Я чувствовал, как его рот тянется к моей шее, слышал жадные сосущие звуки, которые издавали его губы, но признаюсь, после минутного дискомфорта я смирился с этим — по-настоящему, начал наслаждаться этим.
Волков был возбужден по-другому, о чем свидетельствовал твердый как камень член в его штанах, который упирался мне в бедро.
Не знаю, сколько времени это заняло, но через некоторое время мое сердцебиение замедлилось, и силы покинули меня так, что я не мог ни двигаться, ни говорить, ни даже поднять веки. Вдобавок дыхание Волкова также замедлилось, переходя от неистового дыхания несколько мгновений назад до медленного, устойчивого ритма человека, отходящего ко сну. Наконец он оторвался от моей шеи, взял мое лицо в ладони и поцеловал.
Я не сопротивлялся. Физически у меня не было сил, но я признаю, что в тот момент, при тех обстоятельствах, его нежный поцелуй не казался ни в малейшей степени удивительным. Я ощутил во рту вкус собственной крови и почувствовал странное удовлетворение.
После того, как Волков поцеловал меня, он отстранился и прошептал мне на ухо несколько слов. Затем он перекатился на бок, его сотрясла сильная дрожь, и он затих.
Должно быть, я заснул, потому что следующее, что я помню, это то, что я просыпаюсь утром в окружении молчаливого круга заключенных, смотрящих на меня с открытым ртом в шоке. На койке рядом со мной лежал Волков, раздутый, серый и мертвый, как дверной гвоздь.
Наши рты были отмечены кровавыми кольцами.
Подробности я вспомнил только пятьдесят с лишним лет спустя, и до сих пор многое остается в тумане. Что я помню отчетливее всего в тот день, когда я проснулся человеком, который больше не был человеком, так это неистовое, первобытное желание пить кровь.
Моими первыми жертвами стали заключенные, которые стояли кругом вокруг моей койки. Двенадцать умерли в течение нескольких секунд.
За ними последовали охранники, которые пытались помешать мне покинуть лагерь.
Следующим было семейство длиннорогих коз, которых я сожрал в пустыне под Магаданом.
Когда я пил кровь животных, тень безумия моей жажды крови исчезла, и я пришел в себя в момент ошеломленного ужаса, скорчившись рядом с остывающими останками шерстистой туши в снегу. Мороз нисколько не беспокоил меня, и я не чувствовал никакой боли от лишений и пыток, которым подвергался во время пребывания в лагере. Если я и не был счастлив, то впервые за много лет был целостен и физически совершенен.
Я убежал.
Я бежал из Сибири, я бежал из России, я бежал от осознания того, кем я стал, и провел годы, скитаясь по разным странам, как цыган, питаясь любым несчастным существом, которое попадалось мне на пути.
Через некоторое время я понял, что кровь животных стирает грани безумия по сравнению с ее человеческим аналогом, и, вспомнив свою клятву Гиппократа «не навреди», решил, что самосохранение и сохранение человеческой жизни вообще должны идти рука об руку. С переходом исключительно на животную диету я успокоился. Я эмигрировал в Нью-Йорк и нашел работу в доках. Я начал вкладывать свое скудное жалованье в единственную вещь, которая, как я знал, была ценной, в немалой степени из-за многих человеческих жизней, которые я видел, принесенных в жертву в погоне за ней: золото.
Это заняло некоторое время, но я разбогател.
Потом мне стало скучно.
Я согласился работать в больнице «Маунт-Синай», чтобы облегчить эту скуку, и сделал счастливое открытие, что человеческая кровь, хранящаяся в стеклянном флаконе или пластиковом пакете, особенно если она выдержана более нескольких дней, не несет в себе никаких воспоминаний в отличие от свежей крови. Я вел то, что можно было бы назвать «нормальной» жизнью, хотя и проводил очень много времени в одиночестве.
А потом появилась ты. Потом пришла любовь. Затем я испытал экзистенциальную тревогу по поводу того, действовать ли мне как твоему герою и спасителю или дать природе взять свое.
Следуя канонам исповеди, конечно, так, я преподношу тебе истину: я — ущербный человек. У меня много недостатков, но роковой из них — эгоизм. В конце концов, я дал тебе не то, что требовала моя совесть и моя этика, не то, что должна была дать моя любовь. В конце концов мой личный интерес оказался сильнее всего, и я отказал тебе в самом главном праве, которое Творец предоставил всему человечеству.
Праве выбора.
Потому что вмешалась Судьба, и даже если бы я был склонен позволить природе и науке вылечить твои поврежденные почки с помощью трансплантации, этому не суждено было случиться.
05:05
В четверг вечером, через пять недель после нашей первой встречи. Ты только что дала свое последнее представление в балете перед назначенной операцией, и ты была измотана. Лежа в постели рядом со мной, ты чувствовала себя хрупкой, как фарфор, и была такой же бледной.
— Перестань волноваться, — упрекнула ты слабым голосом, тыча пальцем в мою голую грудь в тщетной попытке запугать меня. Я схватил твой палец и поцеловал кончик, затем плотнее укутал тебя тяжелым одеялом. Ты поежилась и зевнула, но в тебе все еще было достаточно сил, чтобы протестовать:
— Я буду в порядке, Роман. Ты работаешь в этой больнице и знаешь, как там безопасно.
