– Я счастлива, что помогла Рою, – вдруг сказала Фиона. – Это один из немногих, хороших поступков за всю мою жизнь. Он вам не достанется.
В ту же секунду когти вампира скользнули по её щеке, оставив глубокие царапины.
– Не забывай, с кем говоришь, девчонка. Я – принц Этернала, и всегда получаю то, что хочу. Скоро ты в этом убедишься.
Глава 8
В большом зале, где находилась королевская библиотека, было светло и тихо. Сквозь украшенные витражами окна проникали солнечные лучи, в которых танцевали невесомые пылинки. Пахло бумагой и чернилами.
Клодар медленно продвигался между шкафами, рассматривал корешки книг, иногда брал в руки старый томик и быстро его пролистывал. Его глаза светились от удовольствия: Маус, историк – самоучка, чувствовал себя в своей стихии. Охотник с радостью остался бы здесь на ближайший год или два, чтобы изучить или, хотя бы, пролистать, все книги и старинные свитки.
Увы, он понимал, что это невозможно. Нужно сосредоточиться на главном, искать записи времен Рагдалены. Именно в них он надеялся найти информацию, о действии эликсира жизни.
Внезапно он почувствовал спиной чей-то пристальный взгляд. Не оборачиваясь, Клодар взял с полки первый попавшийся том. Это оказалась книга, посвященная новому оружию при охоте на вампиров.
Маус сделал вид, что полностью увлечен чтением. Поэтому он вздрогнул, когда послышались шаги и чей-то голос произнес:
– Добрый день, господин Клодар, не ожидал увидеть вас здесь.
Подняв голову, охотник встретился взглядом с магом Квентисом. Полукровка дружелюбно улыбался, но в глубине его серых глаз мелькала настороженность.
– Здравствуйте, господин Квентис. Его Светлость разрешил мне посещать королевскую библиотеку.
– Да, я знаю, – смутился полукровка, – просто для охотника необычно интересоваться книгами.
Он наклонился, пытаясь прочитать название книги, которую держал Маус.
– Оружие?
– Да, – небрежно отозвался охотник.
Квентис подошел ближе.
– Вы же были на площади в тот печальный день, когда регенту не удалось пробудить принцессу? – Охотник кивнул. – Его Светлость так расстроился…
Не дождавшись ответа от Мауса, маг продолжил:
– Как вы думаете, в чем причина? Почему заклятье не удалось снять?
– Не знаю, – равнодушно бросил Клодар, словно не замечая жадного взгляда полукровки, – я всего лишь охотник, и не разбираюсь в магических штучках. Нам с другом приказали найти эликсир жизни, что мы и сделали. Остальное нас не касается. Хорошо, что регент заплатил за миссию, а то получилось бы, что мы даром рисковали своей шкурой.
Квентис даже не скрывал своего возмущения.
– Неужели, кроме денег, вас ничего не волнует? Как может полукровка, живущий в Веталии, так рассуждать? Или вам не жаль принцессу?
– Я не совсем полукровка, – Маус чуть опустил маску, и маг в страхе отпрянул. – А сейчас простите, господин Квентис, мне нужно работать.
Маг так резко повернулся, что полы его мантии взлетели, едва не задев охотника. Подождав, пока он уйдет, Клодар вернул книгу на место и направился к совсем другому стеллажу.
Ему совершенно не понравилось любопытство мага из Ордена Бриллиантовых Ворон.
***
– Маус, я не пойду к нему!
Старший охотник даже не пошевелился. Сидя в кресле, он медленно листал книгу в потрепанной обложке, иногда делая какие-то пометки на листке.
– Маус, ты меня слышишь?
– Не мешай, Рой. Я пытаюсь расшифровать древний текст.
– Я сказал, что не пойду к этому тупому полукровке. Худшего учителя не найти во всем Кастле!
Оборотень смерил его холодным взглядом, заставив напарника попятиться.
– Маус, пожалуйста, – взмолился Рой. – Он же меня убьет!
– Замечательно.
– Ты лишишься единственного друга! – пригрозил Рой.
– Отлично. Меньше хлопот будет, – Клодар спокойно перевернул страницу. – Советую поспешить, Рой, иначе Хитрус придет сюда и потащит тебя за шкирку, как котенка. Неловко получится.
– Маус Клодар!!
Не дождавшись никакой реакции, младший охотник хлопнул дверью так, что стена дома вздрогнула, а с потолка упало несколько кусков побелки.
Подобные сцены разыгрывались в гостинице каждое утро, с того дня, как Рой стал учеником Хитруса.
Понурив голову, парень поплелся к двухэтажному особняку, располагавшемуся на окраине города. Под красиво убранными комнатами находился огромный каменный подвал. Охотник подозревал, что подвал был защищен с помощью артефактов, в противном случае он не выдержал бы атакующих заклинаний Хитруса и ответных – Роя, а также постоянных спаррингов.
А так, учеба обходилась без последствий, если не считать синяков, вывихов, ожогов и других ран, полученных Роем, и его уязвленного самолюбия.
Хитрус его не щадил, обращаясь не как с напарником Мауса, а как с худшим врагом. Он не утруждал себя объяснениями, как действует то или иное заклятье, предпочитая сразу нападать.
– Рефлексы – это самое главное. Тело быстрее разума. В бою лучше сознание отключить, так больше шансов выжить. Ты должен не знать, а чувствовать, и предугадывать действия противника.
