вленную неосторожность.
– Мы не знаем, что за заклинание использовал полукровка. Умоляю вас, будьте осторожны, не приближайтесь к нему.
– Но я хочу его крови, – как капризный ребенок, воскликнул Ладислас.
– И вы её получите, – заверил целитель. – Но пока лучше подождать. Как только маги разрушат заклятье, полукровка будет полностью в вашем распоряжении.
«Полностью в моем распоряжении!»
Принц скупо улыбнулся, понимая, что целитель прав. Рой опасен даже без своей загадочной силы. Приближаясь к нему, Ладислас словно ступает по старому мосту, не представляя, когда одна из досок треснет, и он полетит прямо в холодную воду.
Но, это и делает охотника таким заманчивым, таким, не похожим на других. Принц был уверен, что предложи он любому полукровке или вампиру, звание своего фаворита, его приняли бы с радостью. А Рой…
Блондин хмуро взглянул на свои руки, обмотанные белой тканью.
Сегодня прием у королевы, придется его пропустить. Не хотелось бы отвечать на бесконечные вопросы, откуда у него раны. Если вампиры узнают про пленного полукровку, засмеют.
Словно прочитав мысли принца, целитель сказал:
– Пока вас не было, приходила Её Величество королева. Она оставила вам подарок от вашей будущей супруги.
Ладислас поджал губы. Со всеми тревогами из-за Роя, он забыл, что должен скоро жениться. Мать наверняка хотела поговорить о его невесте, возможно, даже портрет принесла.
Впрочем, какая разница? Он дал согласие на брак, а больше от него ничего не требуется. Но королеву нужно поблагодарить.
Целитель указал ему на сверток, перевязанный атласной лентой. По знаку принца, он развязал ленту, и тот увидел книгу в потрепанной обложке, такой старой, что было трудно прочитать название.
– Что это? – возмутился Ладислас. – В нашей библиотеке полно книг. Зачем мне старье?
Вампир укоризненно покачал головой.
– Ваше Высочество, не торопитесь. Судя по всему, книга очень древняя. Возможно, написана, во времена Зехеля и Рагдалены. Хотя бы пролистайте её…
– Да, да, – равнодушно откликнулся Ладислас. Потом вдруг задумался: «Интересно, Рой любит старинные книги? Он же охотник, наверняка сталкивался с разными необычными случаями. Может, подарить ему книгу, в качестве извинения?»
Не то, чтобы принц испытывал раскаяние. То, что случилось сегодня, – полностью вина Роя. Полукровка получил по заслугам, разозлив его своей дерзостью…
И все же, Ладислас беспокоился за него.
«Рой до сих пор не понял, что у него нет выхода. Он – мой, и я никогда его не отпущу…»
Глава 18
Остаток дня прошел тихо. Нири и Ноа неслышно скользили по комнате, стараясь не беспокоить «господина». Рой лежал, глядя в потолок, и безуспешно пытаясь заснуть.
Болели раны, нанесенные вампиром. К счастью, они оказались неглубокими, и не задели важных кровеносных сосудов. Рой с тоской посматривал на алые пятна, проступившие на ткани.
Как долго они будут заживать? Сможет ли он уйти, если представится возможность?
«Хотя, куда мне идти? Я не знаю ни выхода из дворца, ни, тем более, Этернала».
В душу Роя незаметно закрадывалось отчаяние. Он уже десять раз пожалел, что вампир, напав на него, не полоснул когтем по горлу. Тогда бы весь этот ужас закончился.
«Маус, – позвал он, – где ты? Я не такой сильный, как ты. Я заблудился, я не справлюсь без тебя…»
Ни на что, не надеясь, он звал и звал друга, хотя, если верить принцу, тот давно мертв.
И вдруг, как вспышка света во мраке ночи, как теплая ладонь, коснувшаяся щеки: «Рой! Я иду! Держись!»
Охотник дернулся на кровати, сбросив одеяло. К нему тут же бросился испуганный Нири:
– Господин, как вы? Помощь нужна?
Рой улыбнулся сквозь навернувшиеся на глаза слезы:
– Нет. Я просто… вспомнил друга, вот и все.
Он опустился на кровать, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Хотелось вскочить и закружиться по комнате, хотя он никогда не умел танцевать. Хотелось смеяться и рассказать всем вампирам о своем напарнике, о необыкновенном Маусе Клодаре.
Он жив. Он снова вышел невредимым из смертельной западни. Он придет, нужно только дождаться.
В эту ночь, впервые за время, проведенное в плену, Рой спал спокойно.
***
Принц Этернала был в ярости. Маги, только что покинувшие его комнаты, не сказали ничего утешительного. Ни один из их артефактов не подействовал на полукровку. Единственное, что они выяснили: сила Роя чем-то похожа на силу королевы Габриэль.
Маги почтительно заверили Его Высочество, что приложат все усилия, что разгадать эту тайну. Но, сколько на это уйдет времени, не знали.
«Месяц? Год? Два? Я стану посмешищем всего Этернала!»
Ладислас, пометавшись по комнате, как зверь в клетке, и разбив пару красивых хрустальных ваз, остановился. Больше всего ему хотелось бросить магов в темницу, чтобы заставить быстрее работать. Но он понимал, что ничего этим не добьется, лишь привлечет ненужное внимание. А за ним, как за наследником Этернала, и так следят многие вампиры. Брат Теренс, например, так и не смирился с поражением.
