Ровно в 15:00 «Мерседес» проехал мимо и занял место чуть дальше по дороге. За рулём сидел Трейнерс, а рядом с ним — Сандэнс. Они не выключили двигатель.
Я отцепил свою онемевшую задницу от ступенек и поплелся к ним. Они были одеты в ту же одежду, что и сегодня утром, и пили кофе из бумажных стаканчиков. Я не торопился не для того, чтобы заставлять их ждать, а потому, что моё тело не могло двигаться быстрее, как и мой разум.
Они не обратили на меня никакого внимания, когда я сел на заднее сиденье, и снова пристегнули ремни безопасности.
Когда мы тронулись с места, Сандэнс бросил мне через плечо коричневый конверт.
«Я уже снял пятьсот со счёта, так что сегодня не пытайтесь. Это покрывает восемьдесят пять процентов плюс проценты».
Они улыбнулись друг другу. Работа имела свои преимущества.
Мой новый паспорт и кредитная карта были только что из печати, но выглядели прилично старыми, как и новый PIN-код и обратный билет с открытой датой вылета из Майами в Панама-Сити завтра в 7:05 утра. Как я доберусь до Майами к тому времени, меня не волновало – скоро мне расскажут.
Я просмотрел свои визы, чтобы знать, что в июле я две недели отдыхал в Марокко. Все штампы подтверждали мою истинную поездку, просто не так давно. Но, по крайней мере, это означало, что я смогу обмануть рутинную проверку на иммиграционном и таможенном контролях. В остальном моя история прикрытия будет такой же, как и всегда: просто путешествие после скучной страховки; я объездил большую часть Европы, теперь мне хотелось увидеть остальной мир.
Хотя моё псевдоним меня всё ещё не впечатлило. Хофф, почему Хофф? Звучало как-то не так. Ник Хофф, Ник Хофф. Он даже начинался не с той буквы, что моя настоящая фамилия, поэтому было сложно не запутаться и не замешкаться, расписываясь. Хофф звучал неестественно: если бы тебя звали Хофф, ты бы не стал крестить сына Николасом, разве что хотел бы устроить ему проблемы в школе: это звучало так, будто кто-то с дефектом речи говорит «сними трусики».
«Сандэнс» не просил подпись, и это меня беспокоило. Меня бесила вся эта чушь, когда всё было официально, но ещё больше, когда это было не так.
«А как же мой сертификат?» — спросил я.
«Могу ли я им позвонить?»
Сандэнс не удосужился обернуться, пока мы тряслись в потоке машин.
«Всё уже сделано», — он засунул руку в джинсы и достал клочок бумаги.
«Новая мини-кольцевая развязка наконец-то построена, но все ещё ждут решения по объезду. Оно будет принято в следующем месяце».
Я кивнул; это были местные новости из того, что «Да-мэн» переименовал в «Выступление на обложке». Джеймс и Розмари любили меня как сына с тех пор, как я поселился у них много лет назад, по крайней мере, так гласила история на обложке. У меня там даже была спальня и кое-какая одежда в шкафу.
Это были люди, которые одновременно подтверждали мою историю и были ее частью.
Они никогда не предпримут никаких действий от моего имени, но окажут мне поддержку, если она мне понадобится.
«Вот где я живу», — мог я сказать тому, кто меня допрашивал.
«Позвони им, спроси».
Я навещал Джеймса и Розмари при любой возможности, так что со временем моя прикрытие становилось всё надёжнее. Они ничего не знали об операциях, да и не хотели; мы просто болтали о том, что происходит в клубе, и немного о других местных и личных делах. Мне нужно было знать всё это, потому что я бы всё равно жил там постоянно. Я не хотел использовать их для работы снайпером, потому что это означало бы, что Фирма узнала бы, под каким именем я путешествую и куда.
Как оказалось, я оказался прав.
Сандэнс начал рассказывать мне, как я доберусь до Майами к рейсу в Панаму. «Да-мэн» не мешал. Через четыре часа я буду лежать в спальном мешке на ящиках с военным снаряжением, забитых в самолёт «Тристар» Королевских ВВС, отправляясь с базы ВВС Бриз-Нортон, недалеко от Оксфорда, в Форт-Кэмпбелл в Кентукки, где пехотный батальон проводил совместные учения со 101-й воздушно-десантной дивизией «Кричащие орлы». Они много лет назад отказались от парашютов и теперь носились по округе на большем количестве вертолётов, чем почти все европейские армии вместе взятые. В это время суток не было ни одного коммерческого рейса, который доставил бы меня туда, куда нужно, к завтрашнему утру; это был единственный способ. Меня высадят во Флориде, а на базе морской пехоты в мой паспорт поставят штамп об отказе от американской визы. Затем у меня было три часа, чтобы пересесть в аэропорт Майами и успеть на рейс в Панаму.
Сандэнс прорычал, глядя на двух женщин, ожидающих автобус.
«Как только ты туда приедешь, тебя будут спонсировать два врача», — он снова взглянул на свои записи.
«Кэрри и Аарон Янклевиц. Глупое имя».
Он посмотрел на Трейнерса, который кивнул в знак согласия, прежде чем вернуться к клочку бумаги.
Никаких контактов с мистером Фрэмптоном или кем-либо ещё здесь не будет. Всё взаимодействие осуществляется через их куратора.