Двигался Хитрус, несмотря на свои размеры, невероятно быстро. Рой не успевал вытащить леску, как полукровка оказывался за его спиной, нанося короткий удар. Рой атаковал снова и снова, но ни леска, ни кинжалы, ни клинки не могли задеть Хитруса. Охотник казался неуязвимым.
А вот его ученик – совсем наоборот. Если бы не зелье, которое Рой пил перед каждым боем, он давно бы истек кровью или получил тяжелые травмы.
Иногда ловушки ожидали охотника еще до того, как он спустился в подвал. Так, коснувшись ногой ковра в гостиной, он мгновенно взлетел под потолок, опутанный прочной сетью. В следующий раз стул под ним превратился в настоящий капкан, чьи зубья впились в тело, причиняя невероятную боль.
Хитрус только пожимал плечами, наблюдая, как Рой пытается выбраться из очередной западни.
– Твои враги не будут так благородны, чтобы объявлять о нападении. Смерть может ждать тебя везде – в глотке воды, поднесенной другом, фрукте, сорванном с дерева, или в виде ребенка, попросившего о помощи. Помни об этом, охотник. Твое первое правило – не доверяй никому.
Дошло до того, что Рой боялся пить или есть в доме Хитруса. Как-то, после чашки обычного чая, у него распухло горло, и он не смог говорить. Вместо передышки наставник снова отправил его в подвал. Рой два часа уклонялся от заклятий, пока не упал на пол, задыхаясь и кашляя. Ему казалось, что он умирает. Только тогда Хитрус бросил ему флакончик с противоядием:
– Плохо, – заметил охотник, возвышаясь над ним. – Как ты до сих пор жив, не понимаю? Клодар, что, ничему тебя не учил?
Рой яростно сверкнул глазами.
– Учил, но он – не такой безумец, как ты. Он не пытался меня убить на каждом занятии.
– Очень жаль, – совершенно серьезно заметил мужчина, – может, тогда, из тебя вышло что-нибудь путное.
Забыв о магии, Рой кинулся на него с кулаками, и, разумеется, проиграл. Придавив ногой его шею, охотник заметил:
– Имей уважение к наставнику, малец!
После чего подкрепил слова несколькими болезненными ударами.
К концу первой недели Хитрус занял первое место в списке ненависти молодого охотника, потеснив принца Ладисласа. Когда Рой, шатаясь от усталости, возвращался в гостиницу, то представлял тысячи мучительных способов, чтобы убить полукровку. К сожалению, мечты оставались мечтами.
К концу второй недели Рой был уверен, что все происходящее – коварный план Мауса, чтобы избавиться от напарника. В его списке врагов добавилось еще одно имя.
Когда началась третья неделя учебы, Рой уже ничего не хотел. Он выполнял задания Хитруса, оборонялся и атаковал, оставаясь спокойным и равнодушным. Он мечтал об одном – чтобы всё закончилось, и не важно, каким образом.
– Нет, так дело не пойдет, – нахмурился Хитрус.
Рой с недоумением взглянул на учителя. Что еще нужно Хитрусу? Он отразил пять заклятий, выбрался из огненной ловушки, отделался царапиной на руке во время фехтования.
– Ты устал. Ты измучен и потерял желание жить.
– Глупости, – тряхнул Рой влажными от пота волосами, – я справился с твоими заклятиями.
– Но в твоих глазах нет огня. Ты действуешь правильно, но без энергии, без души. Ты успокоился, верно? Решил, что добрый дядюшка Хитрус не станет бить в полную силу? Даст зелье, если ты ошибешься? Залечит раны?
Рой молчал, тяжело дыша. Блеск в глазах мужчины ему совершенно не понравился.
Полукровка махнул рукой, прочитав короткое заклинание. В ту же секунду вокруг Роя выросла деревянная клетка. Не теряя времени, он попытался сломать прочные прутья, но непонятная сила отбросила его назад.
Повинуясь жесту Хитруса, клетка взмыла в воздух. На полу появилась большая деревянная бадья с водой.
Клетка с охотником начала медленно опускаться.
– Постарайся выбраться из неё до того, как клетка окажется в воде, – усмехнулся Хитрус. – Иначе наглотаешься воды. А я пока отдохну.
К изумлению Роя, учитель спокойно направился к выходу из подвала, и вскоре дверь за них захлопнулась.
– Эй, Хитрус! Что ты творишь!
«Кажется, Маус просил меня не калечить. А топить, значит, можно? Ну, погоди. Хитрус! Дай мне только выбраться отсюда».
Клетка раскачивалась, медленно опускаясь. Рой хорошо видел блестящую поверхность воды. Еще немного, и купанием он не отделается.
Он ударил по прутьям клетки режущим заклятием. Безуспешно. Затем принялся раскачивать её, пытаясь хотя бы сместить в сторону от бадьи с водой. Но ничего не вышло.
Неужели Хитрус решил убить его?
Холодные брызги коснулись ног Роя.
Неужели он так глупо погибнет? Не увидит больше Мауса, не вернет Данель?
Его охватила злость. Бросившись к клетке, он вцепился в её прутья со всей возможной силой. Боль пронзила тело, но Рой не разжал пальцев. Спустя мгновение клетка вспыхнула и развалилась на части. Вода накрыла охотника с головой. С трудом вынырнув на поверхность, фыркая