Некоторые любители приключений отправляются туда, чтобы понаблюдать за птицами или поискать редкие орхидеи, и становятся заложниками или погибают, наткнувшись на вещи, которые торговцы предпочли бы не трогать.
Я также знал, что наркоторговцы, особенно PARC, стали действовать более авантюрно после ухода США из Панамы. Они вторгались всё дальше на запад страны, и, держу пари, учитывая, что между колумбийской границей и Панама-Сити всего около 240 километров, все были в полном восторге.
Пролистав остальную часть журнала и не найдя ничего интересного, кроме глянцевых объявлений, я обмахнул им лицо, когда Тигер Лил снова пукнул и захрюкал.
Глядя на бескрайнюю синеву Карибского моря, я вспомнил вчерашний звонок Джошу. Он был прав, послав меня к черту; это был, наверное, восьмой или девятый раз, когда я так с ним поступал. Келли действительно нужна была стабильность и максимально нормальное воспитание. Именно поэтому она была с ним, и её нежелание звонить, когда нужно, звонить, когда не нужно, совсем ей не помогало.
Мне следовало быть там сегодня, чтобы полностью передать ему свою опеку над Келли, изменив существующее распределение ответственности. В завещании её отца мы с Джошем оба были указаны опекунами, но в итоге я оказалась с ней. Я даже не могла вспомнить, как это произошло, просто как-то само собой получилось.
Подали еду, и я попытался вытащить поднос из подлокотника. Это оказалось непросто, потому что Тигрёнок Лил уже заполнил всё своё пространство. Я осторожно встряхнул её, и она приоткрыла один затуманенный глаз, прежде чем перевернуться на другой бок, словно я был во всём виноват.
Моя еда оказалась на заранее упакованном подносе, и я вспомнил Питера, заставившего всех парней из ночлежки распевать: «Кришна, йо! Кришна, йо! Кришна, йо! Хари рама».
Я отогнул фольгу и увидел завтрак из пасты. Осторожно орудуя вилкой и двигая руками, чтобы не разбудить нового друга, я решил сделать пожертвование этим кришнаитам, если когда-нибудь вернусь живым. Мысль о Питере меня удивила; она возникла словно из ниоткуда, как и многое другое в последнее время. Мне хотелось как можно скорее вернуться в комфортную рабочую зону и покончить с этим, пока я не вступил в клуб «Караван».
Закидывая макароны себе на шею, я размышлял о работе и той небольшой информации, которую мне дал Сандэнс. Номер пропуска на встречу с Аароном и Кэрри Янклевиц был тринадцать. Система проста и работает отлично. Цифры гораздо лучше, чем подтверждающие заявления, потому что их легче запомнить. Однажды у меня было подтверждающее заявление, которое звучало так: «Сегодня вечером граф ест сельдь с твоей мамой», а я должен был ответить: «Сельдь беспокойная». Кто, чёрт возьми, это придумал?
Номера пропусков особенно хороши для тех, кто не обучен профессиональному мастерству или, как я, плохо запоминает подтверждающие заявления. Насколько я знал, эти люди могли быть и теми, и другими. Я не знал, были ли они опытными операторами, знающими, как себя вести на земле, просто связными, которые должны были помочь мне с ночлегом и завтраком, или же крупными шишками, которые не умеют держать язык за зубами.
Мне не нравилось, что кто-то ещё вмешивался в мои дела, но на этот раз у меня не было выбора. Я не знал, где живёт объект, каков его распорядок дня, и у меня было не так уж много времени, чтобы это выяснить.
После еды я откинулся на спинку сиденья и откинулся на спинку, чтобы расслабить ноющие мышцы живота. Боль пронзила грудную клетку, ещё раз напомнив мне о прочности и выносливости ботинок Caterpillar.
Стараясь унять боль в груди, я медленно отвернулся от Тигрицы Лил и опустил штору. Подо мной зелёные джунгли простирались до самого горизонта, с такой высоты напоминая самую большую в мире грядку брокколи.
Я натянул одеяло на голову, чтобы не чувствовать запах.
ДЕСЯТЬ
Рейс приземлился на десять минут раньше, в одиннадцать тридцать по местному времени. Одним из первых я проследовал по указателям к зоне выдачи багажа и таможне, мимо рядов хромированных сидений и коричневой кожзаменителя.
После трёх часов в кондиционере жара обрушилась на меня, как стена. В руке я держала две формы, которые нам дали заполнить в самолёте: одну для иммиграционного контроля, другую для таможни. В моей было написано, что Ник Хофф остановился в отеле «Марриотт» – «Марриотт всегда найдётся».
Помимо джинсов, толстовки и куртки-бомбера, которые я носил с собой, были только паспорт и кошелёк с пятьюстами долларами. Их я снял в банкомате в зале вылета Майами, воспользовавшись моей новой картой Visa Королевского банка Шотландии на моё дурацкое имя.
Чувствуя себя одним из жителей Кэмдена, я посмотрел на себя в зеркало в туалете:
По всему лицу у меня морщины от сна, а волосы торчат дыбом, как у солиста популярной группы.
Я зря волновался. Прохождение иммиграционного контроля оказалось лёгким и лёгким, даже без багажа. Я просто передал свою декларацию скучающему мужчине средних лет, и он махнул мне рукой, чтобы я проходил: я подумал, что они вряд ли будут следить за теми, кто пытается провезти наркотики в Центральную Америку.
