Лицо Мауса просветлело.
– Наверное, я должен поблагодарить тебя, Чиан. Но, зачем ты это сделал?
Оракул скромно опустил глаза.
– Рой важен не только для тебя. Не скажу, что мы – друзья, но, за время нашего путешествия, я к нему привязался.
«И я не хочу, чтобы Ладислас пил его кровь. Она принадлежит мне!»
Глава 15
Клыки вампира почти коснулись шеи Роя. Охотник ждал вспышки боли и противного запаха крови. Но, внезапно, принц оттолкнул его с отчаянным криком:
– Что? Как это возможно?
Ничего не понимающий охотник распахнул глаза. Ладислас стоял перед ним на коленях, размахивая руками. На его ладонях были заметны глубокие царапины, будто нанесенные стеклом, такие же царапины украшали подбородок принца.
– Невероятно, – прошептал Ладислас, пытаясь снова сжать плечо Роя. И снова отшатнулся с глухим стоном. – Как же больно!
Несмотря на серьезность ситуации, охотник едва удержался от смеха. Гордый принц вампиров напоминал деревенского кота, от которого, в последнюю секунду, сбежала мышь, а длинный хвост прищемило мышеловкой.
– Всё в порядке, Ваше Высочество? – осведомился Рой.
– Ты, – с ненавистью выплюнул вампир, – твои шуточки? Ты знал, что так будет? Поэтому позволил схватить себя?
«Если бы», – вздохнул охотник.
– Какая-то новая способность? – морщась от боли, продолжал спрашивать Ладислас. – Зелье? Или артефакт? Не важно, что придумали маги Веталии, но тебе это не поможет. Я найду способ обойти защиту. Наслаждайся последними минутами свободы, Рой.
Резко вскочив, вампир бросился к выходу. Проводив его взглядом, Рой все же рассмеялся, но не весело. Он не понимал, что случилось, но от души поблагодарил Рагдалену за несколько дней отсрочки. Казнь отложена, и, кто знает, вдруг ему удастся сбежать?
Заклятие неподвижности, наложенное принцем, постепенно слабело. Вскоре Рой смог пошевелить руками, а, затем, и подняться из неудобного кресла. В эту минуту дверь тихо отворилась, и появился Ноа.
Осторожно заглянув в комнату, он подбежал к Рою:
– Господин? Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, Ноа, неплохо. Мне стало лучше, после того как ваш принц…
– Умоляю, говорите тише о Его Высочестве! – взмолился слуга, сжимая его руку. – Он и так в страшном гневе. Жалуется на кровавые раны на лице и вызвал лучших королевских целителей и магов.
«Всего-то пара царапин. Господин бард любит преувеличивать. Кстати, на руке Ноа не появляются порезы, несмотря на то, что он касается меня, – отметил охотник. – Интересно. Эта сила чем-то напоминает барьер, созданный Данель».
Имя принцессы откликнулось в душе болью. Как она там? Дождется ли эликсира жизни? Если, конечно, эликсир до сих пор цел.
Но только женщины из королевской семьи могли поставить барьер против вампиров. Тогда откуда это способность у Роя? И, самое главное, как долго она продержится?
Ответа на этот вопрос он не знал.
Охотник задумчиво посмотрел на слугу. Мальчик, который из-за слабости оказался не нужен своей семье, одинокий и несчастный, привыкший к унижению и побоям. Может, попытаться перетянуть его на свою сторону? Что ждет Ноа и его друга в королевском дворце? Тяжелая работа, скудная пища и смерть при невыполнении приказов или по прихоти принца.
Но Рой быстро отказался от этой мысли. Даже если охотнику подобная жизнь кажется невыносимой, Ноа к ней привык. Здесь его дом. К тому же, слуга с восторгом говорил о звании фаворита, уготованном Рою. Если узнает, что тот собрался бежать, расскажет принцу, и охрану значительно усилят.
Лучше сделать вид, что смирился со своей участью, и ждать хотя бы крошечного шанса, вернуть свободу.
Поэтому Рой ограничился тем, что попросил мальчика принести завтрак и пару хороших книг из библиотеки. Просияв, тот убежал исполнять приказание, но вместо него появился Нири.
«Конечно, – вздохнул Рой, мечтавший остаться в одиночестве, – Ладислас приказал, глаз с меня не спускать».
Охотник подошел к окну, забранному решеткой, и выходившему на стену соседнего здания. Судя по всему, его комната располагалась на третьем этаже. Если бы у него было больше времени, он попытался бы расшатать решетку, затем сплести из простыней веревку и спуститься вниз. О том, что веревка могла не выдержать его веса, и что он вряд ли далеко бы ушел, не зная дворца, Рой предпочел не думать. Всё равно, это невозможно под внимательным взглядом Нири.
Охотник прошел в ванную, разглядывая каждую стену в поисках малейшей трещины. Но мрамор казался гладким и ровным, а в вентиляционное отверстие Рой бы не пролез.
Спустя минуту, в ванную тенью прошмыгнул Нири.
– Господин, вам помочь?
Рой отрицательно покачал головой.
А что, если взять одного из слуг в заложники? Потребовать, чтобы открыли дверь и выпустили его? Но, мало того, что охотнику претила мысль причинить вред ребенку, пусть даже вампирскому, он понимал, что это не поможет. Жизнь слуги для стражников ничего не значит, Нири убьют, а на строптивого охотника наденут кандалы.
