Наши глаза встретились. Его глаза были тёмно-карими и налитыми кровью, несомненно, из-за силы взрыва. Кожа была усеяна оспинами от осколков стекла, а шея сбоку была забинтована, как у парня из «Ленд Крузера». Но при всём при этом он не выглядел злым, просто властным.
Он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Я чувствовал запах его одеколона и слышал звон стального ремешка его часов, когда он схватил меня за подбородок свободной рукой.
Ладонь была мягкой, а ухоженные пальцы прижимались к моим щекам. В его глазах по-прежнему не было ни гнева, ни намёка на какие-либо эмоции.
«Почему вы, люди, такие тупые? Мне просто нужны были гарантии, что устройство не будет использовано в Панаме. Тогда вы могли бы получить систему управления запуском. Хоть какая-то гарантия, вот и всё». Он швырнул мои документы на пол.
Вместо этого моей семье угрожают..."
Я позволила своей голове лечь на его руки, мои веки опустились, когда он снова потряс меня.
«Итак, я соглашаюсь и забираю оставшиеся деньги, а ты потом уверяешь меня, что всё в порядке, просто бизнес. Но ты всё равно пытаешься убить мою семью. Ты знаешь, кто я?
Что я могу вам сделать, всем вам?»
Он обнимал меня, смотрел на меня, и его взгляд ничего не выражал.
«Ты собираешься использовать «Солнечный ожог» против корабля в Мирафлоресе, который и является целью, не так ли?» Он снова встряхнул меня.
«Мне всё равно, зачем вы это делаете. Но это вернёт США, которые мне очень дороги».
Пока я двигала лицом из стороны в сторону, я мельком увидела свой паспорт и бумажник, завернутые в пластик и лежавшие на полу возле книжных полок, а также Аарона и Кэрри, которые все еще укрывали Луз в кресле; их лица были красными и застывшими от страха.
Чарли поднёс губы к моему уху и прошептал: «Я хочу знать, где находится ракета и когда произойдёт атака. Если нет, что ж, некоторые из моих людей здесь всего на несколько лет старше того, что сидит в кресле, и, как все молодые люди, горят желанием продемонстрировать свою мужественность... Справедливо, не так ли? Вы устанавливаете правила, и дети теперь — законная добыча, не так ли?»
Он держал мою голову в своих руках, ожидая ответа. Я посмотрел ему в глаза, и они сказали мне то, что мне нужно было знать: никто из нас не уйдёт отсюда живым, что бы мы ни говорили и ни делали.
Аарон нарушил тишину, усмехнувшись: «Он всего лишь наемный работник».
Его голос был сильным и авторитетным.
«Его прислали сюда, чтобы заставить вас передать систему наведения, вот и всё. Он ничего не знает. Никто из нас не знает, где Санбёрн, но я могу выйти на связь сегодня в восемь тридцать вечера и узнать. Я сделаю это, просто отпущу этих троих».
Я наблюдал за лицом Чарли, пока он смотрел на Аарона. Это была хорошая попытка с его стороны, но немного наивная.
Кэрри разозлилась.
«Нет, нет, что ты делаешь?» — умоляла она Чарли, всё ещё паря надо мной.
«Пожалуйста, он...» — тут же вмешался Аарон.
«Заткнись. С меня хватит, это должно закончиться. Это должно прекратиться немедленно!»
Чарли отпустил мою голову, и я уронила её на половицы, причём удар пришёлся по правой стороне лица. Он не очень хотел, чтобы мои волосы попали ему на руки, и наклонился, чтобы вытереть их о мою рубашку, прежде чем подойти к журнальному столику.
Аарон проводил его взглядом.
«Восемь тридцать. До этого я ничего не смогу сделать. Тогда я смогу связаться и узнать в восемь тридцать. Просто отпустите их». Он погладил Лус по голове.
Чарли пробормотал какие-то указания окружающим, направляясь на кухню и не обращая на меня внимания.
Аарон и Кэрри, очевидно, поняли, что происходит, и начали подниматься вместе с Луз, когда двое охранников пересекли комнату. Кэрри всё ещё пыталась образумить Аарона. «Что ты делаешь? Ты же знаешь, он просто…» Он был с ней жёстким.
«Заткнись! Просто заткнись!» Он поцеловал её в губы.
"Я
Люблю тебя. Будь сильным». Затем он наклонился и поцеловал Луз, прежде чем охранники потащили его в компьютерный зал.
«Помни, Ник, — засмеялся он, — викинг навсегда. Некоторые вещи никогда не меняются».
Он исчез, бормоча какие-то объяснения или извинения по-испански мужчинам, которые тянули его за руки.
Москитная сетка за моей спиной скрипнула, и на веранде послышались крики мальчишкам. Остальных двоих уже загнали в спальню Лус, и дверь закрылась.
Чарли осматривал кофейник, а теперь и кружки. Он, очевидно, решил, что смесь плохая, или кружки недостаточно чистые, поэтому вернулся ко мне и снова присел, наклонив голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
«В воскресенье, Лондон, вы там были?»
Мой взгляд не отрывался от него. Словно двое детей играли в гляделки, а я держал рот закрытым.
Он пожал плечами.
«Это неважно, не сейчас. Что делает Sunburn1? Он хочет его вернуть. Ты хоть представляешь, сколько за него заплатил?»
Мне пришлось моргнуть, но я не отрывался от экрана. Да чёрт с ним, мы всё равно все уже мертвы.
