— Нет.
— Пять линков за минуту. Ну или один золотой за минуту. Мы и так берём, и так, — пожал он плечами.
Я нахмурился. Цен я совершенно не знал, собственно, я впервые услышал название валюты. До сих пор я оплачивал всё при помощи артефакта в виде браслета и совершенно не задумывался о ценах. Его мне выдал глава рода, сказав, что я, как наследник, должен пользоваться современными разработками артефакторов, а не таскать с собой кучки золота. И, если судить по вытянувшимся лицам Тли, Ори и Ари, стоимость поездки была не низкой.
— Идёт, — согласился я.
Водитель такси кивнул и услужливо открыл передо мной дверь салона, но, не дав мне сделать и шагу, в салон залез сначала Ори. Магический всплеск, и по салону раскинулась сканирующая сеть.
— Чисто, — дал добро он, и уже я сел в салон автомобиля. После меня в салоне разместился и Ари. Тля же сел на переднее сиденье, рядом с водителем.
Через лобовое стекло я видел, как водитель-маг подбежал к кристаллу, приложил обе руки и влил свою энергию в него. Кристалл вспыхнул ярче и равномернее.
Обежав капот машины, водитель запрыгнул на своё место и, повернув голову к Тле, спросил:
— Ну-с, куда едем?
***
Ещё только подъезжая к нужному нам адресу, я заметил большое скопление людей. Они образовали круг, что-то кричали и трясли поднятыми вверх кулаками.
— Господин, вам точно нужно именно сюда? — спросил водитель такси, с опаской поглядывая в лобовое стекло.
— Да, благодарю за поездку. Обязательно поставлю пять звёзд, — на автомате произнёс я и повернулся к Ари, — открывай. Выходим.
Выбравшись из машины, я поправил ворот рубашки, поводил головой из стороны в сторону и размял плечи.
Район, в котором мы оказались, выглядел типичным гнездом для неблагонадёжных элементов. Вокруг были обшарпанные дома, стены в потёках, местами с отвалившейся штукатуркой. Тёмные окна были пыльные, кое-где забиты досками, а в некоторый местах вообще стёкол не наблюдалось. Тут и там были видны стихийно образовавшиеся свалки, в которых, судя по копошению, кто-то жил.
Я посмотрел под ноги. Прямо по мостовой текли мутноватые ручейки. Запах здесь тоже был соответствующий: сладковатый, с примесью нечистот и сырости.
— Станислав Александрович, посторонитесь, — стоявший справа от меня Ори, плечом оттеснил меня, а следом сверху прилетел пакет с очистками и прочим мусором, влажно шмякнувшись о мостовую.
Я поднял голову и заметил в окне растрёпанную старуху, которая вытянула из окна руку и показала нам известный во всех мирах жест. Хмыкнув, я начал осматривать верхушки домов и протянутые между ними бельевые верёвки с каким-то тряпьём на них.
— М-да, ну и дыра, — подвёл я итог своим наблюдениям. — Ари, Ори, за мной. Тля, ты тоже.
Ускорив шаг, я пустил по своему телу энергию и активировал руну Истинного взора. Пока я шёл, трость гулко стучала о мостовую: «Тук-тук-тук», попадая в ритм моего сердца.
Приблизившись к толпе я слегка выпустил свою магию в пространство, но эффект был выше ожиданий. Толпа, словно волна, схлынула с моего пути, оставив широкий проход. В оглушающей тишине я прошёл в центр круга, где на одном колене, сплёвывая кровь, стоял Кол, а за его спиной сгрудились какие-то женщины с детьми и старики. Рядом с ним лежали в отключке трое, а ещё один, щуплый и смуглый с курчавыми волосами, прикрывал здоровяка слева.
Вокруг них стояли разного вида и комплекции мужики, вооруженные цепями, дубинами с гвоздями, какими-то трубами и ещё бог весть знает чем.
Шпана какая-то, подумал я и остановился возле Кола.
— Привет, союзничек. Развлекаешься? А я, между прочим, тебя прождал у фонтана… — я посмотрел на часы, — полтора часа.
— Прости, марафет наводил, — оскалился кровавой улыбкой Кол. — Всё никак наряд не мог подобрать для такой важной встречи.
Он, опираясь на массивный молот, принял вертикальное положение и протянул мне руку:
— Привет, — сказал он, глядя на меня одним глазом, потому что второй у него заплыл и не желал открываться.
Я протянул руку для рукопожатия в ответ.
Внутри зрело глухое раздражение. Я всегда стоял горой за своих и очень не любил, когда моих людей цепляли. А этот здоровяк стал своим. Да, познакомились мы с ним не при лучших обстоятельствах, но у него был свой кодекс чести и, уверен, увлекательная история жизни. Потому что Кол, прежде всего, был воином. И это чувствовалось во всём.
— Кол, — послышался хриплый мужской голос, — это ещё, что за щегол? Ты теперь под ним ходишь?
По толпе пронесся взрыв издевательского хохота. Я повернулся к говорившему и взглянул на него исподлобья. При этом моя левая рука начала нестерпимо чесаться и покалывать, а внутри я ощутил чужую ярость, которую всё сложнее было сдерживать. Мой сосед в нынешнем теле желал битвы и крови.
— Чё зыришь, принцеска? — бородатый тип ухмылялся, являя миру не полный комплект жёлтых зубов. — Ты откуда такой нарядный и красивый взялся? Пришёл попробовать настоящих мужиков? — он заржал, ему вторила толпа, при этом говоривший схватил себя за штаны в области паха и потряс.