Я задался вопросом, есть ли хоть малейший шанс, что Янклевицы — польские американцы. Прижавшись головой к окну, я смотрел на реальную жизнь, проходящую мимо.
«Ты слушаешь, придурок?»
Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел его, ожидая ответа. Я кивнул.
Они будут в аэропорту с именной карточкой и пропуском номер тринадцать. Ты понял? Тринадцать.
Я кивнул еще раз, на этот раз даже не потрудившись взглянуть на него.
Они покажут тебе дом этого малыша, и к тому времени, как ты доберёшься, у них уже будут все необходимые изображения и материалы. Они не знают, в чём твоя работа. Но мы-то знаем, правда, мальчик? Он повернулся ко мне, а я продолжал смотреть в пустоту, ничего не чувствуя, просто оцепеневший.
«И это для того, чтобы закончить работу, не так ли?» Он ткнул указательным пальцем в воздух между нами, говоря это.
«Ты закончишь то, за что тебе заплатили. И это будет сделано к пятнице, до рассвета. Понял, Стоун? Закончи».
Каждый раз, когда упоминалась эта работа, я чувствовала себя все более подавленной и раздраженной.
«Без тебя я бы пропал».
Сандэнс снова ткнул большим и указательным пальцами в воздух, не слишком-то успешно сдерживая свою ярость.
«Убей этого чертового мальчишку», — выплюнул он эти слова, и капли слюны упали мне на лицо.
У меня было такое чувство, что все в этой машине находятся под давлением, и я готов поспорить, что это потому, что «да-мэн» был сам. Интересно, рассказали ли С о моей подстраховке, или «да-мэн» решил заявить, что «потоп» случился из-за плохой связи? В конце концов, я ведь именно это ему и сказал, не так ли? Сейчас я уже не мог вспомнить.
Тот, кто всегда говорил «да», вероятно, сказал Си, что старый добрый Стоун, которого Си не узнал бы, даже если бы я упал с неба ему на голову, ведёт дело, и всё будет хорошо. Но у меня было смутное подозрение, что я поеду в Панаму, а не в Бичи-Хед, потому что я единственный, кто в списках достаточно слабохарактерный, чтобы попытаться это провернуть.
Когда мы выехали из Лондона на трассу A40 и направились в Брайз, я попытался сосредоточиться на работе. Мне нужно было заполнить голову работой, а не горем. По крайней мере, так предполагалось. Но это было легче сказать, чем сделать. Я был без гроша. Я продал «Дукати», дом в Норфолке, даже мебель, всё, кроме того, что можно было запихнуть в спортивную сумку, чтобы оплатить лечение Келли. Круглосуточный частный уход в зелёном Хэмпстеде и регулярные поездки в причал истощили меня.
Уходя в последний раз из дома в Норфолке, я испытывал тот же трепет, что и шестнадцатилетний подросток, покидавший жилой комплекс, чтобы вступить в армию. Тогда у меня не было спортивной сумки, зато была пара дырявых носков, кусок мыла Wright's Coal Tar в ещё нераспечатанной упаковке и одна очень старая зубная щётка в пластиковом чехле Co-op. Я планировал купить зубную пасту в день первой зарплаты, не зная точно, когда именно это произойдёт и сколько я получу. Мне было всё равно, потому что, какой бы ужасной ни была армия, она избавляла меня от жизни в исправительных центрах и отчима, который перешёл от пощёчин к кулакам.
С марта, с начала терапии Келли, я не мог работать. Без номера национального страхования, без трудовой книжки, даже без открытки, подтверждающей моё существование после увольнения из полка, я не мог даже претендовать на пособие по безработице или пособие по доходу. Фирма не собиралась помогать: меня невозможно было признавать.
И никто в Vauxhall Cross не захочет с вами знаться, если вы не можете работать или вам нечего предложить.
Первый месяц или около того её занятий я, если везло, слонялся по Лондону, занимая места в койках, и умудрялся подрабатывать беглецом, если хозяин был настолько глуп, что не просил денег вперёд. Затем, с помощью номера национального страхования Ника Сомерхёрста, купленного в Good Mixer, я смог получить место в хостеле, выстраиваясь в очередь за едой к фургону Хари Кришна прямо у зала бинго в Мекке. Кроме того, я получил паспорт Сомерхёрста и сопроводительные документы. Я не хотел, чтобы этот «да-мэн» следил за мной с документами из Фирмы.
Я не мог сдержать улыбки, вспоминая одного из кришнаитов, Питера, молодого парня с вечной улыбкой на лице. У него была бритая голова и такая бледная кожа, что он казался мертвецом, но вскоре я обнаружил, что он был вполне живым. В своих ржаво-красных одеждах, вязаном вручную синем кардигане и разноцветной шерстяной шапке он бегал по ржавому белому фургону «Мерседес», разливая чай, угощая гостей великолепным карри и хлебом, и читал рэп о Кришне.
«Йо, Ник! Кришнааа, Кришнааа, Кришнаааа. Йо!
Хари раммааааа». Мне никогда не хотелось к нему присоединиться, хотя некоторые остальные, особенно пьяные, хотели. Пока он танцевал внутри фургона, чай проливался, а ломтики хлеба время от времени падали с бумажной тарелки, но это всё равно было очень приятно.
Я продолжал смотреть в окно, замкнувшись в своем маленьком ржавом мирке, в то время как другой мир проходил мимо меня по улице.