Мне хотелось ехать быстрее, я отчаянно хотела вернуться к Аарону и Кэрри, но я знала, что это лучший и самый безопасный способ сделать это.
Они больше не будут метаться и стрелять вслепую, они будут ждать, рассредоточившись, неподвижно, когда я на них наткнусь. Тактическое передвижение в джунглях так сложно. Нельзя использовать более удобные возвышенности, никогда не использовать тропы, никогда не использовать водные объекты для навигации. Враг ожидает, что вы будете ими пользоваться. Нужно оставаться в дерьме, следовать за компасом и двигаться медленно. Оно того стоит: оно означает, что вы выживете.
Пот, смешанный с диэтилтолуамидом, капал мне в глаза не только из-за влажности внутри этой скороварки, но и из-за напряжения от медленных, контролируемых движений, постоянного напряжения глаз и ушей, и всё время, пока я думал: «А что, если они появятся прямо передо мной? А что, если они придут слева? А что, если они первыми выстрелят, а я не знаю, откуда огонь? В джунглях контактные лица так близко, что можно учуять их дыхание».
ТРИДЦАТЬ ДВА
Мне потребовалось два часа, чтобы добраться до петли, что оказалось гораздо быстрее, чем я ожидал.
Я сбросил берген и отлепил футболку от спины, пытаясь смягчить укусы клещей. Затем я откинул мокрые, сальные волосы со лба и начал медленно продвигаться вперёд, упираясь прикладом в плечо. Когда я приблизился к дороге, пришло время применить «Сэйф» и лечь на землю в джунглях. Опираясь локтями и носками своих «Тимберлендов», я дополз до края кроны. Оружие лежало у правого бока; я двинул его вместе с собой, зная, что с надёжно закреплённым предохранителем нет возможности случайно выстрелить.
Ночной дождь заполнил выбоины и рытвины асфальта, а небо всё ещё было хмурым. Пёстрое скопление чёрных, светлых и тёмно-серых облаков нависало надо мной, пока я смотрел и слушал. Если бы у ребят было хоть немного здравого смысла, они бы расставили по дорогам пусковые установки, чтобы сами наводить порядок и высматривать, что же выплывет из-под полога. Даже если бы они это сделали, у меня был ориентир, которого я должен был придерживаться.
Продвинувшись ещё немного вперёд, так что моя голова высунулась из листвы, я не увидел ничего справа от дороги, кроме самой дороги, которая постепенно исчезала, поворачивая влево. Я повернул голову в другую сторону.
Не далее чем в сорока метрах от дома стоял один из фургонов, сверкающий чёрный «Ленд Крузер», припаркованный на моей стороне дороги. Прислонившись к капоту, он смотрел по сторонам дороги с винтовкой М-16 в руках. На нём было лет двадцать, в джинсах, жёлтой футболке и кроссовках. Вид у него был очень разгорячённый и скучающий.
Сердце забилось. Машина была моим быстрым способом выбраться отсюда, но были ли у тела товарищи? Они стояли по дороге на расстоянии друг от друга, или он стоял на месте, готовый свистнуть остальным, если что-то увидит, пока они тихонько курили за фургоном?
Был только один способ это выяснить. Я медленно отступал назад, к опушке леса, и наконец поднялся на четвереньки, прежде чем пополз к бергену.
Взвалив его на плечо, я снял Сейфа и медленно приблизился к фургону, выстроившись параллельно дороге, уперевшись торсом в плечо, напрягая зрение и слух. Каждый раз, когда моя нога касалась земли в джунглях, а мой вес давил листья, звук казался мне в сто раз громче, чем был на самом деле. Каждый раз, когда взлетала птица, я замирал на полушаге, как статуя.
Прошло двадцать томительных минут, когда меня снова заставили остановиться.
С другой стороны зелёной стены раздался звук удара его оружия по боку «Ленд Крузера». Казалось, что это произошло чуть впереди и правее меня, но не дальше восьми метров.
Минуту-другую я стоял неподвижно и прислушивался. Не было ни разговоров, ни радиопереговоров, только звук его кашля и слизывания на асфальт. Затем раздался звук ломающихся металлических панелей. Он стоял на крыше или капоте.
Мне хотелось идти по прямой линии с повозкой, поэтому я продвинулся немного дальше.
Затем, словно на DVD в режиме экстремального замедления, я опустился на колени и применил «Сейф». В голове раздался едва слышный металлический щелчок, словно я ударил двумя молотками. Наконец, я отложил оружие и снял берген по одному ремню за раз, постоянно поглядывая в сторону фургона, зная, что если продвинусь вперёд всего на два метра, то окажусь на виду у своего нового лучшего друга и его М-16.
Как только берген оказался на земле, я прислонил к нему винтовку стволом вверх, чтобы было легче найти. К чёрту этот «ноль», он мне теперь был ни к чему. Затем, очень медленно и размеренно,
Я вытащил свой голлок. Клинок издал такой звук, словно скользил по точильному камню, а не по сплавному краю брезентовых ножен.
Я снова лег на живот и, держа голлок в правой руке, осторожно пополз вперед на цыпочках и локтях, пытаясь контролировать прерывистое дыхание, пока очень медленно вытирал Дит с глаз.
Я приблизился к краю леса, примерно в пяти метрах от фургона. Мне было видно ближайшее переднее колесо с хромированными дисками, заляпанными грязью, посреди множества мокрых, блестящих шин.
