К сожалению, несчастный случай, в результате которого погиб донор, привел к таким тяжелым внутренним и внешним повреждениям, что он стал не только неузнаваемым, но и абсолютно неподходящим для донорства.
Его почки были полностью раздавлены, как и прочие органы.
Ты бесшумно сползла на пол, все еще сжимая в руке телефон. Я вскочил с кровати и обнял тебя. Мы сидели, сплетясь в единое целое, не знаю, сколько времени, пока, наконец, ты не вздохнула и не отняла голову от моего плеча.
— Ну что ж. Вот тебе и точность гадалки.
Я не мог произнести и слова. Я знал, что означает такой поворот событий. Ты восприняла мое молчание как приглашение.
— Она верно определила цену славы. Но другая часть… три способа взять мою кровь, когда придет время… ты помнишь?
Верно. Как я мог забыть?
Первый, даже не видя твоего лица. Второй — с поцелуем. Третий, не пролив ни капли из твоего тела.
Ты сказала:
— Забавно, все это время я думала, что это будешь ты. И это сделало меня счастливой, зная, что ты будешь тем самым. В каком-то смысле это меня успокаивало. Я подумала, может быть, ты дождешься окончания операции, так что я… — Ты мельком взглянула на меня, потом пожала плечами. — Чтобы я была вкуснее или что-то в этом роде. Или ты дал мне время свыкнуться с этой мыслью. Понятия не имею. Но теперь… это. Я умру, потому что кто-то еще попал в автокатастрофу. Это просто кажется таким противоестественным.
Ты продолжала говорить, но я отключился, потому что с леденящей ясностью осознавал, что должно произойти дальше.
В конце концов, гадалка была права.
06:11
Истинное счастье, однажды испытанное, никогда не может быть забыто.
Ты сделала меня таким счастливым, каким я никогда не был и, возможно, не заслуживаю этого счастья. Сказать, что я сделал то, что сделал ради любви, было бы правдой лишь наполовину, потому что, хотя я люблю тебя глубоко — намного больше, чем, как я думал, способно мое холодное сердце, — именно мой ужас при мысли о существовании в мире без тебя был истинным толчком. Если бы у меня хватило сил жить в одиночестве после испытанного мной счастья, я бы позволил тебе умереть естественной смертью, как и все люди. Я бы позволил истории твоей жизни проиграться так, как задумал Бог. Но я не мог. Мой эгоизм сделал меня слабым. Я просто не могу жить без тебя.
Поэтому я обратил тебя в Вампира. И умер вместо тебя.
Потому что, видите ли, существовать дано лишь одному из нас. Как и я, ты будешь последней — единственной — из нашего рода.
Ах, моя любимая Майко, как я могу объяснить?
Как жало, которое убивает пчелу, которая его вонзает, укус, сделанный с намерением превратить кого-то из человека в вампира, неизбежно убьет Создателя. Мы не можем размножаться больше одного раза, а размножение — это единственный способ умереть. Мы можем пить кровь бесчисленных жертв без вреда, но если однажды мы решим передать свой дар бессмертия, с нами произойдет именно это.
Наш дар покидает нас и переходит к избранным.
Понятия не имею, почему. Лучше бы это было не так. Но об этом свидетельствует то, как Волков обратил меня, и рассказанные им истории о том, как он был обращен своим Создателем, и как его Создатель был Обращен своим Создателем, и так далее, и так далее на протяжении веков, вплоть до самого печально известного Влада Цепеша, первоначального вампира. Отца всех нас. Истинная история вампира — передающаяся из уст в уста, тайная, рассказанная только один раз, и только тому избранному человеку, который получит дар вечной жизни.
За каждый подарок — своя цена.
Я готов умереть тысячу раз за тебя, любовь моя, но одной смерти достаточно.
Надеюсь, ты простишь меня за то, что я отказал тебе в выборе собственной судьбы. Надеюсь, тебе нравится быть вампиром, как и мне, и что тебя ждут великие приключения, и, может быть, даже есть что-то хорошее в этом мире. Я надеюсь, что ты доживешь до рассвета следующего тысячелетия и всех чудес, которые принесет будущее.
И если однажды в том далеком будущем к тебе вернется память об этих событиях, надеюсь, ты не прольешь по мне ни единой слезинки. Живи своей вампирской жизнью, как жила до того своей человеческой: смело, без страха и сожаления.
Я собираюсь разбудить тебя сейчас, и заняться с тобой любовью в последний раз, и выпить твою кровь, пока я внутри тебя, не пролив ни капли. И тогда я прошепчу слова, которые шептали мне, когда я переходил из одной жизни в другую. Я думаю, что это молитва, которая кажется единственно правильной.
В твои руки я отдаю свою душу:
Я отдаю себя свободно,
От всего сердца, с четким намерением,
Я отдаю тебе свою жизнь.
Я оставляю тебе все свое имущество, инвестиции и личные вещи, включая перстень с печаткой, который носил каждый из нас на протяжении веков, передаваемый от Влада — Родоначальника вампиров. Вместе с этим письмом ты найдешь мою последнюю волю и завещание, которые были записаны моим адвокатом, чье имя и адрес также указаны здесь. Я хотел бы поведать тебе, как был создан сам Влад, но это история, которую я не знаю. Возможно, ты станешь той, кто разгадает его историю, но при условиях моей жизни происхождение нашего вида оставалось для меня загадкой. Проклятие? Вирус? Магия? Я не знаю, как все это началось, но теперь ты — хранитель этого великого дара.