«Двенадцать миллионов долларов США. Думаю, выгодно перепродать, думаю». Он встал, снова задрожали колени. Он помолчал и перевёл дух.
«Похоже, война на юге скоро обострится. Полагаю, PARC был бы очень рад возможности приобрести Sunburn, чтобы подготовиться, скажем, к тому моменту, когда американцы отправят авианосный флот для поддержки своих войск», — он улыбнулся.
«В конце концов, русские разрабатывали ракету, имея в виду только одну цель: американский авианосец».
Меня подтолкнули к спальне Луз, я открыла дверь и увидела, как они обе лежат на кровати, прижавшись друг к другу. Кэрри гладила Луз по волосам.
Она в ужасе подняла глаза, когда дверь со скрипом открылась, и выражение ее лица изменилось только тогда, когда она увидела, что это я.
Дверь захлопнулась. Я подошла к кровати и села рядом с ними, приложив палец к губам. Нам нужно убираться отсюда, пока эти дети не организовались.
Она посмотрела на дочь, поцеловала её в голову и прошептала: «Что он делает? Он ничего не знает. Джордж не скажет...» — «Не знаю, тссс...»
Я только сейчас начала понимать, что делает Аарон, но не собиралась ей рассказывать.
Я встал и подошёл к окну, которое снаружи было защищено москитной сеткой из металлической сетки. Окна, распашные, открывающиеся вовнутрь, были покрыты выцветшей, облупившейся кремовой краской. Петли давно потеряли свой лак, к счастью, из-за частого использования. Москитная сетка держалась на деревянных штифтах, вращающихся на шурупах.
Я выглянул и стал изучать лес в двухстах метрах от меня, когда Луз вспыхнул позади меня. Папа идёт?
Кэрри успокоила ее.
«Конечно, детка, скоро».
Земля снаружи была усеяна свежеобломками терракотовой черепицы с крыши. С веранды слева от меня доносились прерывистые разговоры и редкий смех.
Я осмотрел окно, всё ещё думая об Аароне. Он оказался не таким наивным, как я думал.
«Викинг — викинг навсегда». Они режут, жгут, грабят. Они никогда не меняются. Он мне это говорил. Он пришёл к тому же выводу, что и я. Чарли ни за что не выпустит нас отсюда живыми.
Я ожидал сопротивления со стороны окон, но они поддались довольно легко и открылись навстречу мне одним движением. Тут же закрыв их, я подошел к кровати.
«Вот что мы собираемся сделать. Мы выберемся через окно и спрячемся среди деревьев».
Лус смотрела на мать, но тут её голова резко повернулась ко мне. Слёзы текли по её лицу. А как же папа?
«Я вернусь за ним позже. На это нет времени. Нам нужно идти прямо сейчас».
Лус посмотрела на мать и молча умоляла ее.
«Мы не можем», — сказала Кэрри. Мы не можем его бросить. Что будет, когда они обнаружат, что мы ушли? Если мы останемся на месте и никого не провоцируем, всё будет в порядке. Мы ничего не знаем, так зачем им причинять нам вред?»
Турбины «Джет Рейнджера» завыли, и вскоре роторы начали вращаться. Я подождал, пока они не наберут полных оборотов, прежде чем приложить рот к уху Кэрри.
«Аарон знает, что мы все мертвы, что бы ни случилось, даже если Джордж скажет ему место. Понимаешь? Мы все умрём».
Вертолёт взлетел, когда её голова упала на голову Лус. Я последовал за ней, чтобы не потерять контакт с её ухом.
«Он тянет время, чтобы спасти вас двоих. Мы должны идти сейчас же, ради Луз и ради Аарона. Этого он хочет».
Ее плечи тяжело вздымались от грусти, когда она обнимала свою дочь.
"Мама?"
Слёзы были заразительны. Они оба рыдали, уткнувшись друг другу в волосы, пока гул «Джет Рейнджера» не затихал за пологом леса.
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
До заката оставалось ещё больше часа, но я принял решение. Нам нужно было выбраться отсюда как можно скорее.
Из дома всё ещё доносились бормотание и смех, словно напоминая мне о риске, которому мы подвергаемся. Если кто-то затаился у края веранды, мы были бы на виду на протяжении всех двухсот метров. Чтобы преодолеть это расстояние по грязи, нам потребовалось бы не меньше девяноста секунд, а для М-16 это очень долго, чтобы взять тебя на прицел.
Но кто знал, что принесёт нам следующий час? Нас троих могли разделить и перевести в разные комнаты, убить или даже посадить в оставшийся «Хьюи» и улететь. Мы не могли это контролировать, и, ожидая, мы могли упустить шанс, который нам дал Аарон.
Глядя сквозь стекло и сетку, я без труда определил, что наш маршрут идёт почти прямо к мёртвой земле, а затем к опушке леса. Мы двигались под углом от дома и веранды, но в какой-то момент мы пролетим угол сзади и окажемся в поле зрения «Хьюи». Остались ли ещё люди на борту? Может быть, пилот проводит проверки? Решение лететь сейчас не было ни правильным, ни неправильным. Эти вещи – не наука: если бы мы умерли, я был бы неправ; если бы мы выжили, я был бы прав.
Как только нас поглотит стена зелени, мы окажемся в относительной безопасности; нам останется только переночевать на земле в джунглях, а затем провести следующий день, продвигаясь сквозь полог леса к мертвой долине, ориентируясь по тропе.