Я знала, что это не совсем так, но не знала, как об этом сказать. В такие моменты я никогда этого не делала.
«Несколько лет назад я видел, как взорвалось несколько человек. Мне снились кошмары об этом.
А потом, увидев тело Диего и тех детей, зарубленных насмерть, я просто..."
«Он рассказал вам, что случилось?»
«Это было ограбление. ПАРК. Они порезали их этими штуками», — он указал на голлока.
«Это какая-то бессмыслица — обычно здесь людей не трогают. Денег нет», — он вздохнул, положив обе руки на руль, и слегка наклонился вперёд.
«Вы видите, что они сделали с этими детьми? Боже, как люди могут так себя вести?»
Я хотел сменить тему.
«Слушай, приятель, думаю, нам лучше избавиться от Диего. Как только появится хоть немного света, мы найдём, где его спрятать. Мы не можем снова пройти через это дерьмо».
Он опустил голову на руль и медленно кивнул.
«Конечно, конечно, ты прав».
«Всё будет хорошо, рано или поздно его найдут и похоронят как положено...»
Мы поехали дальше. Никто из нас больше не хотел говорить ни о Диего, ни о его телах.
«По какой дороге мы идем?»
«Панамериканское шоссе».
Но ощущения были совсем иными. Мы подпрыгивали в рытвинах и выбоинах.
«Тянется от Аляски до Чили, за исключением 93-мильного участка в Дарьенском ущелье. Были разговоры об объединении, но, учитывая все проблемы в Колумбии и вырубку лесов, думаю, нам больше нравится, как есть».
Я знал про южную часть шоссе; я ездил по ней уже достаточно раз. Но мне хотелось, чтобы мы продолжили разговор. Это отвлекало меня от мыслей. Я наклонился и потёр толстовку, обёрнутую вокруг моей теперь уже очень ноющей ноги.
«Ой, почему это?»
Это один из важнейших участков дождевого леса, сохранившихся в Америке. Если здесь нет дорог, то нет и лесорубов, и фермеров, и это своего рода буферная зона с Колумбией. Там это место называют «Западной Боснией».
Фары освещали дорогу по обеим сторонам, не освещая ничего.
«Мы туда направляемся, в Гэп?»
Он покачал головой.
«Даже если бы мы это сделали, в конечном итоге это превращается в не более чем тропу, а из-за этого дождя она просто непроходима. Мы съезжаем с дороги в Чепо, может, ещё минут десять».
Первые лучи солнца уже пробивались сквозь края неба. Некоторое время мы ехали молча. Головная боль просто убивала меня. Фары освещали лишь пучки травы и лужи грязи и воды. Это место было бесплодным, как лунный пейзаж. Не слишком-то пригодно для того, чтобы спрятать тело.
«Здесь ведь не так уж много леса, приятель, не так ли?»
«Эй, что я могу сказать? Где дорога, там и лесорубы.
Они продолжают, пока всё не выровняется. И дело не только в деньгах:
Местные жители считают, что рубить деревья — это мужественно. Полагаю, в ближайшие пять лет сохранится менее двадцати процентов панамских лесов. И это включая Зону.
Я подумал о Чарли и его новом поместье. Не только лесорубы вырывали куски из джунглей Аарона.
Мы ехали дальше, а дневной свет мрачно разливался по небу. Землю окутывал первобытный туман. Стая, примерно из сотни крупных чёрных птиц с длинными шеями, взмыла вперёд; они подозрительно напоминали птеродактилей.
Впереди и слева от нас я увидел темные тени деревьев и указал туда.
«А что там?»
Пока мы подходили ближе, Аарон задумался на несколько секунд, он явно снова был встревожен, как будто ему удалось на мгновение забыть о том, что у нас в багажнике.
«Думаю, что да, но мне не так уж и далеко до того момента, когда я смогу сделать это как следует».
«Нет, приятель, нет. Давай сделаем это сейчас», — я старался говорить ровным голосом.
Мы съехали на обочину и спрятались под деревьями. Времени на церемонии уже не было.
«Хочешь помочь?» — спросил я, вытаскивая голлока из-под ног.
Он напряженно думал.
«Я просто не хочу, чтобы его образ был у меня в голове. Понимаете?»
Я бы мог: в моей голове крутилось множество картинок, которых я предпочёл бы не видеть. На последней из них был ребёнок, весь в крови, с открытым ртом уставившийся в небо.
Когда я вылез, птицы пели вовсю: рассвет уже почти наступил. Затаив дыхание, я открыл заднюю дверь и вытащил Диего за подмышки, потащив его в лес. Я старался не смотреть ему в лицо и не запачкать себя его кровью.
Примерно в десяти метрах от темноты кроны я закатил его и вытертого голлока под сгнивший валежник, прикрыв просветы листьями и мусором.
Мне нужно было спрятать его только до субботы. Когда я уйду, Аарон, возможно, вернётся и сделает то, что хотел изначально. Найти его должно быть несложно; к тому времени мух будет столько, что они будут гудеть, как радиосигнал.
Закрыв задний борт, я вернулся в кабину и захлопнул дверь. Я ждал, пока он уедет, но вместо этого он обернулся.
«Знаешь что? Думаю, Кэрри не стоит об этом знать, Ник. Ты так не думаешь? Я имею в виду...» «Дружище, — сказал я, — ты буквально вырвал у меня слова». Я попытался улыбнуться ему, но мышцы на щеке не слушались.