Я тоже проскочил таможню, потому что у меня ничего не было. Стоило бы купить ручную кладь в Майами, чтобы выглядеть нормально, но голова моя, видимо, была в другом месте. Впрочем, это не имело значения: панамские таможенники, очевидно, были там же.
Я направился к выходу, пристегивая свой новый Leatherman к ремню. Я купил его в Майами на замену тому, который у меня украл Сандэнс. Служба безопасности аэропорта отобрала его у меня и упаковала в сумку-переноску на случай, если я попытаюсь использовать его для угона самолёта. Мне пришлось забрать его на стойке сдачи багажа после приземления.
В небольшом зале прилёта царила шумная и толчея Олимпийских игр. Раздавались испанские голоса, лаяли динамики, плакали младенцы, мобильные телефоны звенели всеми известными человеку мелодиями. Стальные ограждения втянули меня вглубь зала. Я шёл дальше, всматриваясь в лица ожидающих семей и таксистов, некоторые из которых держали визитки. Женщин было больше, чем мужчин, они были либо очень худыми, либо очень полными, но не сильно отличались друг от друга.
Многие держали букеты цветов, а двухлетние дети с криками карабкались по ним. Они стояли в три-четыре ряда у ограждений, словно фанаты на концерте Рики Мартина.
Наконец, среди потока людей, я заметил квадратный фут белой карточки с фамилией Танклевич, написанной заглавными буквами маркером. Длинноволосый мужчина, державший её, выглядел совсем не так, как я ожидал увидеть подтянутого агента ЦРУ. Он был худым, примерно моего роста, где-то 170 см, и, вероятно, лет пятидесяти пяти.
На нём были шорты цвета хаки и такой же жилет фотографа, который выглядел так, будто он служил ещё и хэн-драгом в местной автомастерской. Его седоватые волосы были собраны в хвост, скрывая загорелое лицо, поросшее сединой за несколько дней. Лицо выглядело изношенным: жизнь явно потрепала его.
Я прошёл мимо него прямо до конца ограждения, желая сначала настроиться на это место и понаблюдать за этим человеком, прежде чем отдаться ему. Я двинулся к стеклянной стене и раздвижным дверям выхода, которые были примерно в десяти метрах впереди.
За ними находилась парковка, где слепящий солнечный свет отражался от множества лобовых стёкол. Киоск с хот-догами и начо Flying Dogs слева от дверей казался вполне подходящим местом для остановки; я прислонился к стеклу и наблюдал, как моего собеседника толкали и пихали в этой свалке.
Aaron1 предположил, что это он проверяет каждого нового мужчину, выходящего из таможни, и каждые несколько секунд проверяет, правильно ли лежит карточка с именем, прежде чем снова пронести её над толпой. Таксисты были опытными игроками и умели держаться, но Аарона постоянно сбивал поток людей. Если бы это были январские распродажи, он бы ушёл с парой разных носков.
Время от времени я замечал его загорелые, безволосые ноги. Они были мускулистыми и поцарапаны в районе икр, а ступни обуты в старые кожаные сандалии «Иисус», а не в обычные спортивные. Это был точно не праздничный наряд. Он больше походил на фермера или хиппи, чем на какого-нибудь врача.
Пока я смотрела и включала трансляцию, в зал ворвалась Тайгер Лил, таща за собой огромный скрипучий чемодан на колёсах. Она закричала в унисон с двумя такими же крупными чернокожими женщинами, которые прыгали друг на друга, целуясь и обнимаясь.
Зона прилёта была забита киосками с едой и напитками, каждый из которых источал свой собственный запах, отражавшийся от низкого потолка и не имевший места для выхода. Ярко одетые латиноамериканцы, чернокожие, белые и китайцы – все они шумно состязались в крике громче всех. Я предполагал, что Аарон проиграет и это, и конкурс «удержи своё место в толпе». Он всё ещё покачивался на волнах, словно пробка в бурном море.
Кондиционер, возможно, и работал, но недостаточно хорошо, чтобы справиться с жарой такого количества людей. Каменный пол был мокрым от конденсата, словно его только что вымыли шваброй, а нижняя часть стеклянной стены, примерно фут, была покрыта влагой. Жара уже изматывала меня. Я чувствовал, как пот стекает с моей жирной кожи, и глаза жгло. Сняв куртку, я снова прислонился к стеклу, моя влажная рука прилипла к толстовке.
Группа из пяти полицейских с каменными лицами топталась вокруг в тщательно отглаженных брюках цвета хаки и рубашках с короткими рукавами, украшенных значками. Они выглядели очень мужественно: руки лежали на кобурах с пистолетами, а ноги притопывали в чёрных лакированных туфлях. Кроме того, единственным движением были их остроконечные шляпы, когда они разглядывали трёх проходивших мимо латиноамериканок в обтягивающих джинсах и на высоких каблуках.
На скамейке слева от полицейских сидела единственная, кто не вспотел и не потерял самообладание. Белая женщина лет тридцати, похожая на солдата Джейн: короткая стрижка, зелёные повседневные брюки и мешковатый серый жилет, закрывающий шею. На ней всё ещё были солнцезащитные очки, а руки обнимали банку «Пепси».