — говоря это, я поправлял манжеты на рукавах, но краем глаза отслеживал реакцию моего нового союзника. Лицо его не изменилось. Он, как сидел и жевал свои яблоки, так и продолжил этим заниматься после моих слов.
Возможно и будет толк от этого сотрудничества, думал я, пока шёл на выход из кухни. В дверях я остановился и спросил:
— Кстати, ты знаешь где находится кабак «Весёлый отшельник»?
— Тоже показать?
— Ага, — кивнул я, почесав нос. — Людей забрать надо.
— Ну раз надо, покажу.
Вернувшись в комнату, где меня дожидалась сестра, я с порога позвал её.