«Дай мне минутку».
Она повысила голос до уровня, привычного для начальной школы, и погрозила пальцем.
«А вы, юная леди, возвращайтесь к работе».
Лус вернулась к работе, постукивая большим и указательным пальцами по столу карандашом в четыре-четыре. Она так напомнила мне Келли.
Кэрри нажала последние несколько клавиш на компьютере и встала, одновременно с этим проинструктировав Лус, все еще находящуюся в режиме школьной учительницы: «Юная леди, я хочу, чтобы этот лист с математикой был готов к обеду, иначе вы снова останетесь без еды!»
В ответ последовала улыбка и смиренное «Ох, Мааам, пожаааааааааааааалуйста...», и, откусив кусочек яблока, она направилась в кладовую.
Кэрри закрыла за собой дверь. Вход был открыт, и я видел, как меркнет свет на рядах белых ванн. Небо больше не было безжалостно-голубым; собирались облака, отбрасывая тени, пересекая солнце.
Я передал ей банку и зажигалку Zippo и получил в ответ улыбку и «спасибо», когда она поставила ногу на нижнюю полку и полезла наверх, чтобы спрятать их под батарейками.
Я уже приметил кое-что нужное и брал картонную коробку, на которой было написано, что в ней должно быть двадцать четыре банки томатного супа «Кэмпбелл», но на самом деле их было всего две. Мне нужна была только коробка, поэтому я вытащил банки и расставил их на полке.
На этих полках красовалась Маленькая Америка: от одеял и лопат до экологически чистых моющих средств, от упаковок печенья Oreo до кофе без кофеина.
«Это как WalMart», — сказал я.
«Я ожидал большего от вигвама и ароматических палочек».
Я рассмеялся, когда она спрыгнула с полки и направилась к входной двери.
Я смотрел на неё, стоявшую в дверном проёме, пока она смотрела на ряды белых ванн, а затем подошёл к ней, неся воду и суп. Мы постояли в дверном проёме несколько мгновений в тишине, если не считать тихого гудения генератора.
«Чем именно вы здесь занимаетесь?»
Она указала на ванны и провела рукой по их четким рядам.
«Мы ищем новые виды эндемичных растений: папоротников, цветущих деревьев и тому подобного. Мы каталогизируем и размножаем их, прежде чем они исчезнут навсегда». Она смотрела в никуда, в дальнюю часть леса, словно надеясь найти что-то ещё.
Это очень интересно».
Она повернулась ко мне и улыбнулась, ее голос был полон сарказма.
«Да, конечно».
Мне действительно было интересно. Ну, немного.
«Я вам не верю, но очень мило с вашей стороны притворяться. И вообще, это очень интересно...» Она махнула рукой в сторону бадей и неба над ними, теперь потемневшего от облаков.
«Хотите верьте, хотите нет, но вы стоите на передовой битвы за сохранение биологического разнообразия.
Я улыбнулся ей.
«Мы против всего мира, да?»
«Лучше в это поверить», — сказала она.
Мы смотрели друг на друга меньше секунды, но для меня это было на полсекунды дольше, чем должно было быть. Возможно, наши взгляды были сцеплены, но за её очками этого было не разглядеть.
«Через сто лет половина мировой флоры и фауны вымрет. И это, мой друг, повлияет на всё: рыбу,
Птицы, насекомые, растения, млекопитающие – всё, что угодно, просто потому, что пищевая цепочка будет нарушена. Дело не только в крупных харизматичных млекопитающих, на которых мы, похоже, зациклены, – она закатила глаза и в притворном ужасе подняла руки, – спасите китов, спасите тигра… Дело не только в них, дело во всём». Её серьёзное выражение лица внезапно смягчилось, и лицо озарилось.
«Включая москита, с которым ваш глаз уже познакомился». Улыбка не сходила с его лица.
«Знаешь, без среды обитания мы потеряем это навсегда».
Я вышел на улицу и сел на бетон, поставил коробку с супом рядом с собой и открутил крышку от бутылки. Пока я делал глоток, она подошла и села рядом со мной, снова надевая очки. Мы оба смотрели на ряды ванн, и её колено едва коснулось моего, когда она говорила. «Такие темпы вымирания случались всего пять раз с момента зарождения сложной жизни. И все они были вызваны стихийными бедствиями». Она протянула руку за бутылкой. «Возьмём, к примеру, динозавров. Они стали историей из-за падения метеорита на планету около шестидесяти пяти миллионов лет назад, верно?»
Я кивнул, словно знал. Музей естественной истории не был тем местом, где я проводил дни в детстве.
«Верно, но это шестое вымирание происходит не из-за какой-то внешней силы, а из-за нас, вида-истребителя. И никакого «Парка Юрского периода» не существует, мы не можем просто так вернуть их, когда они исчезнут. Мы должны спасти их сейчас».
Я ничего не сказал, просто смотрел вдаль, пока она пила, а миллион сверчков вносили свой вклад.
Знаешь, ты думаешь, мы какие-то сумасшедшие фанатики, которые спасают мир, или что-то в этом роде, но… — Я повернул голову. — Я ничего подобного не думаю… — Ну и ладно, — вмешалась она, подняв свободную руку и с улыбкой на лице передавая бутылку.
«В любом случае, вот новости: не все растения на планете ещё идентифицированы, верно?»
«Если вы так говорите».
Мы улыбнулись друг другу.
Я так говорю. И мы теряем их быстрее, чем успеваем их каталогизировать, верно?
