Девушка кивнула, соглашаясь, потом протянула охотнику флягу с зельем.
– Выпей, когда устанешь, только немного. Зелье сильное, – потом подошла к двери, приоткрыла её и прислушалась. – Идем.
Они вышли в коридор, отделанные дубовыми панелями. По обе стороны от двери, словно статуи, замерли стражники. Их неподвижный взгляд заставил Роя вздрогнуть:
– Жуткое зрелище.
– Тише, – шикнула на него Фиона.
Охотник и девушка начали спускаться по лестнице, когда сзади послышалось:
– Господин, вы куда?
Рой медленно оглянулся. Перед ним стоял слуга Ноа, с изумлением смотревший на него и Фиону.
– Господин, кто эта женщина?
– Я – новая служанка, – не растерялась девушка. – Мне приказали привести лорда к Его Высочеству.
– Что? – моргнул маленький вампир. – Это невозможно. Господину запрещено покидать…
Пока он говорил, Фиона в два прыжка оказалась рядом. Взмахнула кольцом перед носом мальчика, и тот беззвучно опустился на пол.
– Эх, плохо, он меня видел и запомнил, – расстроилась девушка.
– А стражники?
– Я опустила косынку на лицо. Рой, помоги. Нужно сбросить мальчишку с лестницы. Она длинная, ударится головой и…
– Что?
Схватив девушку за руку, охотник потащил её за собой, пока они не остановились в каком-то коридоре.
– Что ты творишь? – Фиона резким движением выдернула руку.
– А ты? Собралась убить ребенка?
– Тебе-то что? Он – вампир. Со временем у него вырастут клыки, и он будет охотиться, на таких, как мы.
– Не будет, – вздохнул Рой, – Ноа родился слабым. Но, даже будь у него шанс, стать он полноценным вампиром, я бы не позволил его убить. Нельзя губить детей, понимаешь? Это уничтожит твою душу.
Фиона мрачно смотрела на него, затем её плечи расслабились.
– Ладно, пошли дальше. Но, если меня из-за этого поймают…
– Не поймают, – с уверенностью возразил Рой. – Вряд ли он хорошо тебя рассмотрел. Мало ли в королевском дворце служанок? Не бойся, Фиона.
В молчании они прошли еще два узких коридора, потом спустились по винтовой лестнице. Здесь не было стражи, а сновавшие взад-вперед вампиры в скромной одежде не обращали внимания на Фиону и её спутника.
– Это часть дворца предназначена для слуг, – оглядевшись по сторонам, девушка направилась к стоявшему в углу цветочному горшку. С трудом протиснувшись, она постучала по доскам, и часть стены отошла в сторону.
– Старый подземный ход. Не знаю, куда он выводит, но точно за пределы дворца. Это все, что я могу для тебя сделать, Рой.
– Спасибо, – тихо прошептал охотник, потом осторожно наклонился и обнял девушку. Фиона не сопротивлялась.
– А то, мог бы остаться, – девушка, шутя, ударила его по руке. – Слышала, принц предложил тебе звание фаворита? Огромная честь для полукровки. Я бы, наверное, согласилась.
– Да, уж, честь, – скривился Рой: от резкого движения заболела рана, нанесенная вампиром. – Неужели согласилась бы? А как же твоя любовь к «господину»?
Лицо Фионы приняло серьезное выражение.
– Ты ничего не понимаешь, охотник. Любовь – это одно, а власть и богатство – совсем другое. Прощай, Рой. Надеюсь, больше не увидимся.
– Прощай, Фиона. Пусть защитят тебя Зехель и Морская дева.
Ответа девушки он уже не услышал.
Глава 20
Ладислас поправил манжет рубашки. Приемы во дворце – это так утомительно. Улыбаться скучным гостям, говорить банальности, кланяться дамам и быть готовым в любую минут спеть романтическую балладу. Но это – часть жизни принца.
Он медленно прогуливался по зале, поддерживая под руку худую невзрачную брюнетку. Девушка, сияя от счастья, что-то рассказывала, а принц кивал, иногда вставляя одобрительные замечания.
Очередная кандидатка на роль невесты была не такой красивой, как большинство придворных дам. Но её клан считался таким же древним, как и Карбера, к тому же, очень богатым. Поэтому королева-мать, сидевшая в окружении своих фрейлин, ласково ей улыбалась. Её Величество дала понять, что не возражала бы, видеть её своей невесткой.
Самому принцу было всё равно. Девушка казалась тихой и спокойной, а эти качества Ладислас считал важными для будущей жены. Ему не нужна ревнивица, которая будет преследовать его по пятам.
Принц улыбнулся, представив, какая буря поднялась бы в этом зале, если бы он привел сюда полукровку. Да еще рассказал, что тот – бывший охотник на вампиров. Придворные решили бы, что Ладислас тяжело болен или находится под заклятием.
«Я так и сделаю, но позднее, когда стану королем Этернала. А Рой научится быть послушным, как и подобает моему фавориту. Как он там, интересно? Я не снял заклятие, перед тем, как уйти. Впрочем, небольшая рана на плече его не убьет…»
И принц снова обратился к своей спутнице, которая решила обсудить древнюю поэзию.
– Как тебе Элиза? – спросила королева, когда придворные оставили их наедине.
Ладислас неопределенно пожал плечами.
– Умна, хорошо воспитана. Это её клан прислал книгу в подарок?
– Да, Ладислас. Береги её, это один из последних экземпляров, сохранившихся в Этернале. Она очень ценная.
