"Верно."
«Хорошо, скажу тебе, куда ты стремишься, ты сильнее. Я подстроюсь».
Я открыл затвор, выбросил пустую гильзу, перезарядил ружье и включил предохранитель, когда мы добрались до кургана.
«Я хочу такую же высоту».
Она подняла бровь.
«Конечно». Я объяснял ей, как сосать яйца. Вместо того, чтобы поддержать его левой рукой, я начал вдавливать приклад в грязь. Её сандалии были в нескольких дюймах от моего лица.
«Скажи мне когда».
Я подняла взгляд. Её солнцезащитные очки теперь были сдвинуты на затылок, дужки смотрели вперёд, а чёрное нейлоновое ожерелье свисало с жилета. Её огромные зелёные глаза моргали, привыкая к свету.
Я начал набивать грязью ложе: чтобы это сработало, оружие должно было быть надёжно зафиксировано. После этого я проверил, совпадают ли риски на прицеле, и прицелился точно в центр чёрного круга.
"ХОРОШО."
Сверху раздалось «Утвердительно», и она надавила на насыпь ногой, обутой в сандалию, утрамбовывая землю вокруг приклада, пока я крепко держал его на месте. Мои руки напряглись, когда я пытался сжать оружие, словно в тисках, чтобы прицел оставался точно по центру. Я мог бы сделать это и сам, но это заняло бы гораздо больше времени.
Она закончила присыпать оружие землей, а у меня всё ещё была хорошая видимость, поэтому я сказал ей: «Включайся!» и повернул голову влево, чтобы она могла наклониться и увидеть цель через прицел. Наши головы соприкоснулись, когда её правая рука переместилась на циферблат горизонтальной поправки на левой стороне оптики и начала его вращать. Я услышал серию металлических щелчков, когда она переместила мушку влево, пока точка прицеливания не оказалась прямо под двумя выпущенными мной пулями, оставаясь при этом на одной линии с центром чёрного круга.
Ей потребовалось всего пятнадцать секунд, но этого времени было достаточно, чтобы я почувствовал запах мыла на ее коже и ощутил легкое движение воздуха, когда она контролировала свое дыхание.
У меня изо рта пахло, ведь я не чистил зубы с субботы, поэтому я пошевелил губами, чтобы отвести запах от нас обоих, когда она щёлкнула. Она откинула голову назад быстрее, чем мне хотелось, и присела на колени.
«Хорошо, готово». Я чувствовал тепло ее ноги.
Мне пришлось убрать руку, чтобы вытащить свой Leatherman из кармана и передать ей, радуясь, что почистил его.
«Запиши мне очко, ладно?»
Она вытащила лезвие ножа и наклонилась, чтобы провести линию от циферблата к металлическому корпусу оптики, чтобы я мог определить, был ли циферблат случайно сдвинут, сбив ноль.
Пока она работала, её жилетка зияла передо мной, и я не мог отвести взгляд. Должно быть, она меня заметила: я не успел перевести взгляд, как она вернулась в прежнее положение на коленях.
«Кто обсыпал тебя сексуальным порошком?» Её вопрос сопровождался улыбкой, и она не сводила с меня своих больших зелёных глаз, но выражение её лица не могло быть более категоричным, чем «нет».
«Вы собираетесь подтвердить?»
Вытащив оружие из грязи, я откашлялся.
«Да, пожалуй, я снова побеспокою птиц».
Она встала, чтобы освободить дорогу.
"Ооокей..."
Я перезарядил курок и проделал последовательность выстрелов, целясь в центр круга, и, конечно же, я снова здорово разозлил птиц.
Прицел был точным: пуля вошла точно над точкой прицеливания, примерно на одной линии с двумя другими пулями слева. На 300 пуля должна была резать бумагу чуть выше круга, но это я ещё узнаю.
Я все еще смотрел в прицел, когда снова почувствовал колени Кэрри у своей руки.
«Всё нормально?» Я не отрывал глаз от своего кадра, всё ещё проверяя. Да, всё нормально.
Совершенно верно."
Я вытащил патрон и отвернулся от прицела, когда она наклонилась, чтобы подобрать пустые гильзы.
Мы встали вместе, и она отошла в тень, пока я очищал грязь с винтовки.
«Если это не окно в ваш разум, то я не знаю, что это такое».
Может быть, мне стоило надеть ее Джеки Ос.
Ваши глаза не так молчаливы, как ваш рот, не так ли?
Я услышал металлический звон пустых гильз, когда она бросала их в патронный ящик. Она села под деревом, скрестив ноги.
Я усиленно пытался придумать, что сказать, когда подошел к ней.
«Как этот дом оказался здесь? Он ведь немного в стороне от проторенных дорог, не так ли?»
Она взяла бутылку и сделала глоток, пока я уселся в нескольких шагах от неё. Мы стояли друг напротив друга, и я взял воду, когда она мне её предложила.
«Её построил в шестидесятых какой-то богатый хиппи. Он приехал сюда, чтобы скрыться от сквозняков». Мухи смотрели на меня, и улыбка не сходила с её лица, пока она вытаскивала из своих сумок табакерку и зажигалку Zippo.
«Он обменял леса Вьетнама на леса Панамы. Судя по всему, это был реальный человек, который более двадцати лет обеспечивал работой наркоторговцев и бары в Чепо. Он умер, наверное, восемь или девять лет назад».
