Аарон направился к боковому окну, чтобы присоединиться к толпе туристов и двум людям в красных туниках, каждый из которых нёс под мышкой кусок меди. Они с вожделением смотрели на группу девушек с атлетичными фигурами и жезлами, расплачивающихся за напитки. «Я принесу нам пару холодных».
Я стоял под одним из зонтиков и наблюдал, как корабль медленно входит в шлюз. Я снял очки Jackie Os и протер их: яркий свет заставил меня тут же об этом пожалеть.
Солнце палило беспощадно, но работники шлюза, казалось, не обращали на него внимания: опрятно одетые в комбинезоны и каски, они выполняли свою работу. В воздухе витала напряжённая, деловитая атмосфера: по громкоговорителю передавались быстрые, деловые переговоры на испанском языке, едва слышимые сквозь шум автобусов и грохот строительных лесов.
На траве напротив шлюза возводилась четырёхъярусная трибуна, дополняющая постоянную слева от него, у гостевого центра, которая также была увешана гирляндами. Суббота обещала быть очень насыщенной.
Корабль почти вошёл в шлюз, оставляя всего пару футов свободного пространства с каждой стороны. Туристы наблюдали с постоянной смотровой площадки, щелкая затворами своих Nikon, как группа плавно продвигается по траве. Некоторые девушки репетировали шпагат, профессиональные улыбки и покачивания верхом и низом, выстраиваясь в ряды.
Единственным человеком на уровне земли, который, казалось, не смотрел на девушек, был белый мужчина в ярко-розовой гавайской рубашке с цветочным принтом. Он прислонился к большому тёмно-синему GMC Suburban, наблюдая за судном и глубоко затягиваясь. Свободной рукой парень размахивал подолом рубашки, чтобы проветрить помещение. Живот у него был сильно обожжён, оставив большой шрам размером с пиццу, похожий на расплавленный пластик. Чёрт, должно быть, было больно. Я был рад, что живот у меня болел всего лишь после сеанса с Caterpillars на фестивале Sundance.
Кроме лобового стекла, все окна были заклеены плёнкой. Я понял, что это была самодельная работа, по зацепу на одном из задних дверных стёкол. Это был чёткий треугольник там, где пластик был сорван на три-четыре дюйма.
Затем, словно только что спохватившись, что забыл запереть входную дверь, он запрыгнул в фургон и уехал. Возможно, настоящая причина была в том, что у него был поддельный номерной знак на CMC, и он не хотел, чтобы полиция его осматривала. Фургон был вымыт, но недостаточно тщательно, чтобы соответствовать ещё более чистым номерам. Я всегда заезжал на мойку непосредственно перед сменой номеров, а потом ездил за город, чтобы почистить и номерной знак, и кузов, прежде чем ехать на машине по работе. Держу пари, здесь много людей с поддельными номерами, что поддерживает банковский сектор в рабочем состоянии.
Хрупкая на вид лестница Иакова из деревянных планок и завязанной веревки была сброшена за борт корабля, и двое мужчин в белоснежных рубашках и брюках поднялись на борт из травы внизу, как раз в тот момент, когда Аарон вернулся с четырьмя банками Minute Maid.
«Нет кока-колы, их сегодня заполонили».
Мы сидели в тени и наблюдали, как гидроцилиндры медленно закрывают ворота, и вода – двадцать семь миллионов галлонов, по словам Аарона, – хлынула в шлюз. Корабль взмыл в небо перед нами, пока рабочие опускали инструменты и занимали места, готовясь к репетиции девушек.
Тихое созерцание явно не было коньком Аарона, и вскоре он снова заговорил.
«Видите ли, этот канал — не то, что думает большинство людей, а просто большой ров, проложенный через всю страну, вроде Суэцкого. Нет, нет, нет. Это очень сложное инженерное сооружение, удивительно даже представить, что оно построено более-менее викторианской эпохи».
Я, несомненно, был крайне завораживающим, но меня беспокоили другие, более удручающие мысли.
«Мирафлорес» и два других комплекса, расположенных выше, поднимают или опускают эти корабли на высоту 24 метров. Поднявшись, они просто плывут по озеру, а затем снова опускаются на уровень моря на другом берегу. Это своего рода мост через перешеек.
Чистый гений — восьмое чудо света».
Я потянул за кольцо второго апельсина и кивнул в сторону замка.
«Немного тесновато, не правда ли?» Это заставило бы его колебаться ещё некоторое время.
Он ответил так, как будто сам придумал эту штуку.
«Без проблем, все они построены в соответствии со спецификациями Panamax. Судостроительные верфи уже несколько десятилетий учитывают размер шлюзов».
Судно продолжало расти передо мной, словно небоскрёб. В этот момент раздались звуки труб, барабанов и свистков, оркестр заиграл быструю самбу, а девушки затанцевали на радость строителям.
Десять минут спустя, когда уровень воды сравнялся, главные ворота открылись, и всё началось заново. Это было похоже на гигантскую лестницу. Палочки всё ещё подбрасывались в воздух, а оркестр маршировал вверх и вниз по траве. Казалось, все впали в латиноамериканские танцы, поскольку некоторые из духовых инструментов отважились исполнить несколько собственных танцевальных движений, дефилируя.
Напротив магазина остановился черный Lexus 4x4 с боковыми стеклами золотистого цвета.
