— Как это ты не боишься проснуться с вампиром в своей спальне? — спросил я с неподдельным удивлением в голосе.
— Я просыпалась с кучей незнакомых мужчин в своей спальне, — последовал быстрый ответ, и мне пришлось сдержать улыбку.
Твое либидо — удивительная вещь, любовь моя. Сильный, непримиримый и всегда находящийся в состоянии готовности, твой половой инстинкт подобен домашнему животному, которого ты любишь выводить на частые, энергичные прогулки. В ближайшие недели я получу замечательное представление относительно тонкой природы твоего либидо, но в тот момент, исходя из твоих воспоминаний я знал лишь, что у тебя было довольно много любовников, но ни одному из них ты никогда не отдавала свое сердце, потому что была слишком занята своими собственными целями и карьерой. Ты любила мужчин и даже уважала некоторых, но видела в них прежде всего игрушки, отдушину для удовлетворения своих физических потребностей, которую, тем не менее, не следует воспринимать слишком серьезно.
Несмотря на мой статус покойника, у нас было так много общего.
— Сейчас день, — резко сказала ты, глядя на меня с чувством, близким к неодобрению.
Моим единственным ответом на это было удивленно приподнять бровь.
— Если ты вампир, то почему не изжарился на солнце?
Услышав это, я откинул голову назад и громко рассмеялся. Это было так чудесно просто смеяться, даже если по окончанию моего внезапного веселья твой взгляд пронзал меня будто кинжалами.
— Это миф, Майко. Мои глаза немного светочувствительны, поэтому я всегда ношу солнцезащитные очки в дневное время, но свет не причинит мне вреда.
Ты на мгновение задумалась, убирая волосы с лица, чтобы получше меня рассмотреть.
— Чеснок? Кол в сердце? Серебряные пули?
С улыбкой я отрицательно покачал головой на все три предположения. Ты казалась разочарованной.
— Ты можешь превратиться в летучую мышь?
Я поморщился.
— С какой стати мне это делать?
Ты отмахнулась от моей гримасы отвращения.
— Так что же еще ты можешь сделать, кроме как исчезнуть и мгновенно исцелиться от выстрелов и стереть чью-то память?
В этот момент я действительно все больше и больше удивлялся твоему столь небрежному принятию всей ситуации. У меня мелькнула мимолетная, неприятная мысль, что, возможно, ты немного… не в себе.
В отличие от болезней плоти, умственные расстройства нельзя определить, отведав вкус крови.
Ты же видела мое беспокойство.
— Я прагматичная женщина, — спокойно объяснила ты, глядя на меня из центра своей кровати, будучи совершенно спокойной. — Я видела твои клыки своими собственными глазами, я видела, как пулевое отверстие в твоей груди закрылось, я видела, как ты исчез. — Впервые ты оторвала от меня взгляд, и твой взгляд скользнул вниз к покрывалу, которое ты начала теребить с рассеянным хмурым видом. — Я отведала твой вкус. И вкус у тебя… другой.
Стараясь не двигаться слишком быстро, я наклонился вперед в кресле и сцепил руки перед собой, расположив руки на бедрах. Очень низким горловым голосом я спросил:
— И как я тебе на вкус?
Ты изогнула губы в кривой усмешке. Твои ресницы затрепетали, и ты некоторое время молча смотрела на меня, прежде чем решила удовлетворить мое эгоистичное желание получить комплимент в свой адрес.
— Лучше.
— Лучше, — повторил я, все еще нуждаясь в деталях, — чем что?
Ты нервно сглатывала. В первый раз ты выглядела встревоженной. Ты прошептала:
— Лучше всего, что я когда-либо пробовал в своей жизни.
Если бы мое сердце все еще билось, оно, без сомнения, вырвалось бы из груди в тот момент. С большим усилием сдерживаясь, я продолжал сидеть на стуле, просто глядя на тебя.
— Аналогично, — сказал я и тут же захотел пнуть себя за то, что оказался таким лишенным воображения ослом. Но тебе, похоже, было все равно, потому что у тебя на уме было что-то другое.
— Ты здесь, чтобы убить меня?
Этот вопрос был задан со всей серьезностью. Я дал тебе серьезный ответ.
— Нет.
Это удивило тебя; я прочел это по твоим глазам, в том, как немного спало давившее на твои плечи напряжение.
— Зачем же ты здесь? Почему преследуешь меня? Что тебе от меня нужно?
Не желая повторять свою ошибку, я тщательно обдумывал свой ответ. Снаружи небо меняло окрас от бледно-лавандового оттенка рассвета к яркому золотисто-розовому сиянию, которое мягко освещало комнату эльфийским светом. День обещал быть прекрасным.
— Я здесь, чтобы любить тебя, Майко. И спасти твою жизнь.
ПОЛНОЧЬ
Поликистоз почек — это не повод для насмешек.
Одно из самых распространенных опасных для жизни генетических заболеваний, оно характеризуется наличием заполненных жидкостью кист, которые вызывают массивное увеличение почек. Болезнь может также затронуть печень, поджелудочную железу, а иногда сердце и мозг, но даже если почки являются единственными органами, которые пострадают, в конечном итоге вас ожидает почечная недостаточность и летальный исход.
