Передо мной, примерно на километр в море, тянулся полуостров, на котором возвышался старый испанский колониальный город – мешанина древних терракотовых крыш, жмущевшихся вокруг белоснежных башен церкви. Аарон свернул направо, и мы ушли от залива в ещё более запущенный район. Дорога стала ухабистой, и моя головная боль усилилась, когда подвеска «Мазды» заскрипела и застонала.
Здания представляли собой низкоэтажные, обветшалые многоквартирные дома с плоскими крышами. Их некогда разноцветные фасады выгорели на солнце, а высокая влажность оставила на них тёмные пятна. Глубокие трещины в штукатурке обнажали шлакоблоки.
Улица сузилась, и движение замедлилось. Пешеходы и скутеры лавировали между машинами, и Аарону, казалось, требовалась вся его концентрация, чтобы никого не сбить. По крайней мере, это помогло ему заткнуться на время.
Солнце стояло прямо над головой и, казалось, наваливалось на эту часть города, сдерживая жару и выхлопные газы, которые здесь были гораздо сильнее, чем на бульваре. Без циркуляции воздуха я сильно промокал, и волосы на затылке промокли насквозь. Мы оба превращались в братьев, обливающихся потом.
Я слышал рёв бульдозера и видел ржавые металлические решётки, закрывающие все возможные входы в ветхие здания. С окон и балконов свисало бельё, дети кричали друг на друга через дорогу.
Дорога стала настолько узкой, что машины были вынуждены подъезжать вплотную к обочине, периодически задевая пешеходов боковыми зеркалами. Казалось, никого это не волновало: толпа была слишком занята сплетнями, закусывая жареными бананами или попивая пиво.
Вскоре поток машин замер, и все водители тут же нажали на гудок. Я чувствовал сильный цветочный аромат духов, когда мимо проезжали женщины, и запах жареной еды из открытой двери. Стены, двери, даже реклама были в буйстве красного и жёлтого.
Мы немного продвинулись вперёд, а затем остановились у двух старушек, покачивавших бёдрами под оглушительную карибскую музыку. За ними находился тускло освещённый магазинчик, где продавались газовые плиты, стиральные машины, консервы, алюминиевые кастрюли и сковородки, из которого на улицу лилась латиноамериканская самба. Мне понравилось: мини-Манхэттен меня не впечатлил; этот город был мне по душе.
Мы проехали через уличный рынок, и движение стало немного более плавным. Это Эль-Чоррильо. Помните «Just Cause», вторжение?
Я кивнул.
«Ну, это был эпицентр, когда мы атаковали город. У Норьеги здесь был командный центр. Теперь это открытое пространство. Разбомбили до основания».
«А, точно». Я посмотрел на ряд пожилых женщин, сидящих за плоскими карточными столами, на которых аккуратно разложены какие-то лотерейные билеты. Мускулистый бодибилдер, чернокожий парень в обтягивающей майке и джинсах Golds Gym, покупал билеты за одним из столиков. Он выглядел настоящим красавцем, держа в руке зонт, как в джентльменском стиле, чтобы укрыться от солнца.
В конце концов мы выехали с рынка, врезались в Т-образный перекрёсток и остановились. Дорога перед нами была оживлённой главной улицей. Судя по тому, что я видел, местные правила гласили: если ты крупнее машины, навстречу которой едешь, останавливаться не обязательно: достаточно просто посигналить и нажать на педаль газа. «Мазда» была не самой большой игрушкой в магазине, но Аарон, похоже, не понимал, что она всё ещё достаточно большая, чтобы выехать.
Справа от меня находился деревянный киоск с напитками. Pepsi уверенно выиграла войну колы в Панаме: все рекламные щиты были увешаны их рекламой, а рядом с ними ковбои с щетиной на подбородках, приветствующие нас в стране Мальборо. Рядом с киоском, в тени дерева, прислонившись к заднему борту отполированного Ford Explorer со сверкающими хромированными дисками и Мадонной, висящей на зеркале заднего вида, стояли пятеро латиноамериканцев, молодых людей лет двадцати. В кузове Explorer была втиснута пара массивных динамиков, из которых гремел латинский рэп.
Все парни выглядели стильно, с бритыми головами и зеркальными очками.
В Лос-Анджелесе они бы смотрелись вполне уместно. На их шеях и запястьях висело столько золота, что старушке хватило бы на всю оставшуюся жизнь просить милостыню на другой стороне улицы за трёхразовые обеды. Вокруг них на земле валялись кучи окурков и крышек от бутылок «Пепси».
Один из парней мельком увидел мои спецвыпуски «Джеки О». Аарон всё ещё раскачивал фургон взад-вперёд на перекрёстке. Солнце палило неподвижную кабину, разогревая её до предела. За нами образовался хвост из машин, ожидающих выезда с основной дороги. Раздались гудки, и мы начали привлекать внимание.
К этому времени новость о моём модном аксессуаре уже разнеслась. Латиноамериканцы вставали, чтобы получше рассмотреть. Один из них снова прислонился к заднему борту, и я отчётливо разглядел под его рубашкой очертания рукояти пистолета. Аарон всё ещё напряжённо держал руль. Он тоже это заметил и ещё больше разволновался, запутавшись на выезде с перекрёстка, так что теперь на главной дороге было больше машин, которые кричали нам, чтобы мы вернулись, чем позади, которые кричали, чтобы мы убирались к чёрту.