Окна опустились, открыв двух белоглазых мужчин в рубашках и галстуках. Пассажир на переднем сиденье, мускулистый, загорелый, лет двадцати с небольшим, вышел из машины и направился прямо к окну трейлера, не обращая внимания на очередь. На поясе у него поблескивала одна из новых маленьких «Нокиа» с хромированным корпусом, а на правом бедре висела кобура с оружием.
Но, как и в случае с ККК, я, в конце концов, не придал этому значения – ведь это же Центральная Америка. Я просто запрокинул голову, чтобы допить остатки напитка, и подумал, что стоит взять ещё пару в дорогу.
Молодой американский голос окликнул их из «Лексуса», когда двадцатилетний мужчина вернулся с напитками.
«Эй, мистер Y! Что происходит, мужик?»
Аарон резко повернул голову, его лицо расплылось в улыбке. Он помахал рукой.
«Привет, Майкл, как дела? Как прошёл твой перерыв?»
Я тоже обернулся. Голова моя всё ещё была запрокинута, но я сразу узнал ухмыляющееся лицо, высунувшееся из заднего пассажирского окна.
Допив напиток, я опустила голову, когда Аарон подошёл к машине. Моя усталость исчезла, уступив место приливу адреналина. Это было нехорошо, совсем нехорошо.
Я посмотрела в пол, притворяясь, что расслабляюсь, и попыталась прислушаться к музыке.
Мальчик протянул Аарону руку для пожатия, но его взгляд был прикован к девочкам.
«Извините, я не могу выйти из машины. Отец сказал, что я должен остаться дома с Робертом и Россом. Я слышал, что они будут здесь сегодня, решил взглянуть по дороге домой. Понимаете, о чём я, мистер Y? Разве вы не смотрели на девочек с помпонами? В смысле, до того, как вы поженились...»
Я видел, что двое телохранителей ничуть не отвлекались ни на девушек, ни на заразительный латинский ритм, они были заняты своей работой. Их лица, скрытые за тонированными очками, оставались бесстрастными, пока они пили из своих банок. Двигатель работал, и я видел, как влага из бачка кондиционера капала на асфальт.
Оркестр прекратил играть и двинулся под команду большого барабана. Майкл что-то возбуждённо тараторил, и что-то из его слов заставило Аарона выгнуть бровь.
"Англия?"
«Да, я вернулся вчера. Там взорвалась бомба, и несколько террористов были убиты. Мы с отцом были совсем рядом, в здании парламента».
Аарон выразил свое удивление, когда Майкл снял кольцо с банки.
«Эй, Ник, ты слышал?» Он указал мне на цель, кивнув головой.
«Ник, он британец».
Черт, черт, Аарон, нет!
Взгляд Майкла обратился ко мне, и он улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. Задние планёры тоже небрежно повернули головы, чтобы окинуть меня взглядом. Это было нехорошо.
Я улыбнулся и внимательно изучил цель. У него были короткие чёрные блестящие волосы, расчёсанные набок, а глаза и нос слегка напоминали европейские. Его гладкая, без изъянов кожа была темнее, чем у большинства китайцев. Возможно, его мать была панамкой, и он много времени проводил на солнце.
Аарон понял, что облажался, и пробормотал: «Он как бы подвез меня до города, чтобы взглянуть на замки, ну, и на цыпочек посмотреть...»
Майкл кивнул, не особо волнуясь. Я повернулся к кораблю, отплывающему от причала, с огромным желанием подойти и засунуть свою банку Аарону в рот.
Примерно через минуту университетских разговоров Майкл получил кивок от БГ и начал сворачивать разговор. Снова протянув руку для прощания, он ещё раз взглянул на купальники и помпоны. Раздался свисток, отдававший команды, и снова заиграли барабаны.
«Мне пора идти. Увидимся на следующей неделе, мистер Y?»
«Конечно», — Аарон дал ему пять.
«Ты завершил этот проект?»
«Думаю, тебе понравится. В общем, увидимся позже». Из вежливости он кивнул мне через плечо Аарона, затем стеклоподъемник поднялся, и «Лексус» тронулся с места, оставив после себя лужу мочи размером с пуделя из-под кондиционера.
Аарон махал рукой, пока они не скрылись из виду, а затем повернулся ко мне, его лицо выражало униженность, когда духовая секция и девушки присоединились к быстрому ритму барабанов.
«Ник, мне очень жаль», — он покачал головой.
«Я просто не подумал. Я не совсем подхожу для таких дел. Это сын Чарли. Я же говорил, что он учится на моем курсе?
Извините, я просто не подумал».
«Всё в порядке, приятель. Никаких повреждений». Я лгал. Последнее, что мне было нужно, — это быть представленным объекту, и, что ещё хуже, чтобы БГ знал, как я выгляжу. К тому же, была связь с Аароном. Сердце колотилось. В общем, день выдался не из приятных.
Эти ребята с ним, Роберт и Росс? Это они повесили тех колумбийцев. Это особые ребята Чарли, я слышал истории о… — Выражение лица Аарона внезапно изменилось.
«Ты как-то связан с той бомбой в Лондоне? Я имею в виду, это всё из-за…» Я покачал головой, допивая остатки сока. Я чувствовал, как кровь приливает к голове.