Это был бы мой пункт «иди или не иди». Как только я уеду отсюда, пути назад не будет, разве что я окончательно облажаюсь и буду бежать, спасая свою жизнь. Я посмотрел вниз и увидел, как капли с ремней безопасности падают в грязь, оставляя маленькие лунные кратеры, и не хотел проверять документы в кармане с картой на случай, если узлы не сработали. Это была пустая трата времени, я был готов как никогда, так что просто действуй... Откинув волосы назад пальцами, я встал, подпрыгнул, проверяя, не дребезжит ли что-нибудь и всё ли надёжно. Затем я снял предохранитель, переведя оружие в режим «автомат».
Я двинулся к хижине, останавливаясь каждые несколько шагов, прислушиваясь к предупреждениям птиц и других обитателей джунглей, уперев приклад в плечо, приложив указательный палец к предохранительной планке, готовый выстрелить и ретироваться с полным магазином, чтобы напугать, сбить с толку и, если повезет, убить, одновременно отрываясь от противника.
Здесь земля была гораздо более влажной и грязной, потому что мы находились на уровне моря. Мне хотелось поторопиться, но нужно было не торопиться: нужно было проверить окрестности хижины, потому что это был мой единственный путь к отступлению. Если бы дело пошло совсем плохо, пришлось бы прямиком спуститься к реке, взять канистру, прыгнуть в неё и рвануть к морю. А дальше – ну, что угодно.
Словно осторожная птица, роющаяся в опавших листьях в поисках пищи, я хлюпал вперед со скоростью четыре шага за прыжок. Мои ботинки Timberlands были тяжелыми от грязи, я высоко поднимал ноги, чтобы убрать мусор и мангровые заросли с земли в джунглях, и сосредоточился на выгоревшей на солнце деревянной хижине впереди.
Я остановился недалеко от поляны, медленно опустился на колени в грязь и защитную листву, огляделся и прислушался. Единственным звуком, исходящим от человека, был шум воды, капающей с моей одежды и нагрудных обвязок на опавшие листья.
Тропа, ведущая в полог леса, недавно использовалась, и по ней что-то протащили, проложив бороздку в грязи и листьях. По обе стороны от этой бороздки виднелись следы, исчезавшие вместе со следом в деревьях. Проплывая мимо, я не заметил никаких следов в грязи, потому что она была покрыта опавшими листьями, и, возможно, её даже смыли водой.
Однако за насыпью знак был хорошо виден: камни, вдавленные в грязь ботинками, раздавленные листья, рваная паутина. Я встал и пошёл параллельно тропе.
Через двадцать шагов я наткнулся на «Джемини» с Yamaha 50 сзади. Его вытащили по рельсам и оттащили вправо, преграждая мне путь. Аппарат был пуст, если не считать пары топливных баллонов и нескольких опавших листьев. Мне захотелось его разбить, но какой в этом смысл? Возможно, он мне скоро понадобится, а его уничтожение займёт время, да и они узнают о моём присутствии.
Я двинулся дальше, всё ещё видя множество наземных следов в обоих направлениях, пока узкая тропа петляла между деревьями. Продолжая идти параллельно тропе слева, я начал углубляться в полог леса, используя её в качестве ориентира.
Пот ручьями стекал по моему лицу, когда солнце взошло и зажгло газ под скороваркой. Где-то в кронах деревьев сидела птица-кардиомонитор, а сверчки не умолкали. Вскоре солнце попыталось пробиться сквозь крон деревьев, и яркие лучи света падали на землю джунглей под углом в сорок пять градусов. Мои грузы жили своей жизнью: под тяжестью мокрой, запекшейся грязи они тряслись у меня под ногами после каждого шага.
Я продолжал патрулировать, останавливаясь, прислушиваясь, стараясь не сбавлять скорость, но в то же время не создавать слишком много шума. Я продолжал оглядываться по сторонам, всё время думая: «А что, если?», и всегда придумывая один и тот же ответ: стрелять и ретироваться, залезть в укрытие, придумать, как обходить противника и продолжать двигаться к цели. Только поняв, что мне конец, я попытался вернуться к канистре.
В деревьях раздался металлический лязг.
Я замер, напрягая ухо.
Несколько секунд я слышал только собственное дыхание через нос, а затем снова раздался лязг. Он раздался прямо передо мной и чуть левее.
Поставив предохранитель большим пальцем правой руки, я медленно опустился на колени, а затем на живот. Пришло время двигаться медленнее ленивца, но BabyG напомнил мне, что сейчас 9:06.
Я медленно продвигался вперед, опираясь на локти и носки, держа оружие справа от себя, точно так же, как я это делал, когда нападал на «Ленд Крузер», за исключением того, что на этот раз мне пришлось поднять свое тело выше, чем мне хотелось бы, чтобы не дать грудным ремням волочиться по грязи.
Я задыхался: ползти было тяжело. Я вытянул руки, уперся локтями и оттолкнулся кончиками пальцев ног, увязая в грязи.