нет
Ребята хохотали во весь голос, глядя на мои очки, и, очевидно, отпускали какие-то очень забавные испанские шутки, давая друг другу «пять» и показывая пальцами. Аарон смотрел прямо перед собой. Пот ручьём струился по его голове и бороде, скапливаясь под подбородком и капая. Руль был скользким от пота. Ему совершенно не нравилось то, что происходило с этими ребятами всего в пяти метрах от него.
Я тоже вспотел. Солнце припекало правую сторону моего лица.
Внезапно мы оказались в сцене из «Спасателей Малибу». Двое мужчин в форме с пистолетами в кобурах на бедрах приехали на горных велосипедах, одетые в тёмные шорты и чёрные кроссовки, с надписью «Tolicia» на спине их бежевых поло.
Спешившись, они припарковали велосипеды у дерева и спокойно принялись разбираться с хаосом. Не снимая шлемов и солнцезащитных очков, они громко свистели и указывали на движение. Чудом им удалось освободить место на главной улице, а затем, указывая и свистя Аарону, махали ему рукой, чтобы он проезжал.
Когда мы отъехали от перекрестка и повернули налево, в воздухе раздались гневные крики, адресованные в основном полицейским.
«Извините. Такие психи стреляют без предупреждения. Меня это пугает».
Вскоре мы выбрались из трущоб и переехали в престижный жилой район. Один из домов, мимо которого мы проезжали, всё ещё строился, и буры работали вовсю. Мужчины копали, прокладывали трубы. Вся энергия поступала от генератора, принадлежавшего армии США. Я знал это по камуфляжному узору и трафаретной надписи «US Army».
Аарон явно почувствовал себя намного лучше.
«Видишь?» Он указал на генератор.
«Что бы ты сказал? Четыре тысячи долларов?» Я кивнул, не имея ни малейшего понятия.
«Ну, — в его голосе слышалось нескрываемое возмущение, — эти ребята, наверное, выложили меньше пяти сотен».
«О, интересно». Это был трах. Но я, очевидно, собирался получить больше.
Когда Южное командование не смогло очистить все пять оставшихся баз к декабрю, они решили бросить или просто раздать всё имущество стоимостью менее тысячи долларов. Поэтому, чтобы облегчить жизнь, почти всё ненужное было оценено в девятьсот девяносто девять долларов. Формально предполагалось, что всё это будет передано на благотворительные цели, но всё просто перепродали с наценкой: автомобили, мебель, всё, что угодно.
Оглядевшись, я понял, что дело не только в этом. Я заметил ещё одну группу уборщиков в жёлтых футболках. Они выкапывали всё зелёное, что торчало из тротуара, и, похоже, все были одеты в новенькую форму армии США с пустынным камуфляжем.
Он начал говорить, как деревенский сплетник.
«Я слышал историю о том, что аппарат Xerox стоимостью двести тридцать тысяч долларов получил бирку «девятьсот девяносто девять», потому что оформление документов для его обратной отправки на север было слишком хлопотным».
Я осматривал тихий жилой район, симпатичные бунгало с фикусами на улице, универсалы и множество больших заборов и решёток. Он не указал ни на что конкретное и продолжил:
«Где-то там ребята чинят свои машины реактивными гайками за пятнадцать тысяч долларов, которые стоят им шестьдесят баксов». Он вздохнул. «Жаль, что мне не удалось заполучить что-нибудь из этого. У нас же просто всякая всячина».
Дома сменились парадами магазинов и неоновыми вывесками Blockbuster и Burger King. Примерно в паре букв «К» впереди, словно три высокие металлические буквы «Н», в небо поднимались штабеля контейнерных кранов.
«Доки Бальбоа», — сказал он. Они у входа в канал. Мы будем в Зоне, — поправил он себя, — в старой Зоне канала, очень скоро».
Это было довольно очевидно, достаточно было взглянуть на дорожные знаки. В этой стране их было не так уж много, но я заметил один американский военный знак, шатающийся на столбе, сообщавший нам, что база ВВС США в Олбруке уже совсем близко. Большой сине-белый выцветший металлический знак на главной улице указал нам путь к Христианской ассоциации военнослужащих, и вскоре мы выехали на качественную серую бетонную дорогу, которая огибала аэродром, полный лёгких самолётов, частных и коммерческих вертолётов. Когда мы ехали по дороге, идущей по периметру аэродрома, доки Бальбоа остались позади и слева.
«Раньше это была авиабаза ВВС Альбрук. Именно там PARC украл те вертолёты, о которых я тебе рассказывал».
Мы прошли мимо ряда заколоченных четырёхэтажных бараков, где кондиционеры торчали практически из каждого окна. Безупречно чистые кремовые стены и крыши, покрытые красной черепицей, придавали им очень американский, очень военный вид.
Возвышающиеся над землей пятидесятиметровые стальные флагштоки, на которых раньше, несомненно, развевались огромные звездно-полосатые флаги, теперь стали флагом Панамы.
Аарон вздохнул.
«Знаете, что самое печальное?»
Я смотрел на часть авиабазы, которая, похоже, превратилась в автобусный терминал. Большая вывеска «ВВС США, Олбрук» была наполовину заклеена информацией о маршрутах автобусов, а автобусные очереди чистили и подметали.