Конечности монстра начали медленно растворяться в месте ранения и я рефлекторно схватился за них. Внезапно с моих рук сорвались первые маленькие темные точки, которые перелетели на конечности моего противника. Я присмотрелся. Точки на деле оказались спорами. Но интересным было не это. Та часть конечности монстра, на которую попали споры, начала стремительно то ли тлеть, то разлагаться.
Мысленно я отпустил энергию и поток темных точек увеличился. Вскоре тварь уже полностью была облеплена ими. За считанные мгновения от неё не осталось и следа.
Я облегченно выдохнул и откинулся на спину, устремив взгляд в небесную синеву. Вот это разминочка получилась. Я снова прогнал энергию по телу, запечатывая новые раны, попутно продолжил размышлять о произошедшем. Что вообще произошло? И откуда взялись Имаго? Мысли снова понеслись галопом.
Стоп.
Четвертая тварь напала не сразу. И такое возможно лишь в одном случае. Ею управляли. Значит…
Я резко подскочил и завертел головой. Вскоре я увидел то, что искал.
На краю поляны стояло некое существо в темном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном. Существо стояло и не двигалось, словно ожидая чего-то.
Я плавно поднялся на ноги и сделал первый шаг в направлении неизвестного. Но тут левая нога подкосилась, боль в колене усилилась. Я поморщился, пошатнувшись. Как не вовремя. Ладно, с этим разберемся позже. Сначала Ловец. Так в моём мире называли тех, кто управлял подобными тварями, напавшими на меня.
Отодвинув мысли о травмированной конечности в сторону, прихрамывая, пошёл в направлении незнакомца.
Пока я шёл, мысленно сплетал заклинание Терновой Сети, добавив споры в плетение.
— Друид. — выплюнуло существо.
— Ловец. — поприветствовал я в ответ.
Губы сами собой растянулись в издевательской улыбке. В моём мире они очень не любили, когда их так называли. Надеюсь, в этом так же.
Существо на мгновение замерло, а после начало суетливо расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос еле слышно:
— Хозяин будет недоволен. Да… Да-да, точно будет недоволен. Нужно пойти доложить. Но с другой стороны…- он притормозил и всмотрелся в меня.
Зрелище немного сбило с толку. Да, Ловцы были теми ещё поехавшими фанатиками. Но этот переплюнул даже их. Я почесал пятернёй в затылке, а вторую руку засунул в карман брюк.
Поза моя выглядела расслабленной и беззаботной, но внутренне я был собран и готов в любую секунду пустить Терновую Сеть в ход. Ловцы чудилы. Но очень сильные чудилы. И очень непредсказуемые.
— Но с другой стороны, — отвисло существо и продолжило расхаживать туда-сюда. — может, и похвалит, если получится. Нееет, нет. Нельзя. Нужно доложить.
Существо покачало головой и ускорилось. Его движения стали более нервными и резкими. Я внутренне подобрался.
— Но как же… — незнакомец поднес руку ко рту и начал обкусывать ногти, всё так же расхаживая взад и вперёд. — мои подопечные? Он убил их.
В конце фразы его голос дал петуха и он резко остановился.
Дальнейшее слилось в одно мгновение.
Вот Ловец скидывает капюшон и на меня смотрят полыхающие алым глаза. Магический фон резко подскакивает. Вот противник вскидывает руку и в меня летит Облако Отчаяния — самое мерзкое заклинание из арсенала Ловцов.
В это же самое время я отпрыгиваю в сторону с линии атаки и запупускаю в противника свою Терновую Сеть.
Моё заклинание попадает прямо в цель, а вот заклинание Ловца задело меня лишь краем. Но и этого мне хватит, чтобы испытать незабываемые ощущения.
Мы с Ловцом оба валимся на землю и для каждого из нас начинается свой персональный ад.
Моё сознание заволокло плотным туманом. Отовсюду доносились голоса. Разные: плач, сладострастные стоны, смех, яростный рёв. Из этой какофонии иногда доносились связные обрывки речи:
— Мальчик мой, ты должен быть… — ласково начиналась фраза женским голосом, а заканчивалась уже мужским, грубым и властным.
— Каланча, зверинец… — звонкий девичий смех колокольчиком прозвенел где-то рядом.
— Совет не допустит этого… — наперебой кричат мои братья.
— Сссееердсссее дааай наам… — то ли прошипел, то ли простонал совершенно незнакомый голос.
Я потерялся во времени и пространстве. Мельтешение разнообразных лиц и силуэтов путало, сбивало с мысли, не давая сосредоточиться.
Помимо себя я чувствовал ещё двоих. Одно сознание было диким, примитивным и еле ощутимым. Второе сознание было более чётким, ясным и ощущалось лучше. Но оно уже шагнуло за грань, поэтому назад дороги ему не было.
— Братик! — зубастая морда вырвалась из тумана и рявкнула мне прямо в лицо.
Я сел на пол, скрестил ноги и начал размеренно вдыхать и выдыхать, пытаясь нащупать вибрации этого мира. Если не получится, то застрять в этом месте я могу очень надолго.
— Я помогу. — послышался тихий голос молодого человека.