– Конечно, Ваше Величество, – принц улыбнулся, вспомнив, как история из старой книги помогла ему победить охотника. Уже за это, он был благодарен Элизе.
Простившись с матерью, Ладислас степенным шагом направился к выходу. Но. стоило ему повернуть за угол, как вампир, словно мальчишка, побежал по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.
Он улыбался вплоть до того момента, как достиг комнаты Роя. Застывшие, как маска, лица охранников, заставили его вздрогнуть от ярости. Не теряя времени, он распахнул дверь, почти не сомневаясь, что увидит.
Пусто. Никаких следов пленника.
Ладислас почувствовал, что его магическая сила выходит из-под контроля. Еще немного, и он, не хуже Роя, начнет крушить стены и превращать камни в мелкую пыль.
Слабый, раненый полукровка, снова умудрился сбежать!! Несмотря на охрану и на заклятие самого принца!
Он схватил ножницы, которыми обрезал волосы Роя, и сжал их в руке, чувствуя, как гнется металл.
– Ваше Высочество! – пискнули сзади. – Что случилось?
Принц мельком глянул на Нири, и тот в ужасе попятился.
– Я не виноват, Ваше Высочество. Меня тут не было!
– Я знаю, – вампир выпустил сломанные ножницы из рук, и те гулко ударились о пол. – Приведи сюда магов и главного стражника.
– Да, принц.
Ладисласа заставила очнуться простая мысль: пока он ищет виновных, или изливает злость на мебель и стены, пленник может далеко уйти. И принц решил оставить наказание на потом.
Он обязательно выяснит, кто помог Рою бежать. Уничтожит каждого, кто перешел дорогу принцу Этернала. Но, сначала, нужно вернуть полукровку.
***
Вокруг царила темнота. Держась рукой за стену, Рой медленно продвигался вперед. Ни свечи, ни факела, у него не было, поэтому приходилось осторожно касаться каждой ступеньки и только затем ставить ногу.
Воздух был сырым и холодным. Паутина, то и дело, касалась лица охотника. Послышался противный писк, потом пушистый зверек проскочил мимо Роя, задев его хвостом. Охотник надеялся, что это – мышь, а не крыса.
Спуск казался бесконечным. Сначала Рой гадал, скоро ли обнаружится его исчезновение. Потом думал о Фионе, её странном и непредсказуемом характере. Но. спустя полчаса, он с нетерпением ждал только одного – выхода из подземелья.
Лестница осталась позади, Рой некоторое время шел по ровной земле. И, когда его руки вдруг уперлись в твердое дерево, охотник не сразу поверил, что подземный ход закончился.
Это оказалась массивная дверь. Напрасно Рой толкал, пинал, давил на неё всей массой своего тела. Дверь не сдвинулась с места. Возможно, она была запертой, или же просто намертво вросла в землю, ведь подземным ходом давно не пользовались.
Охотник почувствовал себя в ловушке. Стоило ли бежать из плена, чтобы оказаться в темном, сыром подземелье, без надежды на освобождение?
«Стоило», – усмехнулся про себя Рой. По крайней мере, здесь нет принца.
Он опустился на землю, сделал глоток из фляги Фионы.
«Маус, – мысленно позвал он. – Где ты?»
Ответа не было. Если честно, Рой уже сомневался, не почудился ли ему голос напарника несколько дней назад. Если Клодар жив, почему до сих пор не пришел? Не схватили ли его вампиры?
Охотник прислонился спиной к стене. Очень хотелось спать. Он прикрыл глаза, как вдруг услышал слабое: «Рой. Я здесь»
Вскочив на ноги, Рой напряженно прислушался. Неужели за дверью подземного хода раздался какой-то шум?
Внезапно по дереву ударили тяжелым кулаком.
«Рой!»
«Маус!»
Спустя пару мгновений дверь разлетелась на куски, едва не задев Роя. Клодар влетел, как вихрь, схватив напарника в охапку.
– Рой! Живой? Целый! Спасибо, Рагдалена!
– Маус, ты мне ребра сломаешь, – поморщился охотник.
– Надо уходить, – подал голос Оракул, стоявший в проеме и с любопытством смотревший на Роя.
Охотники выбрались из подземелья. Рой поднял голову, глядя на низкое, скрытое черными тучами, небо. Вдали сверкнула молния, и охотник подумал, что никогда не видел ничего красивее.
– Ты свободен, Рой, – Маус сжал его плечо сильной рукой, почувствовал повязку и нахмурился. – Ранен? Серьезно?
– Переживу. Пока ночь, необходимо, уйти от замка, как можно дальше. Принц скоро прикажет прочесывать окрестности.
Эпилог
Начался мелкий, противный дождь. Охотники и Чиан шли по узкой тропе, петлявшей между холмами.
Рой с удовольствием вдыхал прохладный ночной воздух. Ему не верилось, что комната, ставшая его тюрьмой, и принц вампиров остались позади.
Маус не сводил глаз с напарника. Ему хотелось спросить, что случилось в замке, но он боялся услышать ответ. То, что плен не был легким для его друга, доказывали бледное, измученное лицо Роя и рана на его плече.
Шедший последним Оракул загадочно улыбался. Он несколько раз оглянулся назад, на королевский дворец Этернала. Чудесный замок! Если бы его судьба сложилась по-другому, то и он, Чиан, мог бы жить в похожем месте, а не в напоминавшем тюрьму, доме Морисмертов.