В доме послышалось какое-то движение.
Из главного входа вышли двое в белых рубашках с короткими рукавами и галстуках, а рядом с ними – мужчина в шокирующе-розовой гавайской рубашке, который забрался в CMC. Мой друг, Разносчик пиццы. Двое других сели в один из пикапов, а четвёртый, выбежав из главного входа, запрыгнул на заднее сиденье. Стоя, прислонившись к кабине, он выглядел так, будто ведёт обоз, когда пикап обогнул фонтан и направился к воротам, а CMC следовал за ним. Одет он был не так элегантно, как двое других: в чёрных резиновых сапогах, с широкополой соломенной шляпой и каким-то сверток под мышкой.
Оба фургона остановились примерно на тридцать секунд, когда ворота распахнулись, а затем скрылись из виду, когда они снова закрылись за ними.
Порыв ветра закачал деревья на краю кроны. Скоро должен был пойти новый ливень. Мне нужно было идти, если я хотел выбраться из джунглей до последнего света. Я начал передвигаться назад на локтях и носках, на некоторое время встал на четвереньки и, наконец, встал на ноги, когда оказался в безопасности за стеной зелени. Я отчаянно почесался и встряхнулся, заправил все обратно, провел пальцами по волосам и потерся спиной о дерево. У основания позвоночника появилась какая-то сыпь, и искушение почесать его еще сильнее было невыносимым. Мое лицо, наверное, теперь стало похоже на лицо Дарта Мола. Мое левое веко сильно распухло и начало закрываться.
Бэби-Джи сказал мне, что уже чуть больше пяти: может, час с небольшим до заката, потому что под пологом леса темнеет раньше, чем на улице. Мне ужасно хотелось пить, но придётся подождать, пока снова пойдёт дождь.
Теперь мой план состоял в том, чтобы двигаться на юг к дороге, повернуть направо и идти параллельно ей под навесом, пока не достигну края расчищенной площадки ближе к воротам, а затем сесть и наблюдать за целью под покровом темноты. Таким образом, как только я закончу, я смогу выйти на асфальт и встретиться с Аароном на кольцевой развязке в три часа ночи, а не торчать здесь всю ночь.
Я двинулся сквозь толстую стену влажности. Вскоре сквозь листву показался мокрый асфальт и тёмное, хмурое небо, и тут же вокруг меня с пронзительными криками начали орать жуки-самолёты.
Они звучали, как сверчки с мегафонами. Они говорили мне, что Бог вот-вот выключит здесь свет и ляжет спать.
Далёкий раскат грома прокатился по верхушкам деревьев, и наступила тишина, словно джунгли затаили дыхание. Тридцать секунд спустя я почувствовал первые капли дождя. Шум от ударов о листья заглушал даже звуки BUB, а затем гром прогремел прямо над головой. Ещё тридцать секунд – и вода скатилась с кроны деревьев обратно мне на голову и плечи.
Я повернул направо и направился к забору, держась параллельно дороге метров на семь-восемь. Мысленно я готовился к нескольким жалким часам в темноте. Однако лучше было убить время, наблюдая за целью, пока я жду Аарона, чем сидеть без дела на петле. Время в разведке редко тратится впустую. И, по крайней мере, я знал, что не нужно ползти на позицию: дом был слишком далеко, чтобы они меня заметили.
Я двинулся вперёд, пытаясь запомнить всё, что видел до сих пор у цели. Примерно каждые двадцать шагов я останавливался, чтобы свериться с компасом, когда высоко над кронами деревьев гремел гром, а дождь барабанил по листьям и макушке. На месте джинсов виднелась строительная трещина, но это не имело значения, я сам справлюсь позже. Я начал поскальзываться и скользить по грязи под опавшими листьями. Мне просто хотелось добраться до забора, пока не стемнело.
В какой-то момент я упал на колени и обнаружил несколько камней, скрытых под грязью. Я сидел там некоторое время, пока дождь стекал мне в глаза, уши и шею, ожидая, когда боль утихнет. По крайней мере, было тепло.
Я встал, всё ещё борясь с искушением расчесать спину до смерти. Ещё несколько метров, и путь мне преградил большой гнилой ствол дерева. Мне не хотелось его обходить, а потом возвращаться к компасу, поэтому я просто лёг на него животом и перевернулся. Кора отслаивалась от гниющей древесины, как кожа с волдыря, а в груди пульсировала боль от звериного пиршества, которым меня угощали Сандэнс и его приятель в гараже.
Когда я поднялся на ноги, посмотрел вниз и отряхнул кору, я мельком увидел справа от себя что-то неестественное, что-то, чего там не должно было быть.
В джунглях нет прямых линий и нет ничего идеально плоского;
Всё случайно. Всё, кроме этого.
Мужчина смотрел прямо на меня, застыв на месте в пяти-шести метрах от меня.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
На нём было зелёное армейское пончо США с капюшоном на голове. С широкополой соломенной шляпы, надетой поверх, капал дождь.
Он был невысоким, ростом около пяти с половиной, тело его было совершенно неподвижным, и если бы я мог видеть его глаза, они, вероятно, были бы широко раскрыты и метались, полные нерешительности. Бить или бежать? Должно быть, он хлопал руками. Я знал, что так и есть.