«Если вы так говорите».
«Да. И именно поэтому мы здесь — чтобы найти виды, о которых пока ничего не знаем. Мы идём в лес за образцами, выращиваем их и отправляем в университет. Многие наши лекарства производятся из этих штук, что лежат в контейнерах. Каждый раз, когда мы теряем вид, мы теряем возможность на будущее, теряем потенциальное лекарство от ВИЧ, болезни Альцгеймера, миелоидного энцефалита и всего остального. А теперь самое интересное. Вы готовы?»
Я потер повязку на икре, зная, что это произойдет в любом случае.
Фармацевтические компании предоставляют университету гранты на поиск и тестирование новых видов. Так что, эй, вот вам и форма охраны природы, которая выгодна с точки зрения бизнеса. Она кивнула в знак одобрения и занялась чисткой ногтей.
«Но, несмотря на всё это, в следующем году нас закрывают. Как я уже сказал, мы отлично работаем, но им нужны быстрые результаты за их деньги. Так что, может быть, мы не такие уж и сумасшедшие, а?»
Она снова повернулась и посмотрела на ванны. Её лицо больше не было ни радостным, ни серьёзным, лишь грустным. Я наслаждался её молчанием.
Мне никогда раньше не задавали вопрос о том, как обнять дерево. Может быть, потому, что это сказала она, а может быть, потому, что она не была в анораке и не пыталась навязать мне эту тему.
«Как вы совмещаете то, что вы делаете здесь, с тем, что вы делаете для меня? Ведь эти два понятия не совсем совместимы, не так ли?»
Она не повернулась ко мне, а продолжала смотреть на ванны.
«О, я бы так не сказал. Помимо всего прочего, это помогло мне с Лус».
«Как тебе это?»
«Аарон слишком взрослый, чтобы усыновлять, и здесь так сложно всё организовать». На мгновение мне показалось, что она сейчас покраснеет.
«Так вот, мой отец предложил ей американский паспорт в обмен на нашу помощь, вот и всё. Иногда мы совершаем плохие поступки из благих побуждений, не правда ли, Ник, как там тебя зовут?» Она повернулась ко мне и глубоко вздохнула.
Что бы она ни собиралась сказать, это изменилось, и она снова посмотрела на опушку леса, где стая птиц размером с воробья взлетела и защебетала в унисон.
«Аарон не одобряет нашего поступка. Мы ссоримся. Он хотел продолжать настаивать на усыновлении. Но времени нет, нам нужно вернуться в Бостон. Моя мать снова переехала туда после развода. Джордж остался в Вашингтоне, занимаясь своим обычным делом». Она помолчала, прежде чем отклониться от темы.
«Знаете, только после развода я понял, насколько силён мой отец. Знаете, даже Клинтоны называют его Джорджем. Жаль, что он не использовал часть этой силы, чтобы спасти свою личную жизнь. Какая ирония, правда. Аарон во многом на него похож...»
«Зачем так долго ждать, ведь вас закрывают?»
«Не только это. Ситуация здесь ухудшается. А ещё нужно подумать о Лус. Скоро она пойдёт в старшую школу, потом в колледж. Ей нужно начать жить нормальной жизнью. Парни, которые ходят на двойные свидания, девушки, которые говорят о тебе за твоей спиной, всё такое...» Она улыбнулась.
«Эй, она хочет уйти, как и вчера».
Улыбка вскоре исчезла, но в ее голосе не было печали, скорее практичности.
«Но Аарон Аарон ненавидит перемены, как и мой отец. Он просто надеется, что все проблемы сами собой исчезнут». Она запрокинула голову, когда стая птиц с криками пролетела в нескольких дюймах над домом. Я тоже подняла глаза и проследила за ними по небу.
Она вздохнула.
«Я буду скучать по этому месту».
Я понимала, что должна что-то сказать, но не знала, что именно. Мне казалось, что тот хаос, который я сама себе устроила, не даёт мне права помочь ей разобраться в своей жизни.
«Я его очень люблю», — сказала она.
«Просто я постепенно поняла, что не люблю этого мужчину, наверное… Старейший избитый штамп, знаю. Но это так сложно объяснить. Я не могу с ним об этом говорить. Это… я не знаю, просто пора уходить…» Она на мгновение замолчала. Я чувствовала, как кровь приливает к голове.
«Бывают моменты, когда я чувствую себя ужасно одиноко».
Она заправила волосы за уши обеими руками, а затем повернулась ко мне.
Между нами снова повисла тишина, пульс на моей шее участился, и мне стало трудно дышать.
«А как насчет тебя, Ник?» — спросила она.
«Тебе когда-нибудь бывает одиноко?»
Она уже знала ответ, но я ничего не мог с собой поделать... Я рассказал ей, что живу в Лондоне в приюте, что у меня нет денег, что мне приходится стоять в очереди за бесплатной едой в раздаче Хари Кришны. Я сказал ей, что все мои друзья, кроме одного, умерли, и он меня презирает. Кроме одежды, в которой я приехал к ним домой, все мои вещи лежали в сумке, застрявшей в камере хранения на вокзале в Лондоне.
Я рассказал ей всё это, и мне стало приятно. Я также сказал ей, что единственная причина, по которой я в Панаме, — это то, что это предотвратит убийство ребёнка моим начальником. Я хотел рассказать ей больше, но успел закрыть крышку, прежде чем всё выплеснулось наружу.