Закончив, я сел, скрестив руки, чувствуя себя неуверенно, не желая смотреть на нее, поэтому просто снова уставился на ванны.
Она откашлялась. «Ребёнок… это Марша или Келли?»
Я повернула голову, и она приняла мой шок за гнев.
«Прости, прости… Мне не следовало спрашивать, я знаю. Просто я была там, я была с тобой всю ночь, я не просто появилась… Я собиралась рассказать тебе сегодня утром, но нам обоим стало неловко, наверное…»
Черт, что я сказал?
Она попыталась смягчить удар.
«Мне пришлось остаться, иначе ты бы уже был на полпути в Чепо. Разве ты не помнишь? Ты постоянно просыпался с криками, пытался выбраться на улицу, чтобы найти Келли. А потом ты звал Маршу. Кто-то должен был быть рядом. Аарон не спал всю ночь и был без сознания. Я волновалась за тебя».
Пульс стал сильнее, и мне стало очень жарко. Что я ещё сказал?
«Ну, Кевин. До сих пор я думал, что это твое настоящее имя, и...» «Ник Стоун».
Должно быть, это прозвучало как быстрый ответ в телевикторине. Она посмотрела на меня, и на её лице снова появилась улыбка.
«Это твое настоящее имя?»
Я кивнул.
Зачем ты это сделал?»
Я пожал плечами, не слишком уверенный. Просто мне показалось, что так правильно.
Когда я заговорила снова, я была словно в трансе. Как будто говорил кто-то другой, а я слышала его лишь издалека.
Девочку зовут Келли. Её мать звали Марша, она была замужем за моим другом Кевином. Айда была её младшей сестрой. Их всех убили в их доме. Келли осталась одна. Я опоздала всего на несколько минут, чтобы спасти их. Она — причина, по которой я здесь, она — всё, что у меня осталось.
Она медленно кивнула, принимая все во внимание. Я смутно осознавал, что пот теперь сильнее стекает по моему лицу, и пытался вытереть его.
«Почему бы тебе не рассказать мне о ней?» — тихо спросила она.
«Мне бы очень хотелось услышать о ней».
Я почувствовал, как покалывание в ногах возвращается, почувствовал, как крышка сама собой открывается, и у меня не осталось сил это контролировать.
«Всё в порядке, Ник. Выпусти это», — её голос был спокойным и успокаивающим.
И тут я понял, что не смогу это остановить. Крышка распахнулась, и слова вылетели из моего рта, едва давая мне дышать. Я рассказал ей о том, как был опекуном Келли, о своей полной непоследовательности, о поездках в Мэриленд к Джошу, единственному оставшемуся мне другу, о том, как люди, которые мне нравились, постоянно меня обманывали, о том, что я навсегда передал Келли под опеку Джоша, о терапии Келли, об одиночестве... обо всём.
Под конец я почувствовала себя измотанной и просто сидела, закрыв лицо руками.
Я почувствовал, как чья-то рука нежно коснулась моего плеча.
«Ты никогда никому этого не говорил, не так ли?»
Я покачала головой, опустила руки и попыталась улыбнуться.
«Мне никогда не удавалось усидеть на месте достаточно долго», — сказал я.
«Мне пришлось рассказать терапевту некоторые подробности о том, как умерли Кев и Марша, но я сделал все возможное, чтобы остальное сохранить в тайне».
Она словно смотрела сквозь меня. Мне это определенно так казалось.
«Знаешь, она могла бы помочь».
«Хьюз? Она заставила меня почувствовать себя эмоциональным карликом». Я почувствовал, как сжались челюсти. «Знаешь, мой мир, может, и выглядит как куча дерьма, но, по крайней мере, мне иногда удаётся посидеть на ней».
Она грустно улыбнулась мне.
«А какой вид открывается из твоей кучи дерьма?»
«Не то чтобы ты, но мне нравятся джунгли».
«Ммм», — её улыбка стала шире.
«Отлично подходит для того, чтобы спрятаться».
Я кивнула и на этот раз мне удалось по-настоящему улыбнуться.
«Ты собираешься прятаться всю оставшуюся жизнь, Ник Стоун?»
Хороший вопрос. И какой, чёрт возьми, был ответ?
Я долго смотрела на ванны, пока иголки и булавки не исчезли, и наконец она театрально вздохнула.
«Что нам с тобой делать?»
Мы переглянулись, прежде чем она поднялась на ноги. Я присоединился к ней, чувствуя себя неловко и пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могло бы продлить этот момент.
Она снова улыбнулась, а затем игриво потрепала меня по уху.
«Ну, тогда перерыв окончен, пора возвращаться к работе. Мне нужно проверить математику».
«Да, конечно. Мне нужна одна из твоих кадок. Кажется, я видела пустые канистры возле раковин».
«Конечно, у нас всё кончено. В любом случае, они скоро не понадобятся», — улыбка всё ещё не исчезла, но в ней появилось что-то печальное.
Я поднял коробку.
«Я пока поиграюсь с этой взрывчаткой в хижине и обещаю, больше никаких взрывов».
Она кивнула. «Какое облегчение», — сказала она.
«Думаю, на сегодня у нас обоих уже достаточно волнений». Она повернулась к кладовой, но тут же замерла.
«Не волнуйся, Ник Стоун, никто об этом не узнает. Никто».
Я кивнула в знак благодарности (и не только за молчание), когда она направилась в кладовую.