Да, я действительно работал в этой больнице, отсюда мое несогласие с последней частью твоего заявления. Даже самых лучших больниц следует избегать, если это вообще возможно; люди гибнут тысячами от несчастных случаев и халатности, которые происходят в больницах по вине врачей ежегодно. Но твою операцию откладывать было больше нельзя. Время пришло.
До вечера четверга я склонялся к тому, чтобы позволить операции идти по расписанию. Я хотел, чтобы у тебя была жизнь, которую ты заслуживаешь, человеческая жизнь, и я хотел проводить с тобой больше времени, что обеспечило бы успешное завершение операции.
Еще одной вещью, которую я проделывал до этого момента, было успешное уклонение от твоих злободневных вопросов о существовании других вампиров.
Я объездил весь мир. Я прочитал все доступные материалы на эту тему о подобных мне. Я даже разговаривал с очевидцами, которые утверждали, что выжили или видели нападение вампиров, но все эти исследования ни к чему не привели.
— Расскажи мне еще раз о Владе Цепеше, — прошептала ты, прижимаясь ко мне. Это была твоя любимая история, самый страшный вампир в истории, история, которой я раззадоривал тебя, потакая тебе, потому что она ловко отклоняла нить расследования о существовании современных кровососов, кроме меня. Родившийся в Румынии в 1431 году, Влад был принцем Валахии и одним очень мерзким ублюдком, на жизнеописание которого в 1897 году Брэм Стокер опирался при написании своего романа «Дракула».
Я начал рассказывать историю, делая драматические паузы, когда это было необходимо. Ты смотрела на меня широко раскрытыми серыми глазами. В том месте истории, где Влад насаживает двадцать тысяч человек на деревянные колья и выставляет их трупы за пределами столицы Тырговиште, чтобы отпугнуть вторгшуюся на его территорию армию, Османской империи, ты прервала меня.
— Но ты никогда этого не сделаешь.
Я приподнял бровь, словно спрашивая: «Правда? — Откуда тебе знать?»
В твоих глаза загорелся такой мягкий и чудесный свет, что я буквально лишился дара речи.
— Потому что ты хороший вампир. Вот почему я так люблю тебя.
Тогда время для меня остановилось. Я говорил тебе десятки, нет, сотни раз, как сильно я тебя люблю. Как я боготворил тебя. Как сам воздух освящался, втягиваясь в легкие. Я мог часами поэтически рассуждать о том, как ты очаровательна, обезоруживающе и совершенно прекрасна, но ближе всего к взаимности ты подходила своими частыми — и замечательными, не пойми меня превратно — восклицаниями по поводу моих способностей как любовника, или моего тонкого вкуса в литературе или музыке, или моей старомодной грубой мужественности, которую ты находила «сексуальной».
Никогда прежде ты не произносила слов «Я люблю тебя».
Никогда прежде я не испытывал такой радости.
— Dragă, — прошептал я, обхватив твое лицо ладонями, — ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
В этот момент ты хихикнула.
— Это фигура речи, — сказал я, стараясь казаться строгим и неодобрительным в ответ на твой смех.
Но как я мог быть суров, когда ты любила меня?
Ты любила меня, и все было прекрасно в этом мире.
Именно в этот момент Судьба решила сыграть свою мелкую, но злую шутку. Зазвонил телефон, но мы не обращали на него внимания, пока не включился автоответчик и комнату не заполнил командный голос, чуть потрескивающий от помех.
— Мисс Химура? Это доктор Мерфи. Мне нужно, чтобы вы позвонили мне как можно скорее. Просто, пожалуйста, позвоните мне при первой же возможности.
Звонок прервался.
Мы замерли и посмотрели друг на друга, охваченные внезапным леденящим душу страхом, который испытывают люди, получающие зловещие телефонные сообщения от медицинских работников. Мы знали, что это нехорошо, но не знали, насколько все будет плохо, пока ты не вылезла из постели и не перезвонила доктору Мерфи, даже не потрудившись прикрыть свою наготу халатом.
Как будто твоя внезапная дрожь и рука, которая поднялась, чтобы прикрыть твой рот, не были достаточным доказательством катастрофы, которая подкралась к нам, я слышал каждое слово, сказанное тебе на другом конце этой телефонной линии, благодаря моему вампирскому слуху.
— Мне очень жаль, мисс Химура, но произошел несчастный случай.
По всему твоему телу побежали мурашки. Ты подняла свой взгляд на меня, и мы уставились друг на друга через всю комнату.
Доктор Мерфи сказал: «Донор…ваш донор почки. Сегодня вечером он попал в автомобильную аварию. Он мертв».
Обычно это не было бы такой катастрофой. Во всяком случае, для нас — бедняга, который был твоим теперь уже мертвым донором, несомненно, поспорил бы. Но для нас время было вполне подходящее. Несмотря на то, что донор был мертв, он все еще был идеально подобран. Его почки могут быть извлечены из его тела, тебя могут срочно отправить на срочную операцию, потому что ты запасалась кровью в течение нескольких недель, операция может состояться, как и планировалось, пусть и немного раньше.