Когда я служил в русской армии в начале Первой мировой войны, и снова, когда я служил главным хирургом во время Второй мировой войны, трансплантации органов не существовало. Да что уж и говорить, переливания крови не существовало, и в результате погибло много-много хороших людей, которые сегодня могли бы жить. В книге Левита главе 17, 11 стихе говорится, что «душа тела в крови», и я на собственной шкуре убедился, что это правда.
Многие люди с поликистозом почек не знают о болезни в течение многих лет, но к тому времени, когда они достигают третьей стадии из четырех возможных стадий течения этой болезни, симптомы становятся болезненными. Помимо усталости и болей в мышцах, которые ты списывала на свои усиленные тренировки, ты страдала от острой боли в животе, замечала следы крови в моче, у тебя были головные боли и повышенное артериальное давление и общее недомогание. Ты плохо себя чувствовала. В действительности ты чувствовала себя абсолютно больной, причем продолжалось это довольно долго.
Но ты боец и никогда не жалуешься, привыкнув жить с болью как с неотъемлемой частью жизни танцовщицы. Сломанные кости, ушибы, кровотечение; взгляни на свои босые ноги, если хочешь получить доказательство твоей невероятной стойкости к боли — я никогда не видел конечностей, столь намеренно избитых и используемых не по прямому назначению. Пока я не встретил тебя, я думал, что благородные девицы времен феодального Китая, которые перевязывают ноги ради моды, чтобы получить идеально маленький размер ноги, страдают. Во всяком случае, только когда ты упала на сцене во время представления «Лебединого озера», ты, наконец, обратилась к врачу, но к тому времени было уже почти слишком поздно.
Химический состав твоей крови делает невозможным получение донорской крови из всех источников, кроме самых редких, особенно в том количестве, которое тебе понадобится во время операции по пересадке органов. Это также затрудняет поиск подходящего донора, орган которого твое тело попросту не отторгнет. Но ходили слухи, что знаменитой балерине нужна одна-две новые почки, и в конце концов был найден анонимный донор.
Поэтому ты начала делать запасы собственной крови для предстоящей операции по пересадке.
Что возвращает нас в сегодняшний момент.
В ответ на мое признание в любви и намерение спасти твою жизнь ты не издала ни звука. Ты смотрела на меня подобно Сфинксу в безмолвном молчании. Наконец ты вздохнула — на самом деле это был скорее порывистый выдох, полный невысказанных эмоций, — и встала с кровати.
— Мне нужно выпить, — заявила ты и, не оглядываясь, вышла из спальни.
За все время, что мы провели вместе после этого, я никогда не переставал удивляться твоему самообладанию. Ты подобна гранитной плите, на которую не действуют удары стихий, ты неподвижна, непреклонна, тебя не пугают даже самые причудливые и шокирующие вещи.
Из тебя получится самый изысканный вампир.
Я последовал за тобой вниз по лестнице и на кухню твоей очень современной квартиры, и просто наслаждался твоим видом — полуобнаженной и полусонной, с темными волосами, падающими в беспорядке на спину, пока ты наливала себе виски, а затем опрокинула стакан, выпив его содержимое одним плавным глотком. Ты поставила стакан на кухонную стойку. Затем, не отрывая от меня взгляда, ты тихо произнесла:
— Подойди.
Я оттолкнулся от стены, на которую опирался, так быстро и сильно, что в штукатурке осталась трещина.
Я остановился в нескольких дюймах от тебя, глядя в твои глаза, и ждал дальнейших указаний. Это было все, что я мог сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не потянуться к тебе, но мне не стало от этого легче, учитывая, что ты сделала потом.
Медленно и осторожно, словно боясь испугать меня, если будешь двигаться слишком быстро, ты протянула руку и коснулась моей щеки.
— Вампир.
Ты произнесла это с легким удивлением, рассеянно, словно в ответ на безмолвный вопрос, заданный кем-то невидимым. Вместо ответа я выставил напоказ свои клыки и с удивлением наблюдал, как ты проверяешь кончик острого клыка своим мизинцем. При этом ты издала еле уловимый звук, который, я мог бы поклясться, был удовлетворением, затем закрыла глаза, выдохнула и начала водить пальцами по моему лицу с удивительной ловкостью слепой женщины, читающей шрифт Брайля. Ты очень легко провела по моим бровям, переносице, подбородку, и когда твои пальцы скользнули по моим губам, низкий рык желания поднялся из глубины моего горла. На что ты, будучи такой, какая ты есть, лишь улыбнулась.
Ты открыла глаза и спросила:
— Почему твоя кожа не холодная?
— Не знаю, — ответил я хрипло, хотя меня так и подмывало погрузить руки в твои волосы. — Есть вещи, на которые у меня нет ответа, потому что мой Создатель мало что сказал мне перед своей смертью. Большинство из того, что я узнал, основано на методе проб и ошибок…
Я замолчал, потому что ты наклонилась вперед и осторожно понюхала воздух как раз над тем местом, где моя челюсть соприкасается с мочкой уха. Тебе пришлось встать на цыпочки, чтобы сделать это из-за разницы в нашем росте, и обе твои руки обвились вокруг ткани моей рубашки.