В следующий миг моя левая рука вскинулась вперед и, на лету трансформируясь в жгут с острым концом, пробила горло говорившего навылет. Затем втянулась обратно, приняв вид моей обычной руки.
Всё произошло так быстро, что я даже сам осознать не успел случившееся. Я с удивлением посмотрел на свою руку. Так, с этим нужно разбираться. За всей вереницей событий я так и не разобрался с последствиями слияния с симбиотом. Больше откладывать нельзя. Неизвестно, что ещё способно выкинуть моё тело в самый неожиданный момент. Вернёмся домой и я обязательно изучу подробнее свои новые возможности, а ещё нужно просканировать своё сознание на предмет незваного пассажира.
Но сейчас нельзя показывать свою растерянность. Это зверьё поймёт только язык силы. Дотронувшись правой рукой до левой, я посмотрел на собравшихся вокруг людей, лица которых выражали разные эмоции, преимущественно страх.
Пока я размышлял, толпа потрясённо безмолвствовала, лишь редкий стук падающих с крыш капель прерывал тишину да глухой «плюх» от упавшего в лужу тела весельчака.
Потирая левую руку, я сделал шаг к толпе, толпа сделала шаг назад. Я криво усмехнулся, глядя на это.
— Как говорили мои знакомые, за плохие шутки, в зубах бывают промежутки. Он, — я кивнул на труп, — шутил плохо, судя по всему. Шутники ещё будут? — я обвёл толпу внимательным взглядом. — Нет? Тогда самый толковый из вас шаг вперёд из строя.
От толпы отделился какой-то коренастый лысый мужик с крупными кулачищами и подошёл ко мне.
— Ну, я, — басовито проговорил он.
— Коротко и по существу выкладывай суть претензий к моему союзнику.
— Кол грохнул Оспу в крысу и попытался занять его место. При этом забрал всех рабов и баб.
— Рабов? — эта информация удивила меня. В этом мире ранее не было рабства.
— Ну да. Вон стоят, — он кивнул на кучку людей, сгрудившуюся за спиной Кола, — они из диких, а значит ничейные же. А раз ничейные, значит товар. Таков порядок.
Я посмотрел на Кола, который стоял, набычившись, и зло сверкал глазами, яростно раздувая ноздри.
— Почему в крысу? — задал я следующий вопрос.
— А? — не поспел за сменой темы-коренастый. — А. Ну так, если кто-то претендует на место главаря, он должен собрать вече и кинуть тому вызов. Дальше в кругу они решают кто будет главарём. Таков закон. А Кол в крысу убил Оспу и…
— Его убил я, а не Кол, — взмахом руки я оборвал говорившего. — Соответственно, и спрашивать вы должны с меня. Так?
Коренастый сглотнул и посмотрел по сторонам, ища поддержки. Толпа сделала ещё один шаг назад, как бы говоря: «поддержки нет, но ты держись.»
Коренастый перевёл свой взгляд с толпы на меня и сглотнул.
— Так это, не по понятиям всё равно.
— Он напал на меня, я победил. Всё честно. Слово аристократа, — сказал я, а потом добавил: — или вы мне тоже не верите.
Коренастый почесал затылок, затем провёл ладонью по лысине и, наконец, сказал:
— Не ну, если так. Если слово аристократа. Это же, как по понятиям. Да, пацаны? — он снова повернулся к толпе. Пацаны закивали вразнобой, по-прежнему храня молчание.
— Следовательно, теперь я главный, — резюмировал я, а коренастый кивнул. Толпа ему вторила в молчании.
Я обернулся и поманил рукой Кола.
— А раз я главный, значит и выбирать ставленников могу сам. И вот мой ставленник, — я похлопал Кола по широкой спине. — Вопросы?
Вопросов не оказалось. Поэтому я послал за лекарем и велел толпе расходиться по своим делам. Сам же решил побеседовать со своим союзником.
— Ну и почему ты вчера не сказал, что возможны проблемы? Я ж о ваших правилах не знал.
Кол, насупившись, упёр взгляд в землю. Несколько минут он молчал, решаясь на откровение и в итоге выдал нерешительное:
— Думал вывезу.
— Ага, думал он, — ворчливо передразнил я. — А с этими что? — указал я на лежащих без сознания.
— Не вывезли первыми, — пожал плечами здоровяк. — Нас пятеро было. На ногах остался я и Мавр.
— Мавр — это я, — послышался веселый голос с присвистом. — Салют!
К нам подошёл тот самый щуплый и хмурый парень, вихрастая физиономия которого расплылась в хитрющей местами позолоченной улыбке, а глаза задорно поблёскивали.
— Привет, Мавр, — мельком глянув на подошедшего, я снова посмотрел на Кола. — Продолжим наш приватный разговор.
Мавр почесал подбородок, издал веселый смешок и, развернувшись к нам спиной, помахал на прощанье рукой, проговорив:
— Понял, не дурак. Мавр сделал своё дело, Мавр может уходить.
Мы с Колом посмотрели в спину уходящему и продолжили разговор.
— А что с рабами? — спросил я.
— Они свободные люди, — с нажимом сказал здоровяк.
— Кто ж спорит? Я спрашиваю что ты собрался с ними делать?
— Не знаю пока, — потупившись, произнёс Кол. — Но их точно нужно было забирать, пока не случилось чего нехорошего. В отсутствии главаря банда звереет. А среди них хватает молодых девчуль.