Ладислас прижал ладонь ко лбу. Не стоит так переживать из-за полукровки. Обидно, конечно, что Рой по-прежнему недоступен, но не смертельно. Всё равно деваться ему некуда.
Почему бы не навестить пленника? Эти визиты и обмен колкостями доставлял принцу немалое удовольствие, смешанное с болью. Он чувствовал себя счастливым, наблюдая, как вспыхивают гневом синие глаза, а руки Роя сжимаются в кулаки.
Ладислас быстро пересек две, украшенные позолотой и картинами, залы, и поднялся по лестнице, не обращая внимания на поклоны стражи. Затем толкнул дверь и оказался в знакомой комнате.
Рой стоял у окна, просунув ладонь между прутьями. Холодные капли дождя стекали с его пальцев. Заметив принца, он резко повернулся. Его лицо, спокойное и расслабленное, стало непроницаемым.
– Добрый день, Рой! – улыбнулся вампир. – Чем занимаешься?
Пленник не ответил. Кажется, не только у Ладисласа было плохое настроение.
Ноа, менявший белье на кровати Роя, замер в ожидании приказа принца. Он отчаянно боялся вампира, но еще меньше ему хотелось, чтобы принц и полукровка остались наедине. В прошлый раз это закончилось пролитой кровью.
– Хотите сока, Ваше Высочество? – робко спросил он.
Ладислас смерил мальчишку презрительным взглядом.
– Налей и убирайся, и не смей возвращаться, пока я не позову.
– Да, Ваше Высочество.
Ноа дрожащими руками расставил на столе чашки, потом выскользнул за дверь. В комнате повисло напряженное молчание.
Рой чувствовал, что вампир злится, хотя принц неплохо скрывал свои чувства. Но. каждый его жест, каждый слово выдавало гнев и нетерпение.
«Он устал ждать», – догадался Рой.
Взгляд принца остановился на книге, лежавшей на столе, той самой, что он несколько дней назад подарил пленнику. Судя по тому, что закладка с золотыми уголками валялась рядом, книгу Рой не открывал.
– Не любишь читать? Или подарок не понравился?
Охотник замешкался с ответом. Болтать с вампиром, словно они – лучшие друзья, не хотелось, но злить Ладисласа тоже глупо.
– Нет, просто книга написана на древнем языке. Маус разобрался бы, а я…
– Ты не владеешь языком Зехеля и Рагдалены? – удивился принц. – Хочешь, научу?
Рой удивленно приподнял брови, в ответ на щедрое предложение.
– Спасибо, Ваше Высочество.
– Ладислас, – поморщился принц. – Называй меня по имени, это приказ.
Охотник отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Вампир не изменился, не просит называть себя по имени, а приказывает.
– Спасибо, – повторил он, – но это займет много времени. Не хочу отнимать его у наследника Этернала.
Принц перевел на него задумчивый взгляд, и Рою захотелось оказаться за сотню миль от этой комнаты.
– Время. Что значит время? Я почти бессмертен, а ты – молод и полон сил. У нас с тобой, впереди долгие годы, можно не только новый язык выучить, но и всю историю мира, начиная с Первой расы.
Охотник вздрогнул при упоминании людей. Что это? Случайная обмолвка Ладисласа? Или намек на то, что ему известна тайна Роя?
– Я знаю, о чем ты подумал, Рой, – улыбнулся принц.
– Сомневаюсь.
– Ты думал, что странная сила защитит тебя, а потом ты выберешь момент и сбежишь. Именно поэтому, не хочешь тратить время на изучение древнего языка. Но этого не будет, Рой. Я не позволю. Пока я жив, ты будешь рядом со мной.
Охотник машинально провел рукой по плечу, где остались следы от когтей Ладисласа. Как он и думал, вампир, скорее, убьет его, чем потеряет.
Принц, тем временем, взял со стола книгу и принялся неторопливо листать. Не то, чтобы, его интересовали записи вампиров или полукровок, которых давно не было на свете. Он просто хотел отвлечься от неудач последних дней, забыть о поучениях матери, выбранной невесте и равнодушии Роя.
Внезапно в его взгляде, скользящем по строчкам, промелькнул интерес. Ладислас наклонился, внимательно прочитав страницу, написанную четким почерком. Потом взглянул на неподвижно стоящего охотника и хищно улыбнулся.
– Как жаль, Рой, что ты не знаешь древнего языка: в этой книге любопытные истории приводятся. Тебе бы понравилось, и твоему оборотню – тоже. Ах, прости, совсем забыл, он же мертв.
Рой даже не вздрогнул при упоминании напарника, и вампир насторожился. Неужели Маус Клодар не погиб? Нужно усилить охрану дворца. Но это – позднее, а сейчас принцу не терпелось проверить свою догадку.
– Я хочу рассказать тебе одну легенду, Рой.
– Ладислас, тебе делать нечего? – устало спросил охотник, опускаясь на стул. – Сходил бы, с придворными дамами пообщался, песню им спел. Если долго не тренироваться, можно потерять голос.
Удлинившиеся когти вампира скользнули по поверхности стола, оставляя царапины.
– Вот как ты обо мне думаешь? – прошипел Ладислас. – Бард, способный только женщин развлекать? Но меня выбрали наследником трона не за красивые глаза. Осторожнее, Рой.