Мы подъехали к большому торговому парку с вывесками B&Q, Halford's и McDonald's.
Сандэнс указал на знак входа.
«Там пять». Индикатор тут же защелкал, и мы выехали на дорогу.
Я постарался не показывать своего восторга и позволил своим глазам сосредоточиться на коробке с трюками, которая лежала наверху спортивной сумки, когда почувствовал, как «Мерседес» накренился на «лежачем полицейском».
Мы остановились у фургончика, продававшего рулет с беконом и тушёный чай, и Сандэнс тут же вышел. Мимо по асфальту проезжали тележки с горшечными растениями, краской и деревянными досками, а он исчез где-то позади нас, набирая номер на кондиционере StarT, который достал из кармана куртки.
Остальные сидели молча. Водитель смотрел перед собой сквозь солнцезащитные очки, а Трейнер повернулся на сиденье, пытаясь разглядеть, что задумал Сандэнс, при этом стараясь прикрыть мои наручники, чтобы мастера не поняли, что мы приехали не на распродажу кухонной мебели.
Я ни о чём не думал и ни о чём не беспокоился, просто лениво наблюдая, как молодая пара в спортивных костюмах загружает свой старый XRi коробками с плиткой и затиркой. Возможно, я пытался не обращать внимания на то, что его звонок был вопросом жизни и смерти.
Сандэнс вывел меня из состояния сонливости, плюхнулся обратно в «мерсе» и захлопнул дверцу. Двое других выжидающе посмотрели на него, вероятно, надеясь, что он попросит отвезти меня в Бичи-Хед и помочь мне в моём трагическом самоубийстве.
Он молчал секунд двадцать, пока пристёгивал ремень безопасности. Словно ждал, пока врач скажет, рак у меня или нет. Он сидел какое-то время с расстроенным видом; я не знала, что и думать, но приняла это за хороший знак, сама толком не понимая, почему.
Наконец, убрав кондиционер StarT, он посмотрел на водителя.
«Кеннингтон».
Я знал, где находится Кеннингтон, но не понимал, что это для них значит. Впрочем, это не имело значения: я просто почувствовал прилив облегчения от перемены планов.
То, что должно было со мной произойти, было отложено.
Наконец Сандэнс пробормотал: «Если ты будешь со мной шутить, все станет плохо».
Я кивнул в зеркало заднего вида, когда он окинул меня взглядом, устремлённым вдаль. Дальнейший разговор не был нужен, и мы ехали обратно по Олд-Кент-роуд. Я собирался оставить всё это на потом, для «Да-мэна». Прислонившись к окну, чтобы дать отдохнуть рукам и ослабить наручники на запястьях, я, как ребёнок, смотрел на проносящийся мимо мир, а стекло запотевало вокруг моего лица.
Кто-то включил радио, и «Мерседес» наполнился успокаивающими звуками скрипок.
Мне это показалось странным; я не ожидал, что эти ребята будут интересоваться классической музыкой больше, чем я.
Я знал район, по которому мы ехали, как свои пять пальцев. Десятилетним мальчишкой я играл там, прогуливаясь по школе. В те времена это место представляло собой сплошную массу муниципальных жилых комплексов, сомнительных торговцев подержанными автомобилями и стариков, распивающих в пабах лёгкий эль. Но теперь, похоже, каждый свободный квадратный метр облагораживался. Место кишело элитными жилыми комплексами и 911 Caireras, а все пабы превратились в винные бары. Интересно, куда теперь деваются все старики, чтобы спастись от холода?
Мы снова приближались к пабу «Элефант энд Касл». Музыка стихла, и зазвучал женский голос, сообщавший об инциденте, потрясшем Лондон. По неподтверждённым данным, сказала она, в перестрелке с полицией погибли три человека, а в результате взрыва бомбы в Уайтхолле пострадали от десяти до шестнадцати человек, которые находятся в больнице. Тони Блэр выразил своё крайнее возмущение из своей виллы в Италии, и экстренные службы были приведены в полную готовность, поскольку нельзя исключать возможность новых взрывов. Пока никто не взял на себя ответственность за взрыв.
Мы объехали Элефант-энд-Касл и направились в сторону Кеннингтона, остановившись, когда мимо нас с сиренами проехали два полицейских фургона.
Сандэнс повернулся ко мне и покачал головой с притворным неодобрением. Тьфу-тьфу-тьфу. Вот видишь, ты угроза обществу, вот кто.
Когда новости закончились и музыка вернулась, я продолжал смотреть в окно. Я был угрозой себе, а не обществу. Почему я не мог держаться подальше от дерьма, вместо того, чтобы мчаться прямо на него, как опьянённый светом мотылёк?
Мы проехали станцию метро «Кеннингтон», затем свернули направо на тихую жилую улицу. Название улицы было сорвано со столба, а деревянная подложка была покрыта граффити. Мы снова повернули, и водителю пришлось затормозить, так как он наткнулся на шестерых или семерых детей посреди дороги, пинавших мяч у фронтона террасы, построенной на рубеже веков. Они остановились, пропустили нас и тут же вернулись к попыткам снести стену.
