. Дождь рикошетил в добрых шести дюймах от асфальта, создавая ужасный грохот. Я понял, что никогда не услышу приближающуюся сзади машину, поэтому мне приходилось постоянно останавливаться и оборачиваться. Позади меня гремели и сверкали молнии, а я продолжал двигаться, словно убегая от них.
Прошло больше часа, но мне наконец удалось забраться с нами обоими в крону у петли. Дождь утих, но боль у Однобрового не утихала, как и у меня. В джунглях стало так темно, что я не видел своей руки перед лицом, только маленькие светящиеся точки на земле – то ли фосфоресцирующие споры, то ли ночные твари, бродящие по лесу.
Около часа я сидела, потирая ногу, и ждала Аарона, прислушиваясь к поскуливаниям Моноброва и звуку его ног, перебирающих опавшие листья.
Его стоны затихли, а потом и вовсе исчезли. Я подползла к нему на четвереньках, нащупывая его тело.
Затем, проследив за его ногами до лица, я услышал лишь слабое, хриплое дыхание, пытающееся прорваться сквозь забитые слизью ноздри и рот. Я вытащил «Кожаный нож» и ткнул его лезвием в язык. Реакции не было, это был лишь вопрос времени.
Перевернув его на спину, я лег на него сверху и вонзил правое предплечье ему в горло, надавливая всем своим весом, а левую руку держа на правом запястье.
Сопротивление было слабым. Он слабо дрыгал ногами, немного перемещая нас, одна рука беспомощно обхватила мою руку, а другая слабо поднялась, чтобы поцарапать мне лицо.
Я просто отодвинул голову и прислушался к насекомым и его тихому писку, перекрывая приток крови к его голове и кислорода к легким.
ПЯТНАДЦАТЬ
Среда, 6 сентября. Это Кевин, отец Келли. Он лежит на полу гостиной, его взгляд остекленевший и пустой, голова разбита, рядом с ним валяется алюминиевая бейсбольная бита.
На стеклянном журнальном столике и толстом ворсистом ковре видна кровь, некоторые пятна попали даже на окна патио.
Я ставлю ногу на нижнюю ступеньку. Ворс помогает снизить шум, но всё равно это как идти по льду: осторожно проверяю каждую ступеньку на скрип, всегда ставлю ноги на внутренний край, медленно и точно. Пот льётся с моего лица, я волнуюсь, не прячется ли там кто-нибудь, готовый напасть.
Я выравниваюсь с площадкой, направляю пистолет вверх над головой, используя стену как опору, поднимаюсь по лестнице задом наперед, шаг за шагом... Стиральная машина совершает свои последние громовые вращения внизу, по радио все еще играет легкий рок.
Подойдя ближе к комнате Кевина и Марши, я вижу, что дверь слегка приоткрыта, чувствуется слабый металлический запах... Я также чувствую запах дерьма, мне становится плохо, я знаю, что мне нужно войти.
Марша: она стоит на коленях у кровати, ее верхняя часть тела распластана на матрасе, покрывало залито кровью.
Заставив себя не обращать на неё внимания, я иду в ванную. Аида лежит на полу, её пятилетняя голова почти отделена от плеч; я вижу, как позвонки еле держатся.
Бац, я снова прижимаюсь к стене и падаю на пол, кровь повсюду, она заляпывает мою рубашку, мои руки, я сижу в луже крови,
Пропитывая штаны. Над головой раздаётся громкий скрип раскалывающегося дерева... Я бросаю оружие, сворачиваюсь калачиком и закрываю голову руками. Где Келли?
Где, черт возьми, Келли?
"Чёрт! Чёрт! Чёрт!"
Раздался треск ветвей, а затем быстро последовал глухой удар о землю в джунглях, настолько близкий, что я ощутил вибрацию земли, как это бывает, когда две тонны сухого дерева только что отказались от желания оставаться в вертикальном положении.
Грохот напугал не только меня, но и птиц, отдыхавших на ветвях высоко над головой.
Раздался визг и тяжелое, медленное хлопанье больших крыльев, уносящих своих хозяев прочь оттуда.
За буреломом последовало несколько галлонов дождя, удерживаемого навесом. Я вытер воду с лица и встал. Чёрт, становится всё хуже. Я никогда не брал их на работу и никогда не брал их по поводу Кева и его банды. Должно быть, это потому, что я так измотан, чувствую себя совершенно опустошённым... Я откинул волосы со лба и взял себя в руки. Измотан? Ну и что? Просто продолжай. Работа есть работа; брось эту дрянь. Ты знаешь, где она, она в безопасности, просто делай своё дело и постарайся, чтобы она оставалась такой.
В джунглях постоянно случались буреломы, и проверка наличия сухих деревьев или веток поблизости или над головой перед ночёвкой была стандартной операционной процедурой (СОП), к которой относились серьёзно. Я топтался на месте, пытаясь что-то сделать с ногами. Меня словно покалывало.
Пожалуйста, не здесь, не сейчас.
По данным Baby-G, показатель составил 2,23, осталось недолго.
Пока я был здесь, дождь прекратился, но время от времени из ведра все равно падала вода, отскакивая от листвы и падая вниз со звуком, похожим на стук пальца по барабану, словно аккомпанируя моему размеренному маршу.
Я провёл здесь, среди опавших листьев, почти шесть часов. Это было похоже на ночь, проведённую в походе, без возможности удобно устроиться на земле в гамаке и под пончо, а вместо этого с трудом переносить всё, что у тебя на поясе: боеприпасы, запас еды на сутки, вода и аптечка. Только у меня даже этого не было. Неизбежные мучения, когда я стал частью джунглей.