Я продвинулся ещё немного вперёд, так медленно, что ленивец показался бы Линфордом Кристи. Ещё пара метров, и показались нижняя часть порогов и переднее крыло, но в просвете между ними и травой я не увидел ног. Может быть, он сидел внутри, а может быть, как подсказывал звук изгиба, стоял на крыше. Мои глаза напряглись до краев глазниц, когда я попытался поднять взгляд. Я услышал кашель с мокротой и плевки;
он определенно был снаружи, определенно где-то там, наверху.
Я отсчитал шестьдесят секунд, прежде чем снова двинуться. Он скоро меня услышит. Мне даже не хотелось сглатывать: я был так близко, что мог бы протянуть руку и коснуться колеса.
Я все еще не мог его видеть, но он был надо мной, сидел на капоте, и его каблуки начали ритмично стучать по дальнему от меня крылу.
Он, должно быть, смотрит на дорогу.
Я знал, что нужно делать, но мне нужно было собраться с духом. Сражаться с таким человеком всегда непросто. Там, наверху, была нетронутая земля, и, оказавшись на ней, я должен был быстро реагировать на всё, что бы ни обнаружил. Что, если в фургоне спал ещё один парень? Что, если он услышал меня и просто ждал, когда я выскочу?
Следующие тридцать секунд я напрягал себя, пока комары кружили вокруг моего лица. Я проверил, правильно ли я держу голлок, крепко ли я его держу, и правильно ли смотрит лезвие. Я сделал последний глубокий вдох и вскочил на ноги.
Он сидел на противоположном крыле спиной ко мне, держа оружие на капоте слева. Он услышал меня, но было поздно поворачиваться. Я уже прыгал к нему, ударяясь бёдрами о край капота, ноги были в воздухе. Размахнувшись правой рукой, я врезал голлоку по его шее; левой я схватился за тупой край клинка и потянул, пытаясь прижать его голову к своей груди.
М-16 царапал корпус, когда он вместе со мной отступал назад через крыло. Вес моего тела начал тянуть нас обоих к земле, его ноги брыкались, а тело извивалось. Он поднял руки, чтобы схватить меня за запястья, пытаясь оттащить голлока, и раздался крик. Я прижал его голову к груди и чуть не упал с повозки. Воздух вырвался из меня, когда я ударился спиной о землю, а он приземлился на меня сверху, и мы оба вскрикнули от боли.
Он схватил голлока за руки, а тот извивался как безумный, брыкаясь во все стороны, ударяясь о штурвал и крыло. Я раздвинул ноги и обхватил их вокруг его талии, просунув ступни между его ног, затем согнул бёдра в воздухе и выпятил грудь, пытаясь растянуть его, одновременно прижимая голлока к его шее. Я опустил голову к его левому уху.
"Тсссс!"
Я чувствовал голлока в складках его кожи. Лезвие, должно быть, слегка зацепило его шею; я чувствовал тёплую кровь на своих руках. Я снова заставил его замолчать, и он, наконец, понял, о чём я говорю.
Продолжая выпячивать бёдра, я наклонила его над собой дугой. Он замер, только грудь его вздымалась и опускалась. Я всё ещё чувствовала его руки на своих, когда он сжимал клинок, но он больше не сопротивлялся. Я продолжала шептать ему на ухо.
Он не произнес ни слова и не сделал ни слова, пока я тянул его вправо, оттягивая клинок назад и бормоча: «Давай, перевернись, перевернись», – не зная, понимает ли он меня вообще. Вскоре моя грудь оказалась у него на голове, прижимая его лицо к опавшим листьям, и я смог оглянуться назад в поисках М-16. Она была недалеко; я просунул ногу в ремень и подтянул его, чтобы дотянуться. Предохранитель был включен, что было хорошо: это означало, что оружие готово, что в патроннике есть патрон, потому что иначе на таких штуках «Safe» не поставишь. Вряд ли я мог угрожать ему, если бы он знал, что оружие не готово к выстрелу.
Из его ноздрей раздавалось хриплое дыхание, словно от шока они наполнились слизью, а движение его груди создавало ощущение, будто я прыгаю на батуте. Я всё ещё обнимал его одной ногой и чувствовал тяжесть его бёдер на своём колене в грязи. Важно было то, что, если не считать дыхания, он был неподвижен, точно так же, как я бы, оказавшись в подобной ситуации, потому что, как и он, я хотел бы выбраться оттуда живым.
Я высвободил ногу, продолжая давить голлоком на его шею, и, освободившись, левой рукой схватил М-16. Затем, продолжая держать клинок у его шеи, я медленно поднялся, тихонько шикая, пока не навис над ним и не смог отобрать клинок.
Он прекрасно понимал, что происходит, и поступил правильно, замерев на месте, но лицо его исказилось от боли, когда лезвие прошлось по его шее. Порезы были не слишком глубокими, и раны неглубокими. Освободившись, я отпрыгнул назад и левой рукой направил на него М16.
Я говорил мягко.
"Привет."
Его взгляд, полный страха, встретился с моим. Я поднёс голлока к губам и снова шикнул на него, кивнув, чтобы он поднялся. Он очень медленно подчинился, не опуская рук, даже когда я начал вести его в джунгли, обратно к моему снаряжению. Времени на это было мало, потому что в любую минуту могли подойти другие члены его команды, но мне нужно было спасти винтовку Кэрри.