Ты — последний вампир. Я не сомневаюсь, что ты станешь величайшей из нас.
Я не знаю, как покончить с этим, кроме как сказать, что я люблю тебя и буду твоим навсегда. Если для таких существ, как мы, существует загробная жизнь, то однажды ты найдешь меня там.
Твой в жизни и смерти, до скончания веков,
Роман
РАССВЕТ
Вздрогнув, Майко проснулась.
Какое-то мгновение она смотрела в потолок, гадая, что же пробудило ее от столь глубокого сна. Она не помнила, что видела сон или слышала какой-то странный шум, который мог бы объяснить ее внезапное пробуждение. Все, что она помнила, это чудесное тепло, мягкое покачивание, словно она плыла в лодке по морю, и шепот волн… или шепот слов.
Какое-то время она лежала, пытаясь вспомнить этот шепот, но воспоминание о нем таяло, пока от него не осталось совсем ничего.
Вытянув руки над головой, она глубоко вдохнула и уловила запах поджаренного хлеба. В комнату хлынули и другие запахи — мебельная полировка, чистые хлопчатобумажные простыни, древесный сок и выхлопные газы автомобилей — все они боролись друг с другом за господство. Забавно, подумала она, оглядывая спальню. Сегодня все выглядело так отчетливо. Таким живым. Солнечный свет струился в окно спальни яркими желтыми и золотыми лучами, и она могла видеть крошечные пылинки, танцующие в каждом луче, плавающие на свету, как волшебная пыль.
Она вздрогнула и отвела взгляд, ее глаза защипало от яркого света.
Ее зрение было не единственным, что изменилось этим утром. Впервые за все время, сколько она себя помнила, она не чувствовала боли в пояснице, той хронической боли в никчемных почках, которая преследовала ее годами. Хотя в ушах у нее слегка жужжало — не колибри ли это она слышала, не от той ли лазурно-голубой вспышки на дереве напротив? — она чувствовала себя так, словно никогда еще не была в таком ясном сознании.
И чертовски голодной. Боже, как же она проголодалась! Во рту было сухо, как в пустыне. От мысли о еде у нее скрутило живот, но она знала, что хочет чего-то, чего ей отчаянно нужно выпить.…
Она медленно села, и одеяло соскользнуло ей на талию со звуком, похожим на шум воды, льющейся по руслу ручья. И тут она заметила странного мужчину, лежащего рядом.
Сдавленно вскрикнув, Майко вскочила с кровати. Движение было таким быстрым, ее мышцы так отзывчивы, что она врезалась в стену на противоположной стороне комнаты, прежде чем смогла скорректировать или контролировать перемещение по траектории. Она ударилась достаточно сильно, чтобы стена задрожала, но удар не причинил ей боли; она просто развернулась и встала спиной к стене, чувствуя каждый выпуклый и крошечный дефект на ее окрашенной поверхности.
Даже с другого конца комнаты Майко знала, что мужчина в ее постели мертв. Отсутствие его жизненной силы было ощутимо, безмолвная пустота окружала его. Странно, но при виде этого мертвеца она почувствовала не страх или ужас, а странную меланхолию, печаль, которая была одновременно нежеланной и необъяснимой, потому что она понятия не имела, кто он.
Неужели?
Бесшумно ступая, она прокралась через комнату и остановилась над кроватью, глядя вниз.
Он был крупным — очень крупным — мускулистым и ширококостным, но худощавым, так что его брюшные мышцы резко выделялись под смуглой кожей. У него были темные волосы, куда длиннее, чем это было модно, и медная тень на небритом подбородке. Массивный нос, волевой подбородок, крупные черты лица в целом, так что он производил общее впечатление сильного человека.
Его губы были окрашены в темно-красный цвет. Они выглядели запачканными кровью, что не беспокоило ее так сильно, как должно было. На самом деле от этого во рту пересохло еще сильнее.
Простыня прикрывала его только до бедер. Он был обнажен под ней, и она боролась с желанием взять в руки уголок простыни и медленно стянуть ее вниз, чтобы увидеть его целиком.
Да что с ней такое? В ее постели лежал мертвец, а она могла думать только о том, как он выглядит без одежды?
— Господи, Майко…
Она хотела было отругать себя, но остановилась, услышав собственный голос. В тишине и безмолвии комнаты это было потрясающе-низкий, хриплый скрежет, одновременно незнакомый и потусторонний. Она совсем не походила на себя.
Что, черт возьми, здесь происходит?
Именно в этот момент она увидела письмо.
Сложенное вчетверо на ночном столике, оно представляло собой толстую пачку с тяжелым золотым перстнем-печаткой, лежащим поверх. Бросив еще один любопытный взгляд на мужчину, она подошла к тумбочке и взяла кольцо. Он выглядел старым — даже средневековым — с пылающим крестом, окруженным драконом, выбитым в металле, и латинскими словами