Я закончил, топчась на месте: ощущение прошло. Я поборол смену часовых поясов, но тело всё ещё отчаянно хотело свернуться калачиком и погрузиться в глубокий сон. Я нащупал обратно жёсткую шершавую кору дерева и оказался в окружении невидимых сверчков. Вытянув ноги, чтобы облегчить судорогу в здоровой ноге и боль в другой, я ощупал рану, проверяя, всё ли повязка плотно прилегает к ней; кровотечения больше не было, но было больно и, как мне показалось, грязно. Я чувствовал, как пульсирует пульсация на краю раны.
Когда я снова пошевелился, чтобы облегчить онемение в заднице, подошвы моих кроссовок «Timberlands» уперлись в Моноброва. Я обыскал его перед тем, как мы вошли в лесную зону, и нашёл бумажник и несколько метров медной проволоки, засунутых в брезентовую сумку на поясе. Он ставил ловушки. Возможно, он делал это ради развлечения: вряд ли обитателям дома нужна была какая-нибудь дикая индейка.
Я вспомнил кое-что из того, что делал за эти годы, и сейчас ненавидел все свои дела. Ненавидел Монобрового за то, что он заставил меня его убить. Ненавидел себя. Сидел в дерьме, на меня нападало всё, что двигалось, и мне всё равно пришлось кого-то убить. Так или иначе, так было всегда.
До полуночи я слышал только три машины, двигавшиеся по дороге, и было трудно понять, направлялись ли они к дому или от него. После этого единственными новыми звуками стало жужжание насекомых. В какой-то момент мимо нас пронеслась стая обезьян-ревунов, которые, используя верхушку крон, чтобы видеть при свете звёзд, могли видеть, что делают. Их гулкий лай и стоны разносились по джунглям так громко, что, казалось, сотрясали деревья. Перепрыгивая с дерева на дерево с визгом и ревом, они взбалтывали воду, скопившуюся в гигантских листьях, и нас снова обдало дождём.
Я сидел, осторожно потирая порез на ноге, пока всё больше жужжащих звуков кружили вокруг моей головы, и остановился как раз перед тем, как что-то укусило меня за кожу. Я ударил себя по лицу, как вдруг услышал движение высоко над собой, в кронах деревьев, вызвавшее новый ливень.
Что бы это ни было там наверху, судя по звукам, оно двигалось дальше, а не спускалось вниз, чтобы разобраться, и меня это вполне устраивало.
В 2:58 я услышал тихий гул автомобиля. На этот раз шум не затихал.
Звук двигателя постепенно заглушал стрекот сверчков, проносящихся мимо меня, пока я не стал отчётливо слышать, как шины шлёпают по лужам на выбоинах. Машина остановилась прямо за мной, тихонько скрипнув не очень хорошими тормозами. Двигатель неровно затарахтел. Это, должно быть, была «Мазда».
Опираясь на голлока, чтобы встать, я размял ноги и попытался их согреть, одновременно проверяя, на месте ли мои медицинскиe средства. Рана стала ещё более болезненной, когда я снова стоял, а одежда промокла и стала тяжёлой. Поддавшись искушению несколько часов назад, я почесал ноющую спину.
Я нащупал Однобрового, схватил его за руку и ногу и перекинул через плечо. Его тело слегка напряглось, но далеко не одеревенело. Вероятно, это было связано с жарой и влажностью. Его свободная рука и нога болтались, пока я пытался его повернуть.
Держа голлок и шляпу в правой руке, я медленно двинулся к опушке леса, держа голову и глаза под углом примерно в сорок пять градусов к земле и полузакрыв их, чтобы защитить от невидимого ожидания. С таким же успехом я мог бы закрыть их полностью: я ничего не видел.
Едва выехав из леса, я увидел силуэт «Мазды», озарённый бело-красным сиянием, отражавшимся от мокрого асфальта. Я положил Однобрового вместе с его шляпой в грязь и высокую траву на краю джунглей и, держа в руке голлок, прошлёпал к пассажирскому сидению, проверяя, не находится ли в кабине только один человек.
Аарон сидел, обеими руками сжимая руль, и в тусклом свете приборов я видел, как он пристально смотрел перед собой, словно какой-то робот.
Даже при опущенном окне он, казалось, не замечал моего присутствия.
Я тихо спросил: «Видели ли вы уже эти деревья, похожие на барри?»
Он подпрыгнул на стуле, словно увидел привидение.
А задняя дверь не заперта, приятель?
«Да», — он лихорадочно закивал, голос его дрожал.
«Хорошо, осталось недолго».
Я подошёл к задней двери, открыл дверь и вернулся за Монобровым. Подняв его на руки и откинувшись назад, чтобы принять вес, я понёс его к машине, не зная, видит ли Аарон, что происходит. Подвеска немного просела, когда я бросил тело на заваленный дерьмом пол. Его…
| он последовал за ним, и в тусклом свете задних фонарей я накрыл его его собственным пончо, затем осторожно опустил перед ним задний борт;
Закрывая дверь со щелчком. Заднее окно представляло собой небольшой овал, покрытый грязью. Никто не мог бы увидеть сквозь него.
Я подошел к пассажирской двери и запрыгнул внутрь. Вода сочилась из моих джинсов и впиталась в одеяло, покрывавшее сиденье. Аарон все еще был в том же положении.