Он кивнул и выехал обратно на дорогу, а я попыталась снова свернуться калачиком, закрыв глаза и пытаясь справиться с головной болью, но не решаясь заснуть.
Минут через пятнадцать мы наткнулись на скопление хижин. В одной из них качалась масляная лампа, освещая комнату, полную выцветшей разноцветной одежды, развешанной сушиться. Хижины были построены из шлакоблоков, двери – из грубых досок, прибитых к каркасу, и извивающейся жести, наброшенной сверху. В окнах не было стекол, ничто не задерживало дым от небольших костров, тлевших у входов. Тощие куры разбегались в укрытие, когда приближалась «Мазда». Это было совсем не похоже на то, что мне показывали в бортовом журнале.
Аарон дернул большим пальцем через плечо, когда мы проезжали мимо.
«Когда лесорубы уходят, эти ребята появляются, тысячи бедняков, живущих натуральным хозяйством, пытающихся вырастить себе хоть что-то пропитание. Единственная проблема в том, что с исчезновением деревьев верхний слой почвы смывается, и через два года там не может расти ничего, кроме травы. Угадайте, кто приходит следующим? Скотоводы».
Я увидел несколько коров, похожих на медведей, которые паслись, опустив головы. Он снова ткнул большим пальцем.
«Бургер на следующую неделю».
Аарон без предупреждения резко вывернул руль вправо, и это мы съехали с Панамериканского шоссе. На гравийном съезде, как и в городе, никаких указателей не было. Возможно, им нравилось сбивать с толку население.
Я увидел кучу гофрированных крыш.
«Чепо?»
«Да, плохая и грустная сторона».
Утрамбованная гравийная дорога вела нас мимо разбросанных по дому фермерских хижин на сваях. Под ними куры и несколько старых кошек бродили вокруг ржавых металлических обломков и груд старых консервных банок. Из некоторых хижин валил дым из глиняных или ржавых металлических колпаков. Одна была сделана из шести или семи консервных банок размером с банку, открытых с двух сторон и сколоченных вместе. Кроме этого, не было никаких признаков человеческой жизни. Тёмная и печальная сторона Чепо не спешила встречать рассвет. Не могу сказать, что я их в этом виню.
Изредка раздавался крик петуха, и хижины постепенно уступали место более крупным одноэтажным строениям, которые, казалось, тоже были беспорядочно расставлены на любом свободном участке земли. Вместо мостовых тут и там тянулись настилы, опиравшиеся на камни, наполовину покрытые грязью. Мусор был собран в кучи, которые затем обрушились, а его содержимое разбросано. В кабине «Мазды» стояла ужасная вонь. По сравнению с этим местом ночлежка в Кэмдене казалась гостиницей «Кларидж».
Наконец мы проехали мимо закрытой заправки. Колонки были старые и ржавые, образца 1970-х годов, с овальной крышкой. За годы на землю пролилось столько дизельного топлива, что она стала похожа на слой скользкой смолы. Вода стояла в тёмных, залитых маслом лужах. На крыше самой заправки висели логотип Pepsi и выцветшие гирлянды, а также вывеска Firestones.
Мы прошли мимо прямоугольного здания, сложенного из ещё некрашеных шлакоблоков. Раствор, сочащийся между блоками, был неровным, и строитель явно не верил в отвесы. Жилистый старый индеец в зелёных футбольных шортах, жилете-сетке и резиновых шлёпанцах сидел на корточках у двери, держа во рту самокрутку размером с растаманский «Олд Холборн». В окна я видел полки с консервами.
Дальше по дороге стояла большая деревянная хижина на сваях, как и некоторые из хижин. В какой-то момент её выкрасили в синий цвет, а вывеска гласила, что это ресторан. Когда мы поравнялись, я увидел четыре леопардовые шкуры, растянутые и прибитые к стене веранды. Под ними, прикованная цепью в клетке, сидела самая тощая большая кошка, какую я когда-либо видел. Места хватало только на то, чтобы повернуться, и она просто стояла, выглядя невероятно злой, как я, если бы мне пришлось весь день смотреть на своих лучших друзей, пригвождённых к стене. Никогда в жизни мне не было так жаль животное.
Аарон покачал головой. Очевидно, в этом была какая-то история.
«Чёрт, они всё ещё держат её там!» Впервые я услышал гнев в его голосе.
«Я точно знаю, что они продают и черепах, и это под защитой. Они не могут этого делать. Даже попугая в клетке держать нельзя, чувак, это закон... А полиция? Чёрт, они только и делают, что беспокоятся о наркоторговцах».
Он указал немного вперёд и влево. Мы ехали к месту, которое напомнило мне армейскую базу безопасности в Северной Ирландии. Высокие заборы из гофрированного железа защищали все здания внутри. Мешки с песком были сложены друг на друга, образуя бункеры, а из того, что закрывал большие двустворчатые ворота, торчал ствол и крупный прицел американского пулемёта М-60. Большая вывеска с военной тематикой гласила, что это полицейский участок.
На другой стороне станции стояли четыре огромных грузовика с такими же огромными прицепами, полными обглоданных стволов деревьев. Голос Аарона теперь был хриплым от гнева.