Высокий брюнет, бледная кожа, болезненно худ, лицо смазливое. Действительно Каланча, мысленно подумал я, усмехнувшись.
— Я помогу, но ты же знаешь что за этим последует?
Кивнул.
О, я знал. Слияние за этим последует. Если одна сущность в нематериальном плане помогает другой, то сильнейшая поглощает слабейшую. Так гласили абсолютно все источники знаний в моем мире. Поглощённая сущность растворяется и отправляется на новый круг перерождения. А вот сильнейшая впитывает в себя большую часть эмоций и воспоминаний, которые будут возвращаться постепенно и в разном объеме.
Облако Отчаяния… Как же я тебя ненавижу.
Слияние началось.
Я разлепил глаза и выпрямил одеревеневшие конечности, перевернулся на спину и полежал некоторое время, не шевелясь, переводя дыхание.
Заклинание вымотало, а слияние добавило новой информации, которую нужно было проверить.
Я сел и снова настроился на вибрации мира. Да, верно. Мир не мой — это его близнец. Такое встречается во Вселенной. Редко, но встречается. Я раньше частенько бывал здесь. Совет сотрудничал с местными главами государств и помогал им плавно вступить в Магическую эру. В те времена магии здесь было совсем мало. Так всегда бывает, когда спящая магия только пробуждается.
А ещё мир страдал. Мы, друиды — единственные, кто способен слышать вибрации мира. И если где-нибудь ощущается разлад, мы отправляемся в те места и устраняем причину сбоя. Эдакие лекари для мира и стражи Равновесия. Для миров, если быть точным. Так вот, этот мир лихорадило. Здесь произошло нечто такое, что практически его уничтожило. И сейчас магия буквально сходит с ума.
Что произошло я примерно понял из воспоминаний Станислава Лейна, парня, в тело которого вселилось моё сознание. Мир накрыла магическая катастрофа, которая повлекла за собой ещё и техногенные. То время прозвали Всемирным плачем. Мир еле выжил, экосистема навсегда изменилась, появились различные мутации, как среди растений, так среди людей и животных. А ещё появились аномалии, которые медленно, но верно уничтожали всё живое вокруг них.
У меня осталось много вопросов. Но главный из них: куда смотрит Совет? Где они вообще? И почему я оказался здесь, в этом теле?
Я встал и обошёл поляну. Больше живых или неживых сущностей я не ощущал.
Подошёл к Первому убитому Имаго и стал рассматривать его. В моём мире это были магически изменённые и подчинённые воле мага-создателя кордицепсы. Форму они могли принимать разную. Способы умерщвления жертв тоже отличались разнообразием.
Имаго — это конечная измененная версия кордицепса, но есть и другие. Объединяло их одно: они могли слиться с жертвой и захватить ее тело и разум. В большинстве случаев реципиент умирал, а внедренец продолжал жить под его личиной, выполняя команды мага-создателя.
Ловцы их создали для охоты на нас — друидов. Только так они могли хотя бы пленить нас. А иногда и убить, если друид был молод и неопытен. После Столетней войны в моем мире, я думал, что мы этих тварей истребили полностью и их больше не осталось. Видимо я, как впрочем и Совет, ошибся.
Теперь в теле Станислава Лейна помимо меня присутствует ещё и симбиот. Правда, во время испытаний в Облаке отчаяния я добил его, но что-то он оставил на память о себе. Нужно будет разобраться, что именно.
Кстати, о Станиславе. Я посмотрел на завесу, которая отделяла зону аномалии от всего остального мира. Там, по другую сторону, меня ждут люди рода Лейн, глава рода и сестра парня.
Что ж, пойдём познакомимся.
Когда я вышел из аномалии, увидел напряжённых и собранных людей. Взгляды их были обращены ко мне, а позы выражали готовность к действиям. Любым.
— Станислав, — окликнул меня низкий мужской голос.
Я повернул голову и увидел статного мужчину. В летах, короткая стрижка и борода серебрились сединой, но внешне мужчина был крепок и суров.
Евгений Алексеевич Лейн — глава рода Лейн и теперь уже мой дед.
— Ваша Светлость. — слегка наклонил я голову в приветствии, подмечая, как на суровом лице деда на миг появилось удивление и тут же пропало.
— Вижу, испытание не было лёгким, — кивнул он на мою окровавленную одежду. — Лекарь!
Из плотного ряда воинов вышел немолодой, но крепкий мужчина. На ходу выплетая какое-то сканирующее заклинание, он приблизился ко мне и принялся за работу. Немного понаблюдав за работой лекаря, пришёл к выводу, что маги этого мира развились плохо. Примитивные заклинания, нерациональный расход энергии и большие затраты по времени. В нашем мире подобные заклинания лекари использовали в бою, на ходу или между делом.
Из размышлений меня вырвал голос патриарха:
— Я рад, что ты справился. Подробности поведаешь позже. — это он говорил мне уже отворачиваясь и давая знак людям собираться в обратный путь. — Нам пора, Станислав. Сигнальный артефакт сработал. В поместье что-то произошло. Не стоит терять время попусту.
Я пожал плечами.
Что ж, уже с самого первого мгновения моего пробуждения я понял, что скучно мне в этом мире точно не будет.
***
Архивные записи: