— Сколько их?
— Тридцать человек, — поникнув сообщил Кол. — Станислав Александрович, я честно не знаю, что с ними делать. Но я просто обязан был их спасти. Человеку нельзя рабом быть, — решительно произнёс он, сжимая кулаки.
Я смотрел на человека перед собой и внутренне радовался, что и в этот раз моя интуиция не подвела.
— Что-нибудь придумаем, Кол. Слово даю, — похлопал я по плечу здоровяка. — О, лекарь идёт. Иди, лечи свою наружность и пойдём выбирать мне оружие. А то время не ждёт, враги тоже.
***
Пока Кола латали, пока он отдавал распоряжения уже своей банде, пока назначал своих помощников, я сидел в салоне такси, которое, как оказалось, никуда не уехало, и перекидывался ленивыми фразами с таксистом.
— А ловко вы его, — в который раз восхитился он увиденным. — Я смотрю и думаю: "ну всё" , а вы ка-ак вжух и голова с плеч! — говоря это, он не забывал активно жестикулировать руками.
Водителя, кстати, звали Артемий Тёркин. Студент магической академии. Дар обнаружился поздно. Но… хоть и слабенький, но дар. А это автоматически открывало для Артемия двери в светлое будущее. Не на самый верх, но на хлебушек с маслицем хватит, по его словам. По его же словам, таксует он не из нужды, а для души. А вообще у него бизнес есть. Говоря всё это, он протянул мне беленький прямоугольник визитки, на котором я прочёл: Рассыльный, Устроитель празднеств, Извозчик первой категории. Артемиус Тёркин. И ниже код связного кристалла.
Кстати, нужно будет тоже обзавестись этим связным кристаллом.
— А хотите анекдот? — в очередной раз спросил Артемий и тут же продолжил: — Ну, значит- с слушайте…
Я прислонился головой к стеклу и попытался абстрагироваться. Это уже был шестой анекдот за короткое время. И я даже на короткий миг посочувствовал всем тем, кто стал жертвой моего чувства юмора. Но лишь на короткий миг.
Наконец, из ближайшего к нам дома вышел Кол и я не сдержал вздоха облегчения.
— Куда мы? — весело поинтересовался водитель. — Убивать? — с азартным блеском в глазах спросил Артемий.
Кол сел вполоборота и посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ только развел руками и пожал плечами.
— Лавку «Три топора» знаешь? — спросил Кол Артемия.
— Конечно знаю. Я…
— Вот туда и вези, — перебил его Кол.
— Ха! Мигом домчу! А хотите анекдот? — завёл свою шарманку Артемий, я в этот момент снова со стуком приложился к окну головой. Кол обернулся, глянул на меня и произнёс:
— Шеф, рули молча, — правильно истолковав моё выражение лица, рыкнул здоровяк.
Спустя полчаса такси остановилось возле неприметного здания с яркой вывеской, на которой было написано «Три топора» и схематически изображены эти самые топоры, напоминающие цифру семь.
Покинув салон автомобиля, наша четвёрка направилась к зданию.
— Стас, мастер Куб из карлов, — объяснял Кол, — а они своеобразный народец. Главное, не шути на тему роста. Их это приводит в бешенство. Ну и на тему зрения тоже.
— Куб? А нормальные имена у вас не в почёте? — не удержался я от вопроса.
Кол поморщился, но ответил:
— Это прозвище его. Как зовут его на самом деле, никто не знает. По крайней мере, из живущих на поверхности.
— А карлы — это?
— А ты точно местный? — с ехидцей спросил Кол, остановившись.
— А ты точно в челюсть не хочешь? Как Тля, — парировал я.
— Понял, молчу, — хохотнув сказал Кол и продолжил: — Карлы в прошлом люди. Когда случилась катастрофа, они укрылись в… Забыл, как назывались те штуки древности. Там ещё такие длинные машины ездили.
— Метро? — помог я.
— Во. Оно. В общем, карлы схоронились под землёй. Там и выживали. До сих пор никто не знает почему некоторые люди начали мутировать. Каждый по-разному. Вот и карлы тоже мутанты. Но, — он нравоучительно поднял указательный палец вверх, — никто из 3 новых рас не любит, если их называют мутантами. Сами они себя называют представителями иных рас.
— Понял. Благодарю. А почему не шутить?
— Увидишь, — многозначительно хмыкнул Кол.
Здание встретило нас полумраком. Тусклые осветительные шары висели под потолком, покачиваясь. Ставни на окнах были плотно заперты, не давая солнечным лучам и шанса заглянуть внутрь. На стенах висело оружие. Чего тут только не было, я даже не все виды смог идентифицировать. На полу возле стен высились стойки и манекены с различной бронёй.
Разглядывая товар, мы шли к стойке. Пол под ногами слегка поскрипывал, добавляя атмосферности этому месту.
Слева от стойки я заметил ещё одну дверь. Сейчас она была приоткрыта и из неё лился такой же тусклый свет. Внезапно что-то грохнуло, бахнуло, а следом раздались заковыристые ругательства.
Наконец, дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену, явив миру Куба. И он действительно напоминал куб: низкий и широкий. Даже черты лица его были какими-то слегка квадратными и только нос был крупный и круглый, напоминающий картошку.
— Чего припёрся? — сварливо задал он вопрос Колу, уперев руки в боки и расставив ноги на ширине плеч. — Я же говорил, лосяра, увижу тебя ещё раз в моей лавке и тебе конец! — на последней фразе его квадратные очки с толстыми линзами гневно блеснули в тусклом свете, а длинная рыжая борода грозно распушилась.
***
Архивные записи:
… в ходе многочисленных экспериментов, после полного прекращения работы электрических приборов и прочих механизмов, работающих на ранее известных видах топлива, мы выяснили, что прежние ресурсы мы можем заменить магией и ресурсами, содержащими оную. Электроника на магии концептуально сочетает в себе магические принципы и технологии. В этих системах магия может служить источником энергии или управлять процессами, аналогично электричеству в традиционных устройствах.
Компоненты таких устройств могут включать в себя магические артефакты, которые выполняют функции, похожие на микросхемы, и заклинания, которые активируют или изменяют работу устройства. Например, магический кристалл может накапливать и направлять энергетические потоки, а заклинания — программировать поведение устройства.
Также стоит отметить, что возможно использование различных форм магической связи для передачи информации, аналогично беспроводной связи в прошлом. Резюмируя, хочу сказать, что такая электроника открывает новые возможности в области создания уникальных технологий, которые интегрируют магические элементы…
Отрывок из научного доклада из архива факультета артефакторики.
194 год от Великого плача.
Глава 10
— Убирайся! — проворчал Куб и, переваливаясь с боку на бок, прошёл за стойку.
Вот это встреча, подумал я и перевёл удивлённый взгляд на Кола, безмолвно спрашивая: «Что происходит?»
Кол же, ничуть не смутившись, подошёл к стойке и облокотился на неё.
— Куб, ты долго ещё будешь вспоминать мне тот случай? — спросил он, почёсывая щетинистую щёку.
— Долго?! — взвизгнув от возмущения, крикнул мастер. — Да ты… — несколько секунд он стоял и хватал ртом воздух от возмущения, — да ты лучшее моё творение продал! Мой подарок, между прочим!
Кол, вздохнув, выпрямился и скрестил руки на груди.
— Я уже просил прощения, Куб. И объяснял причину своего поступка. Я не могу иначе.
В лавке повисло тягостное молчание. Кол расслабленно стоял, скрестив руки и смотрел на мастера оружейника. Куб же, пыхтя и раздувая мясистые ноздри, недовольно смотрел на на здоровяка.
— Ладно, крот с тобой, — в конце концов проговорил мастер, махнув рукой. — Чего припёрся? Снова оружие понадобилось?
— Да, но не мне, — улыбнувшись и, показав в мою сторону, продолжил: — ему. Это Станислав Александрович Лейн, мой… друг.
Куб перевёл на меня взгляд, словно только что заметил, что в лавке, кроме Кола присутствуют и другие люди.
— Друг, говоришь, — проговорил он, поправляя очки. — Куб, мастер оружейник, — представился он и протянул мне руку.
— Рад знакомству, мастер, — слегка поклонившись, пожал ему руку в ответ.
— Ну и какое оружие вам нужно? Что-то из готового? Или есть какие-то особые пожелания и предпочтения? — деловито поинтересовался Куб, окончательно растеряв сварливость и боевой запал.
— Я бы посмотрел товар, который у вас есть в наличии. Интересуют посохи, палицы, булавы.
— Тип магии? — уточнил Куб.
— Земля, природная, — не моргнув и глазом, соврал я.
Мастер смерил меня более пристальным взглядом, пожевал нижнюю губу и, пригладив бороду, коротко сказал:
— За мной.
Махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним, Куб направился к двери, из которой вышел минут 10 назад.
— Этих лосяр оставьте здесь, — не поворачивая головы, сказал он. — Нечего им топтаться внизу. Пусть здесь топчутся.
Дав знак Ори и Ари, чтобы они оставались на месте, я проследовал вслед за Кубом и Колом в открытую дверь, прикрыв её за собой.
За дверью оказалась лестница из грубо отёсанного камня, похожего на руст, ведущая глубоко под землю. Стены и низкий потолок тоже были выполнены из этого материала. Слева и справа были установлены осветительные шары.
Спускались мы молча, лишь наши гулкие шаги нарушали тишину этого места. Спустя минут десять, Куб остановился возле двери в стене.
— Мы пришли, — сказал он, открывая дверь. — Здесь у меня хранятся особые мои работы, — он повернулся и доверительно сообщил: — не для всех. Только для друзей и их друзей.
Переступив порог хранилища, я присвистнул. Вещи, хранившиеся здесь, невероятно фонили магией. Даже Истинный взор не требовался, чтобы понять, что здесь лежат очень качественные артефакты. Окинув небольшую комнату взглядом, я разглядел висящие на стенах щиты, стоящие на подставках мечи и доспехи.
— Так-с, посохи, булавы, палицы… Где же это у меня лежало, — бормотал под нос Куб, выискивая что-то. — А! Вспомнил, — наклонившись, он стал откладывать в сторону разные коробки, чехлы, ножны и прочее.
Мы с Колом стояли на месте и наблюдали за копошением Куба не вмешиваясь.