Пробираясь сквозь подлесок сантиметров на шесть, я чувствовал, как эта липкая масса поднимается по шее и предплечьям. Я остановился, поднял голову с земли, прислушался и огляделся, пытаясь разглядеть что-нибудь ещё, но всё равно слышал только собственное дыхание, звучавшее в сто раз громче, чем мне хотелось бы. Каждый тихий шорох мокрых листьев подо мной был похож на хлопанье пузырчатой плёнки.
Я постоянно искал провода для срабатывания сигнализации, нажимные кнопки, инфракрасные лучи, а может быть, даже верёвки и консервные банки. Я не знал, чего ожидать.
Покрытый грязью Baby-G теперь сообщил мне, что сейчас 9:21. Я успокоился, подумав, что, по крайней мере, наконец-то нахожусь на верном пути.
Комары материализовались из ниоткуда, жужжа и скуля вокруг моей головы. Они сели мне на лицо и, должно быть, знали, что я ничего не могу с этим поделать.
Раздался шум, и я замер. Снова стук металла о металл, а затем тихий, быстрый гул, перекрывающий стук сверчков. Я закрыл глаза, приложил ухо к источнику, открыл рот, чтобы отсеять внутренние шумы, и сосредоточился.
Интонации в голосах были не испанскими. Я напряг слух, но ничего не разобрал. Казалось, они говорили с невероятной скоростью, сопровождаемой ритмичным стуком полных канистр.
Было 9.29.
Мне нужно было подойти поближе и не беспокоиться ни о шуме, ни о людях, которые его производили. Мне нужно было увидеть, что происходит, чтобы решить, что делать в течение следующих двадцати минут.
СОРОК ОДИН
Я поднял грудь из грязи и пополз вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за стеной зелени. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от влажной земли и листвы по периметру.
Движение.
Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как и появился, неся в руках два наполовину заполненных чёрных мусорных мешка, блестевших на солнце. На нём был ремень из армейской ткани, с которого свисали два подсумка для магазинов.
Я сделал несколько медленных, глубоких вдохов, чтобы насытиться кислородом. Сердцебиение отдавалось в шее.
Я сделал ещё два медленных шага вперёд, не поднимая головы, чтобы взглянуть вперёд сквозь листву. Я бы скоро понял, заметили ли они меня.
Голоса снова раздались справа, гораздо отчётливее и быстрее, но всё ещё контролировали меня. Теперь я мог их понять, вроде как… Они были восточноевропейцами, может быть, боснийцами. В ночлежке их было полно.
Небольшая расчищенная площадка среди деревьев была размером примерно с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но слышал безошибочно узнаваемое шипение топлива под давлением, выходящего рядом с голосами.
Ещё один медленный, размеренный рывок, и я услышал всплеск топлива. Не смея даже потереть губы, чтобы стереть грязь, я напряг глаза до предела, держа рот открытым. Я чувствовал, как из уголков стекает ручей.
Чёрная Рубашка стояла справа от меня, метрах в шести-семи, рядом с тем толстячком, который был с ним той ночью. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры выливали на всё, что было в их лагере: камуфляжную сетку, американские армейские раскладушки, перевёрнутый набок генератор, полные и завязанные пластиковые мешки для мусора. Всё это было свалено в кучу. Время уходить подходило к концу, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.
Я оставался совершенно неподвижен, горло пересохло и саднило, пытаясь расслышать двух боснийцев сквозь стрекот сверчков и птичьи трели. Их голоса всё ещё доносились справа от меня, но нас разделяла листва.
Затаив дыхание и напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и снизить уровень шума, я продвинулся ещё на несколько дюймов, не отрывая взгляда от этих двоих на свалке всего в нескольких метрах от меня, пока выливали последнее топливо и бросали сверху канистры. Я был так близко, что чувствовал запах выхлопных газов.
Когда пространство справа от меня немного расширилось, я увидел спины двух боснийцев в зелёных рабочих куртках и джинсах, залитых солнечным светом. Они склонились над откидным столом, один из них теребил бороду, изучая два экрана внутри зелёной металлической консоли. Под каждым экраном располагались две встроенные клавиатуры. Должно быть, это система наведения; я уже представлял себе, как она выглядит. Справа от него стоял открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы разобрать, что на нём. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, две винтовки М-16 с магазинами и ещё одна канистра, вероятно, для электронного оборудования после запуска.
Я хотел посмотреть время, но «Бэби-Джи» был весь в грязи. Я не мог рисковать и приближаться так близко к цели. Я наблюдал, как двое боснийцев разговаривают, указывая на экраны консоли, а затем посмотрел на ноутбук, когда один из них ударил по клавиатуре. За ними я видел кабели, спускающиеся от задней части консоли в джунгли. «Санбёрн» должен был находиться в устье реки. Как я и ожидал, система наведения была отделена от самой ракеты. Им бы не хотелось оказаться прямо над сброшенными горами ракетного топлива, когда она взорвалась. Шума генератора не было, поэтому я предположил, что источник питания, должно быть, был частью ракетной платформы.