Мой взгляд метнулся к первым шести дюймам голлока (мачете), на котором он опирался правой рукой и который торчал из-под зелёного нейлона пончо. Я слышал, как дождь барабанил по туго натянутому нейлону, прежде чем капли стекали на его чёрные резиновые сапоги.
Я не отрывал глаз от выступающей части, которая, вероятно, представляла собой два фута клинка голлока. Когда он двигался, эта штука тоже двигалась.
Ничего не происходило, никто не разговаривал, не двигался, но я знал, что кто-то из нас пострадает.
Мы стояли там. Пятнадцать секунд показались пятнадцатью минутами. Нужно было что-то предпринять, чтобы разорвать это противостояние. Я не знал, что он собирается сделать, и, по крайней мере, пока не думал, что он это сделает, но я точно не собирался находиться так близко к голлоку и не предпринять что-нибудь для защиты, пусть даже всего лишь с помощью пары острых плоскогубцев. Нож в моём «Лезермане» пришлось бы искать и вытаскивать слишком долго.
Я протянул правую руку и нащупал промокший, склизкий кожаный мешочек. Пальцы неловко расстегнули застёжку, а затем сомкнулись на твёрдой стали «Кожеруча». И всё это время я не отрывал взгляда от неподвижного голлока.
Он принял решение и, крича во весь голос, бросился на меня.
Я сделал своё, развернувшись и бросившись к дороге. Он, наверное, подумал, что моя рука тянется за пистолетом. Жаль, что это не так.
Я все еще пытался вытащить Leatherman из сумки, пока бежал, складывая обе ручки обратно, обнажая плоскогубцы, когда он следовал за мной.
Он что-то кричал. Что? Звал на помощь? Говорил мне остановиться? Но это не имело значения, джунгли поглотили его.
Меня поймали на мысли «подожди немного», но в тот момент это было для меня как папиросная бумага. Я слышал, как за моей спиной хлопает нейлоновое пончо, и адреналин зашкаливал.
Я видел асфальт... на котором он меня в этих резиновых сапогах не догонит. Я потерял равновесие, упал на задницу, но вцепился в Leatherman так, словно от этого зависела моя жизнь. Так и вышло.
Я посмотрел на него. Он качнулся влево и замер, широко раскрыв глаза, как блюдца, когда голлок взмыл в воздух. Мои руки опустились в грязь, и я поскользнулся и пополз, пятясь назад, пытаясь встать на ноги. Его крики стали громче, когда клинок промелькнул в воздухе.
Должно быть, это была дешёвая покупка: лезвие ударилось о молодое деревце и издало тонкий металлический звук. Он резко развернулся, подставив мне спину в своём безумии, продолжая кричать и орать, когда тоже поскользнулся на грязи и упал на задницу.
Падая, он зацепился за заднюю часть пончо, и его дернуло вертикально вверх. Держа Leatherman в правой руке, я схватил левой за развевающийся материал и потянул его на себя со всей силы, не зная, что делать дальше. Я знал только одно: голлока нужно остановить. Это был один из людей Чана, тех мальчишек, которые распинали и убивали своих жертв. Я не собирался вставать в очередь.
Я снова потянул, когда он приземлился на колени, и рывком повалил его на землю. Я схватил ещё один конец плаща и потянул, сдавливая ему шею, сжимая нейлон капюшона, пока я поднимался. Я слышал, как дождь стучит по асфальту снаружи, когда он выпрыгнул, и я потащил его вместе с нашим шумом обратно в джунгли, всё ещё не совсем понимая, что делаю.
Левой рукой он держал капюшон пончо, пытаясь защитить шею, которую сдавливал нейлон. Голлок был в его правой руке. Он не видел меня за спиной, но всё равно нанес удар, отчаянно разворачиваясь. Лезвие рассекло пончо.
Все еще крича во все горло от страха и гнева, он брыкался, как будто у него был эпилептический припадок.
Я нырял и вилял, как боксёр, не понимая, почему это казалось естественной реакцией на острый клинок, размахивающий мне перед лицом. Его задница пробиралась сквозь листья и пальмовые ветки. Борьба, должно быть, напоминала борьбу егеря, пытающегося вытащить из воды за хвост разъярённого крокодила. Я же сосредоточился на том, чтобы вернуть его в джунгли и убедиться, что вращающееся лезвие не заденет меня.
Но затем он сильно вонзился мне в правую икру.
Я кричал от боли, держась за него и продолжая тянуть его назад. У меня не было выбора: если я перестану двигаться, он сможет подняться. Чёрт, если нас кто-нибудь услышит, я боролся за свою жизнь.
Крокодил забился и забился на полу, когда раздался ещё один оглушительный раскат грома, глубокий, гулкий грохот, который, казалось, длился вечно. Высоко в небе сверкнула раздвоенная молния, её грохот заглушал его крики и стук дождя.
Острая боль от пореза распространилась по моей ноге, но я ничего не мог сделать, кроме как продолжать тащить его в джунгли.
Я не видел бревна. Ноги у меня подкосились, и я упал назад, держась за пончо, и врезался в пальму. Дождевая вода хлынула потоком.
Боль в ноге прошла в одно мгновение. Гораздо важнее было думать о чём-то другом, например, о жизни.
Парень почувствовал, как ткань вокруг его шеи ослабла, и тут же обернулся. Когда он встал на колени, голлок уже поднялся. Я пополз назад, опираясь на руки и ноги, пытаясь снова встать, стараясь держаться подальше от него.