Раздался хлопок, когда банка открылась, и она выбрала одну из трёх-четырёх готовых самокруток. Она хихикнула про себя, обнажив ряд ослепительно белых зубов, проверяя, цела ли сигарета. Линзы снова посмотрели на меня, и моё отражение задвигалось вместе с её плечами, когда она рассмеялась.
«Погиб под грузовиком лесоруба после того, как ночью наехал на прутья. Он, пошатываясь, выбежал на дорогу, пытаясь остановить грузовик, утверждая, что древесина принадлежит лесу и обладает душой. Как ни странно, грузовик, казалось, его не слышал, и всё. Опилки».
Я смеялся вместе с ней, мысленно представляя себе абсурдное состязание человека с грузовиком. Она ловко щёлкнула зажигалкой Zippo, и она закурила. Закрученный кончик самокрутки вспыхнул, когда она глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Воздух между нами наполнился ни с чем не сравнимым запахом. Она усмехнулась про себя, прежде чем закончить рассказ.
«Он был тем, у кого был характер, но, к сожалению для него в ту ночь, сила воли была у него в крови».
Я набрала побольше воды, когда она снова перевела взгляд на здание, отрывая от губ кусочки растафарианского «Олд Холборн».
«Он оставил дом и землю университету для исследований. Мы живём здесь уже почти шесть лет. Расчистили участок для вертолёта. Даже пристройку сделали сами».
Она повернулась и предложила мне косяк.
Я покачал головой. Если другие хотели, это их дело, но мне никогда даже в голову не приходило попробовать.
Она пожала плечами и снова затянулась. Мы можем делать это только вне дома, чтобы Луз нас не застукала. Она бы взбесилась, если бы узнала, чем сейчас занята мама. Вот это да, ролевые игры! Она глубоко затянулась, и её лицо скривилось, когда дым вырвался изо рта.
«Полагаю, такой человек, как ты, не стал бы этого делать, не так ли? Может быть, ты боишься потерять свою бдительность. Что думаешь?»
«Аарон рассказал мне, что вы познакомились в университете...»
Она кивнула, когда я начал наполнять магазин патронами.
"Восемьдесят шесть.
Без него у меня бы не хватило сил получить докторскую степень. Я был одним из его учеников.
Она посмотрела на меня и выжидающе улыбнулась, явно привыкнув к реакции на своё заявление. Вероятно, я оправдал её ожидания.
Ее тон показался мне вызовом.
«Да ладно, Ник, тебя никогда не привлекали женщины постарше?»
Теа, Чудо-женщина, но это было, когда мне было столько же лет, сколько и Луз».
Мне удалось ее рассмешить, хотя, возможно, в этом отчасти повинна и травка для смеха.
«Половина сотрудников университета в итоге вышла замуж за студента. Иногда им приходилось разводиться с одним студентом, чтобы сойтись с другим, но, эй, почему настоящая любовь должна развиваться в здании факультета приятнее, чем в любом другом месте?»
Я чувствовал, что это хорошо отрепетированное объяснение их отношений.
«Было здорово остаться здесь учиться, пока родители вернулись на север и развелись», — продолжила она.
«Знаете, чопорная католическая семья пошла наперекосяк в подростковые годы, бунт, отец не понимал подобных вещей». Её очки смотрели в мою сторону, и она улыбнулась, возможно, вспоминая те славные времена, затягиваясь ещё раз. Есть даже своего рода обычай спать с учителем, знаете ли. Не совсем как обряд посвящения, скорее, как визовый штамп, доказательство того, что ты там был. Кто-то вроде вас это поймёт, не так ли?
Я пожал плечами, поскольку никогда ничего не знал о том, что происходило в этих местах, но теперь жалею, что не знаю.
Она подняла полностью заряженную винтовку, лежавшую между нами. Затвор был отведён назад, и она проверила патронник, прежде чем положить оружие на колени, затем медленно передвинула затвор вперёд, чтобы достать верхний патрон из магазина и дослать его в патронник. Но вместо того, чтобы запереть затвор, как это делается для выстрела, она оттянула его назад, так что латунный патрон со звоном вылетел из патронника в траву. Затем она снова задвинула затвор, чтобы повторить действие.
«Как Луз сюда вписывается?» Ещё когда я начал говорить, я понял, что облажался, но было уже слишком поздно останавливать поток слов.
«Она ведь не твой родной ребенок, не так ли?»
Она могла бы быть такой: она могла бы быть с кем-то другим. Я был здесь разбит и сгорел. Я пытался прийти в себя. Я не это имел в виду, я имею в виду, что она не... Она рассмеялась и вмешалась, чтобы спасти меня.
«Нет-нет, ты права, это не так. Она как бы приёмная дочь».
Она глубоко и задумчиво затянулась и опустила взгляд, наблюдая за медленным вылетом очередного патрона из патронника на жёсткую траву. Я невольно подумал о Келли и о том, к чему привело моё воспитание за последние три-четыре года.
«Она была моей самой дорогой и единственной подругой, Лулу... Лус — её дочь... Just Cause». Она резко подняла взгляд.
«Знаешь, что это такое?»
Я кивнул. Не то чтобы она меня видела: она уже снова смотрела вниз. Вторжение. Декабрь восемьдесят девятого. Вы оба были здесь?