"Кэрри?"
Она остановилась и еще раз полуобернулась.
«Ничего, если я пройдусь по магазинам и возьму с собой кое-что? Ну, например, еду и снаряжение на вечер».
«Конечно, но просто скажите, что у вас есть, чтобы мы могли это заменить, хорошо? И, конечно же, ничего, что могло бы нас идентифицировать». Она указала на коробку с супом, на которой была белая липкая этикетка с надписью «Янклевиц 08/14/00», вероятно, дата доставки вертолётом.
"Не беспокойся."
Она снова грустно улыбнулась.
«Как будто, Ник Стоун».
Я смотрел, как она исчезает в магазине, прежде чем завернуть за угол к раковинам, а затем принялся за дело. Я оторвал этикетку тремя упрямыми кусочками и окунул её в один из стаканов. Затем, напившись из шланга и наполнив бутылку, я побрел по открытой местности к хижине, размахивая в одной руке только что собранной ванной, а в другой – коробкой и бутылкой, стараясь думать только о работе. Это было тяжело. Она была права, у меня были опасения, но, по крайней мере, я не сошел с ума от мысли, кто на самом деле цель.
Тучи собирались вовсю. Я был прав, что не обманывался солнцем этим утром. Как только я добрался до пологого склона и начал видеть крышу хижины, я услышал несколько коротких автомобильных гудков и оглянулся. «Мазда» тряслась по дороге, а Лус выбежала поприветствовать отца. Я стоял и смотрел, как он выпрыгивает из повозки, чтобы обнять его и поговорить по пути на веранду.
Сидя в тени хижины, где всё ещё было влажно, я оторвал верхний и нижний клапаны коробки «Кэмпбелл», скомкал их на дне ванны, и остался только основной каркас – четырёхгранный куб, который я разорвал по шву и развернул так, что получился один длинный плоский кусок картона. Я начал вставлять его в ванну, обкладывая края и скручивая, пока не получился конус с вершиной примерно в трети высоты от дна, со всеми скомканными клапанами внизу. Если я отпущу его сейчас, конус развалится, поэтому я начал набивать основание HE, всё ещё в обёртке, чтобы закрепить его на месте. Затем, крепко держа конус, я открыл другие коробки, развернул ещё HE и поиграл с похожей на замазку субстанцией, набивая ею ванну и вокруг конуса.
Я пытался сделать копию французской мины, устанавливаемой вне трассы. Они имеют ту же форму, что и мина, но немного меньше и спроектированы так, что, в отличие от обычной мины, им не нужно находиться прямо под целью при детонации, чтобы уничтожить её. Её можно спрятать на обочине дороги или тропы, в кустах или, как я планировал, на дереве. Это удобное устройство, если нужно, например, заминировать металлическую дорогу, не выкладывая свои «фишки» на всеобщее обозрение.
Один из вариантов мины взрывается с помощью тонкого, как шёлковая нить, кабеля, который кладут на асфальт и сминают. Я собирался взорвать её выстрелом из винтовки Мосина.
При срабатывании эти самодельные заряды мгновенно превращают медный конус в горячий расплавленный слиток – кумулятивный заряд, разбрасывая его с такой скоростью и силой, что он пробивает броню цели и разрывает её внутренности. У меня не было меди; вместо неё…
и по форме очень похож на картонный конус, но в одном только взрывном устройстве должно быть достаточно силы, чтобы выполнить требуемую от него работу.
Я продолжал раздавливать взрывчатку, пытаясь превратить её в сплошную массу над конусом. Руки горели от попадания глицерина в порезы, и головная боль вернулась, что, по сути, стало для меня хорошей новостью.
Мысль о старом немце, который дал мне штык, навела меня на мысль использовать взрывчатку именно так. Он рассказал мне историю о Второй мировой войне.
Немецкие парашютисты захватили мост, не давая британцам взорвать его при отступлении. Заряды всё ещё были на месте, но немцы отсоединили детонаторы, чтобы колонна танков могла переправиться и разнести британцев в пух и прах. Молодой британский солдат выстрелил из своей винтовки Lee Enfield 303 по установленным зарядам. Поскольку это была старая взрывчатка, как и эта, она сдетонировала и подорвала все остальные заряды, соединённые детонационным шнуром. Весь мост рухнул, не дав танкам прорваться.
Укладывая последний снаряд, я надеялся, что этот боец получит хотя бы пару недель отпуска в качестве поощрения, но очень сомневался. Скорее всего, его просто ударят по каске хлыстом и скажут: «Молодец, парень!», а через несколько недель его убьют.
Закончив, я запечатал верхнюю часть ванны, оставил устройство в сарае и направился обратно к дому, размышляя о том, что еще мне нужно подготовить для возможных четырех ночей на земле.
Небо стало металлическим, облака — всех оттенков серого. Единственным утешением был лёгкий ветерок.
Когда я поднимался на вершину склона, вдали раздался громкий раскат грома. Аарон и Кэрри стояли у раковин, и я видел, что они снова спорят.
Руки Кэрри развевались, а Аарон стоял, вытянув голову вперед, как петух.
Я не мог просто остановиться и вернуться: я был на нейтральной территории. К тому же, руки ужасно щипало от нитроглицерина, и мне нужно было его смыть и принять аспирин. Дигидрокодеин подошёл бы лучше, но мне нужно было бодрствовать допоздна.