Рой с болью думал о том, что побег невозможен. Принц предусмотрел всё, чтобы не лишиться своего пленника.
Но, нельзя же просто сидеть и ждать! Охотник почти не сомневался, вампир найдет способ привести свою угрозу в исполнение. Он придумает, как обойти защиту Роя. И тогда…
«Хватит, – он с силой сцепил руки, – глупо переживать по поводу того, что еще не случилось. Этим утром я думал, что больше не увижу рассвета. Мне дали шанс, и его нужно использовать».
Вскоре Ноа принес завтрак. Съев две булочки с джемом и запив их чаем – у Роя не было аппетита – охотник отдал слугам оставшееся. А затем устроился на диване, с книжкой в руке, и не заметил, как задремал.
Проснулся охотник от неприятного чувства, что на него смотрят. Одним слитным движением выпрямившись, он встретился взглядом с принцем.
Вампир сидел на стуле, небрежно поигрывая золотой цепью с медальоном. На его лице не осталось ни одной царапины, а руки скрывали повязки из чистой ткани.
– Что ты здесь делаешь?
– Смотрю на тебя, – мелодичным голосом произнес вампир, – ты такой милый, когда спишь. Почему ты не можешь быть таким всегда, Рой? Зачем сразу грубить и нападать?
Охотник не сразу понял, что принц использует на нем магию своего голоса. На мгновение ему показалось, что Ладислас очень страдает, и захотелось помочь ему, исцелить его боль…
Рой сжал пальцы так, что ногти впились в кожу, и сбросил с себя наваждение:
– Я уже говорил, что твоя магия на меня не действует, вампир.
– Попробовать стоило, – возразил принц, поднимаясь с кресла. – Знаешь, когда я разберусь с тем артефактом, что тебя защищает, первым делом заставлю тебя опуститься на колени. Заставлю поцеловать мне ноги… а затем сниму очарование. Хочу увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что полностью в моей власти.
Охотник с равнодушным видом отвернулся.
– Пытаешься разозлить меня и ослабить защиту? Не выйдет.
– Жаль, – Принц лениво улыбнулся, потом шагнул ближе, не сводя с пленника цепкого взгляда, – что это за странная сила, Рой? Артефакт, зелье? Ты не обладал ей при нашей последней встрече. Помнишь, Рой? Лес рядом с Академией, портал, который я создал, чтобы переместиться в Этернал. Если бы не твой оборотень, появившийся в последний момент, мы давно были бы вместе.
Лицо охотника стало каменным, при упоминании Мауса. Заметив это, вампир продолжил:
– С другой стороны, приятно, что Клодар больше не в силах мне помешать. Как он сказал? «Пока я жив, ты и пальцем к нему не прикоснешься». Глупо угрожать принцу Этернала. И что теперь? Оборотня нет, а я по-прежнему цел и невредим…
Рука принца, украшенная сверкающими кольцами, замерла над плечом Роя, как будто вампир раздумывал, коснуться его или нет. Затем поспешно убрал ладонь.
– Боишься? – усмехнулся охотник.
– Опасаюсь, – в том же духе ответил вампир, – осторожность – это не трусость. Завтра тебя обследуют лучшие маги. Они узнают, что за артефакт ты скрываешь, или какое зелье принял, и найдут противоядие. До скорой встречи, Рой.
Глава 16
– Можно с тобой поговорить, Маус? – неуверенно спросил Чиан.
Охотник, устроившийся на ночлег под лапами старой ели, кинул на него недовольный взгляд.
День выдался трудный: они прошли несколько миль по раскисшей от дождя земле, затем искали переправу через разлившуюся речушку. К счастью, место, куда перенес их амулет Рагдалены, оказалось в стороне от земель ведущих вампирских кланов. Здесь не было ни металлической руды, ни строевого леса, ни озер, только сухая бесплодная земля, с редким кустарником и серой, пожухлой травой.
Клодар предположил, что эта земля, как и Серые земли в Веталии, подверглась действию мощного заклятия. Но, когда это произошло, и кто был тому виной, не мог сказать даже Маус, долгие годы изучавший историю.
Лес, которого они достигли к концу дня, был редким и низкорослым, но, лучше уже ночевать под деревьями, чем в голой степи. Костер Маус разжигать не позволил, и Чиан плотнее заворачивался в свой плащ, пытаясь согреться.
– О чем? – в глазах охотника вдруг промелькнул интерес. – Кстати, Оракул, ты говорил, что твоя сила защитит Роя.
Чиан настороженно кивнул.
– Можно ли как-то разрушить твое заклятье? Я тебе верю, но принц Этернала – опасный противник. Он не сдастся так легко.
Полу-вампир только отмахнулся.
– Поверь, Маус, о моей силе не пишут в книгах. Артефакта или зелья против неё не существует. Что бы ни делал принц и его маги, у них ничего не выйдет.
Клодар отметил про себя, что Оракул не сказал: «нет», значит, есть способ обойти защиту.
– И всё-таки?
– Способ есть, – неохотно признал Чиан, – но, уверен, принц до него не додумается. Рою ничего не угрожает.
И все же, на душе старшего охотника было неспокойно. Даже если Ладислас был не способен выпить кровь Роя, он, разозлившись, мог бросить его в темницу или оставить без еды и воды. Инстинкт требовал от Мауса, спасти человека как можно быстрее.