Мы проехали ещё метров сорок и остановились. Сандэнс нажал на кнопку брелока, и разрисованные граффити ставни гаража на две машины начали подниматься. Слева и справа от неё виднелась коричневая кирпичная стена с выбоинами; выше виднелся ржавый металлический каркас, на котором, вероятно, когда-то висела неоновая вывеска. Пустые банки из-под напитков валялись на земле. Внутри было совершенно пусто. Когда мы въехали, я увидел, что вокруг старых кирпичных стен висят доски для инструментов с выцветшими красными фигурами того, что должно было там висеть. Много лет назад это, вероятно, был гараж для одного человека. На двери был пришпилен выцветший плакат футбольного клуба «Челси». Судя по длинным стрижкам, бакенбардам и очень обтягивающим шортам, это был винтаж семидесятых.
Дверь-ставни с грохотом и скрипом опустилась за моей спиной, постепенно заглушая шум детских игр. Двигатель заглушили, и все трое начали выбираться из машины.
Сандэнс исчез за дверью с футбольным плакатом, оставив её открытой за собой, и мне повезло, что меня протащили. Всё, что угодно, лишь бы выйти из машины и снять напряжение с запястий. Может, мне даже дадут выпить чаю. Я ничего не ел и не пил с прошлой ночи: слишком много дел, и я просто забыл. Только установка бомбы на крыше отеля заняла почти четыре часа, и о яичном МакМаффине я думал меньше всего.
Пока я смотрел, как дверь медленно распахивается, открывая взгляду швабры «Челси», Трейнерс наклонился и расстегнул наручники, прижимавшие меня к сиденью. Затем он и водитель схватили меня и вытащили. Мы направились к двери; я начал чувствовать, что, возможно, всё-таки выпутаюсь. Потом я дал себе хорошую мысленную пощёчину: каждый раз, когда у меня возникало это чувство, я отклеивался.
Происходящее здесь ничего не значило, пока я не увидел этого «да-человека» и не рассказал ему всё, что думаю. Я решил сделать всё возможное, чтобы не раздражать этих парней, пока мы ждали. Они изо всех сил старались меня запугать; всегда тревожнее, когда нет словесного контакта и никакой информации, и это, конечно, немного сработало. Несильно, но достаточно.
Меня протащили через дверь, и я оказался в прямоугольном помещении без окон, с грязными, выщербленными, побеленными кирпичными стенами. В комнате было душно, жарко и влажно, и вдобавок кто-то курил самокрутки. Резкий свет двух люминесцентных ламп на потолке создавал впечатление, что спрятаться негде.
На полу в левом углу стоял паровой телевизор с новенькой блестящей антенной в форме рыбы-меч, висящей на гвозде в стене. Это был единственный предмет в комнате, который выглядел так, будто его не купили в лавке старьёвщика. Напротив него стоял потрёпанный коричневый велюровый гарнитур-тройка. Подлокотники были потёрты, а сиденья провисли и были усеяны сигаретными ожогами. К адаптерам, подключенным к той же розетке, что и телевизор, были подключены зелёный пластиковый чайник, тостер и зарядные устройства для трёх мобильных телефонов. Это место напоминало мне офис такси, где старые газеты и стаканчики из-под напитков из «Бургер Кинга» завершали образ.
Сандэнс стоял у телевизора, заканчивая очередной разговор по мобильному. Он посмотрел на меня и указал в угол.
«Заткнись, парень».
Двое других подтолкнули меня, чтобы помочь мне спуститься. Сползая по стене, я изо всех сил старался не нажимать на наручники и не затягивать их ещё туже. В конце концов я сполз на пол и оказался лицом к телевизору.
ШЕСТЬ
Я предположил, что это место было всего лишь временной площадкой на время операции, и, конечно же, операция планировала и готовилась убить меня. Несомненно, где-то в Лондоне была похожая стоянка, где множество парней и девушек готовились к нападению снайперов.
Кроссовки перешли к телевизору, а двое других направились обратно в гараж. Я наблюдал, как он присел у набора для заваривания, открывая чайник, чтобы проверить наличие воды. Его светло-коричневая нейлоновая куртка задралась, обнажив часть чёрной кожаной кобуры, висевшей на кожаном ремне, сразу за правым бедром, и зелёную футболку, потемневшую от пота. Даже задняя часть ремня промокла насквозь и стала гораздо тёмнее, чем всё остальное.
Я всё ещё слышал, как дети на заднем плане пинают мяч и кричат друг на друга. Тон их голосов изменился, когда кто-то, вероятно, промахнулся и услышал насмешливые визги. Мои руки, всё ещё затянутые в хирургические перчатки, ныли от жары.
Тренеры выстроили в ряд три не слишком-то здоровые на вид кружки с Симпсонами: Барт, Мардж и Гомер, что меня взбесило. Мэгги не было. Чай для меня, очевидно, не предвиделся. Он бросил в каждую по пакетику чая, плеснул сверху молоком, затем засунул ложку в мятый, полупустой пакетик сахара, высыпав его горками в две кружки.
В гараже смывался туалет, и звук то громче, то тише, когда открывалась и закрывалась дверь. Я слышал, как Сандэнс и водитель бормочут друг с другом, но не мог разобрать, о чём они говорили.
Дверь «мерса» хлопнула, двигатель завёлся, и раздался ещё один скрип и скрежет, когда поднялась шторка. Через тридцать секунд машина выехала на дорогу и уехала. Может быть, одна из кружек всё-таки была для меня.
В дверях кабинета, спиной к нам, появился Сандэнс, проверяя, полностью ли закрыта ставня. Когда сталь ударила по полу, он подошел к дивану и накинул свою зеленую хлоп